第4章 到达
皇帝离开后，端阳立刻前去伺候。
“娘娘，奴婢给您上药。”端阳心疼着蹙起了眉。
“端阳，从此以后，我们就没有安生日子了。”淑妃强忍着恶心。
“娘娘下定决心了？”端阳一边上药一边问道。
“今天的伤怎么样？”淑妃没有回答端阳的话，只是没头脑地反问了一句。
端阳疑惑，但依然回道：“娘娘，今日的伤要比以往轻多了。”
“你知道为什么吗？”淑妃苦笑道。
还没等端阳回话，淑妃就接着说：“因为我低头了。”
“娘娘！”端阳因过于心疼而停止了手上的动作。
被端阳这样一叫，淑妃也从回忆中回过神，挤出一丝笑容安慰道：“你继续吧。”
“端阳，你觉得皇帝对我怎么样？”淑妃又问道。
“宫里人都说，您是最受宠的妃子。要是进贡了什么好东西，皇帝都可着咱们储秀宫。可是，娘娘，您每一次侍寝完毕的这一身伤，又有谁知道呢？”端阳哽咽道。
“可是你看，今天的伤比以往轻多了。”淑妃不知是自嘲还是自我安慰。
“您的意思是？”
“皇帝这样对我，是因为我不肯向他低头，可他又实在喜欢我，舍不得杀我，只好以这种不齿的方式来折磨我。今天我低头了，他以为我认输了。”淑妃冷笑道。
她叹了口气，又接着道：“要帮昭儿成就大业，必得皇帝点头才行。今天，昭儿突然提出要一个人前去赈灾，依照皇帝的性格，不可能不起疑。所以他才会大白天地跑到储秀宫来，探探我的口风。”
“娘娘，您的意思是，皇帝怀疑恒王爷的心思？”
“不止是皇帝，其实我也很好奇，昭儿一个人，如何能解决得了饥荒呢？”提起儿子，淑妃终于露出一丝欣慰。
“娘娘既如此担心，为何不阻止王爷？王爷若是失败，皇帝又会如何呢？”端阳忍不住问道。
“所以我让九歌跟着，一来可以行医救人，二来，我送了她两颗明珠。陇南虽然遭灾，但周围各州也还能活得下去，那两颗明珠，买吃的足够了。”
“娘娘说的是东海皇室特制的明珠。”端阳确认到。
“东海已经亡国，那明珠本就价值连城，又过了这许多年，早已经是无价之宝了。”淑妃解释道。
“可娘娘，这是您对东海唯一的念想啊！”
淑妃看了她一眼，道：“天子无道，受苦的却是百姓。我东海与大叶虽有血海深仇，可百姓无辜。我东海灭国时，许多百姓举家带口逃亡，若不是有大叶百姓救济，那我东海，就真的一个人也没有了。”
端阳也被触动了，俯身道：“是，奴婢明白。”
路途遥远，马车坐的久了，让人腰酸背痛。恒王爷提议下车走走，一干人等都下了马车。
“王爷”，九歌开口，王爷回头看了她一眼，示意她继续。
九歌接着道：“九歌一直好奇，不知王爷有什么妙计？”
王爷并没有停下脚步，边走边思索道：“我并没有什么妙计，只是昨日在朝堂之上情况紧急，我不得已才揽下这个重任。朝廷既不肯出粮，也不肯出银子，又要防止走投无路的百姓造反，若置之不理，到时候，一旦有人造反，朝廷就会派兵镇压，遭灾的还是百姓。”
“可王爷既明知这局无解，为什么还要往火坑里跳呢？如若王爷真的想不出办法，皇帝怪罪下来，只怕，不止王爷要遭殃，连淑妃娘娘都难逃干系。”
“你我都明白的事，皇帝怎会不明白。皇帝那样说，无非就是既不把陇南百姓放在眼里，又不想落人口舌。所以，他根本就不指望我们能解决饥荒。至于我母亲”，王爷脸上浮现出笑容，“我母亲盛宠，无论发生什么事，父皇都不会迁怒于她。”
九歌脑海里闪过淑妃娘娘的一身伤，不由自主道：“娘娘盛宠？这是王爷看到的还是淑妃娘娘亲口感慨的？”
王爷疑惑于她的反应：“林姑娘这是怎么了？宫里上下，谁不知道这事？你可能是刚入宫，不太熟悉宫里情形。不过没关系，待我们陇南之行结束，德音自会帮你熟悉。”
提起德音，王爷轻松了不少。
九歌却再也无心搭话，她想起母亲常说的，宁公主是东海皇族唯一活着的人，是绝对不会向大叶皇帝低头的。
看来，母亲说对了。
王爷和九歌一路再也无话。
在马车上奔波了好几天，恒王一行人终于在某个天黑之前抵达陇南。
“看来陇南刺史情报有误，他在奏章中说，陇南地界尸横遍野，饿殍载道。可我们一路过来，所见并非如此，这街上，除了比京城冷清之外，并无二致。”王爷边走边感概。
九歌表面上不动声色，心里却起了疑惑：遭遇饥荒的地界，街道怎么可能这么干净。
她脑海里浮现出小时候跟着母亲一路乞讨的情景。
运气好的时候，一次能讨到两个馒头，母亲总会把其中一个一角一角地掰给她，还不停在她耳边絮叨：“娘不吃，娘都留给你，你可千万别忘了咱们的深仇大恨，千万不要让娘失望啊。”
每每这时，她总是满心愧疚，对大叶的仇恨也总会更深一层。
常年挨饿的人，身上有一股特有的颓劲，眼神浑浊，四肢蜷曲，对一切都不甚在意。
也是，每天光是考虑如何吃饱肚子就已经耗尽心神了，哪还有心思思考其他。
可他们一路走来，看见的寥寥几人，都穿戴整齐，步履匆匆，偶然跟他们眼神对视，也很快低下头去。
九歌虽然心里疑惑，却并没有开口。
她并没有看过那份奏章，因而无法判断自己眼见是否为实。
还没等他们走近刺史府，远远就看见以周亮为首的陇南大大小小的官员跪成一片。
待他们走得更近一些，周亮的声音就响起来了。
“陇南刺史周亮携刺史府上下恭迎恒亲王。”
说完，这一片黑压压人头全都磕了下去。
九歌眼睛虽一直看向前方，但余光却一直在恒王身上。
并非是她想看恒王，而是因为，这样的阵仗，她第一次体验，不知道该回什么样的礼，只能模仿恒王的动作。
以前的许多年里，她都是跪着的那一个。
恒王仿佛已经习惯了被跪拜，他一路走着，直到跪在最前面的周亮能看见他的鞋子了，才开口道：“刺史大人不必多礼，请起吧。”
“谢王爷。”
周亮起身后，后面的人也跟着一一起身。
虽然双方见面还不到一刻钟，但九歌能明显感觉到刺史大人的紧张。
九歌心里莫名升起一种报复的快感。
在九歌的记忆里，刚开始的那几年，她和母亲靠乞讨为生。有时候，一天也就一碗粥。饿的实在受不了了，母亲就会带她去官宦人家府邸附近乞讨。
那些官宦人家，每顿饭过后，都会倒掉好几大桶剩饭。每当这时，母亲就会带着她去挖人家倒掉的剩饭，运气特别好时，甚至还能找见鸡腿。
当然，更多时候，是要跟其他乞丐抢食的。她身为女孩子，又从小营养不良，抢不过人家。
每每求助于母亲，母亲总会把脸扭向一边，意思是，能抢的回来你就吃，抢不回来只能怪自己无用。
时间长了之后，她也摸到了窍门。若再有人抢她手里的食物，她会假装护食，但手上并不会用力。
那些轻而易举就抢到食物的人一定不会立刻下嘴，而是会洋洋得意地举起抢过来的东西羞辱她。
这时候，她会眼疾手快地抓住对方的胳膊，在对方的手腕上使尽全身力气咬上一口。待对方吃痛地丢下食物，另一只手去捂伤口时，她赶紧捡起被丢下的食物，再在对方身下狠狠地踢上一脚，拔腿就跑。
每当这个时候，母亲总会在找到她之后，笑眯眯地夸她聪明。
除了要跟其他乞丐抢食之外，还要忍受那些富贵人家奴仆的刁难。
那些奴仆，似乎觉得自己比她要高人一等。明明是被他们倒掉的食物，可一旦她拿在手里，他们就会不知从哪冒出来，非说是她偷盗的。
她辩解，那些人就会打掉她手里的食物，逼她趴在地上进食。待她趴下去之后，他们又会大笑着把食物一脚一脚踢远，这样，她便不得不为了食物一寸一寸往前爬。
她也并非没有反抗过，第一次被这样对待时，她宁可饿着也不愿意趴下去。
到了晚上，她饿的实在受不了，找母亲要安慰。母亲二话不说，把她扔在了门外，并且告诉她，以后遇到官府的人，人家叫她怎么做她便要怎么做。
许多年里，她跪过刺史老爷，跪过县令大人，跪过官宦人家的奴仆，甚至跪过权贵人家里养的小猫小狗。
她以为，这是她的命。
直到站在恒王身边，享受着刺史大人的跪拜，她才明白，这才是她应该站的位置。
她好像也突然明白了为什么那些显贵人家的奴仆会自觉高人一等。
刺史大人跪的并不是她，而是恒王。那些奴仆们也并不真的比她地位高出多少，而是仗着有一个主人。
可即使如此，九歌依然微微抬起了头，脸上展现出一种扬眉吐气般的愉悦。
随之而来的想法是，她要永远站在这个位置。
九歌沉浸在自己的过往里，根本没注意到恒王爷和刺史大人都谈了些什么。
等她回过神来，发现自己已经坐在了摆满鸡鸭鱼肉的桌子前。
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