第1章 第1章

一刻钟之前，姚承尘还沉浸在成人礼的欢欣之中。

        按照家规，姚家子女在成人之后都会获得由自己独立经营的门店份额，在姚氏家族的营销产业中占据一个角落。至于是坐吃山空还是发展壮大，就全凭个人本事。而今天，原本是她举行成人礼，正式接手店铺的日子。

        她跪在地上，惊讶地瞪圆了双眼，栗色的瞳仁里写满了难以置信，发间的珠玉随着她急切的动作震颤着，呤叮作响。她不敢相信自己的耳朵，而宣读家书的师爷却仿佛早就知道了真相一般，慈爱的表情中书写着无奈。

        她恭敬地伸出双手，以有限人生中从未有过的慌张接过师爷递来的卷轴，忙乱地展开。只见眼前的宣纸上清晰地书写着来自父亲大人的嘱咐：吾女承尘，汝今成人，须履行汝母生前所应之婚约，方能继承姚家产业。万望承继遗志，不负所托。

        姚承尘幼时母亲亡故，父亲心中哀伤，遂出门远游。只是后来，除了偶有来信外，便全无踪迹。她偶尔听到下人们议论父亲遁入空门或修道炼丹的消息，但是随着年龄的增长，这样的议论便越来越少出现在她面前了。于她而言，父亲更像是一个悬置在头顶的空洞符号，幼年短暂又仓促的印象逐渐被时间冲淡了，她早已习惯了乔师爷和徐掌柜给她当爹又当妈的生活。

        然而此刻，她却前所未有地体会到了所谓父亲的威严。他不容置疑的权威将喜迎成人的女儿推入了堂皇的境地：婚约？什么婚约？从未听闻过此事！

        “老师，这是什么道理？我不明白！您之前可有听说过此事？”姚承尘今晨早起，专程为成人式梳妆打扮，换上世家小姐所钟爱的绞缬宽袖装束，丫鬟一边为小姐理妆一边夸赞其“清水出芙蓉，天然去雕饰”，乍然装扮起来更是平添了几分成熟的姿色。但是此刻，她已经顾不得自己身上繁冗的装束和郑重的妆发，她倚着侍女的搀扶，从地上挣扎着站起来，却不小心踩到了平时穿不惯的飘带，步伐不稳地向前跌去。她顺势拉住乔师爷的胳膊，向他倾诉自己的困惑，只不过开口所用的却是抗争的语气。

        乔师爷本是北上的灾民，在路途中与父母失散。于是从七岁起就在姚家的店铺里充当跑腿帮工，讨口饭吃，长大后逐渐兼顾店铺经营和府内杂务，也深得姚老太爷的赏识，于是一步一步走到了管家的位置。大家为表尊敬，尊称一声“乔师爷”。而今他已年逾五十，比承尘的父亲年龄略长，所以也是看着她长大的。姚掌柜当年撂下一句“这个家和承尘都有劳你了”，便一去不复返，十多年过去了，乔师爷未有婚娶，将自己的慈爱和本领倾囊相授，姚承尘已与他的亲生女儿无异。

        他轻轻拍着姚承尘用力到关节发白的手指，牵着她走到一旁坐下：“小姐莫要惊慌，此事我或许知晓一二，待我细细说来。”

        “老师，请快些告诉我吧。”

        乔师爷视线迷离，回忆起了往事：“据我所知，在你母亲去世之前，与沈家的少夫人走得很近。两人性格一动一静，你母亲活泼灵动，沈夫人安静温和，但是两人却很投缘。沈夫人来家中拜访你母亲时，两人的笑声时时从房中传出，下人们都听得到。在你母亲生下你之后数日，沈夫人也生产了一位公子，两人交流育儿心得，更是愈发亲密，后来就听闻两家约定了婚事。”

        “那我怎么从未听说过此事？”

        “沈夫人去得早，听说沈家老爷很快就续弦了，新夫人也诞下了一位公子。你母亲因意外亡故之后，两家人就失去了来往的契机，再也没有提起过这桩婚事。所以我一度以为此事已经作罢，没想到老爷还牢记在心上，竟还叮嘱将此事在成年仪式上告知于你，我也是看到信件的时候才意识到，原来老爷一直都记挂着当年的约定。”

        “可是……可是此事也太唐突太荒谬了，我根本就不知道沈氏公子是何许人也，我要如何履行婚约呢？那万一，沈氏公子已先行婚配，我还要找上门去给他做小不成？”姚承尘无论如何思虑，都觉得这是一件太过荒诞的事，好好的成人式，竟突然增加了附加条件。乔师爷曾经教诲过他：当商务伙伴在签订契约前突然提出此前从未提起过的附加条件时，切记要当心，多半有诈。只是没想到，这个谈判技巧现在自己的婚姻大事上用到了。

        听到姚承尘连珠炮一般的疑问，乔师爷笑着摆了摆手：“这倒不会，据我所知，沈氏公子尚未婚娶。他年龄与你相当，温文儒雅，一表人才，眼下应当正在城中学堂读书，准备考取功名。”

        “那……那怎么不是他先提出履行婚约？为什么父亲要我主动去寻他？我不理解！”见辩解不过，这桩婚约多半要履行，姚承尘突然意识到自己是在讨论个人的婚配事宜，感到有些不好意思，她渐渐涨红了脸，开始在话语间寻找别的无关痛痒的瑕疵，边说着边将两条胳膊在胸前挽成一朵花，红润的薄唇不满意地撅了起来。

        “咳咳……”见眼前的人已经开始接受既定的命运，乔师爷放下心来，清了清嗓子，开始寻找适宜的措辞。他太了解这个由他看着长大的小姑娘了，性格执拗，嘴硬心软，但是品行正直，若是早日寻得性情相合的郎君，必是良配。

        他伸手捋着胸前的胡须，开口道：“老夫猜测，或许是因为沈家乃书香世家，几代人都是读书人，不像姚家，没有为成年子女分配店铺份额的规矩，所以未曾获得向沈公子提出这件事的契机。眼下沈公子正在备考，或许也无暇分心。”

        “哦？”姚承尘闻言坐直了身子，眼珠滴流乱转，这是有鬼主意的征兆。“那既然这样的话，我们就等这位沈公子有了闲暇，最好是双方家长齐聚时再议此事吧，如何？”

        “小姐，你恐怕是忘了姚家的另一桩规矩。姚氏家规第十九条：若成年后两年之内，子女无法履行父母订立的附加条件，则其经营份额归入姚氏总资产，供其同辈兄弟姐妹划分。”乔师爷仿佛早已料到姚承尘会钻这个空子，所以老早就准备好了封堵出口的答案。

        姚承尘懊恼地抓一抓自己的头发：“可恶……怎么还有这样的规矩，每次大伯一开口讲家规我就犯困，他还没念完第一条我就睡着了……”

        乔师爷端起茶杯，气定神闲地喝了一口已经凉掉的茶水：“我们是经商出身嘛，当然比较擅长用契约手段……此刻的惊慌不像小姐的风格，你不是常说嘛：等不如动。与其懊恼和焦心，不如立刻着手去解决问题。”

        “老……师……”面对乔师爷早就设好防御工事的口风，姚承尘感到愤怒又无力，只好在头脑中搜罗最恶毒的威胁，可是想了半天，也只能说出：“老师，我们是不是该做季度帐本了，我今天不舒服，我的份额就拜托老师帮忙一道做了吧。”说罢气急败坏地抬腿向门外走去，身后跟着唯恐她被不熟悉的衣物绊倒的丫鬟，正在手忙脚乱地捡起凌乱的飘带。

        临出门前，她唯恐乔师爷没有听懂自己的暗语，扭头咬牙切齿地补充道：“老师，怡心苑柳娘那里我会差人去说的，就说您今日突有要事，无法按时赴约了。您就放心吧！”说罢头也不回地愤愤而去。

        望着她怒气冲冲的背影和自以为有力的威胁，乔师爷愣了一下，然后朗声大笑了起来。

        姚府，承尘闺房。

        她挥舞着一把扇子，鼓起猛烈的风，却无法驱赶心中的燥热。几个丫鬟只知小姐性格直来直去，但一般只是大大咧咧，大动肝火却是不常见的。这下丫鬟们慌了手脚，六神无主地忙里忙外，一会儿将装饰用的蒲扇拿进来，一会儿又捧着冬天才用的火盆探头探脑。

        “都别在我眼前晃荡了！我正烦着呢！”姚承尘虽然心中憋闷，但是却将下人们忙乱的举措都看在眼里。她本来就被这莫名其妙的晴空霹雳和毫无征兆的烈日惊雷气得不轻，一帮手忙脚乱的丫鬟屋里屋外乱窜着企图安抚她，让她心中更烦了。

        她这一嗓子喊出来，丫鬟们更明确地意识到了事情的严重性，于是将慌乱的大步变成了悄声细气的小步，在她的四周无声地挪动着，试图让自己以不太引人注目的方式消失在小姐的眼前。都是在府内尽心伺候了几年的稚龄少女，平常也没经历过什么严厉的责罚，姚承尘无力地伏倒在桌上，不愿再说重话惊吓她们。她只觉得心中烦闷，无处纾解。

        “小姐小姐，别烦了！凛小姐来啦！”一个丫鬟冒冒失失地冲进来，向姚承尘，也借机向所有担惊受怕的小丫鬟们通报这则喜讯。

        姚承尘闻言立刻从桌上直起了身子，颓靡的倦色一扫而空，脸上瞬时增添了几分希望的神采。丫鬟们见状也松了一口气，互相使个眼色，从房内退了出去。


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