第156章
休斯向前探了探身子，研究着阿沃卢斯拿着的几小瓶长生不老药。“小恶魔做的？”
“是的，我监督这项工作，但他的手确实是制作它们的人，”阿沃卢斯回答。
“我喝了它们就不会死吗？”长生不老药看起来和休斯通常喝的东西一样，但这并不意味着什么。
“你不会有事的。这些和你以前用过的完全没有区别。”
随着一声不情愿的叹息，休斯伸出手拿走了药瓶。如果他想继续得到长生不老药，他最终将不得不相信小恶魔。当休斯把药瓶塞进他的一个口袋时，法师咳嗽了一下，清了清嗓子。
“我只是想提醒你，你不一定需要自己喝下所有的长生不老药，”阿沃卢斯指出。"你可以把它给另一个大妖精来给一个新的容器充能."
休斯没有想到这一点。“吃仙丹的人不是大多都会死吗？”
“通常是这样。这是必要的牺牲。虽然，很难说同样的规则是否适用于这种特殊的食谱——感觉它根本没有经过测试——以及作为一个物种的大妖精，”阿沃卢斯解释道，他如饥似渴地笑着。“我没有处理赋予非人类权力的真正经验。这就是为什么我想运行一些实验，以澄清事情。理解这一点无疑对你未来的计划很重要。”
休斯看着长胡子的法师。那听起来是个糟糕的主意。他真的不希望有更多的大妖精飞船跑来跑去。他们会是一个威胁。唯一一个他会考虑给它长生不老药的大妖精是格伯。成为一个容器可能会帮助格伯控制其他人，但是不值得冒失去他的风险。
“不，我值得信赖的爪牙太珍贵了，不能失去，”他告诉法师。
阿沃卢斯点点头。他似乎明白未说出口的含意。"如果我们只对妖精做实验会怎么样？"
休斯感到矛盾，皱起了眉头。“很好，我想。”
“好的。谢谢你。没有同等的牺牲，就不会产生有价值的东西。我还在做一些其他的项目，很快我会和你们分享，”阿沃卢斯回答道。
休斯变成了小鬼。“你有什么新的魔术吗？”
小鬼看起来若有所思，然后走过去捡起一根靠在墙上的棍子。“我发现了一些新类型的爆炸，但主要是阿沃卢斯帮助我清理我的魔法和使用我的新员工。我现在可以用它来发射火焰，就像人类法师一样。”
“很好，但是你说的清理你的魔法是什么意思？”休斯困惑地说。
阿沃卢斯咳嗽了一声，插话进来。“小恶魔的程序在制造法力水晶方面是有效的，但是它产生了太多的瑕疵，需要改进。陶罐不是生长晶体的好容器。他们污染了里面的东西。在进行任何类型的魔法工程时，使用玻璃或金属制成的清洁工具要安全得多。”
“不过，我们需要更多的玻璃，”小恶魔补充道。"我只有一些从马亥姆那里拿的东西."
一提到另一个法师的名字，阿沃勒斯的眼睛愤怒地眯了起来。“是的，我们需要比这好得多的工作条件。获得这里或庇护所没有的玻璃吹制工和工匠是最重要的。”
“我看看我能做些什么，”休斯告诉他们。
大妖精首领然后转向仍然坐在房间远处角落桌子旁的女人。她一直试图看起来不显眼，但无法掩饰她一直偷偷看着他的仇恨的目光。当休斯走到她身边时，她的姿势变得僵硬。
“你想要什么？”休斯问，他斜睨着她。
这个女人的行为逗乐了他。她强烈的恐惧只有她的仇恨能与之匹配，休斯能嗅到她情绪的力量，但她控制住了这两者，并设法在成为囚犯后存活了这么久。被俘的法师转身看着休斯。她是一个身材高挑的女人，有着一张严肃的脸和一头凌乱的金发。作为一名俘虏，她在头发护理方面做得不多。
“我只是想活下去，”女人尽可能中立地回答。
“那会让你在人类中独一无二，我想。你们这些生物总是想要更多。你不能帮助自己。”
“我们是生物？”她愤怒地发出嘘声。
休斯咯咯地笑了。“我们不都是生物吗？此外，对于一个只想活下去的人来说，这是一件愚蠢的事情。”
女人做了个鬼脸，咬了咬舌头，在回答前忍住另一个愤怒的反驳。“你说得对。对不起。”
“你很抱歉？别撒谎了，告诉我你想要什么。如果你能向我要求什么，那会是什么？”
“我想被安全护送回人类的土地，”她很快回答道。
“你认为你应该得到这样的奖励吗？你来这里杀人，却输掉了一场公平的战斗。你也知道我所有法师的秘密和我们的位置。我知道你一直在观察和学习。对于一个幸存者来说，这可不太明智，”休斯得意地回答道。
“你为什么要折磨我？”她咆哮道。
休斯咧嘴一笑。“我喜欢了解我的猎物，进入它们的大脑，品尝它们的内脏。”
女人按住了他的目光，于是大妖精只是点点头，走开了。他和她暂时结束了，她哪儿也不去。他以后可以享受她的陪伴。小恶魔和阿沃勒斯也没什么好说的了，但是他刚走出去，另一个大妖精就出现了。是费拉尔。
“你想要什么？”大妖精匆匆跑过来时，休斯问道。
“更多的火，”费拉尔立即回答。“顺便说一句，帽子不错，老板。”
休斯咧嘴一笑。“谢谢。”没有人说过他那顶漂亮的新紫色帽子。他一整天都戴着它，他很高兴有人终于注意到它在他头上看起来多么时髦。
“我想我不能给你更多的火了，”休斯说。费拉尔已经有很多了。远远超出了可能的用途，甚至远不安全。
“我可以自己生火，”费拉澄清道。“我只是需要铁。周围有很多，但我不知道如何使用它。我和收容所的人谈过，但他们给我的建议很糟糕。你应该能够在熔炉里熔化岩石，但是他们告诉我的太模糊了。我已经失去了两个帮手。”
“我会帮你留意的，”休斯回答。自从费拉称赞了他的帽子后，他觉得自己很大方。
“我想参加你的探险。”
“为什么？”
“你在找人类，我也是。”
“有道理，”休斯回答道，他打发走了费拉尔，开始向他的洞穴走去。他累了，现在想小睡一会儿。
他度过了漫长的一天，盼望着能休息一下。他怀疑他保持清醒的时间越长，他的下属就会向他提出更多的问题和要求，而休斯不想处理这些问题。他是领导者。他的手下应该为他做事，而不是反过来。绕了一圈，以避免任何人寻找他，休斯到达他的洞穴。他把挂在门上的鹿皮推到一边，然后走了进去。几乎一蜷缩在毯子下，他就睡着了。
当他醒来走到外面时，已经是第二天清晨了。炽热的红日正从远处森林覆盖的山丘上露出来。外面还有几个妖精和大妖精在等着他。他们靠在或坐在岩石上，他们一注意到他们的首领就立即立正。赫拉也在其中。
“你在这里做什么？不会是来向我要东西吧？”休斯酸溜溜地告诉他们。他刚刚醒来，没有心情帮助别人。他们可以解决自己的问题。
一只从未见过的大妖精休斯迅速赶了过来。“不，最高的炉灶。我是来送你一份美好的礼物的！”
“真的吗？”休斯怀疑地问。这似乎不太可能。
“是的，我必须来献上我的酋长，也就是你，贡品。”
哦，对了。那是妖精做的事。他已经有一段时间没有手下这么做了，因为他已经走了这么多路，但是妖精们需要讨好他们的老板，从他那里获得特殊待遇——或者只是避免被随机杀死——以某种方式。
在休斯的注视下，他面前的大妖精举起了一个泥碗。休斯接过来看了看。它制作得相当好，对于一个大妖精来说是一件令人印象深刻的作品。完美的圆形，碗有一个粗糙的简笔画装饰光滑的外表。那个戴着皇冠用棍子打其他人的人可能就是他。虽然与他的许多战利品相比，这个碗很粗糙，但休斯发现自己喜欢这个碗，尤其是因为他现在没有多少碗。这几乎就像有人趁他不在的时候溜进他的洞穴，研究他拥有的一切，这样他们就知道该送他什么了。
“我喜欢。你的贿赂被接受了，”休斯告诉他。大妖精于是闪开了，下一个索赔者匆匆走了过来。
"我给你带来了营地里最好的兽皮！"大妖精在展示物品时宣布。休斯点点头，接过来。你永远不会有足够的毯子。
轮到希拉时，她紧张地拖着脚步走过来，举起一件白色丝绸衬衫。它有长袖，衣领和袖子末端有别致的花边。这件衬衫非常干净，可能已经被妖怪处理了几天或几周了，它比休斯拥有的任何东西都好看。立刻，一幅他想穿上这件衬衫的画面出现在休斯的脑海里。它和他的紫色帽子很配，但是他需要更亮的裤子。
“你从哪儿弄来的这个？”休斯询问道。他在附近从未见过这样的东西。
“另一个大妖精有。他在战斗后得到了它，但他没有穿它，因为它被损坏了。我打了他几下后，他把它给了我。希塔教我如何清洁和修理它，所以我让一群妖精替我做了这件事。”
“这很有道理，”休斯承认道。
“你接受我的礼物吗？”赫拉问恳求的语气。她抬头看着休斯，眼里闪烁着希望的光芒。
“是的，我愿意，”休斯一边回答，一边小心翼翼地伸手去拿衬衫。
“是啊！”赫拉高兴地蹦蹦跳跳，大声喊道。“我现在可以抱抱了吗？”
“不拥抱，”休斯坚定地回答。
“我会给你带更多漂亮的衣服来，”赫拉提议道。
休斯皱起了眉头。“好吧，一个小小的拥抱。”
立刻，赫拉向前猛扑过去，搂住了休斯。她紧紧地抓着他，他咬紧牙关。虽然，与人类相比，她有一个平坦的胸部，但休斯清楚地感觉到她的胸部压在他身上。这是一种尴尬而令人兴奋的不舒服的感觉。几秒钟过去了，赫拉没有任何要松手的迹象，所以休斯扭动着想要逃跑，一旦挣脱了，他就把她推了回去。
“拥抱结束了，”他深呼吸后告诉她。
她看起来并不失望。“是啊！希塔的建议奏效了。我想给你带些头骨，但她说这不是个好主意，所以我给你带了些衣服。”
休斯皱起了眉头。听起来很可疑，好像赫拉和希塔仍在密谋反对他，用他们自己愚蠢的方式。通常，他强烈反对这种行为，但它们可能是无害的，除了对他们自己，而且他从中获得了礼物，所以他会继续忽视它们。
随着她离开，接下来的几个恳求者走了过来。他们大多是大妖精，尽管其中也有一些更老更聪明的妖精。他的手下给了休斯一大堆礼物。亮点包括一些五香肉干，味道比休斯曾经吃过的大妖精做的任何东西都好，还有一些石头箭头。它们不如人造的，但是部落里的金属箭头越来越少了，所以休斯很高兴有人在制作狩猎用的石头箭头。恳求者中有另一个女大妖精。她看着休斯，但没有做任何不寻常的事情。尽管如此，她的性别还是引起了休斯的注意。为什么几乎所有的妖怪都是男性？他不知道。
当每个人都向他们伟大而威严的领袖献上贡品时，休斯做了一个简短的演讲，讲述了他对自己的爪牙未来的期望。
“更多的奶酪和更好的烹饪，”休斯解释道。“不要从庇护所偷，但是任何给我带来很多奶酪的大妖精都会成为我的新宠。真可惜我们自己做不出来。”
当他讲完后，休斯解散了所有人。一小群大妖精在离开时正兴致勃勃地谈论着某种狩猎活动。休斯目送他们离去，然后开始计划他一天的剩余时间。在他所有的盟友和爪牙之间举行一次会议可能是个好主意。有很多事情需要计划，如果他召开会议，其他人可能会为他做所有的工作。为了让事情运转起来，休斯去找格伯。他让另一个大妖精派人去伊利斯蒂和庇护所。在他等待大家集合的时候，休斯去了训练场。他已经很久没有和其他妖怪打架了。毫无疑问，有一些新的奴才需要他的训练，并可以利用他的帮助来实现自律和充分发挥他们的潜力。此外，痛打其他妖精总能让他自我感觉良好。
几个小时很快就过去了，休斯努力工作，很快就到了他安排的会议时间。他选择在午餐时吃，因为他发现人类和妖怪在满肚子都是别人的食物时会更容易相处。
休斯穿上他最好的斗篷和新衬衫，去见戈比，然后前往会面地点，就在定居点外面的一个营地。一路上，费拉尔和小恶魔加入了他们。当他们到达的时候，一堆火已经在燃烧，妖精们正在旁边堆积柴火，两个妖精正在完成一个大的兽皮油布的搭建，以便遮荫。几十把椅子散落在火周围的地上，尽管它们都不匹配大多数只是雕刻的树桩，尽管有几把显然是不知何故被放错地方的避难所的物品。
当妖精们去取食物和饮料时，休斯为自己拿了一把最好的椅子，坐下来等待另一个人的到来。不出所料，伊利斯蒂是第一个出现的，因为他要走的路很短。他带着盖伦和其他几个士兵来了，尽管他们除了佩剑之外什么武器也没有。维姆皮尔向休斯打招呼，然后坐下。盖伦和他看上去都渴望出发。避难所的人过了几分钟才到达，但当他们到达时，人数比休斯预想的要多。那里不仅有希塔和阿沃卢斯，还有杰拉赫德和大胡子，他们几乎带来了赫拉德乐队的所有幸存者。休斯朝希塔身后看了看，看见有几个人躲在隐蔽处。他们在这里做什么？他并不真的想让避难所的人知道伊利斯蒂和他的人，但是他们似乎已经知道了西方人，因为他们没有一个人看到他们时显得惊讶。
每个人都坐下后，休斯让他的一些手下分发午餐。这将为他赢得一些时间来研究与会者。烧烤鹿肉配有松鼠和混合根炖肉，休斯肯定不会毒害任何人。许多人对礼貌的妖精提供的食物有不同的反应。一些人怀疑地盯着它，但随后开始和其他人一起吃。其他人咯咯地笑或大笑，有些人似乎完全无动于衷。然而，没过多久大家都开始放松了。休斯一边看一边傻笑。人类是他手中的粘土。准备好被塑造成…碗…或其他东西。随便啦。
杰拉尔德是第一个完成的人之一，他很快就跑到了休斯的身边。“这是怎么回事？你为什么带这些人来这里？我以为我们躲起来了。”
休斯叹了口气，转身面对他。“事情就这么发生了。一旦你了解他们，他们真的很好。”
杰拉尔德看起来很怀疑，所以休斯说得更详细了。他向杰拉尔德解释说，伊利斯蒂是对抗韦里克的一个有用的盟友，他只是想找个地方躲起来，在那里他可以帮助那些需要帮助的人。说着说着，其他人吃完了。
"为什么希塔把那些人从避难所带出来？"休斯问。
轮到杰拉尔德恼怒地叹息了。“琪塔愚蠢地想建立自己的船员队伍。她成功地让一些老成员和一些年轻的村民相信，你有某种统治世界的计划，他们应该加入她的行列。”
休斯转过头来看着那个红头发的人。她在和阿沃勒斯谈论着什么，显然她很兴奋，几乎是疯狂的。大胡子法师把手伸进外套，拿出一个小瓶。
“是的，我确实带着那颗长生不老药，因为我要把它给休斯看。我用它来测试我在这里被迫使用的一些设备，”阿沃卢斯告诉她。"尽管这不是一种特别稳定的混合物."
希塔反应很快，从他手里抢过药瓶跳了回去。当她在木凳上跳起来时，人们关切地看着她，休斯嚎叫着。在他站起来面对那个愚蠢的小偷之前，她喝下了药瓶里的东西。然后，希塔脸上带着傻笑，大声嘲笑她周围的每个人。
“别人可能怕死，但我不怕！”希塔告诉惊讶的人群。“赫拉德的仙丹不会杀了我。这只会让我比以前更强大。我将继承她的遗嘱，反正我宁愿死也不愿保持现状。我会很棒的！我要从这个世界上拿走我想要的东西，否则我会死得很难看！”
红发人对着每个人疯狂地咧嘴笑了几秒钟，然后就崩溃了。她摔倒在地时，头砰的一声撞到了凳子上。休斯盯着她一动不动的身体，皱起了眉头。她伸开四肢躺在泥土上，似乎没有呼吸。至少现在没人会因为她的死而责怪他了。
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