第24章 私奔
“阿栀。”
王恭站在门外唤江栀。
江栀无意在人前露出端倪，因此背过身子，避着方瑾将鞋袜穿好，起身走出去。
“我清早从卯时初便在石桥下等……”
江栀看到他，心情仍旧不能平静，但面上却冷淡极了：“我从没让你等。往后也不必再等了。林账房若记得昨日对我说过的话，往后也不该再来找我。”
“我总以为，与你虽无法更进一步，却也可以是守望相助的朋友。”
江栀会落到今日的地步，与他有莫大的关系，若她过得不好，他亦深感自责内疚。
可于江栀来说，若是未曾生出过旁的心思，自然还能坦然去做朋友。可他分明晓得她的心意，怎么还能坦坦荡荡地说出这样的话来呢？
无非是并不在意她心中的感受，以为还肯施舍给一个渴望他爱意的女子一点善意，她便要感激涕零地继续仰慕着他么？
“不必了。我宁可没有你这个朋友。”江栀心里涌出很多悲伤来。有一个爱过却被拒绝过的“好朋友”，只怕他会变成一根戳在心口的刺，到死都横亘在心底。
江栀只想快刀斩乱麻，喜欢便勇敢，不喜欢，那就断得彻底。
“你等我一下。”江栀想起王恭曾赠的那套刻刀来，小跑进作坊里，从房间角落将那筒刻刀取出来，递还给王恭，“拜师学艺的费用，我会向作坊里的师傅们打听打听，回头让顾嬷嬷转交给你。”
王恭垂眸望着江栀精致乖巧的面孔，明明看着是柔软温驯的样子，骨子里却那样固执决绝。可她若是个逆来顺受，温顺驯服的人，此时兴许早已是刁准的世子夫人，又哪里会屈身在这小小一间年画作坊里，起早贪黑。
自那以后，王恭未再去找过江栀，而江栀自然也不会去找他。江栀在路上无意间遇到过王恭两回，可却总是装作未曾瞧见，大道朝天，各走一边，就像从不相识的陌生人。
江栀情场失意，但旁的事情却都一帆风顺。
作坊的少东家方瑾再对年少时曾学的手艺起了兴致，他性子热忱爽朗，为人又大方，当年虽是学到半途而废，手下的功夫却不弱。江栀有什么不懂的，他都肯提点，亲自教导她。
有了他的加入，江栀手中的人实力拔高了一截。而原先岑师傅手上的技艺藏着掖着，并不肯轻易教给徒弟们，但如今大家凑在一起干活儿，并不再各自为政，时常探讨琢磨，竟也琢磨出一些独到的门道来。
岑师傅早先虽也想对江栀做的东西做点手脚，但因着方瑾的参与，给他十个胆子也不敢在少东家眼皮底下搞事。
因而，这一年的年尾，作坊中的年画焕然出新，岑师傅和一个手艺高的徒弟一伍，紧赶慢赶，刻出了十二版，雕工精湛，远胜从前；
而江栀、方瑾和三个原本手艺平平的师傅一伍，出了二十套图，其中有三四套刚一上市，便卖到脱销，年前作坊上下的人甚至连夜加印，但一个晚上不过能加印出上千套来，次日一天便又卖得干干净净。
卖得俏自然而然便小幅地涨了价，但虽是这样，仍是供不应求。
岑师傅原本信心满满，这回却也不得不认输。而方老爷尤其认可江栀这法子：工匠们的手艺更精湛了，但各人精擅的手艺却不同，短时间内难出岑师傅这样的通才，也不必担心作坊里的匠人觉得翅膀硬了就飞了。
这年的花红分出来五十两银子，足足有往年的两倍多。岑师傅所印的年画也比往年多，但却远远不及江栀这一群人。原本愿赌服输，可这样大一笔银子，眼睁睁看着旁人分，心里是又酸又妒。
只是昔日的徒弟都胜过了他这个师傅，这一回他也再跳不起来，心中只恨当时偏偏听了师兄的撺掇，要抛家舍业地跟去郡中。
只是这五十两银子平分下去之后，几位师傅们与方瑾一商议，因民间其时尊师重道，师傅虽做得不地道，但徒弟们吃肉，师傅连汤都喝不到一口，面上自然难看。因此各人便另筹措出二两银子来，到底孝敬了岑师傅八两银子。
可惜岑师傅却不如江栀大方，这钱到他手里，自然算是徒弟们孝敬师傅的，只打发了跟着他的那位徒弟五百文钱做年礼。
这人有了比较自然而然会心生不平，论实力，他比跟着江栀的三人都强，论尽心尽力，他可半点不输给作坊里任何一个人，甚至还要更勤奋刻苦些。可最终，旁人能得八两银子，几乎抵得上这些人三四个月的工钱了，而他只得了区区五百文，这钱给了反倒更生一层仇怨来。
怪道别人都不肯跟着岑师傅，独独他愚忠，拉不下脸面，舍不下师徒间的情分，却得这样一个下场。郁愤之下，岑师傅这位忠心耿耿的徒弟被寒了心，转年便也辞了师傅，另谋高就了。
这年直到出了正月十五，江栀这才算闲了下来。她的生日在正月，便连生日这天，也是在作坊里与一群匠人熬更守夜地过了。
没有及笄礼，没有宾朋，甚至没有父母亲人。顾嬷嬷一早给她加了两个荷包蛋，这个平淡的日子也就这样过去了。
如今江栀有了一份立身的手艺，虽不见得有什么大出息，但总不像最初江勉一行撇下她往京都那一阵，心里头惶惶无依的。顾嬷嬷不再忧心两个人将来的生计，却很是为江栀的将来犯愁。
王恭不再往江家来，而她每每提及这位林账房时，江栀便顾左右而言它，如此两三回，顾嬷嬷人老成精，早猜出他两个兴许是闹掰了。
那样好的后生，可总没有姑娘家上赶着的道理。顾嬷嬷唉声叹气几回，也只得放下这门心思。
因此方瑾带着年礼登门时，顾嬷嬷那颗无着无落的心又活泛了。
这方少爷长得虽不如王恭，一眼瞧着却也儒雅斯文，因为替父亲在外头经营生意，一年在老宅的时日并不久。方家虽不如江家族中曾有显赫的先祖和远亲，但也是山阴数得着的名绅望族。
江栀若能进方家的门，虽不能大富大贵，但这一生也算优渥富足，且没有高门之中那样多的阴私算计和血雨腥风。因此，顾嬷嬷兴兴头头，又拿出当初款待王恭的劲头来，要在厨下大展拳脚，以示对贵客的珍重和诚意。
只是江栀心中却如一潭死水，每日除了刻她的版，对旁的事也提不起什么兴致来。自入方家的作坊，她就像变了一个人。
从前的江栀，爱说爱笑，爱打扮，风流爱俏，脾气不大好，高兴时眉飞色舞，生气时起了性子就要当场报了仇，让人下不来台。
如今她终于长成旁人眼中标准的闺秀，站着规规矩矩，坐着文文静静，外表上看着沉静从容，甚至连情绪都少有。
顾嬷嬷总说她成人懂事了，坐得住，性子磨砺了出来。
可江栀总觉得自己是病了一场。相思如害病，哪怕明知道不值得，可爱恋降临时，恰如病来山倒。而要从这场独角戏中拔身出来，就似病去如抽丝。
等哪一日，将王恭的影子从她心里完全擦去，她才算痊愈了。这是她一个人的修行，世间旁人谁都无法救赎，只能凭着自己趟过时间的河流，将那个人悄悄遗忘。
谁让她这个嘴上绝情的人实则比谁都长情呢？
虽然明知方瑾或许是更适合的人，但江栀却做不到回应他的任何好意。
午饭之后，顾嬷嬷推着江栀送方瑾出门。他是骑马来的，但出门后却只牵着马与江栀步行，任马儿吃着路边的草，磨蹭着想与江栀多说几句话。
“我第一眼见到江姑娘其实并不是在作坊里。那天早晨下大雨，我还往别的地方查看了一圈，那时坐在马车里，在官道上与一个撑伞的姑娘擦身而过，当时虽只是惊鸿一瞥，未见到她伞下的脸孔，却觉得她的身影美得像一首诗……”
方瑾虽素来大方，但面对喜爱的姑娘，也难免拘束紧张，鼓足勇气向江栀倾诉这件从未向任何人提起的偶遇，只觉心如鼓擂。
之后，他满怀期待地望向江栀的面颊，却见江栀失神望着别的地方，根本未曾留心他一腔浓烈的柔肠。
他顺着江栀的眼神望去，见林家门前聚了五六个人，其中一个年轻的姑娘，穿得花枝招展，模样很是娇俏妩媚。
而另一个上了年纪的妇人，鬓边簪了花，瞧着是村中的媒人。王恭负手站在人群后，一贯清冷的面颊上带着笑，与旁人说着什么，人群里不时发出一阵哄笑。
江栀只是无心望到那样的一幕，本以为可以做到无动于衷，心尖却蘧然钝痛，眼眶立时红了。
深呼吸一口气，压下心中所有不适宜的情绪，江栀敛下眼睑，与方瑾道别：“你回吧。累了这么多天，我也要回家好好歇着。”
“江姑娘是因为林账房，所以对旁的人视而不见么？”这一刻，方瑾心头的滋味有些复杂。有失落，有痛苦，甚而有一丝嫉恨。
江栀没有答他，只匆匆转身，落荒而逃。
若径直回家，顾嬷嬷必然会追着问东问西，江栀此时哪有心情应付她。因而江栀路过家门，却并未进去，反绕过屋后的小巷，本想穿过一片树林，往母亲的墓地前去。
哪知方瑾却并未就此离去，只将马拴在路边，反而追着江栀往那道后巷去。
他很快追上江栀，果然见她眼睛里水色潋滟，看着像是哭过，不由抓着她肩头，气恼地将她按在墙上：“江姑娘的眼睛里何必只有一个负心人呢？”
他自觉比旁人交口称赞的林账房并不差什么，若江栀肯倾心于他，他这辈子都愿将她捧在手心。
“我没事，只是想一个人静一静。”江栀伸手去推他。
可美人梨花带雨的模样最是动人，一双桃花翦水目，雾色潋滟，肤如凝脂，唇凝桃粉，方瑾原就暗自爱慕她许久，一时动情，壮着胆子俯首想吻她。
江栀有些惧怕，慌乱地去推他，只是方瑾并未当回事。他想娶江栀。
冷不防身后一股大力将他掀得一个趔趄，王恭揪着他的衣领，冲着他下颌就是一拳。
他拳脚重，方瑾哪里是对手呢？一时之间被打得险些晕过去，脑子里一片空白，倒在地上无法动弹。
江栀吓得面色煞白，脱口就质问他：“你怎么敢打他？若出了人命……”
江栀不敢去想后果，王恭却一把将她箍了个满怀，在她耳边喃喃道：“他没事。有事的是我……”
又问江栀：“阿栀，可愿与我私奔么？”
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