第九章 影子护法
看着面前的这张字条，希金斯猛然间暴出了一身的冷汗！字条上只有四个字：恶狼来袭！这是今天早上他的副官交到他手上的，同时这位副官还表明了自己是六王子手下这件事。
作为皇家卫队中的重要将领之一，希金斯早已进入了众位王子的视线，他们也分别利用各种关系向他递出了橄榄枝。但希金斯一直秉承着效忠皇帝陛下一人的想法，对于众位王子的盛情美意坚持不拒绝、不投靠、不依附的原则。在当今圣上身体康健，众位王子中又没有人能够独占鳌头的情况下，王子们也只得容忍了希金斯的这个态度。希金斯的这种坚持虽然博得了贝洛克的欣赏，但还是限制了他升迁的速度，要不然以他的能力来说，他早已不应该只是一个副将了。
但如今六王子却以这种方式表达了他的善意，希金斯一时之间有些不知道何去何从！希金斯很清楚六王子不会拿这么大的事情开玩笑，但如果字条上的提醒是真的，六王子这个人情就太大了！
字条上虽然只有四个字，但希金斯还是可以很容易就判断出字条中的意思：恶狼强盗团即将来袭！他也立刻就猜到了，恶狼强盗团袭击的地点必将是在他走出梅龙山脉之后。昨天希金斯刚刚收到卡洛琳的回信，萨拉特城发生了一些事情，卡洛琳已经确定不能赶到梅龙山脉的出口迎接他们了。但在卡洛琳的回信到达之前，皇家卫队的三百名骑兵已经赶到这里，实际上希金斯已经不太看重卡洛琳的援助了。如果没有六王子的这个提醒，他们一定会贸贸然走出梅龙山脉，那也就等于彻底踏上了不归路！六王子不但救了他们这些人的性命，还等于救了他的家人！如果这次希金斯任务失败，他的家人极可能会受到牵连。想到这里，希金斯又是一身冷汗！
但这个时候多想无益，最重要的还是如何应付眼前的大敌——恶狼强盗团。这件事对于希金斯目前反而变成了最简单的一件事，他只是看了一眼地图，心中立刻有了计较。
希金斯放慢了行军的速度，加强了对于周围情况的侦查。虽然他判断恶狼强盗团会在他们走出梅龙山脉之后才动手，但他还是不敢有丝毫的松懈。队伍在走到梅龙山脉出口的时候，希金斯出人意外的让队伍停了下来，还命令部队把梅龙山脉山口完全封锁起来，就地修筑防御工事。
“希金斯将军，我们为什么会在这个地方停下来？”比尔博姆实在想不通希金斯为什么之前拼命赶路，可到了这里却突然停了下来，满脸不可思议的问道。
“比尔博姆先生，前两次对爱得莱德侯爵的刺杀都没能成功，对方如果还想有什么作为的话，一定会采取另一种方式，那就是大规模的军事袭击！而最有可能发动这样袭击的地方就是梅龙山脉之外。”希金斯当然不可能把字条的事情告诉比尔博姆，他只得找了一个相对合理的借口搪塞比尔博姆。
“你是说会有军队袭击我们？”比尔博姆露出了吃惊的表情。
“那倒不会！皇家卫队来自各个部队，对于每支部队的特色都有一定的了解，对方如果真敢调动军队，无论做出怎样的伪装，他们都会立刻被我们认出。目前在东宇帝国还没有那位将领敢做这样的事！我怀疑对方会收买这一带的强盗团袭击我们。”
“那我们等在这里有什么用？”
“想要保证全歼我们这支队伍，对方至少需要调动三千人以上的兵力。梅龙山脉以外多是平原，而且距离边塞那几个军事重镇都不算远，强盗团绝不敢让这么大一支队伍长时间停留在这片区域。”
“而且我们停留在这里的这段时间，我会加派斥候侦查山外的情况，即使强盗团真的敢等在外面不走，只要我们能够发现他们的大概位置，就可以向边塞的将军们求援。那个时候，他们也不好拒绝我们，他们只要能够把强盗团赶离这片区域，我们就可以继续赶路了。”
“我们为什么不现在就请求援助？”比尔博姆作为一个魔法师，对于这里面的勾当还是很陌生。他虽然一直担任萨拉特城城守，但艾奇逊伯爵只是利用他的名气震慑周围势力。比尔博姆主要还是做他的魔法研究，对于萨拉特城平常的事务很少参与，这才问出了这个有些白目的问题。
“强盗团既然能够在这一带生存，与这些将军一定有着千丝万缕的关系！没有确实的证据，他们是绝不会出兵帮助我们的！”
“将军好像很确定有人要袭击我们？”比尔博姆也不是笨蛋，他在希金斯的话里听出了些其他的味道。
“防患于未然总是有必要的！”希金斯笑了笑，尽量掩饰着他的心虚。
比尔博姆看着希金斯也笑了笑，转身离开了。他并没有直接回自己的营帐，而是转到了珍妮和爱德这里。比尔博姆通过这几天同爱德的接触，发现爱德的变化很大，他甚至已经不再把爱德当成一个孩子了。希金斯今天的表现有些奇怪，他想听听爱德有什么其他的看法。
听到比尔博姆的介绍，李子俊只是稍微沉默了一下就想通了其中的诀窍！希金斯一定是通过秘密渠道得知了某伙强盗团将要偷袭他们的消息，只是这个渠道有些微妙，希金斯不能直接说出口，他才有了今天这样的表现。无论希金斯的消息来自于哪个方面、对方又有什么目的，李子俊至少可有确定一点，就是对方并没有伤害自己的意图。因此，李子俊现在不想纠缠在猜测对方身份上面，他只想让自己如何安全的渡过当前的危机！
卡洛琳在给希金斯回信的同时，也把同样的消息传给了珍妮，只是对事件描述得更加详细。塞纳半岛的贵族们这个时候异动，就是为了拖住卡洛琳，让她离不开萨拉特城。对方竟然已经算到了卡洛琳，就不会不对希金斯现在的表现有所准备，但对方究竟还有什么招数呢？水淹火攻李子俊想了一遍，他突然脸色大变。
“坏了！”这两个字李子俊脱口而出。
“怎么了？”听到李子俊的惊呼，比尔博姆和珍妮都吃了一惊，看着李子俊问道。
“比尔叔叔，您赶快请希金斯将军查看一下，我们之前经过的那座桥梁是否完好？如果我们身后的那座桥梁被毁，对方很快就会发动攻击！”李子俊表情严肃的说道。
比尔博姆也顾不得询问缘由了，立刻向希金斯的方向跑去。
“二姐，这次我们真的麻烦了！除非天上掉下一支援兵，要不然，这里恐怕就是我们姐弟的葬身之地了！”李子俊看着珍妮略带遗憾的说道。
“也许，猛虎强盗团会赶到这里救我们！”珍妮犹豫了一下说道。
“猛虎强盗团？”李子俊听到珍妮的话，被吓了一跳。
“对！猛虎强盗团是我们家族隐藏在暗处的一支力量，大姐已经调动他们来援了，只是时间上不知道是否来得及！”珍妮随后把猛虎强盗团的情况大致跟李子俊说了一遍。
“但愿他们来得及！”听到猛虎强盗团的驻地在大漠内，李子俊刚刚升起的希望差一点儿直接破灭了，可他也明白这是他们目前唯一的寄托，他忍不住在心底默默地祷告。
希金斯听到比尔博姆的提醒，也被吓了一跳，立刻派人到后面查看桥梁的情况。得到确实的消息之后，希金斯的脸色一片土灰！他敢于坚守在这里，很大程度是因为后面的退路。如果实在守不住的时候，他可以带着爱德姐弟直接撤回去。但现在看起来，对方已经想到了自己所有的应对方法，他们是想在这里消灭自己了！希金斯知道自己再没了退路，命令手下加紧修筑工事，他已经下定了决心，即使是死，也要尽可能拉上更多的敌人跟自己一起上路！
皇家卫队刚刚修筑好防御工事，埃里克就带着先头部队赶到了。他一看到希金斯在山口修筑的工事，心中就是一惊！希金斯这样的表现，显然已经得到了消息，并做好了充足的准备。如果不是总部在行动之前已经做好了各种预案，埃里克现在就要担心希金斯带着爱得莱德撤回去了。
不过即便是这样，埃里克也不敢有丝毫的放松。皇家卫队是东宇帝国的精锐部队，跟这样一支部队作战，即使恶狼强盗团占据了人数上的绝对优势，想要战胜对方也需要付出巨大的代价。何况现在皇家卫队还拥有着地利，恶狼强盗团这场仗绝不好打！
如果今天只是一场普通的袭击，遇到皇家卫队这样有准备的对手，埃里克早就放弃了。
但现在埃里克没有任何退缩的可能，他只能咬紧牙根，在这里同希金斯一决雌雄。为了尽可能降低伤亡，埃里克吩咐战士们立刻安营休息，自己则带着几个人上前观察皇家卫队的防御工事。
仔细查看了皇家卫队布置的工事，埃里克心里也不禁暗暗佩服。皇家卫队在营寨外面布置了三道壕沟，壕沟的深度、之间的间隙、陷阱的布置以及射程的计算，完全恰到好处。而且皇家卫队的营寨建立在山坡上，虽然并不算陡峭，但却限制了骑兵冲锋的可能！这样的布置没给埃里克留下任何机会。看着这样的情况，埃里克也觉得头皮发麻，他一时之间也没想到什么办法，带着人退回了营地。
埃里克召集部下研究了一个晚上，也没找到什么好办法。最后，无奈地埃里克只得下达了第二天强攻的命令。
第二天一大早，埃里克亲自带领三千部队，他把部队分成几个部分，上午的目标就是填平营寨外的三道壕沟。
恶狼强盗团的战士们，每人扛着一个沙包向第一道壕沟冲了过来。皇家卫队向埃里克显示了他们精准的射术，缺少必要保护的恶狼强盗团，在皇家卫队面前仿佛变成了一个个靶子，恶狼强盗团在第一道壕沟外就丢下了二百多名战士，可壕沟却连一半儿都没能填上。
“把战死的兄弟们都推到壕沟里！”虽然埃里克看到眼前的情景，心都在不停地滴血，但他很明白，自己并没有太多的时间。一旦被周围几个军事重镇发现他的存在，恶狼强盗团就会遭到更大的损失，无奈之下，埃里克下达了这个冷血的命令。
埃里克的这个命令也彻底激发了恶狼强盗团的野性，他们当中那些受伤的战士甚至自己跳进了壕沟，用身体充当沙袋。
在恶狼强盗团如此不计损失的攻击下，第一道壕沟终于在中午前填平了。还没等埃里克下令，恶狼强盗团的士兵们快速清理开道路上的障碍，直接向第二道壕沟冲了过去。
希金斯看到恶狼强盗团如此的凶悍，也不得不佩服埃里克手段的高明。恶狼强盗团虽然突破了第一道壕沟，但经过希金斯的目测，他们至少已经损失了近五百名战士。如果是一般的部队，早就需要下去重新修正了，但恶狼强盗团居然连停都没停一下，就继续冲了上来，果然不愧他们塞外三大强盗团的称号。
只是恶狼强盗团凶悍，皇家卫队也不是可欺之辈，五十名皇家卫队的骑兵站在了寨门的前面。为了速度更快，他们的身上甚至连一件皮甲都没穿，就这样静静地等待着冲锋的命令。
恶狼强盗团根本看不到营寨内的情况，他们仍然在疯狂地迎着箭雨填平壕沟。由于有了前面的经验，这次恶狼强盗团损失的人数还不到四百人，埃里克的脸上露出了些许的轻松。
突然，营寨的大门打开了，一队骑兵冲了出来，他们直接越过最后一道壕沟，向着填沟的士兵直接撞了过来。在这些战马的前腿上都绑上了利刃，骑士也不断挥舞着手中的兵器。他们借着从上而下的巨大冲力，尽情地屠杀着猝不及防的恶狼强盗团战士。只是一瞬间，有三、四百名恶狼强盗团的战士倒在血泊中。
这队骑兵并没有就此停止，他们顺着山坡冲进了埃里克的队伍，采取了自杀式的攻击。但这些人完全被消灭的时候，恶狼强盗团再次倒下了二、三百人！
皇家卫队的这个行为极大的激怒了埃里克，如果不是手下死死抱住他，他差点儿亲自带人崇尚阵地。
可是有人能够抱住他，却没有人阻止愤怒的恶狼强盗团疯狂冲锋。严阵以待的皇家卫队再次给予恶狼强盗团重创，当埃里克发现这一情况的时候，恶狼强盗团已经又损失了三百多人。
看着天色渐渐暗了下来，埃里克只得无奈地下达了收兵的命令。
贝琳达在埃里克发动攻击之前，就已经赶到了这里，皇家卫队退路上那座被毁的桥梁就是她的手笔！她目睹了恶狼强盗团整个攻击过程，不禁对这次的任务有些担心！
恶狼强盗团是暗月神教培养出来的一支力量，从上到下所有将领都是暗月神教最虔诚的信徒，他们是暗月神教钉在草原上的一颗钉子，不但给暗月神教提供着大量的经济援助，还微妙地影响着草原以及跟草原接壤的几个帝国相互之间的关系！虽然暗月神教需要用爱得莱德的死，向九王子彰显他们的实力，但贝琳达认为还远没到动用这么一支力量的时刻！
本来暗月神教总部开始的时候，只是想借用爱得莱德这件事把蒂莫西捆上自己的战车，对于爱得莱德的生死并不那么在意！但最近不知道为什么，总部好像得到了什么新的信息，突然改变了之前的决策，干掉爱得莱德的想法变得迫切起来，这才准备动用恶狼强盗团这支力量。贝琳达同蒂莫西提的那些条件，不过是顺带赚取的一些筹码而已！
恶狼强盗团对于暗月神教非常重要，总部也不希望他们就这么消耗在爱得莱德这个小小侯爵的身上。因此，把贝琳达派了过来，允许她便宜行事！
贝琳达是暗月神教的影子护法，顾名思义，她虽然在暗月神教拥有着崇高的地位，却永远都不能出现在阳光下。即使在暗月神教的总部，知道她身份的人也不多，她只能通过几个特定的人同总部联系。贝琳达不知道像她这样的影子护法在暗月神教中具体有多少，但她很清楚他们这些人都在执行着暗月神教中最阴暗、最肮脏的行动！
作为回报，暗月神教也会给他们最大的帮助和自由，甚至对他们那些极不合理的要求，也都尽可能地满足！
贝琳达原本只是一个天分一般的武者，她虽然选择依附在贵族的门下，最终也获得了斗气外放的技能成为了一名剑师。但贝琳达的天赋到了这个地步也走到了尽头，一直到她三十五岁，她的武技也没能再进一步！
机缘巧合下，贝琳达得到了一本秘籍！这本秘籍记载了女人如何在男性武者那里获得强大力量的方法，只是这个方法对于从未婚配的贝琳达来说，太淫荡、也太邪恶了。开始的时候，贝琳达根本不相信、也不愿意尝试这个方法。毕竟剑师的身份已经足以让贝琳达过上不错的日子，她又不是对于武技特别执着的人物，慢慢地她也就把秘籍的事情淡忘了。
但后来不知道什么原因，贝琳达依附的这个贵族身边，突然聚集起了十几个中级剑师以上级别的高手。贝琳达甚至觉得他们当中有一、二个人是大剑师！
这些人的到来，使贝琳达的地位直线下降。这些人中的个别不肖者，更是被贝琳达成熟的风韵所吸引，开始对她动手动脚。最让贝琳达难以容忍的是，自己的‘老板’知道了这件事之后，居然暗示贝琳达满足那个人的要求。‘老板’的态度彻底激怒了贝琳达，她再次想到了那本秘籍，抱着报复的想法，她让那个中级剑师得逞了。结果她惊喜地发现自己的境界有了明显地提升，只是那个男人好像有些退步。
开始的时候，贝琳达对于自己这种掠夺式的修炼方法还有些担心，同时面对被自己暗算了的那名中级剑师还有些愧疚。可是那名中级剑师不但没发现自己的变化，反而变本加厉的骚扰贝琳达。最让贝琳达不能接受的是，这个人还趁着她熟睡的时候，带着另一个中级剑师把她糟蹋了！而这个时候，贝琳达的‘老板’不但采取了默认的态度，还纵容其他人继续骚扰她。
这些人的所作所为彻底把贝琳达激怒了，她展开了疯狂地报复！随着她身边的男人越来越多，她的武技也取得了突飞猛进的提升，不到三年的时间，她居然连续跨越两个级别进入了高级剑师的行列。
在贝琳达神速晋级的同时，她也终于引起了有心人的注意！
这天贝琳达的‘老板’把她带到了一个郊外的庄园，当贝琳达迈入房间的时候，她立刻感到了巨大的压力，还没等她弄清楚到底发生了什么，两个大剑师把她摁倒在地上捆绑起来。随即她被装进了一个木箱，用马车运送到了一个神秘的地方。
那里的人很客气，对贝琳达的情况也很了解，他让贝琳达提出条件，换取她修炼的秘籍！贝琳达手上的秘籍早就被她毁掉了，这个东西她还是觉得放在脑子里是最安全的！
贝琳达当然不可能就这么相信他，但她也不愿意轻易放弃眼前的机会。于是她向对方提出了，让她自由修炼五年的条件，当然对方必须向她提供相应的‘猎物’！
贝琳达怎么也没想到，对方连想都没想就答应了她的要求，并且严格地执行了这个契约。
五年后，贝琳达成功成为了一名大剑师，她也守信把秘籍交给了对方。对方在接过秘籍的同时，向贝琳达发出了第二份邀约：邀请她成为暗月神教的影子护法，条件就是暗月神教会尽可能满足她的任何要求！她则需要全心全意为暗月神教做事。到了这个时候，贝琳达才弄清楚跟自己交易的，到底是什么人！
贝琳达明白，到了这个地步，自己已经没有任何退路了。如果她拒绝对方，等待她的只有死亡！暗月神教绝不会允许她把这样的修炼方法泄露出去！而且她的修炼方法也不太可能被其他势力接受，即使暗月神教放过她，她也不可能再次回到阳光下生存了！同时她感觉同暗月神教的合作很愉快，她很希望能够继续合作下去。因此，在对方提出邀约的时候，贝琳达只是稍微犹豫了一下就答应了对方。
这五十几年来，贝琳达帮助暗月神教做了许多见不得人的事情，同时暗月神教也为她的修炼提供了大量的帮助。
在三年前，贝琳达终于再次突破，进入了圣阶！让贝琳达意想不到的是，她在跨进圣阶的同时，她的容颜居然回到了二十几岁时的样子！感激之余，她也更加用心的为暗月神教做事了。
看到埃里克受挫，贝琳达有些着急，但她现在偏偏又什么都不能做！光明神教和暗月神教的默契就是圣阶高手不能随便出手，一旦有一方破坏了这个协议，对方立刻就会进行同样的报复。
东宇帝国是光明神教的势力范围，暗月神教可以派圣阶来这里发展自己的势力，但如果圣阶主动出手伤害这里的贵族，光明神教会到暗月神教的势力范围作同样的事情！二大神教还因为这样的事情秘密争斗过，最后实力相当的双方，不得不共同退回到原点。
当然，如果可以做得神鬼不知、干掉所有知情者，贝琳达也不介意出手对付爱得莱德。只是在这样的情况下，显然不适合这个条件。而且贝琳达还担心，凯伊**师很可能仍然跟在爱得莱德队伍的周围。那个家伙可不是她能够对付的，如果她真的动手，等于把干掉自己的借口送到了对方的面前。别看凯伊在爱得莱德面前那么和善，他看见贝琳达可不会有半分的仁慈！
贝琳达犹豫了一阵，最终还是离开了。她准备赶往靠近这里的几个军事重镇，尽量利用关系减缓那里出兵的速度，给埃里克争取更多的时间。
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