第2章 第2章
“这是怎么了我的宝贝？快让我看看，是谁欺负你了？”未见其人，先闻其声，顾梅凛扯着嗓子，还有两道门远的时候，就把安抚的声音传达给了在闺房内惆怅的姚承尘。顺便，她还在走廊间与各位眼熟的丫鬟们点头、招手，打打招呼。
顾梅凛，顾家三女，年龄与承尘相仿，自五六年前在店中偶遇，一见如故之后，便成了无话不谈的闺中密友。这位顾小姐，最忌讳自己家中排行第三的位次，更愿意让人称她一句“凛小姐”，她认为这个称呼才是独一无二的，配得上自己傲凌霜雪、艳压凡枝的气质。加之她对衣料和美容多有讲究，对男女之事也颇有心得，所以一来二去，府上的丫鬟们也喜欢听她说话，看到她来走动，就想着可以听到新鲜的坊间逸事了，兴奋不已。只是今天的情形，小姐非常反常地大动肝火，似乎不太适合借着添茶水和上果盘的时机捧场或偷听。
顾梅凛一进门，就看到姚承尘宛如被霜打了似的萎靡地坐在桌前，脸上的脂粉似乎被谁胡乱抓了两把，发型也乱糟糟的，飘带胡乱挂在身上，活像从什么地方连滚带爬逃难回来，她忍不住掩口笑了起来：“哈哈哈哈哈哈……你怎么了这是，怎么穿成这样，谁给你打扮的？”
看着笑得直不起腰的顾梅凛，姚承尘也顺着对方手指的方向低头看了看自己衣服上糟乱的情形，忍不住也跟着苦笑了起来，末了无奈地补上一句：“我今天被人给卖了。”
“什么？被谁给卖了？”
“乔师爷。”姚承尘想了想，又在名单上持续补充了备选人员，“我爹，还有死去的妈，还有所有早就知道这件事情但是没告诉我的可恶的家伙们。”
看着姚承尘认真的神色，顾梅凛收敛了笑容，在桌旁坐下，虽然仍然掩饰不住自己内心八卦的欲望，但还是在其中尽量添注了来自闺蜜的关怀：“发生什么事情了？你先说说看。”
姚承尘如逢救兵，她委屈地撅了噘嘴，几刻钟前所承受的打击化作倾诉的言语涌上心头，于是语词混乱、情绪激动地控诉了起来：乔师爷如此这般，离开那么多年的父亲竟然那般如此，更荒诞的是去世多年的母亲竟然这般那般……
随着姚承尘控诉的深入，顾梅凛紧锁的眉头也逐渐舒展开来，最后化作一个平和而无语的眼神。姚承尘沉浸于自己的遭遇之中，丝毫未觉闺蜜异样的眼光，不过还好，她的讲述在顾梅凛发作的前夕及时终止了。
顾梅凛端起姚承尘面前的杯盏，优雅地用杯盖轻轻拨开茶水表层青翠的嫩叶，不慌不忙地喝下一口温润甘冽的清茶，然后将杯子重新放回桌上。她抬起头，注视着姚承尘急切渴求指点的眼神：“你喊我来，就为了这？就这？”
姚承尘不明就里，虽然顾梅凛的语气怪怪的，但是她还是把头点得像捣蒜的锤子，这下发型更乱了。
“如果让我总结一下你说的事情，那就是：你被临时通知，成年后不仅可以如约获得丰厚的家产，从此衣食无忧，想要多贵的胭脂水粉和甘草话梅都可以随便买，而且还可以获得一位世家子弟作为配偶，不费吹灰之力就可以成为世家府上的少奶奶。你是这个意思吗？”
“不，我的意思是……”姚承尘突然觉得顾梅凛的概括也很有道理，于情于理这都是一件稳赚不赔的大好事，她还在犹豫什么呢？于是话到嘴边卡了壳。
“你忧虑的点是什么？怕他长得丑？怕他品行不端？怕他有不良嗜好？”
“我……”
“我有一个好消息和一个坏消息要告诉你，你想先听哪一个？”
“……那就，先听坏消息吧。”姚承尘不知道这则突然出现的问答题意义是什么，只得胡乱选了一个。
“好，坏消息是，我没有听说过此人的详细信息。城中与咱们年龄相仿的世家商家子弟，我多多少少都有所听闻的，但是唯独你说的这位，我没有见过他，也鲜有听闻他的逸事，可以说完全不了解此人。他的弟弟我倒是知道的，人很傲气，也不屑于跟我们一起玩，听说是他的后母所生。”顾家是人口繁衍众多的大家族，即便顾梅凛的父亲势力没有别的叔伯那么强盛，也依然努力生育了八个子女。因此，作为家中最无足轻重的老三，顾梅凛自小便知道，想要过上更好的生活，就必须要广结人脉，收集情报，勤到社交场合走动，提前为自己物色适宜的婚配对象。所以连她都难以说出一二的人，可见是非常孤僻了。
“那好消息呢？”
“好消息嘛，也是这一条，我没有听说过此人的详细信息。”
“这是何意？”
顾梅凛拿起桌上的话梅，放了一颗进嘴里：“你有所不知，自从宁家搬往京师、李家因事被逐之后，我们城中最俊朗的两家公子就都离开了，城中的世家子弟，水准每况愈下，几乎可用惨不忍睹来形容。虽然我经常能见到他们，但是每次前去赴宴的心情都非常沉重，无比怀念宁家世子和李公子还在的时候，那可真是丰神俊逸，风流倜傥，气度不凡呐……”
姚承尘闻言陷入更深的困惑之中：“这跟我们说的有什么关系？”
“嗨呀，你傻呀，我没有见过他，就说明他不属于那一群风评不佳的公子哥之列啦！那至少品行还是有一线希望的吧！”顾梅凛用恨铁不成钢的语气说道，“你能算得清一整年的账面，怎么连这个也想不明白。”
“那……那万一，他瘫痪在床，你就肯定见不到……”
顾梅凛伸手打了姚承尘一下，然后抓着她的手放在面前的木桌上：“快说呸呸呸！你这个傻姑娘，你这是咒他，还是咒你自己？你们的婚约是已经说定了的，无法更改的，你现在能做的不是坐在这里肖想沈公子相貌丑陋或者品行不佳，而是要赶快摸清对方的底细，然后我们再伺机行事。”
“你……你怎么突然跟乔师爷的思路这么像？他刚才也是这么说的。”姚承尘感到这番话自己方才也听说过，乔师爷的余音尚在耳畔回荡。
“因为这就是正常人的正常想法，我们这样想，并不是因为我们聪慧，而是因为你的脑子落后了，快点打起精神来！”顾梅凛往姚承尘的嘴巴里也塞了一颗话梅，试图让酸甜的味道刺激对方的精神。
“实不相瞒，我是在半道上被你家丫鬟拦下来的，其实我还有酒席要去赶，既然跟你说清楚了，我就先告辞了……”
顾梅凛边说边起身道别，姚承尘甚至都来不及拉住她的衣袖：“哎哎哎……你不是说他们特别丑吗，哎你怎么走了……”
姚承尘唤丫鬟们进屋，为她重新整理梳妆，换回了日常穿着的交领短襦，下着间裙，腰间的系带尽量简洁，方便行动，丫鬟们看着小姐逐渐恢复往常的神色，喜上心来：“小姐，还是这样的装束更适合你。”
“你们这是夸我呢还是骂我呢？”姚承尘笑骂道。丫鬟们闻言知是小姐的玩笑话，便也叽叽咕咕笑了起来。
“小姐，我们现在去哪里？是去沈府吗？”丫鬟们方才对姚承尘的遭遇多有耳闻，但是只知其一，不知其二，便以为她要直接冲进沈府一探究竟，这样的做法才符合小姐直爽的性格。
“不，我们去学堂。”姚承尘满意地在镜前转了个圈子，即便是素朴的装扮，也依然遮掩不住她灵动的气韵。都说一个人的气质里汇聚了他人生的所有经历，在姚承尘身上，她幼年丧母后独立求生的意愿、父母都不在身边时独自度过的各种心酸和苦闷、乔师爷和徐掌柜们对她视若珍宝的关爱，还有她虽未在家中请设读书先生、却在店铺中见识了诸多人情世故的经历，都成了她气质的组成部分。她独立、果决，却不失纯真和友善，将呆板软弱的大小姐形象嵌套在她身上是极不适合的。
她带着两名随身丫鬟走进了学堂的巷口。
其时正值学堂的下课时段，巷中来来往往人群密集，多是赶回家中用餐饭的书生。也有一些怀春的少女，正以好奇而羞涩的目光打量着往来的读书人，不时与身边的友人发出窃窃私语。书生们也不禁回以躁动而遮掩的目光，与同行人发出阵阵欢笑声。
“小姐，我们也在这里等吗？”丫鬟们虽未经常出门走动，对墙外的世界不太了解，但是任谁看到这样的场面，心中都明了了几分。她们料想，小姐是要以这样的方式“偷看”未来夫君的面貌和身段。
“干嘛在这里等？我们进去。”姚承尘丝毫未觉周遭的秋波暗送，对丫鬟的提问甚至有点摸不着头脑。至于对巷子里擦肩而过的书生们，她更是没有将他们观察的视线放在眼里。身着素朴，身后却跟着两个恭顺的丫鬟，她在店中对这样上下打量的眼神已经习惯了。
两个丫鬟互相交换一下惊奇的眼色，便跟随小姐走进了学堂的大门，直奔总务室。对门停和回廊都如此熟悉，想必对小姐而言，这并不是一个陌生的场所。
姚承尘轻扣虚掩的门扉，一位身着鲸灰色外衫的少年打开了门，看清来人后惊奇地说道：“姚小姐，是什么风把你给吹来了？”说着将她们迎进了门。
屋内还有一位身着青色交领襦衣的少年，面容较先前这位苍白，身形也更为纤细。他正伏案抄写，见有人来，连忙起身问好。姚承尘点头答礼。
开门的少年正准备引人入座，姚承尘就开门见山地问道：“清源，你们书堂可有一位姓沈的书生？是城北沈家的公子。”
两名丫鬟闻言倒吸一口凉气：小姐你就这么直接问啊！
“请问姚小姐，他的名字可是沈念卿？如果是的话，那就是了。我们学堂好像也就只有这一位沈姓书生。我说得对吧，拙甫？”
另一位少年点了点头：“我印象中也是的，只有这一位沈姓书生。”
“那他跟你们熟络吗？”
魏清源斟酌着用词：“那倒……也不太熟络，他好像挺安静的，喜欢一个人看书，课后也总是留堂自修，经常是最后一个离开的。”
“哦？那他这个时间还在吗？带我去看看？”
“或许在的。姚小姐这边请。”魏清源拉开总务室的房门，在前边带路。一行人转过回廊之后，他又疑惑地转头看向姚承尘，随口问道：“请问姚小姐，如此仓促地找寻这位书生，是有什么要事吗？”
姚承尘眼中闪过一道笃定的光彩，她轻笑了一下，然后丹唇轻启，像是在陈述一件稀疏平常的事情：“我跟他有婚约，应该马上要结婚。”
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