第19章 枯萎圆环
“……在精灵的传说中，生命之神孕育了世界上的第一个精灵，他的躯体就是如今的圣山，灵魂则化为了原初神庙。精灵们认为，只有原初神庙才有资格建立祂的神像、聆听祂的神谕，因此，原初神庙在圣山的最高处，精灵王庭则在圣山的中部，而在它的脚下，就是这座被誉为‘圣城’的斯科特比斯。”
西奥里欧不紧不慢地说。
他紧紧牵着克莱尔的手，带着她走向神恩广场。他好像有什么特殊的力量，所有挡在他前面的精灵都自发地向两侧让开，为他们空出一条直接通向神恩广场的道路，就连脸上的狂热神情也褪去了一些。
精灵女王正端坐在广场的观看台上。
从她的角度看去，这特殊的一幕无疑可以尽收眼底。毕竟，和附近激动到几近失控的其他精灵相比，这一片空间的精灵反而表现得平平淡淡，像是一群误入其中的异类。
克莱尔很确定精灵女王注意到了他们，但她什么也没说，好像只是随意的一瞥，等克莱尔再度看去的时候，她已经目视着广场正中央的生命之神的神像，表情淡然、坐姿端庄，整个人显得空灵又圣洁。
“她就是这一任的精灵女王，伊思塔利丝二世。”西奥里欧适时地介绍道。
他们已经来到了最靠近神恩广场的地方，前面就是负责守卫的女王亲卫，和精灵女王一样，这些女王亲卫的胸前也佩戴着生命之神的神徽。
“在精灵语里，‘伊思塔利丝’意为‘神恩再赐’。历史里，曾有一段时间，生命之神拒绝了所有指向祂的信仰祈祷，直到一名叫做伊思塔利丝的精灵不知道用了什么办法，重新获得祂的眷顾，才让生命之神再次赐福于精灵，后来，这个精灵成为了生命之神座下的第一位使徒。”
克莱尔看向了西奥里欧的侧脸。
尤忒弥的面孔更加坚毅和深邃，像是一名随时都要浴血冲锋的战士。西奥里欧的外貌和他是一样的，但仔细观察时，会发现他的脸部线条更加柔和一些，唇角总是含着些微的笑意，当他低下头注视过来时，就像一位体贴又英俊的情人。
克莱尔喜欢西奥里欧讲话时那种一本正经的样子，让她想掀开他的斗篷，一边抚摸着他的长耳朵一边和他热烈地亲吻。
“她想恢复神权？”她故意挠了挠他的手心，“她是二世，那第一个想要重新沐浴神恩的伊思塔利丝是谁？”
“是她的祖父，是四百七十二年前上任的精灵王。在伊思塔利丝一世时期，生命之神虽然摆脱了权柄被剥夺的后遗症，但祂已经逐渐降低了仪式的响应，包括一些明确指向祂的、足以引发神降的大型神术仪式，从那时开始，几乎全部的精灵就开始疯狂地追求让神明重新眷顾他们的微渺希望。”西奥里欧反手握住了克莱尔的手，压低声音在她的耳边说话，从远处看，两个灰斗篷亲密地依偎在一起。“生命之神已经开始脱离精灵的信仰了，或是回归虚无，或是漫长的沉睡，可精灵们——至少他们自以为——离不开祂。”
克莱尔也学着他小声说话，尽管西奥里欧保证过，她不论说什么隐秘都不用担心被其他人听到。
“这就是神瘾的诱因？”她问。
“没错。”西奥里欧轻声笑了下，“伊思塔利丝一世的努力的确有些成效，等到他退位后，他的儿子卡农莱哈姆五世上位，延续了他的理念。之后，神术的的确确迎来了短暂的辉煌，原初神庙甚至出现了在神术末年的最大规模的神迹现象，但也正是在这个时候，精灵中开始出现了不同的声音。”
克莱尔肯定地说：“放弃对生命之神的信仰。”
“最初提出这个意见的是当时的原初神庙大祭司，他很快就被卡农莱哈姆五世处死了。”
西奥里欧这么说。
恰好也是在这个时候，斯科特比斯七条主干道上的女王亲卫一同来到了神恩广场，他们高高举起手里的长枪，澎湃的神术光辉瞬间从大道尽头涌出，沿着亲卫行走过的路线，眨眼间就铺满了整条大道。
所有精灵都沸腾了。
精灵女王伊思塔利丝二世从观看台上站了起来，手里的权杖轻轻点地。她俯视着一张张被神术力量疯狂吸引的面孔，有那么一瞬间，她没有丝毫情绪波动的眼里流露出淡淡的笑意。
没等克莱尔仔细分辨，她就张开双臂，做出拥抱什么的姿势，身影也随之变得虚幻，被某种遥不可及似的气息笼罩着。这种特殊的气息让克莱尔想起了尤忒弥。
在她的身后，遥远的圣山之巅喷涌出无穷无尽一般的圣洁辉光，它遮蔽了天空，以极快的速度蔓延过来，宛如涨潮时层层叠叠的海浪。一些淡金色的古怪文字就在辉光海浪之间若隐若现，潮汐的声音则是赞美生命之神的咏唱和祈祷。
一开始，祈祷声来自天空，很快的，所有精灵都开始自发地低头祈祷，虔诚地诵着生命之神的名号。
“这是生命之神的神降仪式。”西奥里欧轻轻抚平克莱尔斗篷上的褶皱，“祂已经无法响应仪式了，现在是原初神庙里祂的尸骸在与万物之杖共鸣。这种有神明之力的神术仪式会大幅度加重神瘾的影响。”
克莱尔抬起头，正对上伊思塔利丝二世投来的视线，不管是身上的灰斗篷还是没有低头祈祷，他们两个在人群里都格外显眼。
伊思塔利丝二世没有祈祷。
她握着万物之杖，面孔在神术的辉光里模糊不清。但克莱尔觉得她在微笑，她就维持着这副端庄又超然的姿态向自己点了点头，像是在颔首示意什么。
“你之前在精灵社会里是做什么的？”克莱尔捏了捏西奥里欧的手心，“还是你本来就知道这么多？”
“你真敏锐，克莱尔。”西奥里欧侧过脸看向了她，湖绿色的眼睛里倒映着她的身影，“我原来是原初神庙的大祭司。你知道的，在神明方面，神官总是比别人知道的要多一些。”
“我亲爱的，你可真是让人惊喜。”克莱尔伸出手臂搂住他的脖颈，让他低下头靠近自己，斗篷兜帽的阴影笼罩住一片交错的呼吸。
克莱尔深知自己的美貌，也并不吝啬于利用暧昧的距离来展现自身的魅力。
尤忒弥的神性壳子太重，她还看不出什么，只能凭借过往经验——在她出现时，那些好色又无能的男人的反应——来判断他被自己的吸引程度，但现在，她的目标主动卸下了面具，选择了一个更容易坦露自身情绪的形象。克莱尔无疑非常满意这一点。
她满足地看到那双藏在兜帽下的长耳朵慢慢变红，原本淡然注视着她的眼神有些愣愣，茫然地盯着她的脸看了好一会儿后才后知后觉地反应过来，无措地挪向了一侧。
“我很喜欢，西奥里欧。”克莱尔故意把他的名字念得缠绵又旖旎，绿眼睛里像是含着波光粼粼的深情，“搂着我，你是在害羞吗？”
“当然——我是说，只有面对你时，我才会这样。”西奥里欧顺从地把手掌贴上她的腰肢，视线的焦点落在了那双漂亮的绿眼睛上。
他能看见那双眼睛里的自己，像个在心上人面前手足无措的蠢蛋。
这就是精灵的特性，一方面，他们能够坦然吐露自己的爱意，一方面，他们又会在心上人面前表现得很拘谨，尤其是当他们遇到一位热情又大方的心上人的时候。
“待会儿我们可以一起看烟花。”西奥里欧不想退缩，于是弯下身子，用自己的额头抵住克莱尔的额头。这个距离更近了，他有些担心自己的语法不够优美。“它会很美。”
“是吗？”克莱尔弯了弯眼睛，“那么，我会很期待的，西奥里欧。”
精灵王庭。
“真可悲啊。”年轻的圣子喟叹道，“祂已是绞刑架上枯萎的尸体了。”
博西恩略一抬手，无声地打断了他。
圣子的面容于是严肃起来：“是我唐突了，菲尔迪斯大主教。”
他是教宗各农列特七世选定的继任者。
哪怕博西恩尽力以不怎么挑剔的目光去打量他，这个来历不明的圣子依然不是博西恩自己、甚至是所有大主教和红衣大主教心中完美的教宗人选，要不是各农列特七世以一己之力压下了所有反对的声音和暗中进行的反对力量，恐怕这个年轻人早就看不见白银之城的阳光了。
但博西恩知道，反对一直都在，就连与教会关系甚密的菲尔迪斯家族内部，每年也都有抵制圣子的密函递交到他的桌面上。
在某些荒诞可笑的流言里，有的人坚信圣子是当代教宗各农列特七世的私生子，教宗要以血缘为纽带继承他对教会的掌控……明眼人都知道这是不可能的。
博西恩并非没有过怀疑和动摇，与之相反的是，正是因为他对教宗的坚定支持，他心中才沉淀下来越来越多的困惑，但各农列特七世对此只有一声深深的叹息，和一句“他是我唯一的选择”。
不是“最好”、“最适合”或是其他什么形容，而是“唯一”。
什么样的人才能成为唯一？
博西恩不知道各农列特七世心里的标准是什么，不过就目前来看，这位菲尔迪斯大主教眼中的圣子就像一个无用的符号，他的心思敏感而丰富，总是不明不白地陷入自己的情绪里，而且对神明——包括光辉之神——缺乏敬畏之心，这使得他在理应庄重的场合经常表现出拎不清的状态，出了不少差错。
各农列特七世对此的态度暧昧不清，更让不少人摇摆不定的是，他放任给圣子的权利甚至不如某些新一代的大主教，当然更是远远比不上博西恩·菲尔迪斯这样的老牌成员。
不过圣子本人似乎并不介意这样的区别对待，他很顺从各农列特七世的所有安排，也愿意听从博西恩的教导。
“您也看见精灵的情况了，他们对于神明力量的渴求已经超过了正常的限度。”博西恩看了一眼正襟危坐的圣子，下意识地叹了一口气，“在精灵的位面，您不应当随意地评判他们的信仰，圣子阁下。”
圣子毫不迟疑地附和：“您说的对，菲尔迪斯大主教。”
“等到仪式结束，精灵女王将会亲自接见我们，您知道自己应该做什么。”
“体面的微笑、优雅的仪态和虔诚的祈祷。”圣子勾起唇角，笑容的弧度是连礼仪官用标尺都量不出误差的标准，“在出发前，各农列特七世教宗特地嘱咐过我了，博西恩大主教。”
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