第8章 第八章神谕

按照惯例，祭祀诺德女神后的第三天，王族成员将至察美尔神庙聆听神谕。

        察美尔神庙在祭坛的上方，距王宫很有一段距离。精灵族的圣树扬诺拉是神庙的主体，扎根在梦尼山的顶部。这株诺德最高峰上最为高大的树，是诺德最高点，也是距天堂最近之处。树根处设有石坛，用于放置祭祀用的柏树枝，每次进入神庙聆听神谕，精灵都需奉献一支亲手折下的柏树枝。人工雕凿的台阶圈圈环绕巨大的树身，在距地面十几米处延伸进树干，由此进入神庙内部。

        台阶之下，立着一块石碑，其上用有力的笔迹刻着诺德女神的预言：“晨曦拥抱子夜之时，希望会拔地而起。”

        此时祭司正在进行准备工作，三位王室成员在外殿等候，壁龛内的神像用空洞的双眼注视他们。

        自他能行走且熟习礼仪，伊斯维尔每年都参加聆听神谕。精灵族不是随时都能进入察美尔神庙的，在现今，有且只有王族成员在祭典之后才有资格踏入神庙，而在神庙内部必须保持身心纯洁。为保持身体纯洁，每次进入神庙前都需沐浴并更换衣物，王室成员还需熏染过女神喜爱的花香。

        这并不难做到，充其量只是繁琐罢了，心灵纯洁却很有挑战性。生物的天性就是如此，你愈想规避一件事就愈忍不住要去做它，每当伊斯维尔一心想着清空思想，就忍不住去想更多其他的什么。不过随着年纪的增长，他也能较好地控制自己了。

        不知过了多久，连接内外殿的门被推开，一名男祭司走出来，道：“女神已经同意在今天发布神谕，请进吧，三位大人。”

        他们缓步进入内殿，焚香的气味扑面而来。与外殿相同，内殿的墙壁上也设有壁龛，但放置的不是众神的石像，而是四名天使。那是诺德的随从天使，西雅、哈瑞达、爱丽丝、安若丽卡。四位天使容貌各异，但无一例外都俊美非常，手捧玉壶，头戴花冠。阳光从正前方镂空的墙壁上透进殿内，微弱的光芒铺满整个内殿。一束阳光从最大的孔隙射入，打在正前方三角凳上的女祭司察美亚身上。

        他们需要与女祭司保持距离，便在几步远的位置停下。女祭司姿态随意地坐在三角凳上，下巴微微扬起，目光逐渐变得迷离，似乎盯着虚空，又似乎已然深入那个遥远的世界。她的头发已几近白色，此刻却覆有一层淡淡的金光，无风自动。

        “云海之水……森林，壁花……精神之丝……柏树枝，啊！柏树枝！火山喷泉，麦穗……牛羊的帆……银耳环……”

        察美亚断续吐出的词语似在梦呓，伊斯维尔有时几乎听不清她在念什么，有时却被她猛然提高的声音吓一跳，只有余光瞥见一边奋笔疾书的男祭司。一缕口涎从女祭司生着皱纹的嘴角淌下，她的全身似乎只有唇舌仍在运动。

        与之前的几次一样，伊斯维尔开始还尝试着直接解读神谕，到后来不得不放弃，完全依赖充作翻译的男祭司了。

        当伊斯维尔觉得腿开始酸痛，察美亚终于恢复了神志，接过另一名男祭司递来的手帕揩拭嘴角，向他们点点头，走出内殿的小门，而她衣服的前襟已经湿了一大片了。

        然而他们依然不能离去。先前奋笔疾书的男祭司将羊皮纸递给另外一人，由他负责誊写神谕。伊斯维尔盯着他晃动的笔杆，似乎也要像女祭司一般意识远去。

        待精灵终于放下笔，将誊抄好的神谕转交另一名男祭司——察美尔神庙的男祭司起码有四名——，便开始宣读神谕。

        “过去一年，我的孩子们，你们的成就十分合我心意。切莫焦躁，而需谨慎。诚实之光笼罩你们，卑劣之矛永不现世，愿你欣欣向荣，智慧之人……”

        男祭司的声音像白水一样平淡，而最后阿特亚里斯接过封存好的神谕，三人离开神庙。

        进入神庙是在中午，而现在已经日落西山，伊斯维尔几乎饿软了腿。幸而他们不必要当日返回王宫，而是在梦尼山脚的旅店暂息。

        不知为何，伊斯维尔觉得旅店内也有着神庙内部焚香的气味，浓郁绵长，但总有一丝不愿改变的古老迟迟不去。

        刚下过一场雨，群山笼了一块乳白的纱，窈窕身姿在清澈而潮湿的空气中随着雾气缓缓流动。迷蒙中传出清脆的鸟鸣，像在呼唤太阳——但太阳终究没有露面，这是阴天。

        乌斯托尔长老的住处距梦尼山不远，伊斯维尔于是借机去探望他。

        替他开门的是塞尔卡，乌斯托尔的养子。见到伊斯维尔，他露出苦恼与宽慰并存的复杂神色：“您来了，殿下。”

        “父亲从祭祀回来之后身体愈加虚弱了，连站立都成问题，也吃得很少，”塞尔卡领着伊斯维尔穿过几道攀着常春藤枝的门，越向前，他的声音更轻，“我劝过他考虑之后再决定要不要参加祭祀，但他执意要去。最近说胡话的时候也多了，总是说想见……您。”

        “那样的时候把我叫过来就可以了，”伊斯维尔温声道，“如果我的拜访能让长老舒服些，陛下也不会介意的。”

        “这又怎么行呢……”塞尔卡叹口气，推开虚掩的一道门，做出请进的手势。

        房间拉着窗帘，这是乌斯托尔的习惯。长老经历过五百年前的大浩劫，那场灾难除了夺走他的妻子与儿子以外，也给他留下了严重的后遗症，包括将自己封闭在房间里，拉紧窗帘，仅留一扇门让光进出。

        听到门关上的声音，有谁走进来，床上的精灵动了动，挪动身体，把眼睛露出被褥，小心观察来人。看到伊斯维尔，他缓缓掀开被子，向他伸出手去，喃喃道：“伯恩？是伯恩来了吗？”

        “嗯，是我。”伊斯维尔柔声道。

        “啊啊，殿下……”他声音颤抖，手也跟着发颤，“您来了怎么不和我提前说一声呢？我们一点准备也没有……”

        他说着就想叫人，被伊斯维尔抬手制止了：“我更想跟您聊聊天，长老。”

        精灵长老布满细纹的嘴角露出一个欣慰的笑，任伊斯维尔帮他调整好靠垫，握住男孩的手。

        如果光看手，乌斯托尔简直不像一个精灵。老人粗糙僵硬的手满是青筋，指甲厚实而龟裂了，老茧在指腹、掌心耀武扬威，伊斯维尔柔软的手与之碰触，有些痒。

        “魔法练习得怎么样了？您很有天赋，但我太老，已经教不了您了。提莎小姐是位很好的老师，虽然严厉了些，对您也有好处的……”

        他用拇指摩挲着王子细嫩的手背，语调是在聊天，目光却分明是在追忆。

        乌斯托尔不变地谈起以前的诺德，和伊斯维尔分享一些长老们——有他认识的也有他从未见过的——的趣事，并说阿特亚里斯是位可靠的精灵，要与他好好相处。或许是青春和记忆一起停驻，再经过时间的美化，那个时期的诺德也就成了乌斯托尔心里任何美景都难以匹敌的人间仙境。

        期间乌斯托尔在伊斯维尔的帮助下喝了几口水，终于感觉疲惫，想要休息了。

        每逢这个时候，伊斯维尔都会趁机推开窗户，好让长老呼吸一下诺德的新鲜空气。“您想看看外面吗？我把窗帘拉开——”

        “不！不可以！”乌斯托尔突然用一种沙哑而压抑的声音尖叫起来，那是刻意控制着自己的音量又极度激动的人才能发出的绝望的嘶喊，让伊斯维尔吓了一跳，“他们会发现你的！不能拉窗帘，不能开灯！他们会发现你！他们会带走你！他们会砍掉你的手脚，对你施加鞭笞酷刑，会用滚烫的烙铁刺你……”

        伊斯维尔看到他缩成一团，身体不自然地抽搐，牙齿打颤，呼吸急促，被褥被他挣扎着爬下床的手脚带到地上。老人极力抬起身体，用极其微弱的力道推搡着伊斯维尔：“你现在走，快走！别让他们抓到你！走得越远越好……不要管我！不要回头！”

        伊斯维尔有些无措，他不知道这是怎么了，这样的反应乌斯托尔以前从未有过，他也不能够让老人就这样倒在地上，只能尽量将乌斯托尔扶回床上，小心安抚。

        “没事的，他们发现不了我，这里很安全，他们都走了，”伊斯维尔掂量着词句，倒了一杯茶递给长老，“您喝点水吧。”

        而乌斯托尔推开他的手，坚持道：“你需要现在就离开！他们迟早会回来的！”

        伊斯维尔只能允道：“好，那我走了……您要保重。”

        他走到门前，又被长老叫住了。“这个项链，您拿去，”老人拽下脖子上的饰物，交给伊斯维尔，“有了它您就不用怕了。女神会保佑您的。”

        伊斯维尔接过项链，目光复杂，但最终仍是点头，离开了房间。


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