第36章 庇护
（八十九）
火星迸溅，流光泰然，芸初迷蒙中只觉得筋骨寸寸断裂，五脏六腑揉碎般疼，她精神一松，再站立不住，就要往火海中坠去，千钧一发之际，清风托举，身后浮上来一股力道，那股力量柔和催眠，她享受它的包裹，昏沉沉地坠入黑甜的梦乡。
咸腥海风吹拂，芸初从极度模糊的视野缝隙中，意外撞见一抹翩然的紫色。他在她醒来的刹那，不慌不忙，折身离去。身侧有人缓缓念道：“弟子谨记，恭送师尊。”
火烧云大片聚集，恢弘绚烂，领受南风吹拂，由南向北，如潮汹涌，几十瞬后，逐渐浅淡，玫瑰色的云、浅蓝色的天，不胜温柔。
囚牛急急赶到这里，待临近时，步履放缓了。
少女满身血污，静静坐在滩涂凸起的一块岩石上，雪颜乌发，布衣褴褛，外衣被血水浸透。俏丽的小脸似已被揩拭过，暴露在苍劲的海风中，苍白得近乎透明。她身上外露的伤口，正以肉眼可见的速度愈合。
南风吹乱垂落腰际的三千青丝，她眼神投注在天空中漂浮的某朵云上，后来，移到囚牛身上。
他步履轻缓，衣袂飘飒，犹如天上行进的云一般。
暗暗吃惊芸初伤口恢复之快。知晓她身体并无大碍，忐忑的心一经放松，厚积的疑虑便趁机上位：谁救的她？那人为什么带芸初回到东海？
囚牛从客栈赶到芸初住处，再由芸初的住处追逐到海边，衣袍散乱，狼狈不堪。他两袖轻振，变出一件长衫，捧在手上，并不急着整理自己，而是走到芸初面前，轻轻递了过去。
芸初仰头望了囚牛一眼，眼神中伴着说不清道不明的忧愁与欢喜，叫人怜爱。她低头接过衣服，慢声细语道：“我早该知道的，你们的琴声这般像，皆爱沉香，喜莳花艺，更喜欢、喜欢那样地笑……你们，本该是一人。”
“大哥。”轻轻呢喃，少女抬起眼睛，似凝目直视他灵魂深处，明了他藏在内心深处不及言出的秘密。
少女嗓音温软，似乎被烟气熏着，比平时稍显低哑。
迎着她期盼的眸光，她的笑容哀怜且欢喜。眼前的景象刺痛了囚牛的眼睛，她的称呼更像柄烙铁将他的心烫出一颗碗大的疤，烫得他整副心肠皆微微震颤。在他内心深处，他不甘于仅仅受领这么一句称呼。倘若……倘若，时间再早一些……他断不会承认这声称呼。
热泪夺眶而出，面前少女笑中带泪，低低重复：“……大哥。我、我以后还可以这样叫你吗？”
囚牛张了张口，不知说些什么，良久，他苦笑，就算时间再早一些又怎样？枉自己从小崇尚道法自然，不过也一介俗物。他轻轻喟叹，胸腔中送出的叹息无比绵长。他卷起袖子擦拭少女颊边泪珠：“是我。之前欺瞒你，是我不对。倘若……倘若芸初你不见怪，以后也可以继续这样叫我。”
他展开芸初搂在怀中的外袍，轻轻披在她身上，系好最上边的衣带：“……海边风大，你失血过多，我们先找个避风的地方，好好合计，如何处理才好。如今，集云镇乱成一团，需要有人给个交代。”
芸初一经提醒，顿觉后怕。她点点头，愧疚道：“我是个怪物，刚才，我……竟想……杀光所有人！包括……”她望了一眼囚牛，潸然泪下：“这般大的声势，铁定有许多人受伤了！我做错了事，理应受罚。”
“芸初哪是怪物呢？你的身体里寄生着另一道灵魂，且不论你当时意识为其吞噬，完全无法自主，就算清醒着，又能如何？何苦全然归咎于自己？”
芸初掩去泪水，问道：“大哥不奇怪我为何会变成方才那可怕模样吗？”
“芸初清楚其中缘由吗？”
芸初摇摇头。
囚牛叹息，骨节分明的手指拈去少女鬓边的泥沙，轻轻笑说：“你一向乖巧懵懂，所学所识，无一不是我教的，发生这样的事，铁定自己也不知为何，既然如此，我何必责问于你，还不如自己去想办法。你不必怕，临走前我瞧过现场了，无人殒命，我们想个办法，叫那里恢复原样，并且竭力救治伤者，至于其他损失，依法赔偿。大哥会帮你。”
芸初垂下眼帘，心念道：堂堂龙子，丢下东海事务，百般照顾不相干的人。今日受她牵连，弄得这般狼狈。而自己不知是个什么样的怪东西，粘着他，只会牵累他。原先他不亮出真实身份是对的，刚才又何必点破？想来，不过是自己私心作祟，见到一人对她好，便死死拽住，不肯放手。如此依赖他人的自己，真真可恶！
察觉芸初歉疚、自责的心绪似乎积压过重，囚牛心道：可能需要一些时间帮她慢慢走出来。当下，不再说话，让芸初尝试站立。绚丽霞光映照下，芸初白皙的手背闪着细碎的亮光。囚牛初时以为不知何时沾染到的，攥起衣袖揩拭，却发现是芸初皮肤中自然夹杂。
距离他们几十丈的地方，敖霜默然凝视，她看见囚牛正对着他心上的少女温言软语。她独自一人站立许久、观望许久，而后，缓缓背过身子。
芸初不曾察觉囚牛心中所想，囚牛的衣袖洁白如新，一尘不染，和武安的黑衣窄袖不一样。她阻止囚牛的动作，擦拭了下手臂上的亮点，那细碎亮点消失了。
她笑了笑，而后轻道：“火场中，半昏半醒间，我听见一道声音，她念道‘风神水君，应龙庚辰’。集云镇有祭应龙的民俗，我听叶大娘说，应龙乃民间传说的正神。不知两者有何联系？那怪物，没有消失，只是暂时消失，我不知她什么时候还会出来。如果，下一次，她滥杀无辜，大哥，你们不要顾忌我，定要杀了我。”
“胡说什么？”囚牛斥责。他动了气，又软声道：“芸初，相信大哥，定会帮你找到解决之法。”囚牛扶着芸初走了几步，柔声道：“先别关心这个，走了两步，哪里还不舒服吗，如果不舒服，一定要告诉我。”
芸初点点头，展颜微笑：“行动稍微有些不便，其他，无甚大碍了……”
两人悄声轻语间，一道声音插入其中：
“应龙，龙族上古神祗。上古，居住于凶犁土丘山，位于东海东北方，山的南面是他的居所。因为杀了蚩尤和夸父，神力散尽，无法上天，只能居住在下界。”
囚牛凝眉：“那不过是传说罢了，史书所载，不过寥寥数言。”
敖霜不知何时走近了，看了一眼囚牛，笑说：“是。想要查探真相，不是一日之功，需养好伤、养足精神。”
她又道：“芸初妹妹伤势这般重，您还勉强她走路，更要叫她伤上加伤了。”
囚牛脸红了红，对芸初道：“我抱你回去。”说着稍稍矮下身子，抱起芸初。芸初被吓了一跳，身体蜷起，重心往囚牛靠了靠，免得掉下去，动作间，牵动了几个伤口，疼得龇牙咧嘴。
敖霜又好笑又嫉妒，几瞬后道：“我和狴犴说好了，在一个地方等他，你们随我来。”
（九十）
卧室中，芸初低声道：“……筋骨脉络像与那怪物连为一体，意识尚在，而全然动弹不得。”
外面响起动静。囚牛、敖霜两人撩帘而出。
狴犴回来，带来了大队的人间衙差。
他进入屋内，与囚牛、敖霜三人分说片刻，眼神转回芸初休憩的旁屋，道：“我可以进去与芸初姑娘说两句话吗？”
囚牛瞟了眼那飘动的门帘，轻声嘱咐：“有什么话，你慢慢问，莫吓着她。”
狴犴点头应了，进门后便见那少女坐在床沿，寂静如莲，苍白脸庞分布极为精致的五官，因伤失去血色，反添就一份静美婉约。他实在不相信这样的人，身体里能蕴藏这样的戾气，叫集云镇成为一片火海。
他沉默须臾，还是芸初先开口与他招呼：“你叫……狴犴？”
“芸初姑娘听说过我？是，囚牛是我家大哥。你既然是他的朋友，只要你与我道尽详情，我不会让其他人为难与你。”
“该说的，我都与大哥他们说了，其他的，我真不知道……”芸初眼底隐隐透着泪光，“我听说，有人因为我，伤重不治。‘杀人偿命，欠债还钱’，你带我回去，给苦主一个交代，并没有错。我不会抵抗的。”
狴犴目光闪动，他心下不由暗暗揣度：他们方才讲话声音不低，可囚牛细心，特意布置了一道结界作为隔音屏障。这姑娘又如何能听见“两人重伤不治”的讯息呢？囚牛并未过多交代此女的身份来历，只道她是自己凡间认识的一名孤女，心中堪怜，特以兄妹相称，现下看来，他有必要好好细问一番……
他止住芸初动作：“姑娘且慢。姑娘伤势颇重，不宜奔波。等伤势稍好，再去不迟。我会禀告赵知县，给你两日时间稳定伤势。不瞒姑娘，方才进门，狴犴心中，一直有些疑惑，一炷香前，有个蒙面女子来县衙投书，说你们在此处，因为伤重正在医治，特意让她过来代表决心，言明‘一力承担，绝不外逃’。”
“什么？”
“刚才有人来县衙，透露了你们的行踪。而我问过囚牛，你昏睡方醒，不曾叫外人与你接触。芸初姑娘，你先前……可曾得罪了什么人？我是说，在今早大火之前。”
芸初心下沉思，想起一种可能，不曾出口外道。“不曾。”她摇摇头，只是说：“兴许是被乡亲们看见，有人匿名状告到衙门了吧……”她低低道：“有两人因我丧命，我自然该给他们赔命。无论那人是谁，这些都是我该承担的罪过。她以我名义前去投书，反倒省去了我‘逃亡拒捕’的罪名。”
狴犴绽开一抹笑意，安慰道：“姑娘不必如此悲观。依大明刑律，‘失火罪’分三六九等。延烧官民房屋，笞五十，致伤人命，则杖一百，情节严重者才会判处绞刑。若是能证明户主在外失火而延烧，罪减三等。我定会查明真相，盘点损失，严格审刑，不会让你多受一分罪。”当然，也不会少受一分。狴犴心底暗道。
“哦，另有一事，”狴犴折身欲要撩帘出去，停下来道，“芸初姑娘，您神通广大，我与囚牛有些家事要说，劳烦您闭目塞耳，不要偷听。”
偷听？芸初惊讶，心下莫名其妙，正要解释，严苛的刑法执行者抢先封住她的视觉听觉，而后告罪似的，朝她深深一揖。
狴犴撩起帘子出来。囚牛坐在外间，斟了杯茶，递予狴犴：“我知道你要问什么。”
狴犴笑着接过他的茶：“请大哥言明，这位女子到底是何身份？”
囚牛长长叹了口气，苦笑着说：“我在幻海第一次见她。区区凡人，莫名现身幻海禁地，浸泡许久，仍未殒命。她的身份，我已托了十三阎殿与南斗星君代为调查，可十三阎殿回禀，并不十分清楚，我们东海多年来少有人去冥界，交情也淡了，我不曾多问。至于南斗星君，倒像刻意躲避，多次寻访，犹然未果。她凡人之躯，能承受非一般的炎热灵力，且能快速自愈，非同小可。”
敖霜沉吟少顷，补充道：“她叫我联想起一人。”
囚牛疑道：“谁？”
敖霜正色面对囚牛：“旱魃。”
“有何证据？”
敖霜不甚肯定地摇了摇头：“也是猜测。她提到应龙，又具备炎魄，又是凡身，靠得拢的人物屈指可数。旱魃是最可能的一个。但是……”
她语声微顿，囚牛接道：“但，仅仅只是猜测。事隔经年，传奇稗史流落散佚，真假难辨。”
“是。”敖霜点头，“乡间传言，纵使生于同时同地，也不一定切中事实真相，何况时隔久远的传奇稗史。编纂之人做些查考追溯已很用心，难保有什么眼界不及之处，少不得私下揣摩想象、自圆其说。再者，人神妖魔，不同种族对另一种族的认识难免存在不足。就如凡人不识寒冬炎夏，自然之理，把所有事端全然归咎于上古神明一样。”
“大哥，你有没有想过，”狴犴引回话题，“您乃东海储君，您贸然插手此事，代表东海介入凡界。若触犯了什么因果，危及的可不是我们几个人而已。”
“他贸然插手，就算现在想撒手不管，也已经迟了，”敖霜道，“此事，是我先招揽的，真发生什么事，南海必然与东海站在一起。”
狴犴笑着道：“我先前答应赵知县帮忙捉拿，实则存了份私心。大哥大嫂既然言明一帮到底，小弟定然不落人后。”
＊
因火势蔓延，来客居动荡过一回。有几名艮街的仆从听说自家着火了，匆匆告假，赶回家中救火。何聪也急，自己家位于集云镇外围，一般不会有事，但火势汹汹，他想尽可能帮着救人，救人也是救己，火一直扑不灭，势必会殃及自己的住所。
跑到二楼，急急安排诸位房客先到一楼堂屋坐着，何聪嘱咐，如果见风势不对，立马逃跑。众人收拾了行装，坐在楼下，亦然有些人不甘寂寞，跑出门看热闹。
白苎与赑屃尽在房中安坐，没有出去看过一回。何聪劝说，赑屃婉拒了何聪的好意，并告知预判这场大火不会持续很久。何聪知道二人不凡，见其无动无衷，只能帮忙安置其他房客去。
外头的嘈杂纷纷扬扬，忽而，众多声音中响起清脆的一声啼鸣。青鸟？赑屃略微惊疑。
囚牛随身扈从均已赶去协助，赑屃唤来那传信的灵鸟，解下信笺。
白苎瞥了眼那信笺上的内容，不说话。
“你不跟着囚牛去看看吗？”
赑屃不答。
“囚牛擅自插手凡间事，这会是个机会。”
赑屃笑了笑，纸笺焚烧成灰，“这不单单是凡间的事。况且，集云镇毗邻东海，镇中失火，东海救火，不过举手之劳，这等小事，入不了天界的眼。”
白苎一笑：“莫非，你私心里，不太想东海与天界打起来？”
赑屃也随之一笑：“你不是号称能看穿人的心思吗？那你看看，我心里希不希望四海与天界起冲突呢？”
白苎笑言：“私心里，你不太想。可很多时候，想得到的，越过了这份私心，便有了许多的不得已。”
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