第9章 初遇
都城诸事已妥,乔氏打算带着两孩子回扬州一趟,几年没回去,着实想念母亲和弟弟,偏偏敏轩在书院上学走不开,家里刚买了些小丫头,等着学手艺,且新店刚刚开业,一时离不得她,敏嘉倒是教了两个小徒弟画画配色的,新店的单子都做好了图,新面料有师傅们,她倒有了空闲,最后商量由乔安带着敏嘉回去一趟,敏嘉不放心乔氏,留下了乔安,带了周祥绿梅回去。
因渡口离都城有半日的车程,乔安亲自驾车送他们去渡口,乔氏欲送,敏嘉想了想还是拒了,不过几个月就回的,乔氏只得对周祥绿梅千叮咛万嘱咐,一会儿查看换洗衣裳,一会儿查看银子,一会儿又问干粮,临出门了,乔氏撑不住红了眼圈,这孩子这么大还没离过母亲,一旁的碧桃劝她,“大小姐一向有主意,五姑娘放宽心。”
至晌午,一行人上了船,乔安方回去复命,这是一条大客船,上下两层,底层都是普通百姓,敏嘉考虑路途遥远,买了楼上雅间,敏嘉绿梅一间,周祥一间,起初周祥不肯,敏嘉知道他的顾虑,定是因自己身份卑微,敏嘉只说靠的近方便差遣,周祥这才住下。
船上的吃食贵不说,味道实在不好,幸好敏嘉早做了准备,罗妈妈做的馒头点心够吃三四天,若不是天气渐热,还想多带点,其余的零嘴,绿梅买了不少,前几天敏嘉提点罗妈妈研制了方便面,做了不少带了来,若是一时不备了,要了开水冲泡了就能吃,干菜叶肉干正好做配菜,虽说船上东西不好吃,也只命绿梅买了稀饭,馒头,面条,配着自己腌制的小菜吃了。
船上的日子枯燥无味,天气好的时候还能去甲板上散散步,三月天气,越往南雨水越多,有时几日春雨绵绵,敏嘉索性呆在屋里看书画画,绿梅在一旁做针线,主仆两个说几句闲话,倒也好打发时间。
这日正说着话,就听隔壁门吱嘎一声,绿梅听说笑道:“隔壁也不知道住着什么人,从未露面,整日闷着不嫌慌嘛,我刚去厨房端饭,见隔壁的拿了十两银子去买饭,说要清爽的做来,不用鸡鸭鹅大荤的,那厨子为难,说肉却是有的,新鲜蔬菜早没了,也只有白菜这些了,那人只是逼着弄来,我瞧着那厨子快哭了,等人走了还嘀咕说,谁不想银子来着,无米做不出饭来又能怎的。”
说得主仆两个都笑起来,敏嘉也觉得奇怪,当初订位置的时候敏嘉想定隔壁那间,因为那间宽敞些,只船家说早被人订了,接连几天除了船上伙计敲门说话声,再没动静,绿梅笑说隔壁定是住着一个哑巴。
几天后到了清江地带雨越发的大了,江上雾气朦胧,难辨方向,船上更是潮湿,到处散发着霉味,开窗有水汽,不开闷得慌,被子捏在手里湿漉漉的,根本无法入睡,饭菜更是难以下咽,船上客人吵吵闹闹的,船老板到处陪笑脸,因为雨天行船慢,眼看到了扬州,船上的补给不足,每日只能白菜加馒头,原本是要靠岸,偏偏大雾大雨,阴沉沉的,只得等天晴,众人听了无法,只得罢了。
敏嘉看着却喜欢,在现代哪有这样的机遇泛舟江上,这才切身感受到江南的味道,晚间敏嘉肚子饿了,翻开包袱,除了方便面,其余的都已吃完了,只得命绿梅去厨房要了热水,两人吃了泡面,顿时觉得暖和了许多。
绿梅满足地笑道:“还是姑娘想得周到,不然咱们此刻就要饿肚子了,哎,也不知道什么时候能出个太阳。”
两人正说笑就听有人敲门,敏嘉看着绿梅,心说这个时候会是谁呢!
敏嘉示意绿梅,绿梅点头,起身靠近门口,“是哪位?”
外面的人咳嗽了一声,声音有些不自然,“额,隔壁的。”
绿梅瞪着眼睛瞧敏嘉,隔壁的哑巴?
“这么晚了,有什么事吗?”
那人似乎有些勉强,半响才开口道:“跟姑娘借点东西!”
绿梅听了摸不着头脑,敏嘉觉得对方并无恶意,示意绿梅露个门缝瞧瞧,绿梅胆大,干脆开门出去,然后关上门,生怕带累了敏嘉,两人在外面嘀咕了一阵,绿梅哭笑不得地进来回说:“姑娘,隔壁的少爷要跟咱们买方便面吃。”
敏嘉看着小几上的面汤,心说,必定是香味飘到隔壁了,倒是没想到这一层。
门外的男子有些尴尬,心说公子也真拉的下脸来,要是让人知道不笑话死,跟人家小姑娘讨吃的,不过闻着确实香啊,也不知是什么美味,正想着,肚子不争气地咕咕叫起来,绿梅正端着一个盒子出来,笑道:“我们带的也不多,够你们吃几顿的,用开水泡一盏茶的功夫,这是我们自个儿配的小菜,就着面吃的,论说这是有银子也买不着的,只是我家主子说了,既然你们寻着了算缘分吧!”说着把盒子放在男人的手上,转身关门。
男人摸摸鼻子,待要说什么,对方已关了门,在人家姑娘屋前确实不妥,只得转身回去按着绿梅的吩咐泡好了端给他的主子,见他主子吃得狼吞虎咽的,哪里还有一点贵公子的样子,心说他若是会画,铁定画下来给人看看。
次日,隔壁送来五十两银子,敏嘉见推辞不过叫绿梅拿了二十两,其余就退回去了,一包面不过几块钱,给他的那几包三十元还不到,拿了二十两还是她赚了呢,隔壁也不知什么来头,出手这么大方。
三日后果然放晴,船家马上往岸边划去,船上客人一连多日不曾好好吃睡,个个兴奋不已,有说要大吃一顿的,有说要找个客店好好睡一天的,也有要去买药看病的,敏嘉打听了一番找了一个不大显眼的小店,店面装潢有些陈旧,该有些年头了,店老板是个四十多岁的中年人,正在清点食材,还未到正午,人不多,见有人来了,忙唤伙计倒茶,敏嘉问了店里的特色,就依老板的推荐点了四五个菜,叫绿梅周祥都坐下,起初两个不肯,敏嘉说在外头不必顾虑那么多规矩,况且人多吃着香,他两个这才拘谨地坐下。
不大工夫,伙计就端着两个菜来了,特别热情,“客官先用,咱们老板手脚快,马上就来。”
敏嘉让上饭,几个人刚端着碗,就见门口突然一暗,敏嘉抬头,见一个公子逆光站在门口,一下子挡住了光辉,小二忙去招呼,那公子不说话,只跟着伙计进来坐了,小二拿了菜单给他,那公子转身看了看敏嘉的桌子道:“跟他们一样的。”
敏嘉有些诧异,店里只她们一桌,遂转头看了一眼,正对上那位公子的眼,敏嘉心中一怔,心说真是好相貌,看着不过十五六岁的样子,凤表龙姿,剑眉星眸,一身靛蓝色素面锦缎圆领直缀,身上并无多余配饰,可敏嘉却觉得这位公子出身不凡。
绿梅见那公子身后的男子却是一愣,心说这不是隔壁买方便面的那位吗,跟敏嘉使了一个眼色,敏嘉心下了然,低头吃饭不语。
饭毕,主仆几个去买了些吃的用的,去客店歇脚,绿梅一边收拾东西一边道:“姑娘,他们是不是一直跟着咱们?”
敏嘉笑道:“你说谁?”
绿梅道:“自然是隔壁的,咱们刚坐下他们就到了,原来隔壁的公子会说话,我真以为是个哑巴!这么多天也没个动静,刚刚还要跟咱们吃一样的,真是奇了,咱们吃的难道是山珍海味?”
敏嘉道:“只要不碍着咱们,随便人家吧!”
绿梅笑嘻嘻的,“我猜那位公子吃了咱们的面,一定以为我们吃的东西就是香的,我一想到就想笑!”
敏嘉笑道:“出门在外不必多事,回头见着他们就当什么事也没有!”
绿梅笑着点点头,主仆几个歇了一下午,傍晚时分登船,再没见着隔壁的公子,三日后到了扬州渡口,乔家早已得了信儿,乔冠杰派了大管家乔平来接。
这位乔平正是乔安的哥哥,当日两兄弟落难,是乔老爷收留,兄弟两幼年丧亲不知父母姓名,因此改姓乔,乔老爷待他两与别人不同,外面铺子大大小小的事都有料理,是乔老爷的左膀右臂,乔冠棋出生之后,乔老爷本想让乔平亲自带儿子,偏偏这个儿子喜欢读书,乔平去做了大掌柜,等乔冠杰出生之后,就把乔冠杰交给了乔安,后来乔老爷突然去世,乔氏兄弟坚持跟着刘氏母子出府,如今乔安在都城,乔平在扬州,乔氏兄弟,乔平豪气,为人大方,乔安为人内敛细心,做事一丝不苟。
敏嘉见了,笑道:“乔伯伯一向可好!”
乔平笑道:“有劳大小姐惦记,老奴好着呢,多时不见,大小姐越发出挑了,听说咱们五姑娘在京城做得大了,三爷高兴地了不得,直说这才是咱们乔家人!”
敏嘉笑道:“我们不过小打小闹的,倒是舅舅在扬州城做得风风火火的,我听母亲说,你们如今买了大宅院,快带我去瞧瞧。”
乔平笑道:“快扶小姐上轿!”一行人往乔宅去。
半个时辰后停在乔府门口,敏嘉抬头看,门口蹲着两个石狮,顶上的牌匾写着乔府两字,绿梅感慨道:“当日咱们离开时,还是赁的几间厢房,几年间咱们又有了府邸。”
旁边的婆子笑道:“姑娘快进去吧,老夫人一早就念叨了,只怕这时都等急了。”
敏嘉方点头进去,这是一座三进的宅子,左边一个小花园,跟从前苏州的乔府自然不可同日而语,却也精巧别致,家里奴仆不多,打理地井井有条,树木花草都有人精心收拾过,乔家年前才住进来,刘氏住在后排,刚进了后院,就见一个小丫头笑着掀了帘子进去禀报了,还没等敏嘉进去,刘氏早就等不及掀了帘子出来。
敏嘉第一回见外祖母,见眼前的妇人不过四十多岁,鬓角夹杂着白丝,容颜与母亲乔氏有几分相似,敏嘉见外祖母眼泪汪汪的,眼圈也红了,想起现代的外婆,因她姐弟两母亲早亡,外祖母疼的什么似的,一到暑假就接过去,她和弟弟童年最美好的回忆里都有外婆,她大一那年冬天外婆去世了,当时她正忙着期末考试,等她回去外婆已经意识不明,当天夜里就去世了,敏嘉伤心了很久。
“外祖母!”
还没等敏嘉施礼,刘氏一把抱着她,“我的心肝肉,你跟你娘去了那么久,今日才回来,你母亲和弟弟可好!”
敏嘉擦了擦眼泪笑道:“母亲如今可是店里的主心骨,还多亏外祖父外祖母悉心教导,敏轩在书院读书也好,先生说他明年开春就能参加童试。”
旁边的碧荷笑道:“老夫人这下可放心了”,说着朝敏嘉笑道:“敏小姐不知道,一时你们没有信来,老夫人就在家抱怨后悔,说不该让你们母子几个去都城,定是受了罪了。”
敏嘉笑道:“咱们银子带的足,哪里会受罪了,自打开了绣坊,活儿多的做不完,哪有功夫想这个。”
刘氏道:“你娘身子骨弱,也该多歇歇,别叫她熬夜,宁可少赚一点,身子要紧。”
敏嘉笑说:“这我早想到了,如今母亲也不正经做活,当了大师傅了,专程教习学生,店里的活计大半都是那些小绣娘们做,只有些推不得的贵人才有母亲亲自做了,母亲本来已打点好了行礼一起回来,一来如今店里又买了些丫头,母亲要教习,二来咱们都走了,一时有了事,没个主人可不行,因此我们商量了,这回我先回来,下回叫母亲回来,等这些绣娘能撑门户了,母亲也就轻松了,往后咱们每年都回来。”
一席话说得刘氏喜欢起来,祖孙两个,敏嘉跟他们说在都城的事,刘氏说小舅舅开店的事,直到丫头摆饭才罢了,午后,有个叫香巧的小丫头领着敏嘉去东厢房安息,傍晚时分外头传三爷回来了,正在老夫人的屋里说话,敏嘉忙梳洗换衣裳往刘氏的屋子去。
【作者题外话】:男女主角终于见面了!
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