第6章 第6章
大殿内，众位大臣们议论纷纷，不停地讨论着自己的看法。
“我觉得这十三号的角黍味道真的不错，咬上一口，满满的荷花香，隐约间还带有箬竹叶的清香。”
“老沈，难得你我二人看法一致，老兄我也觉得这十三号不错，蛋黄鲜肉粽糯而不黏，蛋黄鲜而不腻，让人忍不住多吃几口，只可惜那小宫人只匀了那么一点。”刑部尚书宋邢回味道。
“诸位爱卿，开始吧。”
参赛者所包的角黍编有数字，每位大臣手中分有五张木牌，选出五种心意的角黍，之后在木牌上写上数字，由宫人挨个收取木牌，再进行统计，最后由皇帝选出五位票数最高的，然后皇帝亲自宣见这五位庖厨。
一炷香后，小宫女们开始收取木牌。待走到梁沉言前面时，面色变得绯红，不敢抬眸，小心翼翼地收起木牌，五张木牌上的笔迹皆端正有力，赫然写着“十三”二字。
结果出来了，乔生票数排名第二，与第一名相差一票。第一名是盛名在外，人称云江厨神的夏冠玉。
当年为博云翠楼清倌苏小婉一笑，夏冠玉费尽心思做了一道椰汁红豆千层糕，软糯香甜，至此名动云江。可惜落花有意流水无情，一年后苏小婉已另嫁他人。传说夏冠玉年纪不大，但性子古怪，一直隐居在深山中钻研食谱，几乎很少有人见过他。可如今出现在这朝堂上，不知是为了什么。
乔生悬着的那颗心终于落了下来，接着皇帝要宣见并奖赏四人，乔生美滋滋地领了二百两的银子后，正准备离开，突然疑惑道：“不是说有五位入选吗？怎么只有四人领赏。”
和乔生同行的是一位十七八岁的少年，也是这次的第三名，少年解惑：“你不知道吗？第一名是人称云江厨神的夏冠玉，性子极为古怪，这次竟然参加比赛了。听说当年先皇曾派人请他做宫中御厨，谁知他竟然不给皇家面子，直接驳回了。”
“原来如此！也不知端阳宴他会不会来？”乔生暗暗佩服，“虽说此人行事乖张，不过厨艺精湛几乎无人能比。”
乔生刚走到宫门外，却发现客栈内的伙计们全都在门外等着他了，就连乔远也来了。小六连忙跑过来，激动地问道：“掌柜的，怎么样？是不是入选了？”众人齐刷刷地望向乔生。
乔生神情落寞，失落道：“我落选了……”
话刚落，小六双眸一下子红了起来，失去了光彩。
“才怪，骗你们的。看这是什么？”乔生脸色一变，拿起腰间的荷包，晃了晃，一脸狡黠。
小六连忙扑上去，哇的一声哭了起来，边哭边蹭着乔生，哽咽道：“太好了，太好了，阿哥真得入选了，我就知道你骗我。”
她没想到，小六竟然比自己还要激动，还要喜悦，此时的她觉得小六是真的把她当成自己的亲人了，没有什么比这更令乔生高兴了。
乔生揉了揉小六的脑袋，轻声道：“好啦，别哭了，爱哭的孩子可是长不高的哦。”
众人也一同上前道贺，打趣道：“掌柜的，这个月的工钱是不是可以多发一点？”
乔生望着眼前一张张真诚和善的面孔，心生暖意，笑道：“好啊！不过今日我可是咱们店内的大功臣，你们是不是该犒赏我？”
众人纷纷看向乔远。
一旁的乔远早就看透了这丫头的心思，无奈道：“就知道欺负老人家。行吧，今日我下厨做顿好的，好好犒劳我们家的大功臣。”
“太棒了，乔叔。”
“耶，今晚又可以吃好吃的了。”
“乔叔，您辛苦了，俺们会给您打下手的。”
众人说完，这才想起来乔生身旁的少年，乔生心生愧疚，连忙道歉：“不好意思啊，光忙着和他们说了，忘了向他们介绍你。”
少年摆了摆手，回道：“没事的。”
“这位是夏熠然，也是入选人之一。”乔生询问道，“不知夏兄今日是否有空，不如与我们一同吃晚饭？”
夏熠然粲然一笑，道：“那就却之不恭了，各位唤我小然便可。”
一行人浩浩荡荡地离开了。这时，梁沉言从后面走了出来，淡淡道：“不必送了。”
送行的小宫女紧紧攥着衣角，柔声道：“好的，梁将军。”
“梁将军好像没有阿珠说得那么不近人情呀。”
……
一行人回到客栈，小黄不知怎的跑了出来，安静地缩在客栈门前。一见到乔生，便亲昵地去蹭他的裤腿。
不停地叫着“喵呜喵呜”，应该是饿了。乔生连忙去后厨的橱柜里拿出了黄鱼干，小家伙一见小鱼干就走不动道了，酒足饭饱后，小家伙甩了甩尾巴，大摇大摆地离开了，没过多会儿，小家伙已经爬到了屋檐上，和麻雀嬉闹呢。
夏熠然见状，哑然失笑。乔生无奈地解释道：“它呀也就是饿了的时候来找你，就是个贪玩的小家伙，不捣蛋我就烧高香了。”
酉时，日落西山，云边晚霞布满了整个天边，小黄懒洋洋地躺在屋檐上。后院的石榴树下，众人围坐在一起，享用着家常小菜，月挂树梢，院内的欢笑声惊动了树上的鸟儿。
距离南罗使者入城还有两日。
辰时，乔生来到长安街，准备雇一辆马车前往城外十里地的陆家村。事情是这样的，昨日她发现陆池没在客栈内，问过乔远之后，才知道他已经三日没有做工了，她怕陆池出事，所以去看看。
当初她招工时，要求每个人都要登记上自己的住址，以防出事。果不其然，这个名册就用上了。
街上，卖糖人的少年边走边吆喝着，身旁还跟着一个提着花篮的小姑娘，篮子里盛着刚刚采摘的荷花，清雅淡丽，还夹杂着几株茉莉花苞。
乔生拦住那卖花小姑娘，半蹲着问：“小姑娘，你这篮子里的花怎么卖的？”
只见那小姑娘白皙的脸颊忽地红了起来，害羞答道：“荷花二十文一株，茉莉十文一株。大哥哥要买多少呢？”
乔生瞬间明白了小姑娘脸红的原因，她几乎忘记了自己还是一身男子装扮。
“这里是五两银子，小姑娘，你这花我全都要了。”
小妹妹一脸无措地望向身旁的少年，少年声音清脆干净：“多谢公子，只是该是多少就是多少，剩下的银两我们找给你。”
沈明月趁着少年低头拿银两，拿起手中的花快步离开了。
小姑娘拽了拽少年的一角，喊道：“哥哥，那个长得好看的大哥哥走啦！”
少年回过头，沈明月的身影早已消失在人群中。
“下次见面的时候再把剩下的银两还给他吧。”
长街尽头便是云江城的南门，出了城门，往南走十里地有一村子，名叫陆家村。陆池就住在陆家村。
眼看马上就要到城门口了，一个穿青衣的孩童突然跑到街上，车夫见状连忙拉紧缰绳，马儿不情愿地停了下来，似有些受惊。然后喷出一口白气，发出阵阵嘶鸣声，马车内的乔生差点栽了一跟头。
只差一丈之距，孩童可能就葬于马下，那孩童好像还没有缓过来，呆呆地瞅着眼前的高大的马儿。
紧接着，人群中冲出一个面容沧桑的老妇人，大声哭喊道：“我的乖孙儿，你没事吧？啊？吓死祖母了。我不是说过不要在街上乱跑吗？”
孩童哇的一声大哭起来。
围观的百姓开始指指点点，小声议论着。
车夫有苦难言：“我只是个车夫，这该怎么办啊？”
乔生整理好仪容后，下了车，将孩童抱了起来，接着又示意车夫扶起老妇人。
老人起身后慌忙道歉，语气有些卑微，道：“这位公子，实在对不住，是我没有管好我的孙儿，给您添麻烦了。”
“老人家，不怪孩子，是我们大意了。这里有十两银子，给孩子买点零嘴。”乔生说完之后，摸了摸孩童，孩童破涕为笑。
“您真是个大善人。小宝，快谢谢这位公子。”
“谢谢大哥哥。”
“老人家，您不要这么说，我不是什么大善人。”接着对孩童柔声说道，“以后可不要乱跑了，不要让祖母担心。”
“嗯嗯。”
事情解决完，站在一旁的车夫小声地提醒：“公子，该走了。”
“好。”乔生一个跨步上了马车。
“驾！”车夫甩了甩马鞭，马儿跑了起来。
城门口，守城的士兵正在拦着出城的百姓。城里城外人群攒动，好像有什么大事发生。
乔生撩起帘子，向车夫询问道：“叔，前面又发生什么事了？”
车夫还没来得及回答，守城士兵大声喊道：“上面传来命令，命我等关闭城门，今日午时开城门。还望大家再耐心地等一等。”
“哎唉！这叫什么事嘛，我还急着回家探亲呢。”
“就是就是，我还得出城采购药材呢，要是晚了，又要挨掌柜的骂了。”
被拦的百姓一边焦急等着，一边不忘七嘴八舌地议论着。
乔生下车后，便同一位老伯聊了起来。
“阿伯，您知道发生什么事了吗？今日为何安排了这么多的城门卒？”
老伯捋着一撮白胡子，缓缓说道：“听人说是南罗那边派使者来与我大梁国和谈了，也不知是好是坏啊。”
“这么快！不是说还有两日才到吗？”
午时，南门开，百姓依旧排队等着。
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