第15章 第15章
沈兰卿听到下人们的议论，赶忙抛下书本，匆匆同先生告了假，一路跑着从书房赶来。
见沈夫人卧病在床，他揪心不已，跑去跪在床前，双手握着母亲冰凉的小手，焦急地问道：“母亲，母亲，你可还好？这究竟是怎么一回事？午饭时你不是还好好的？怎么突然……”
沈夫人抽出自己的手，回握住儿子，示意他不必慌张：“我且问你，那日你同姚家小姐说话，她对你可欢喜？”
沈兰卿不知母亲在病中为何突然提及此事，但是那姚小姐和顾小姐确实待他和气，尤其是顾小姐，拿他当亲弟弟似的，忙前忙后招呼。想到这里，他不好意思地偏过头，脸上染上了一层红晕：“或许……尚可吧。”只是随即他又想起了砚台的误会，心中疑惑重重，“母亲，我们为什么要跟姚小姐拉近关系？我后来听下人们说，她同兄长有婚约，那我不是应该……”
沈夫人面下一沉：“是哪个多嘴多舌的下人乱说话……”她舒缓了片刻，又拉着儿子的手，“你不要听下人们乱嚼舌根，此事还未说定。若他日再见到姚小姐，你切记不要在她面前提到婚约一事，就按我之前跟你说的那样做，跟她拉近关系。”
沈兰卿回想起那夜落魄的兄长，还是觉得此事欠妥：“母亲，可是我觉得这样做得话，对兄长不太好。”
“你今天怎么回事？是不是有谁跟你说了什么？被我抓到，我必重重罚他！”她一边说着一边用凌厉的目光扫视房内的丫鬟们，看她们其中哪个行迹更为可疑，末了仿佛是在对着那位不知名的传话者喊话，“我虽是妇人，但更是母亲，为自己的儿子谋划前程天经地义。”丫鬟们见状纷纷停下手上的动作，顺从地垂下头来。
沈兰卿看着母亲怒视的双眼，心中五味杂陈。
是夜，沈念卿被阿强搀扶着回了卧房，他的手掌和膝盖上都沾染了血迹，背上也有几道被抽打的淤青。想来之前种种，他总有被姚承尘关照和保护的感觉，虽然一开始他并不习惯这样的关照，甚至有些反感，但是现在每当他想起姚承尘那股不服输的志气和头脑的机灵劲儿，脸上就止不住浮现出笑容。
“公子，公子，你没事儿吧？”阿强在他面前晃了晃手掌，“老爷只是打了你的背，没有打头吧？你不会是被打傻了吧？”说着赶忙在沈念卿的发缝间检查淤青和血迹，但是并没有寻获。
沈念卿忽略了阿强的打扰，他在心中暗想：姚承尘，我终于还了你一次，虽然你看不到，我终于不是什么都不能做了。
“公子啊，你可不要吓我，你怎么被老爷数落完，表情这么轻松啊！这要是被老爷知道了可又该生气了！”阿强手中拿着红汞和纱布为他上药，余光看到沈念卿的表情，陷入了深深的疑惑。
沈念卿口中念念有词，似是在说给自己听：“那般，便好了。”他躺在床上，阿强为他掖好了被子，他安然地闭上了眼睛，这一夜睡得非常安稳。
清晨时分，沈念卿被院中的说话声吵醒。
“我都跟你说了，你把东西交给我就好，我会转交给公子的，你怎么就不听呢？你一直站在我们院中，叫别人看见了，像什么话！”是阿强的声音，似是在质问什么人。
紧接着一个女声不甘示弱地答道：“我们小姐说了，让我务必亲手交给沈公子，你怎么也听不懂呢？我站在这里怎么了，又不碍你们的事，你们该干嘛干嘛，都来围着我干什么？”
阿强用压低的声音说道：“可是你一个年轻的女子，大清早站在我们院门口不走，别人看到了，还以为你是来找我家公子的，说出去多难听。”
这女声轻笑了一下：“你堂堂男子汉，怎么倒比我想得还多。我们小姐说了，身正不怕影子斜，我只是来送点东西，看你那难说话的样子。你们不方便请我进去，我自然要站在门口等了，这不是理所应当的吗？看你脑子里都装了些什么污糟的东西。”
眼看着阿强要输，沈念卿批了一件晨衣坐了起来，向门外喊道：“阿强，发生什么事了？”
阿强闻声像搬来了救兵，对那女子说了一句“你且在此处等着”，便快步走进了沈念卿的卧房：“公子，今天早上我们刚打开院门，就看到门外立了一个小女子，说她家小姐要她亲手将什么东西交给你。但是这大清早的，她进出多有不便，我怎么可能放她进来，这不，她就在门口跟我纠缠上了。公子，是不是我们说话的声音太大，把你吵醒了？”
沈念卿摆摆手，起身紧了紧身上的晨衣：“走，我们去看看。”
“哎哎公子，你怎么就这样出去，小心着凉啊公子……”阿强拿着外衣追了出去。
那女子屈膝施礼：“沈公子，我是姚府的丫鬟真儿。我们小姐派我给您送东西来。”说着将手中的蓝色包袱递了出去，沈念卿打开，里边却是一沓纸张。
“这是小姐昨夜回府后想出的点子，”真儿边说边指给沈念卿看，纸张的左下角有一个不明显的蜡印，沾染了墨色之后才能看到，看来是用作防伪的，“小姐说，有了这个，沈公子的东西就不怕被人冒领了，所以带着我们几个人做了好几个时辰呢，直到寅时才睡下。小姐让我转告公子，这些纸张你先用着，等过几天，我们再加印一些，还给你送来。”
沈念卿心下欢喜，他用手摩挲着纸面，仿佛看到了姚承尘灵机一动和彻夜赶工的场面，不觉笑了出来。良久，他抬起头，问真儿道：“你们小姐……可还有别的事情叮嘱？”
真儿歪着头想了片刻：“小姐没有吩咐别的事，不过我们姚记店铺兼做装裱生意，所以公子他日如果想要将墨宝装裱起来，可以差人送来，我们会帮忙加工的。”
沈念卿满意地点了点头，示意真儿稍等片刻，拿着包袱转身走回了书房。
“嘿，想不到你们小姐还是有心之人。”阿强斜靠着门框，与真儿消解了方才的不快，攀谈起来。
真儿将手臂在胸前挽作一朵花：“瞧你这话说的，当真是孤陋寡闻了吧。我们小姐在行当里可是出了名的好人缘，待人宽和、侠肝义胆，哪个掌柜的见了不得夸两句。”
“你这么一说，我还真没听过。为什么之前不见姚家跟我们来往呢？怎么突然就出现了呢？”
“那还不是因为……”真儿话到嘴边，又意识到自己险些说出小姐频繁跟沈公子联系的秘密，于是连忙闭上了嘴巴。
但是她的戛然而止引发了阿强的好奇：“因为什么？你倒是说啊，你这人，怎么说话说半句！”
“因为你们住城北，我们住城南，离得太远啦！”真儿好险地找到了一个恰当的理由，搪塞了过去。
阿强托着下巴想了想，也对。沈念卿常年专心读书，每天从家中出门就直奔学堂，从学堂下课就直奔家门，心无旁骛。他们做下人的，也跟着自己的主子清心寡欲起来，为公子提供衣食保障是他们的第一要务，至于墙外又发生了什么新鲜事，他们却是不太关心的。
他们的谈话随着微风零碎地飘入沈念卿的耳中，就好像他错过的各种年龄各种模样的姚承尘也渐次出现在他眼前一样。他想象着自己在学堂读书时，姚承尘正跟随着乔师爷走街串巷，见各色人物，长各种见识，这样的小小姑娘有一日却跳到他眼前来了。他慎重地在自己的书架上搜寻着，想要拿一样什么东西作为回礼让真儿带回。却又想到姚记是一家杂货店铺，沈念卿书架上有的，他们店中不仅有，而且样式更多，所以恐怕无论带什么回去，都很难让姚承尘感到惊喜。
想到这里，沈念卿的视线落在了一只红色的锦盒上，那是他抓周时母亲为他特质的盒子，为的是将他抓到的物品存放在其中。沈念卿打开盒子，只见里边竟是一只小小的金色算盘。据母亲说，当他忽略了文房四宝，将手径直伸向小算盘时，沈老爷的脸色难看极了，说这是沈家第一个抓周抓到商贾之术的孩子，实在是令他大失所望。母亲只得在一旁劝慰：对世家来讲，精通诗书是必备的本领，但能守住财才是延续血脉的要义。沈老爷勉强露出一个笑容，道是此解也算通顺。现在想来，那时的金算盘，或许恰好是冥冥之中为今日之事而准备的。
沈念卿关上盒子，走出了门外。
“我今天没有要帮忙带回的东西。请你回去告知姚小姐，他日我也要将礼物亲手带给她，请她稍候片刻。”
看到小姐的付出终于迎来了回报，真儿会意地笑了起来：“好的公子，我必将您的话带回。”
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