第十九章 凯斯家族
擎空不知道自己向上爬了多久，他只知道自己的双手已经血肉模糊，上面起了无数个血泡，然后磨破在血脓之中。虽然如此，但他不能停止，因为背上鹿儿的呼吸声音已经越来越薄弱了。脑海中的声音不断提醒自己要坚持，他们需要尽快离开这里，而且不仅需要离开这里，还需要找到医者来医治鹿儿。
但古树的高度超乎了擎空的想象，也可能是他向上爬的太艰难，所以始终无法看到终点。脚下已经成了黑漆漆的深渊，而上方的路虽然有着光亮，但却依旧无法看出还有多远的距离。他只是通过古树的直径在不断缩小，来安慰自己快要爬到古树的顶端。他也曾向古树的四周探索，可当艰难地走到边际，如同悬崖一般的绝境又将他逼回中心的树干，他只有爬到顶端才能够穿透古树的屏障召唤肥小来接应。
“咳……”背上的鹿儿发出微弱的声音。
擎空只有停下向上爬的动作，将她放了下来。幸好古树的枝干又粗又长，足以让两个成年人并排躺下。但是相比脚下的枝干，越往上的枝干已经开始变得越细，这就意味着后面的路将更加艰险。
擎空望向鹿儿，她的样子令自己一阵心疼。原本标致的小脸，此刻已经被黑紫侵袭，碧绿的眼睛已经浑浊无色，干裂的嘴唇上全是凝固的黑血。她需要水，自己也需要。
他将怀里的水袋拿出，小心地将里面的水滴在她的嘴唇上。在古树上的这段时间，没有食物，没有水源，他只能依靠着不知多久前接的雨水支撑着。擎空看着水滴一点一点进入鹿儿的嘴里，自己也抿了抿同样干裂的嘴唇，但是却换来一阵火辣辣的刺痛。他还是忍住了喝水的冲动，因为袋中的水已经所剩无几，可上面的终点却遥遥无期，自己总不能期望下场雨马上就降临吧。
休息了几口气的喘息时间，擎空又一次背上鹿儿，奋力地攀爬在古树上。
又爬了很久，空气开始渐渐有了一丝丝凉意，不过擎空却看到了胜利曙光。不但周围的枝叶开始变得细小稀疏，他甚至能从稀疏的叶子间看到外面的世界。他真想把此时的喜悦分享给鹿儿，可鹿儿能回应给他的只有微弱的呼吸声，他只有加快了脚上速度。
终于，当擎空站在了几乎是古树之顶的时候，太阳似乎也刚刚升起，微弱的晨光迎接着他的到来。望向远方，他不禁为眼前的景象所震撼——自己彷佛踏在绿色的云端，无尽林海伴着薄薄的云雾尽收眼底。
他将手指放在唇边，虚弱的契鸣声发出，没有了黑暗魔法与古树的屏蔽，远方很快就出现了肥小的身影。它呼啸而来，停在了古树前摇晃着巨大的头颅嘶吼着。擎空知道，这几天的分离也让它无比想念自己，但是没有他的召唤契鸣，它无法寻觅到自己的位置。
擎空看到肥小后，这几天来终于感到一丝喜悦。更令他高兴的是，它的体型又变大了，现在足以承载着自己和鹿儿两个人在上面。他小心地将鹿儿放到了驭龙的脊背上，然后自己拖着疲惫的身躯也爬上了去。他轻抚着肥小的脖颈，感受着它冷如金属的鳞片，命令它起飞。他不知道方向，但是却想尽快离开这里，找到水源与食物。
当肥小载着他们飞在空中，下方的视线被层层古树的粗枝所遮盖，根本无法分辨出他们是在向何处飞行。而且周围除了飞行呼啸的风声，居然没有一丝动静，彷佛他来到了一个与世隔绝的地方。他没有任何办法，如果此时鹿儿清醒的话，还可以让她来指引方向，而现在他只能依靠着自己的直觉控制着肥小飞行。
漫无目的地飞行了一会儿，终于嘈杂的声音出现打破了原有的寂静，虽然还不知道等待自己的是什么，但总算给擎空一丝希望。他幻想着，或许自己来到某个幻族家族的势力范围，或许自己误打误撞正巧来到了鹿儿的家族领地，可也或许是……
当声音的来源渐渐拉近，不好的预感从他心底探出，验证了所有的猜测都是错误的。因为在他前方出现无数渐渐变大的小黑点，正在向自己靠拢，而他向自己的身后方望去，果然也出现同样的状况。擎空的脸上蒙上一层警备，他不会认为这群黑点是普通的飞禽。
肥小的速度很快，那群黑点转眼就近在咫尺，看清楚它们的面目后，擎空的脸色变得极其难看。居然是黑暗联军的黑翼龙翱！他还记得这群体型巨大、长相恐怖的怪物，以前从大学者的水晶球里曾见识过它们的凶残，没想到在这里遇到了。
擎空看了看奄奄一息的鹿儿，双拳紧握想要提起幻族血脉，但体内却感受不到一丝的力量。自己已经疲惫的无法奔跑，更别提对抗这密密麻麻凶残的怪物。而且，到他面前才发现，每头黑翼龙翱上都乘载着驾驭者。或是手拿弓箭的各族叛者，或是一袭黑袍的暗傀族，又或者是半人半兽的兽人……
擎空还来不及反应，一根冷箭便急速射了过来。肥小急速向下俯冲，他一手紧紧抓住它的鳞片，一手扶着鹿儿防止她掉下去。由于肥小的机警，这次袭击成功的躲闪过去，同时也让袭击者付出了代价。肥小几股炎息直奔前方的一个黑翼龙翱，上面是一个全身被包裹在黑色袍子里的叛者，手中的短弩正在上箭。他看着直奔面门的龙息毫无办法，直拍打着身下的怪物让其躲闪。不过，那怪物丝毫没有理会身上人的危急，反而继续前冲。结果一股龙息直接击在了他的身上，身体接触后随着衣服燃烧融化，撕心裂肺的惨叫响彻云端。
可他的遭遇并没有阻止黑翼龙翱的攻击，无数块头巨大的它们疯狂地朝擎空进攻。这些个变异后的龙翱块头大，但速度不如肥小快，肥小在它们当中穿梭一边嘶咬一边散着龙息。不少黑翼龙翱受到致命的伤害后，直接栽到了下面的森林中。但纵使肥小这般厉害，面对铺天盖地的袭击还是有些难以招架，更何况背上还有它的主人需要兼顾。
擎空死死地抓着肥小，同时脑子在飞快地旋转，他在想办法，想如何逃出包围。但连他自己都知道这是徒劳，这种无能为力的感觉令他厌恶，他恨恨地盯着周围把他逼入绝境的黑暗联军。突然他眼睛看向下方，然后咬了咬牙拍了拍肥小。驭龙得到指令后迅速扭转身体，朝下方的古森林急速俯冲。
他的意图是返回古树林中，虽然好不容易才从古树上爬了出来，但迫于眼前的形势他只有选择如此，因为在树林里至少还有无数古树作为庇护，而在高空中他们完全就是靶子。但是黑暗联军不会轻易放弃眼前的猎物，箭雨一般的钢针射出。由于他们正向下俯冲，所以背部完全暴露给敌人。肥小无法与急速的钢箭赛跑，为了保护身上的擎空与鹿儿不受伤害，它巨大的龙翼被箭雨刺穿无数个血孔。
擎空双眼血红地看着肥小被一阵阵箭雨射穿，愤怒与无助交织。最终，肥小伤痕累累的身体突然失去了控制，如同一个巨大的断线风筝，急速旋转着下落。
天晕地转，加上紧紧追随的箭雨，一切都变得更加糟糕。擎空使出最后一丝力气，一手用力抓着肥小的鳞片，一手怀抱着鹿儿，可巨大的冲击与失重还是让他没能抓住肥小的鳞片，不过幸好鹿儿被他紧紧抱在怀里。他们脱离了肥小的身体，更加没有阻力地向下方的碧绿林海下坠。下方的古树林被不断拉近，身后的黑翼龙翱已经无法追上他们，但这没有改变他们的处境，反而变得更加危险。因为下方全是古树支起来的枝干，这些千百年的古树枝干如同金属一般坚硬，血肉之躯撞到上面比坠落到地面上存活的几率还小。
擎空此时心底已经有了最坏的结果，他用自己的身体包裹住鹿儿，虽然他知道这样也无法保证她不会受到伤害，坚硬锋利的树枝会直接洞穿他们的身体。但除此之外，他只能在心底祈求龙图守护的庇佑，期待奇迹的发生，即使他从来不相信这种祈祷。
下坠的速度使擎空感觉周围都是模糊的状态，他的肚子已经翻江倒海了，但与接下来要面对的痛苦来说这些都不算什么。
也许是龙图守护真的听到了自己的祈祷，当他与鹿儿掉落到碧绿的古树林中，并没有硬如钢铁的枝干刺穿他们的身体，反而一路顺畅地继续坠落。看来不会死于铁枝的洞穿，可也逃不过摔成肉酱的事实。但命运似乎有意与自己想的相对立，“噗通”一声与身体的接触令擎空紧绷的心舒缓下来。
他们得救了，他想到，虽然不知道他们掉到了什么地方，湖？海？河？但可以肯定的是，他们得救了。
速度在水中慢慢减缓，擎空紧紧拥着鹿儿准备探出水面。他感觉到水的温度竟然有些温热，不像是野外的湖水或者是河水。没有多想，擎空只想迅速地游上去，毕竟鹿儿原本就呼吸微弱，在水中更是令她无法呼吸。
擎空憋着气，奋力向上游去，同时他也在观察着四周，小心戒备着随时可能出现的危险。他发现他们所在的地方其实并不大，似乎只是一个小湖泊，如果他们掉落的方向在偏差一点就有可能与坚硬的地面接触。在看了一圈后，擎空突然发现一个奇怪的事儿，在这不大的湖泊里，竟然没有活着的生物或是植物，这在一个古森林中是何等怪异的事，好像这里面的东西都被人清理干净。而他也找到了为何水温度高的原因，是因为下方有一股不断涌上的泉水。
视线随着猜疑的心继续移动，突然在前方靠近湖边处好像有两根白色的棍子在慢慢滑入水中。
擎空心一惊，紧闭的嘴巴突然打开，温热的水涌进了去。他想到了正在追杀他们的黑暗联军，他不知道这两个“棍子”是他们又一个什么鬼把戏。
呛入满腔的水令擎空无比痛苦，但好在水面就在他的头顶，他奋力地蹬水，将自己的身体与鹿儿带出了水面。刚刚露出水面，擎空便大口贪婪地吸着空气，原本就身心疲惫，再加上刚才在水中的一番折腾，眼前净是眼晕的星星。他耳边有些嘈杂，但是因为耳朵进水的缘故，他听不清是什么声音。
他猛然想起在水中看到的那两根白色“木棍”，于是奋力向那个方向望去，可力竭的感觉令他的眼前蒙上了一层朦胧。他只能模糊地看到一张人脸，夹杂这愤怒与羞涩，正一点一点向自己游来。难道那两根白色的“木棍”是两条腿？这是擎空脑中最后的一丝想法，然后他便失去了意识。
不知过了多久，擎空醒了过来，确切地说，应该是被饥饿与干裂的嘴唇唤醒。身下软软的触感。他费劲地睁开耷拉在眼球上的眼皮，久违的光亮慢慢映入眼帘。
他发现自己在一间很大的房间里，房间的装饰都很古老，但搭配起来让人感觉非常华丽。擎空从小生活在擎云城最高贵华丽的地方——云宫。但也无法与这里相比，他能够体会到这里所能给他带来的震慑，一种来自古老的力量。
一定是自己昏迷前看到那张脸的主人将自己带到了这里，那鹿儿呢？她不但和自己一样身心疲惫，而且还身中剧毒！擎空扫了一眼诺大的房间，但是除了自己以外，没有其他人。
“鹿儿！”擎空拖着疲惫的身子，虚弱的嗓音没有一丝力气。
没有回答，自己的声音只是淡淡地在房间里停留了一瞬，便消逝在黑暗。
他小心地环顾着房间的每个角落，这里的空间比想象中大得多，而刚才他所在的房间只是其中的一个侧房。走了出去，他发现自己来到了一个更为宽敞的房间，四周的墙壁雕刻着一副副巨大的壁画。
擎空走近，发现壁画的内容是一颗带着皇冠的麋鹿头颅，锋利的鹿角如同千百年的树枝一般繁茂。
麋鹿族徽？难道是擎空不禁联想到鹿儿曾提到过她的家族，如果真是误打误撞掉进了鹿儿家族的领地，那么她现在应该是安全的。想到这儿，擎空担忧的心情稍稍放松，但还是走向房门，准备走出去一探究竟。
当他将手刚刚伸向房门准备推开时，外面突然传来脚步声，擎空急忙戒备地向后退了几步。
接下来是铁链哗啦哗啦的声音。原来自己是被囚禁的，即使刚才推门也无法走出去，擎空感觉事情并没有向自己想象得那么简单，不知道等待自己的是什么。
房门被打开，首先进来两个侍卫模样的人站在房门的两侧，不友善的目光盯着他。紧接着，两名拿着三层木盒的侍女依次走了进来。她们一言不发，将木盒放在房间的桌子上便和门口的侍卫一起离开。
当锁链的声音再次发出响声，擎空才回过神来。他刚才没有说出一句话，只是因为自己看到了他们的眼睛都是和自己一样的碧绿。也就是说，和鹿儿眼睛一样的颜色，虽然在幻族中眼睛的颜色也有不少是碧色的，但结合起墙上的图案，擎空更加确认他们现在应该就在鹿儿家族的领地。
他看着桌上侍女放下的三层木盒，一股香味从里面传出来。瞬间，被戒备与猜疑压制的饥饿感重新袭上心头。他走到桌前，双手打开木盒。果不其然，里面摆有几道丰盛的菜肴，虽然菜品和家乡的大不相同，但此时就算是一条活生生的鱼摆在自己面前，都会狼吞虎咽地吃了它。
他吃饭的速度可以用风卷残云来形容，当体力得到了补充，他能感受到血脉的力量正在慢慢恢复。
休息片刻儿，擎空小心踱步到房门前，想倾听外面的动静，可除了自己的呼吸声这里如此安静。他试探地推了推门，回应他的只有哗啦的锁链声。虽不知是什么锁住了自己，只要不是炎钢锁链，以现在自己血脉力量恢复的情况下，只需要一拳的事。这个想法才一闪而过，远处就又传来脚步声，好像洞察到了他内心的想法前来阻止。
擎空又向后退了几步。锁链被重新打开，接着进来一群人，这回没有侍女，全是身穿七彩的皮甲的侍卫。侍卫站成两列，一个青年男子最后走了进来，他面容姣好，碧绿的眼睛更为深透，一进来就盯着自己，似乎在疑惑他的眼睛，又可能是猜测着身份。
“不管你是谁，如果你此番造访有什么企图，我们凯斯家族一定会让你得不偿失的！”青年操着生硬的普语警告着。
但这警告却让擎空心头一喜。凯斯家族？这就是鹿儿曾经告诉自己她家族的名字。
“鹿儿怎么样了？”他脱口而出心中此时最关心的事。
“鹿儿？”青年人疑惑了一声，语气变得缓和了一些。但他没有回答擎空的问题，而是眼神凌厉地看着他：“家主要我带你过去，他要当面问你几个问题。”
擎空知道自己没有选择的余地，只有顺从地和他在一群侍卫的看守下默默地走了出去。
当他们走出这间古老的房子，才发现屋子居然是在一棵古树上建造的，而那锁链的声音就是古树的枝条所致。古树的枝蔓从这座巨大的房子四周向上展开，随时可能包裹住它。而最让擎空不解的是，除了脚下的枝干，周围竟没有其他路可以走了。
很快青年男子便给出了答案。原本向上展开的枝蔓在他的“指挥”下慢慢下落，降落到他们脚下变成通往四面八方的路径。
擎空讶然，他知道这是“物语”。也明白了即使刚才他打开那扇门也无法逃离这里，因为无路可走。
青年男子看了他一眼，意味深长地说：“你最好不要有什么想法，如果掉下去，可没上次那么幸运了。”说完，他走向了无数粗长藤蔓中的一根。
上次？擎空想到温热的水面，以及两根白色的“木棍”。
身后的侍卫推了推他，他只有将回忆收起，跟上前面青年的步伐。这条藤蔓很宽，足以让五个人并排通过，擎空左右各有一名侍卫，空间绰绰有余。视野随着脚步的推移变得开阔，擎空望着四周，不禁被眼前的景象震撼住了。一座一座高大的建筑浮现，无一例外的都矗立在一棵棵无比粗壮的古树上，而建筑与建筑之间就是靠这枝干与藤蔓相连接。凯斯家族的青年人所走之处，四周的藤蔓都自动在脚下延展铺成了一条笔直的“路”。
走了一会儿，他们停了下来。擎空发现面前是一座极其浩瀚的建筑，但从外观来看，却像是一颗巨大的麋鹿头颅。四处横生的古树枝干在建筑的两侧延伸，宛若头颅的犄角。
青年人驻足了片刻儿，然后继续向“头颅”内走去。
进入了里面，擎空才知道这硕大的头颅里竟是一座城堡。里面守卫森严，到处都是碧眼的族人，这还是他能够观察到的，还不知道有哪些是幻化出来的。高高的主殿在长阶尽头浮现，没有意外的话，那里就是自己要去的地方。果然，身后的侍卫在打开主殿大门后，就剩下自己与青年男子。
青年男子看了擎空一眼，似乎在警告着他什么。但擎空没有理会，他现在最想知道鹿儿的情况。
刚刚迈入大殿，一股无形的压力令擎空有些窒息，四周无数麋鹿的头颅被雕刻得栩栩如生，在这里的侍卫所散发出来的气势也与之前的所有差异。
青年男子带领着他慢慢走向内厅，等待着他的人就在那里，不过并不是只有一个人。
内厅上座，一个中年男子带着多彩的头冠，端坐在上。他双手摆放在座椅的扶手上，碧眼中透射着威严，一脸审视的表情，应该就是凯斯家族的家主。在他旁边下座是一个年轻面容标致的女子，同样碧眼，黄色光亮的长发垂在胸前。擎空觉得她很眼熟，仔细在脑海中想了一想，原来这面容与鹿儿有几分相似。
双方都在相互打量，只不过擎空收到几双眼睛的同时注视。
“你是谁？”中年男子嗓音雄浑问道。
“我来自擎云城。”擎空淡淡地回道。
“擎云城？”家主反问，面露疑惑地盯着他的眼睛。
“你是人族？怎么会跑到我们家族的领地？还有，鹿儿怎么会在你身边，她体内的伤是怎么回事？！”一旁的女子连续厉声质问道。
家主挥了挥手示意她冷静，女子也许感觉到自己有些过于激动，抿住嘴唇不再言语，但擎空能看出她眼中深深的怒火。
“是黑暗联军，”擎空带着仇恨的语气，“他们摧毁了擎云城，使那里成为他们的傀儡军队。他们一路追杀我们，杀死了大学者，重伤了鹿儿迫使我们从高空坠落，多亏命运眷顾才掉进水里。”
俏丽女子听到他后面的话后，不知为何白皙的脸上弥散着一层羞怒。而凯斯家主脸色凝重，他曾是中州之战的参与者，自然懂得他所说的是什么。
“你是谁？即使真是这帮恶魔，为何他们大动干戈地追杀你？”凯斯家主盯着擎空。
擎空不知道此时告诉他自己的身份是否是个明智的选择，但转念一想他别无选择，更何况此时这只是个徒有虚名的身份。
“我是城主之子擎空。”
擎空的回答给主殿的几个人不小震惊，只有凯斯家主表情镇定。
“我与鹿儿是在我们擎云城东城的奴隶市场相遇，我从奴隶主手里解救了她”
“奴隶主？！”俏丽女子碧眼瞪得溜圆，身体颤抖了一下，“我告诉过鹿儿，人族是个虚伪、肮胀、为了利益不择手段的种族！她还”
“简妮！”家主喝止了女子的话，示意擎空继续。
擎空面露尴尬，他感觉这个叫做简妮的女子似乎有意针对自己。视线一瞄，身穿薄纱长裙的女子下身吸引住他的目光，脑海中对上了那两根白色的“木棍”，原来
他呃了一声后，继续说道：“后来我们又在龙谷里偶遇，当时我正遇险情，多亏鹿儿伸手相助本想离开龙谷后便送她回家，可谁知道——当我们从龙谷里出来，叛徒与恶魔苟合，擎云城已经沦陷在黑暗联军手里。家人不知所踪，百姓流离失所”
“无奈，我们只有选择逃亡。从北源到荒蛮西野，从火炎之舞再到这里，我们将黑暗来袭的消息传达所到之处。但那群恶魔还是在我们刚入云林之诡时追到了我们，牧渊大学者牺牲了自己让我和鹿儿逃出困境”
“牧渊大学者？”家主突然站了起来，眼中的光线有些颤抖，“他他已经不在了？”
擎空点了点头承认，他不能否认事实，即使他多么不愿意相信那是真的。眼前的凯斯家族族长看到他的点头承认，碧绿的双眼夹杂着愤怒与悲伤。大学者曾经说过，他以前周游世界来到这里的时候，眼前这位凯斯家族的族长只是个十四五岁的少年。看样子，大学者也一定给予了他不少至今都难以忘怀的东西。
“即使大学者牺牲了他自己，我们也没能躲开兽人与黑翼龙翱的追杀。鹿儿还不幸中毒鹿儿！”这段回忆让擎空突然发问，“鹿儿现在怎么样？”
“她已经无碍，但还是需要调养一段时间。”凯斯家主回道。
擎空松了一口气，此时心中最为担心的事终于有了答案。
“族长，其实我来此不单单是为了送鹿儿归家，还有就是希望您能够出兵抵抗黑暗联军。因为他们现在的实力不同于十几年前，世界各族需要快速联合起来对抗他们，时间拖得越久，给他们逐个击破的机会越大。”
凯斯家主点了一下头，“这点我明白，虽然我们家族在森林深处，但其实对于那群恶魔的蠢蠢欲动我们也有所察觉，只是没想到他们下手的速度这么快。”
他又看了看擎空，语气没有开始的咄咄逼人，“既然整个生机之源已经沦为黑暗之下，那你就留在我们凯斯家族吧，就当是我感谢你带回鹿儿，以及能为牧渊大学者做的最后一件事。”
擎空轻轻摇了摇头，“多谢族长，我还有其他事要办，只需要在这里休整几日，然后便不再打扰。”
“哦？你还要去哪里？”家主问道。
擎空碧眼闪烁，说出了一个让所有人都吃惊的地方。
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