第18章 枯萎圆环
斯科特比斯，在精灵语中的意思是“神圣眷顾之地”。它是一座位于圣山山脚的城市，是除了精灵王庭之外，最接近原初神庙的地方。
“赞美生命，赞美原初！”
“赞美伟大的生命之神！”
身穿女王亲卫服饰的精灵披着白色的牧师外袍，随着他们振臂高呼，生命之神神术的光芒笼罩在每一名拥挤在两侧的精灵身上。
他们胯下独角兽的马蹄踩过主干道的石板，像羽毛掠过街道，没有发出半点儿声音，神术的力量则确保了不会有任何一个过于狂热的精灵阻拦在女王亲卫前进的道路上。
克莱尔披着斗篷，戴着兜帽，混在这些精灵信徒当中，安东尼和比利簇拥着她，避免拥挤的肢体碰到自己的上司和老板，黑鸦则藏在克莱尔的影子里，一方面是保护着她，另一方面也是在免于直接和神术接触，这对他而言也是一种伤害。
道路两侧的精灵中有不少穿着类似的人，这是精灵的要求。他们特地准许外人进入斯科特比斯，但离开旅馆的人类必须身着灰斗篷，否则巡逻的精灵有权利以“危害圣城安危”的名义直接杀死不守规则之人。
“小心，老板。”比利低声说，同时不经意似的打掉一只伸向克莱尔口袋的手。
是个精灵小偷，如果他真敢把自己的手指放进去，那他首先会收获的肯定不是金币的触感，而是血肉模糊的手指。
精灵的速度很快，等克莱尔回头的时候，那个小偷已经逃窜得看不见踪影了。他们视线里的每个面孔基本上都是精灵。
克莱尔不在意地笑了下：“没事，比利。”
在她视线的一侧，有个精灵已经呼吸急促地倒在了地上，那是个近距离接触到女王亲卫的幸运儿，在他倒下的时候，他仍然挣扎着向女王亲卫离去的方向伸出了手，神术的辉光飘散在半空中，在他攥紧的五指里却只有一片空气。
在短短十几分钟里，这是克莱尔看见的第七个因为过于激动而昏迷的精灵了。而斯科特比斯的大道漫长到好似没有尽头，挥洒神术的女王亲卫们连一半的路程都没有走到，还会有多少昏迷的精灵出现呢？
到底是精灵的神术自有奇效，还是精灵对生命之神的信仰就这么狂热和虔诚？
如果教会能有精灵的一半厉害，那光辉之神的教堂不早就在别的位面建立起来了么？
好在这种狂热的氛围并没有蔓延到人类的身上。冷静的灰斗篷们被夹在虔诚地赞美生命之神精灵中间，和这里格格不入得像是两个世界的人……这么说也没错，他们本来就不属于同一个位面。
每个精灵都在祈祷。
安东尼本来看中了一处精灵集市，但很遗憾，“沐浴生命之神的的恩赐”（一名精灵商人的原话）显然是精灵们所认为的最重要的事儿，哪怕安东尼确认，他开出的交易筹码足够让对方心动。
（“没关系，安东尼。”克莱尔在听到他汇报时很是心平气和。
安东尼有些无可奈何：“我找遍了每个愿意和外来人交易的精灵，但他们没有一个肯松口。‘明天是生命之神的庆典日。’他们都这么说，再说下去我都担心他们会把我这么个异教徒——他们显然认为每个人类都信仰光辉之神——打出去。”）
于是，克莱尔就出现在了这里，庆典日的现场，和一群精灵拥挤在一起，只不过生命之神的恩赐显然不会眷顾人类，她没有感受到什么激动人心的神迹，反倒是目睹了精灵是如何狂热地追逐他们的信仰的。
这可比海妖们对于尤忒弥的信奉要狂热多了。
老实说，在海妖位面的时候，她一直觉得尤忒弥的形象更接近一位正统的首领。在信仰的理解方面，海妖们明显有着不小的谬误，他们的信仰体系不如精灵一样成体制。
精灵的信仰紧密联系着每一个精灵的头脑与身体，但海妖们的信仰却会反向“塑造”尤忒弥的形象。
精灵女王会在庆典日结束后接见教会的使者（这次带队的还是博西恩·菲尔迪斯，忠诚的教宗派成员），不过这和黑市的人们没有关系。
克莱尔突然有些好奇，这次的尤忒弥会在哪里呢？这可是精灵的位面，他难道还能当一只海妖么？
精灵社会里的海妖，那可真是……哦，奇妙的幻想。
不过，比利的声音打断了她的思绪。
“有人来了，是朝着我们的方向。”他小声提醒道。
在神术存在的场合，精灵们明确禁止任何形式的魔法，黑鸦还是因为自身特殊的生命形式才逃过了护卫队的盘问和检查。
这时候，大部分精灵已经跟随着女王亲卫的脚步离开了，就像追逐着水的鱼一样，只剩下少部分精灵留在原地，不过从他们踌躇的神情和脚步来看，他们明显正在离去和追随之间挣扎着。神术的力量对于他们依然具有可观的吸引力。
幸运的是，安东尼所说的交易对象正在这些挣扎的行列里。在得到克莱尔的允许后，安东尼找到他并凑上前去拍了拍肩膀，他显而易见地被吓了一跳，甚至差点儿捏出一个施法的手势。
好在安东尼的出现似乎间接地帮他做出了某种选择，他用力地甩了甩脑袋，力气很大，像是要把什么东西甩出去似的，在嘟哝了什么后亲热地搂住了安东尼的肩膀。
“这可真是再巧不过了。”他这么说，“尽管神术着实是世界上最美妙的东西，不过我想金币也是，你说呢？”
与此同时，有个身影来到了他们的身后，目标很明确似的，所有挡在他前方的精灵都被一股无形的力量推开了。而且，如果比利特地提醒了的话，这证明他的实力不低，有意或者无意地让比利感受到了威胁。
来者的个子很高，克莱尔回过头，视线首先落在对方宽阔的肩膀上，接着视线上移，才看到一张掩藏在灰斗篷兜帽下的脸。
那是个精灵，五官立体得像是精心雕琢的雕塑，皮肤是温润的白。在兜帽的阴影里，一双湖绿色的眼睛带着笑意看向她，几缕金色的发丝从鬓角落下。他的胸前没有佩戴生命之神的神徽。
他是他们在斯科特比斯见到的第一个没有戴着神徽的精灵。
“你最好把你的手下喊回来，如果他不能在十五分钟内商谈好所有事宜的话。”他说，嗓音温和，“等到七条大道上的女王亲卫都来到终点处的神恩广场后，精灵女王会亲自释放神术，她的力量足以引动原初神庙的共鸣，到时候，所有精灵都会被神术的气息吸引过去的，包括现在摇摆不定的这些。”
克莱尔问：“原初神庙？”
“那是精灵心目中真正的圣地，只有原初神庙才有资格摆放生命之神的神像，因为那里埋葬着生命之神的圣骸。”精灵解释说，就像一个热心肠的好人，如果忽略掉他所说的内容的话，那显然不是一个普通的精灵能接触到的秘辛，除非所有精灵都愿意信仰一位陨落的神明。
克莱尔像是没有意识到这一点似的，若无其事地和对方攀谈起来。
“这是秘密？”
“一个公开的秘密，但不是所有人都相信。”
“现在看来，坚定地相信这一点的似乎只有你一个。你说了，他们都会被神术吸引的。”
“这也是没办法的事情。”精灵一副很好说话的模样，“越是强大的神术，拥有的生命气息就越浓厚，对他们的影响力也更，他们会不受控制地追逐着神术的力量。圆环把这一现象称为‘神瘾’。”
他又提及了一个新概念，明明克莱尔都没有主动询问。
“看来要了解的东西有很多，或许我们可以边走边说，你觉得神恩广场怎么样？”克莱尔笑了起来，精灵于是也弯了弯眼睛，“精灵女王施展神术的场面一定很壮观。”
“确实如此。”精灵说，“西奥里欧，我的名字。”
克莱尔摘了手套伸出手，纤长的手指连微微垂下的弧度都显得很优雅。西奥里欧顺势握了上去，动作很轻，然后弯下腰，珍重地吻了一下她的指尖。
兜帽遮住了他脸上的神情和面孔，不过克莱尔想他的睫毛一定在微微颤抖。
“你会唱歌吗？”克莱尔突然问。
“我可以学，如果你喜欢的话。”西奥里欧松开了手，“有人告诉我，面对心上人时不能太冷淡，我想他说的很对。”
“那个人怎么样了？”
“他很幸运，遇到了一位没有嫌弃他的心上人。”西奥里欧眨了眨眼，湖绿色的眼睛里盛满了笑意，“所以我被选中来讨她欢心了。”
“为什么是你？”克莱尔也笑了，“万一我就喜欢他那样的呢？”
“再热烈的爱意，也要有诉诸于口的机会。”西奥里欧温和地说，“在感情方面，精灵是最容易让人们相信爱情的生物，他们忠贞而长情，他们的信仰会洗刷我的神性，我可以更好地体会爱上你的感觉。”
“你原来可没有这么多话。”
“精灵需要的是一个悲天悯人的祭司形象，他们相信语言的力量，寡言少语只会让他们觉得高高在上，那是神明的专属。”西奥里欧依旧毫不掩饰地说，一点儿都不怕被其他人偷听过去似的，“牵着我吗，克莱尔？这里人多，我怕人潮把我们分开。”
克莱尔看了眼周围稀稀疏疏的精灵，微笑着握住了他的手。
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