第10章 茶社

门口的丫头见敏嘉来了，含笑打起帘子，敏嘉见外祖母旁边坐着一个十七八岁的公子，一身石青色纻丝圆领直缀，生的眉目清秀，不像生意人，倒像个读书的公子。

        敏嘉忙欠身，“外祖母，小舅舅！”

        乔冠杰见眼前的姑娘彬彬有礼，脸上已有几分姐姐的样子，比起几年前稳重了很多，越发的有大家小姐的风范，笑道：“去了都城见了世面就是不一样，从前淘的没边，如今倒像正经的小姐了。”

        敏嘉笑说：“舅舅竟拿我取笑，我若还像从前疯跑疯玩的，又说我没长进，叫人笑话！”

        刘氏笑道：“别听你舅舅的，咱们在家随意些才好。”

        乔冠杰笑道：“罢罢罢，孙女回来，母亲就不疼我了！”

        刘氏笑道：“这么大的小子还要母亲疼，正经的娶了媳妇，有媳妇疼，早些生个哥儿，我疼他也就如疼你了！”

        说得乔冠杰脸微红，原来乔冠杰经商有道，不过几年功夫已在扬州开铺子买宅子，又是个年轻儒雅的公子，家里人口简单，近来有不少人托媒婆来说媒，刘氏虽有两子，长子失踪多年，也盼着幼子早些成家生子，偏偏乔冠杰一心扑在生意上，于其他事皆不上心，刘氏便也随他去了。

        正说着，外面丫头来传，饭已摆好了，刘氏带着儿子外孙女去吃饭，刘氏坐在圆桌上对敏嘉道：“下次等你母亲和敏轩回来，咱们也全了。”说着看了看小儿子。

        乔冠杰知道，他母亲又在想二哥了，为了他二哥母亲私底下不知流了多少眼泪，这些年他也广交五湖四海的朋友帮忙打听，因此在运河边上开了一家饭馆，几年过去，还是一点消息也没有。

        敏嘉陪刘氏几天，刘氏怕她闷，叫乔平的小儿子乔兴领着去城里逛逛，正中敏嘉下怀，现代的扬州她去过好多次，不过一些明清遗迹，以及遗留给后人的饮食手工文化等，古代的扬州是否如史书记载一样繁华。

        敏嘉逛了几日，这日午后在一家茶馆里听人说书，不时有人喝彩，敏嘉坐在二楼的窗户边，看着满大街的贩夫走卒，各种叫卖声，果然不比都城差。

        绿梅笑道：“人说千好万好不如自个儿家好，奴婢觉得这话说得甚是，从前在苏州，上面有太太压着，咱们不自在，来了扬州虽说贫穷些，到底是自个儿做主，后来去了都城，那个地方遍地都是贵人，生意虽好却也怕得罪人，还是家里舒坦。”

        敏嘉笑道：“那梅姑姑这回就待着，回头我另找个丫头去都城！”

        绿梅忙道：“那可不成，五姑娘在都城我必是要去的。”

        乔兴指着对面道：“敏姑娘，那边有咱们家饭馆。”

        敏嘉道：“去看看！”

        主仆几个喝茶歇脚，转身来了乔三爷的小饭馆，掌柜认得乔兴，见敏嘉生脸，近来听说是东家的外甥女回来了，想必就是这位，忙过来见礼，敏嘉笑着摆摆手。

        掌柜立刻叫人上茶，敏嘉道：“别忙了，喝了茶来的，我逛逛就走，回头拣店里好的菜色做些我带回去吃。”

        掌柜忙答应着去了，敏嘉见饭馆地方不大，不是正午，没什么客人，又问掌柜看菜单，如此逛了半个时辰方回去。

        回去把打包来的饭菜每样尝了几口，细细品味，菜色确实不错，味道却算不得上乘，开一家饭馆最主要的就是厨师，敏嘉吃过几家，也就两三样拿得出手的特色菜，舅舅请的这个厨师也算不错，她这次回来的目的一是探亲，二是提点下舅舅，她对吃还是很有研究的。

        晚饭后，敏嘉亲自去书房找舅舅，乔冠杰正在看书，听说敏嘉来了，叫进来笑道：“今儿去舅舅的饭馆了，怎么样？”

        敏嘉狡黠地眨眨眼，“舅舅是要听实话还是好话！”

        乔冠杰笑道：“都听！”

        敏嘉笑道：“好话就是舅舅找的厨子还不错，实话就是，这样的饭馆没有特色。”

        乔冠杰是个聪明人，外甥女说的正是他的烦恼之处，之前因为价格比别家便宜，味道也不错，因此才攒了些客源，只是时间长了再没有些新菜，生意也淡了，因此问敏嘉，“依你该怎么办？”

        敏嘉笑道：“舅舅可知扬州富人多，富人最讲究，这几天我在城里逛了逛，饭馆却多，竟没有做早茶的，咱们不如开个先河，正经的做些早饭。”

        乔冠杰笑道：“但凡有钱的大户，哪家没有几个厨子，扬州首富家里光点心厨子就七八个，也没见有几个出来吃早饭的，百姓不过喝粥吃馒头就算好的了，谁会去外头吃。”

        敏嘉笑道：“舅舅听我说完，开饭店，卖的是特色，是味道，他们有是他们的，首富家的厨子再好，旁人也享用不了，人生不过吃饭穿衣这些家常事，我们在都城的铺子卖的就是特色，别家没有，单我有，别家有的，我比他精致，价钱公道，时间长了，生意就红火了，咱们做的早茶，若是美味无比，舅舅说扬州城的老少爷们会不会就来了呢！”

        乔冠杰笑道：“你这丫头鬼精灵的，别跟舅舅卖关子了，快些说！”

        敏嘉笑道：“不瞒舅舅，我在都城吃了不少好东西，都城的饭馆俱全了五湖四海的口味，我铺子里的糕点师傅又是个好手，我跟着学了不少，有那些扬州没有的，我都能给你列几十样出来，够你开茶社的了。”

        乔冠杰听的有些眉目，笑道：“那就有劳外甥女了，此事若成了，舅舅必定大大地谢你。”

        敏嘉笑而不语，若不是舅舅之前给他们塞了不少银子，只怕她的铺子也开不起来，这次特意回来帮舅舅，哪里还要什么谢礼。

        次日，敏嘉就凭记忆列了不少菜单，照着单子去厨房对食材，没有的就要叫采办去买，实在凑不齐的暂时弃了，先从包子入手，厨房的几个婆子媳妇小丫头都来帮忙，等第一锅汤包出炉，敏嘉自己尝了，觉得味道还差些，叫散与厨房人吃了，婆子丫头们吃了只觉得鲜美，心说这还不好吃，怎么才叫好，反复试验调味，终于做了一笼灌汤包，三丁、萝卜丝、豆皮、豆沙等馅儿，每样挑了两个送与外祖母，留了些给舅舅，其余分给丫头婆子们，又做了些小米粥，往年做的小菜，尝了都说好，等乔冠杰回来，敏嘉特意端过去请他品尝，乔三爷只说好，迫不及待要开茶社。

        敏嘉笑道：“舅舅，我连名字都替你想好了，就叫锦春茶社，菜单我写给你，你找个可靠有悟性的厨子，最好是咱家的人，我教给他，店里的装潢还有杯盘碗儿，我都给画好了图纸，总之是咱们的特色。”

        乔冠杰指着她笑道：“我看你回来就是为了开店的！”

        敏嘉撅嘴道：“舅舅，咱们可都是老乔家的人，往后这都是乔家的产业，如今我娘一个人在都城支应着，还不是为了咱们家的产业遍布大宋朝！”

        乔冠杰笑道：“舅舅这里就多谢外甥女了！”

        乔冠杰手脚快，等敏嘉把店面装潢图纸画好，自己看了之后，与匠人商议了，忙把之前的饭馆关了，贴了牌子，停业整修，不过一个多月的功夫，店面装修好了，里面桌椅摆件锅碗瓢盆一应俱全，敏嘉特意把早茶做成彩图请扬州有名的名士画了贴在墙上，另做了菜单供客人点单，又买了十来个十几岁的小厮丫头，统一培训，在店里传菜跑腿，忙忙碌碌两月，终于开业了。

        扬州的早饭摊子也有，像这样正经八百专做茶社的还是头一家，有那赶新鲜的来吃了一回只说再没有的美味，此言一出，扬州城里有头有脸的人家都慕名而来，见店里高雅整洁，那家具摆件都是难得一见的，墙上更有当世名流的字画，再看菜色，样式好看味道更是好，盘子汤匙精巧，有海棠花状的，有荷叶状的，水波纹的，扇形的，一色的白瓷，微微有一星半点的水墨画，装了菜更像一幅画，因此成了扬州官商汇聚的盛地，多有宴客谈事的，每日宾客云集，厨房半夜三更就开始预备着，汤包、干丝、酥饼、蒸饺、阳春面都不够卖的，一时厨师忙得乱转，因此敏嘉与乔冠杰商议出金牌预定的法子，付定金发牌子预定，这样采买食材就有了数，一时锦春茶社金牌有价无市，千金难买一金牌。

        乔冠杰得了甜头，干脆把其他几家饭馆都关了，比着锦春茶社改了，敏嘉同意了，这样开连锁店也好，至于其余的淮扬菜系，舅舅暂时没有精力，等以后再说吧，另外开的几家，也没全都一样，她记得从前扬州的几家茶社，各有各的特色，既然这样何不把这些特色分开，往后各店的生意才好做。

        最近敏嘉忙着开菜单，听舅舅说，如今天气热，来店里吃早饭的人嫌热的慌，敏嘉就想着做些凉面，这日正在厨房，就见绿梅脸色慌张地进来道：“敏姑娘，出事了，三爷叫官府的人拿走了！”

        敏嘉吓得脸都变了，“好端端的，为什么事？”

        绿梅急得脸通红，“奴婢也没听真，只听三爷身边的小厮阿福说是今早咱们茶社死了人，官府查封了茶社，仵作端走了饭菜查验。”

        敏嘉道：“先别说了，外祖母可怎么样？”

        绿梅道：“老太太吓得当场昏了，正请大夫呢！”

        敏嘉忙站起来，衣裳没来得及换，直往刘氏的屋子去，这边刘氏不过是吓着了，喝了些温水已醒了过来，忙吩咐人：“叫乔平来见我！”

        丫头回说，已经派人去寻了，敏嘉进来拉着外祖母的手道：“外祖母安心养着，等乔伯伯回来我叫你，舅舅本就是个安分守业的，必定是误会。”

        刘氏哪里能放心，从前长子遭人污蔑差点丢了性命，错过了秋试，若不然怎么会远走他乡，至今下落不明，怎么小儿子也摊上了这种事！

        敏嘉百般安抚，又叫碧桃点了安神香，刘氏昏昏沉沉的，硬要去佛堂磕头念经求菩萨，敏嘉无法只得叫人伺候着，没到一炷香刘氏就昏了，大夫开了些药，碧荷喂了，敏嘉叫她们好生守着，那边说乔平回来了，敏嘉忙赶了过去，如今家里的主子，三爷被关了起来，老太太躺着，只剩敏嘉一个。

        乔平上来打了千问过老太太，方道：“今儿在咱们茶社吃饭的是鲍家的管家和两长随，还有马家方家的管事，这鲍家乃是扬州领头的盐商，咱们家跟这些盐商一向井水不犯河水，鲍家的管家叫卞良，今天带着两个长随来咱们店里吃茶，点的是汤包蒸饺和面条，还没等吃完就口吐白沫倒在地上，当时就请了大夫，大夫看了说是中毒，唬的两个长随当即就报了官，官府验了饭菜，那饭菜里没毒，长随身上也没搜出毒药，人是在咱们店里没的，官府畏惧鲍家，一时交不了差，只得拿了三爷和厨房的人，封了咱们茶社，老奴使人打听了，如今没法探望，不过大小姐也别急，没有证据，官府也不敢私自用刑审案，正在观望呢！”

        敏嘉想了半刻道：“那个卞良平日为人如何，有没有得罪过什么人？”

        乔平冷笑道：“不过是仗着主子的势横行霸道的主儿，得罪的人哪里数的过来，合该有今日的祸端，只是白搭上咱们。”

        敏嘉沉思了半刻方道：“卞良定是得罪了人，这个人兴许也见不得咱们好，不然为什么单在茶社下手，既除了眼中钉，又弄垮了咱们，岂不是一举两得，咱们店里人是乔伯伯过的手，身契攥在咱们手上，下毒害人这种事万不敢沾手。”

        乔平道：“大小姐虑的极是，刚来之前，店里的人也都审查了，应该没有问题，如今都盼着三爷早日出来。”

        敏嘉道：“其余几家茶社停业几日再说吧！出了命案只怕没人来了，乔伯伯，这个鲍家的主子是个什么样的人。”

        乔平道：“鲍仁东的祖辈就在扬州贩盐，到如今已经积攒了三代，是扬州盐商总会会长，其他几个盐商都唯他马首是瞻，听说跟官府的关系极好，姑娘提起来，我倒想起一件事，前些日子我一个捕头朋友说去年不知怎么，皇上查办了巡盐御史，说他督查不利，连日又传了新人过来，年后又派了钦差大臣，说是要严查盐税之事，早先城里就传开了，说扬州要变天了，只是这钦差大臣几时到的，又做了什么，也没个动静。”

        敏嘉心中顿时有些明了，历来盐税是朝廷最重要的财政收入，皇上查办了巡盐御史，必定是年底盐税亏空，巡盐御史要么同流合污，要么督查不利，注定是要被革职查办的，那被吞掉的银子不是一笔小数目，盐商们不敢独吞，必定是有官府势力参与，若果真如此，那个介入盐商的势力只怕来头不小，舅舅这次怕是遇上了大麻烦。

        “如今在任的扬州知府是谁？”

        乔平道：“是冯大人，听说原先是个京官，不知怎么的调到扬州，有人说是得罪了京城的权贵，扬州知府这个位置，既是个香饽饽，也是个烫手的山芋，一般人都不敢来，前几任都没有好下场，皇上敢动他们，却不敢动盐商。”

        敏嘉道：“乔伯伯，我知道你于衙门有些交情，烦伯伯想个法子给冯大人递个话，就说他们想做的事我能帮上忙。”

        乔平有些诧异，“姑娘！”

        敏嘉笑道：“乔伯伯放心，我心里有数，连累不到咱们乔家！”

        正说着，外面有小丫头来传说老太太醒了，要见大管家。

        乔平只得去了，见老太太脸色苍白，只得拣些好话与她说了，老太太知打听不到什么就罢了。


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