第12章 桂花糖蒸栗粉糕

这顿饭的气氛十分尴尬，不为别的，没成想出来吃顿饭能遇上祁大人的儿子，关键是他们一行五人，皆是同僚，朝中为官，共事数载，从来也没听说祁大人还有个十六七岁大的儿子，如果没有记错的话，祁大人的家室，陈氏大娘子，是陈家伯爵府上的嫡长女，前年两人方才得一子，完全不曾听说过眼前这一位。

        但打量这少年五官样貌，确实与祁大人颇为相似，尤其偏黑的肤色，与之如出一辙，不像是日光晒黑，倒更似遗传，众人心中好奇，但又不敢明着打听，只用余光在祁容与祁大人之间游离。

        祁容认出自己父亲，却也不再搭话，祁大人几次欲言又止，祁容根本不给父亲开口机会便退进了厨房帮忙，几次上菜都是米桃米乐轮换着去的，倒是祁大人没想到会在食肆见到祁容，心中万分惊讶，目光总往廊后厨房飘，似有满肚子疑问，可祁容始终避而不见。

        饭桌上，郎君们尴尬，店里其他人也好不到哪里去，大家都听见看见了门口的一幕，米桃米乐见祁容黑着脸，两人也不敢像平时那样与他嬉笑打闹、斗嘴解闷，东子大哥一向话少，只爱闷头干活，小龙人见阿哥阿姊们都不言语，气氛不太好，虽不明白具体发生了什么事，但也识相的不吭声。

        许若颖眼观鼻鼻观心，给那桌郎君们上齐了最后一道菜，留了一句“慢用”便退回了后面。

        祁容一直避而不出，前面席间又美食当前，尴尬的氛围很快缓解一些，郎君们还是照样吃喝，吟诗对饮、高谈阔论，祁大人虽有心事，也不好表现在脸上，扫了其他人的兴致，官场沉浮，最为擅长逢场作戏，很快面上神色如常，像是完全没有发生过刚才那事一般。

        郎君们就着美酒佳肴，一顿饭吃了快有一个时辰，也算是尽兴，吃饱喝足后结了账，互相搀扶着出了食肆，许若颖看看地上空着的七八个空空如也的酒坛子，心说喝的还真不少，祁容等他们一行人走了，才从后面厨房出来，低着头收拾桌子，但许若颖观察的仔细，容哥儿心不在焉，目光不住往外面没走远的那几人瞟着，等祁大人走远了，再也看不见了，才把心思收回来一些。

        祁容不主动说，许若颖也不问，店里旁人就更不敢打听，虽自从那一日的偶遇之后，容哥儿的情绪一直低落，但好在再也没有什么后续，店里也相安无事，生意照旧。

        一转眼，三天就过去了，到了立秋这一日，“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。”

        尧城这地方四季分明，一到立秋，天气立马就凉下来几分，闷热之感仿佛一夜之间就被徐徐秋风吹散，空气里平添几分凉爽之意。

        立秋的传统是要吃西瓜的，说法也多种多样，有的说寓意着“啃”掉夏天的暑气，迎来凉爽的秋季，故称为“啃瓜”；也有“立秋吃西瓜，可以烂猪毛”的说法，意思是清除平时所吃东西是藏留于肚的一些垃圾。

        许若颖原先不理解这种说法，现下总算有几分明白了，原先在现代，工业化导致的全球变暖，就算到了立秋，天气也不见得能凉快半分，如今在这地方，立秋一至，气温骤降，凉风习习，这天气吃上半个味凉性寒的西瓜，保准拉稀跑肚，可不是把肚子里的垃圾给清除干净了吗？

        到底吃瓜是传统，人们也都迷信这种说法，许若颖心思转了转，生出一个绝妙的主意。

        立秋这天，许若颖也购进了一批西瓜，但没有直接破开分食，而是将十几个瓜均对半切开，用勺挖出瓜瓤，将取出来的瓜肉用细纱布包裹好，不停挤压，榨出西瓜汁，待到榨干净全部汁水，又用细纱布仔细过滤了两遍，确保碗中西瓜汁里没有一丝杂质，加入白凉粉和白糖调匀，倒入锅中，边煮边搅拌，烧开后立刻离火晾凉，米桃他们第一次见西瓜还能热着吃，都觉得新奇得很。

        许若颖趁着晾凉西瓜汁的工夫，将蒸熟的黑米，倒入石臼，预备舂成糍粑，这种力气活自然交给东子，出活又快又好。

        东子在一旁舂米，她把晾凉后的西瓜汁倒入西瓜皮里，几十个对半开的西瓜排放在一起，周围堆上冰块帮助西瓜汁降温定型，如今气温也低，很快西瓜汁就定了型，此时再把西瓜切成一片一片，形状颜色与新鲜西瓜切出来一般无二，只是沙瓤的瓜肉变成了平滑的凉糕质感。

        东子将米舂成了糍粑，粘性极佳，许若颖将糍粑做成一颗颗与西瓜子形状相似的小丸子，粘嵌在一片片扇形的西瓜冻上，俨然与普通鲜切西瓜一模一样，甚至鲜艳欲滴、平滑的光泽感更让人垂涎欲滴。

        除了这一道西瓜冻，许若颖还准备了另一道点心——桂花糖蒸栗子糕，这点心还是受祁容的启发，原是他的家乡狄城，地处北荒，天气干旱田地匮乏，不易种出谷物蔬菜，但却盛产板栗，那里的人总爱以此为食，立秋以后更是喜欢做蒸的松软的栗子糕吃，那是他母亲最喜爱的食物，许若颖一听便想到了那道经典的点心桂花糖蒸栗子糕。

        这道点心做起来极为费事，要经历蒸、炒、磨、拌、擀、匣、刀切等数道工序精制而成，所以她带着祁容在前一天傍晚时分就开始准备。

        许若颖洗干净新鲜板栗，带着皮里煮软后，捞出剥干净栗子皮，然后再煮，煮到用手一捻就可以变成粉的程度，两人将煮好的板栗用擀面杖碾压，阵阵甜香气息发散开来，将其碾碎成栗子粉，再反复过筛，将栗子粉过滤得极细，然后同样将糯米粉过筛，与栗子粉混在一起，糯米粉的用量大约是栗子粉的一倍，这样成品的色泽会更好看，也会更黏糯一些。

        两种粉混匀后，加入适量糖桂花，这糖桂花也是许若颖亲自腌制，采买来风干桂花，淘彻干净沥干水分，加入几勺麦芽糖，上锅隔水蒸，等麦芽糖完全融化，与桂花拌匀，最后封在小坛子中，用时从中舀上几勺便可。

        将加入糖桂花的栗粉反复揉捏，两种粉混合在一起都揉得半干松散，此时粉质细软蓬松，接着将栗粉漏入匣中，此匣长宽各二尺，里面平均分成九个小隔，栗粉填满压实，做成薄厚均匀的小块，最后放进笼屉大火蒸一盏茶的时间，出锅时，已经被蒸熟的桂花糖蒸栗子糕，色白如雪，散发淡淡桂花香气。

        让祁容先尝上了一块，糕点入口清甜爽口，细腻化渣，咀嚼几下柔软黏糯，栗子甜味混着桂花糖的清甜，浓郁香气弥溢满口，祁容忍不住又拿起一块，吃到最后已经是泪流满面。

        许若颖心里清楚，自从容哥儿那天偶然遇见他父亲，心中憋着许多事，明眼人都能看出，他与父亲的关系，不像他人父子之间那般亲密，其中必定有些隐情，当日祁容心中的情感起伏波澜，只有他自己清楚，几日的压抑与伪装，终于在故乡熟悉的栗子糕面前，土崩瓦解，情感似是找到了宣泄口，一发不可收拾。

        祁容觉得他现在很想找个人倾诉一番，说一说他过去的波折故事，和压抑许久的情绪，好不容易止住了肩膀颤动的幅度，抽噎着问许若颖：“掌柜的，你可愿意听一听我的故事？”

        许若颖拍拍祁容的肩，点点头轻声道：“愿闻其详。”

        说是祁容的故事，但其实得从他的祖辈开始说起。

        祁容的祖上世代是武将出身，曾经也是战功赫赫，家族最鼎盛时期人丁兴旺、极尽富贵，也称得上钟鸣鼎食之家，可惜到了他爷爷这一辈便落寞了，事情要从祁家爷爷当年娶了异姓王北献王的小女儿说起。

        小女儿嘉平县主自幼被捧着长大，脾气有些骄纵，心高气傲些也是有的，然祁爷爷年轻时也称得上风流潇洒，气度才学也堪考究，与嘉平县主成亲后倒算是夫妻和睦，眼看着也是家和万事兴的迹象，此时的祁家虽不如全盛时期，已然走起下坡路，但家族积威犹在，原本以为与北献王潘家联姻，能挽大厦将倾，不成想反倒是走上了绝路。

        龙焱国淮汐八十一年，正逢龙族每三百年一遇的“纳息”时期，从该年入冬开始，龙族将经历长达半年之久的纳息修养，期间他们的灵力衰弱、陷入沉睡，据说甚至维持不住人类形态，直到第二年的夏天，灵力才能逐渐恢复。

        就在如此关键的时期，北献王拥兵自重，竟发动兵变，计划趁龙类最衰弱时，想一举夺得政权，但他低估了龙类的能力，他们血统上的优势，绝不是凡人肉胎可轻易挑衅的，数万军队刚踏出封地范围，监察司就有所感应，血统驱动着古老的言灵，结界凭空出现，军队如瓮中之鳖，挣扎数日直到粮草消耗殆尽，只能束手就擒。

        在这一瞬间，北献王才意识到种族血统上的差距，自己潜心研究的攻防战术根本没有派上任何用场，这场策划已久的兵变，在龙族皇权眼中简直如同一场荒诞的闹剧。


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