第14章 第14章

第14章

        沈念卿甫一进门，就看到梁管家焦急地等在偏院的门外。谁都知道梁管家贴身伺候沈老爷许多年，此刻他竟然专程等候沈念卿回家，这可真是破天荒的头一回。

        “梁管家，你可是在等我吗？”沈念卿上前问道。

        梁管家一把抓住沈念卿的胳膊，扯着他向前走：“大公子啊，你快跟我走吧，老爷正等着你呢！”

        “等我吗？所为何事？为何如此慌张？”沈念卿甚至都来不及将手中的书袋交给阿强，便被梁管家拉扯着走进了内院。

        “公子啊，你也是我看着长大的，你怎么……”梁管家满面焦虑，欲言又止，“嗨呀，我们下人说话多有不便，还是请公子自己问老爷吧！”

        走近沈老爷的书房，走廊内愈发寂静，丫鬟们端着盘盏来来往往，却不敢发出一丁点声音，生怕激怒已经濒临爆发边缘的沈老爷。沈念卿满头雾水，在想自己近来除了偶尔酒醉一次之外，也不曾做过什么出格的事情，不知父亲为何事如此动怒。

        沈念卿掀开书房的门帘，一只脚刚踏入屋内，一只杯子就砸碎在他的脚边：“混账东西！你还敢来见我！”他躲闪不及，被杯内的热水和茶叶溅了满鞋，初时只有些温热，等热水都渗透进去，就会有些烫了。

        梁管家在身后扯了扯他的衣衫，沈念卿会意跪下，地上的热水透过衣衫渗入他的膝盖，隐约有几片破碎的瓷杯残渣硌疼了他，但是见父亲盛怒，他只得暂时忍耐，等待误会化解：“父亲息怒。只是念卿不知，父亲发怒所为何事？”

        沈老爷年逾五旬，虽然因病赋闲在家，但依然能看出年轻时的仪表堂堂，说话少了几分中气，不过依然颇具威严。此刻他被气得面露青筋，手指发抖，他拿起面前的砚台又要砸向沈念卿，被赶上前去的梁管家拦下了：“老爷息怒，老爷，我看大公子是当真不知自己错在何处，老爷不妨与他坐下来细说道理……”

        咣当一声，沈老爷手中的砚台在墙角摔得粉碎：“细说！我沈家的脸都要丢尽了，细说什么细说！细说他如何夜半酒醉大闹，还是细说他众目睽睽之下与女子共乘一车？”

        话说到此处，沈念卿心中明白了几分。前日里他酒醉晚归，被沈夫人看到，她不到沈老爷面前去说几句肯定是不合常理的。沈老爷知道了此事还漠不关心，说来是令沈念卿有些失望的。自从后母进门，他有时都巴不得自己多做几件错事，被父亲多斥责几句，只是多数时候，父亲只差下人送来惩戒的口信，他自己却不太出现。所以此刻父亲提及此事，他知道父亲心中挂念自己的过错，竟有些惊喜。

        至于与女子共乘一车，他不知是被何人所见，消息竟比他本人更抢先一步走进家门。他不过是去城南送了一趟等不到马车的姚承尘，再返回家中时，父亲就已盛怒了。正好，姚承尘是与他有婚约的女子，他曾想要向父亲正面确认此事，却被父亲推脱和闪避，不妨就借着此次被训诫的时机向他提出吧。

        见沈念卿面无愧色，沈老爷抄起一旁的鸡毛掸子就要打，眼看着掸子就要落在身上，沈念卿沉着地开了口：“父亲，我酒醉晚归是真，但并无大闹……”

        沈老爷手起掸落，重重地打在沈念卿的背上，他的身子趔趄了一下，手托在地上，稳住了身形，但是手掌却被地上的碎瓷片划破了：“你还敢顶嘴！难道你的姨娘蓄意编造你的假话，下人们也故意作伪证不成！我本念你屡考不中，心中烦闷，不想同你计较，你的姨娘也劝我不要为此事责罚你，没成想，你今天却来了这么一出！你给我好好说清楚，这究竟是怎么一回事！”

        果然是沈夫人，添油加醋在先，假意劝和在后，最后状也告了，好也买了，一如既往打得一手好算盘。不过“屡试不中”这句话，还是刺痛了沈念卿的心。纵使他一再屏蔽他人的议论，有意忽略周遭对他与沈兰卿的对比，却也无法抵挡生父亲口说出此言的杀伤力。委屈和怨愤在他的胸中激荡着，他埋怨父亲，更埋怨无能的自己。

        他开口辩解道：“父亲，姚小姐多次为我仗义执言，几日前也曾亲自来府上拜访。今日她的马车不太方便，我送她一程，路上命车夫将车帘挑起，我们坦坦荡荡，光明磊落，没什么见不得人的……”

        又一记掸子抽打在沈念卿的背上，“你好糊涂！你尚未娶亲，她尚未嫁人，你们孤男寡女共乘一车，在光天化日之下招摇过市，成何体统！现在坊间传闻沈家公子不检点，我们为人父母感到羞愧也就罢了，你让我怎么向姚家的人交代！你做出如此有辱门楣之事，还不知错吗！”

        书房的窗楹上浅浅映出一个人影，珠钗在她的发间摇晃着，听闻房内父子二人争执的声音，又听得一声抽打落在沈念卿身上，她才满意地顿了顿，收敛了嘴角的笑意，袅娜地走了进来。

        “老爷，念卿素来温润，这次是他莽撞了，你就饶他一次吧！”沈夫人迈着慌张的碎步走到一旁，双手拉住沈老爷紧握鸡毛掸子的胳膊，对旁人道：“你们这些下人，看到老爷发火也不说拦着点，这要气出个好歹来，哪里还有你们的好果子吃！”

        梁管家闻言忙起身去夺沈老爷手上的鸡毛掸子，却被他连同沈夫人一道推了一把，梁管家被推得退了好几部，连忙抬起胳膊护着沈夫人，他自己的后腰不小心撞在了书案上，疼得龇牙咧嘴。

        沈老爷将鸡毛掸子甩在地上：“现在全城的人都知道了这件事，你准备要怎么办！你今天就给我跪在这里，想清楚了再走！”说罢转头对侍奉茶水的丫头喝道：“还愣着干什么，还不快点扶夫人回去，找个大夫看看闪着没有！”

        几个丫鬟赶快走上前来，七手八脚将沈夫人围住，她本来还想说点什么，此刻也只能因病告退了，只好扶着丫鬟的手缓步走了出去，边走边□□着，一会儿说自己的腰好似闪着了，一会儿又说心里扑通扑通跳着。梁管家亦步亦趋地侍奉在后，一边答应着，一边吩咐下人跑着去请大夫了。

        书房内顷刻只剩下沈氏父子二人，沈念卿挨了几下抽打，视线下垂着盯着地面上的某个点，默不吭声，沈老爷经历了方才的“动乱”，脱力坐在一旁的椅子上，胸口不住地起伏着。

        “你可还记得，关于婚配一事，我是怎么教导你的？”

        沈念卿心下一动，旋即想起自己幼时习字时，父亲近在耳旁的教导：“先立业，后成家。”当他年幼时，只知道跟着父亲重复这句话，而当如今这六个字从他口中说出时，他方体会到其中的份量。所以话一说出口，他便顿悟似地抬起头来，看向父亲。

        “是，看来你还记得。这是我对你的期许，先成就事业，再考虑男女之事。那你告诉我，你做到了吗？或者说，你有把这句话记在心上，按着它去做吗？”

        沈念卿眼中的光彩暗了下来，原来父亲并非不记得婚约一事，也并非不知晓姚承尘曾到府上拜访，只是在母亲去世之后，父亲的打算已经改变了。

        见沈念卿不答话，沈老爷又说道：“纵使你们有婚约在先，但是这么多年过去了，沈姚两家早就不再来往，你这么莽撞地送姚家的小姐回去，闹得天下皆知，怎么，婚配一事你是擅自做主了吗？不需要提前告知双方父母吗？到底是谁教你这么没有规矩的！”

        沈念卿默不作声，他非但不觉得自己有错，此刻心中还畅快了几分。多少时日来，他都渴盼着父亲的教诲，只可惜自己没有什么值得劳烦他老人家的大事，几日前到书房求见，还被父亲无声地拒绝了。倒是此刻，父亲不厌其烦地批评了他好几十句，仿佛是要一口气将这段时间来缺失的家庭教育一口气补齐。难道是非得闹出这么大的乱子，父亲才肯拨冗多看他一眼吗？但是显然，父亲在他脸上没有看到多少懊悔和怯懦的神色，只看得他冷着脸若有所思，所以一番□□下来，只有自己的怒气更多了几分。

        正当他抬起手指，恨铁不成钢地指着沈念卿的脸准备继续教训时，梁管家挑起帘子进了门，他扫了一眼仍然跪在地上的沈念卿，躬身道：“老爷，夫人说她很不舒服，您要不要过去看看？”

        沈老爷起身，冷哼一声，甩着袖子离开了。

        其实他并非不知此乃沈夫人的谋略，她宠溺自己的亲生儿子，就连教训都舍不得让老爷多给前夫人的儿子几句，方才假意阻拦老爷抽打沈念卿和现在差下人来告病，都是出于同样的缘由。但是奈何沈夫人母家强势，父兄皆在京师为官，当年她执意下嫁于沈家已为娘家所不愿，若是再让她受半分委屈，恐怕大家都不好过。

        沈老爷并不急着前往后院看望沈夫人，方才的场景他都看在眼里，料想她也没什么大事。只是他先是未曾料到姚承尘会亲自上门提亲，又没想到自己家素来安静顺从的儿子会做出如此出格之事，此事已经大大超出了他的设想。他原想沈念卿凭着真凭实学通过乡试，自己再设计资助一二，便能使他从此逃出此地，前往京师求学和为官，从此再也不与沈夫人母子相见，以免再受打压。奈何沈念卿屡试不中，此番还做出如此荒唐之事来，将他的一番谋划弃若敝屣，究竟该拿这孩子怎么办才好啊。

        “老爷，”见沈老爷在院中徘徊，迟迟不肯走向沈夫人的处所，梁管家也跟着想起了旧事，“老爷可是后悔了？不想同姚家履行婚约了？”

        沈老爷停下脚步叹了口气：“非也，夫人临终前的嘱托，我始终记在心上。只是此时，唉，时机不对啊！”


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