第7章 第7章

顾梅凛说，想要跟男人拉拢关系，无非是三种招数：引诱之，收买之，胁迫之。现在第一种和第三种办法都已经尝试过了，摆在姚承尘面前的就只剩下一条路：收买。只是这条路在姚承尘这里仍然有点特殊：别人是收受双方都心知肚明的“收买”，她却是想要偷偷地“买”给沈念卿。她原本是想双方开诚布公地谈一场，坦坦荡荡地为沈念卿提供人生中的必要帮助，奈何对方在路上看到她扭头就跑，别无他法，只得擅作主张先行“买下”了。

        前几日她已同学堂管事的魏清源通了气，对方答应帮她引见管事的夫子。这日店中伙计传来魏清源的口信，说已经联络妥当了，姚承尘闻言马上提起早就备好的厚礼，召唤车夫，快马加鞭地向学堂赶去。坐在摇晃的马车上，听着车轮在石道上滚动的声音，姚承尘暗想，沈念卿啊沈念卿，你就等着烧高香感谢我吧，我现在为你做的比你老子为你做的都多了。

        沈念卿正一如既往地端坐于案前，目无斜视地翻看着手中的书籍，突然感到鼻腔一阵麻酥的痒意，不禁打了个寒颤，然后紧接着打了一个喷嚏。

        “哟，沈兄，天气渐凉，你可得注意添衣啊！”邻座的书生借机拿他打趣起来，“毕竟，咱们可没有赵夫子那样的福气，小娘子还亲自登门拜访。咱们想要取暖就只能靠自己身上的薄衣喽！”

        “诶？刘兄，你可得给咱们展开说说，赵夫子他……啊？什么情况？”旁的书生听得刘书生话中的主旨，也围了过来。

        “就是就是，你看到什么了，快给我们分享分享。”

        刘书生见自己的暗示被大家听懂了，不由得得意起来。他清了清嗓子，开始绘声绘色地描述自己方才路过看到的场景：“我刚才路过总务室的门前，只见魏清源开门引了一位窈窕女子进去，然后自己退出了门外。现在正值夫子授课的时间，总务室内当然只有赵夫子在了……”

        “魏清源？魏清源搞搞采买抽点油水也就算了，怎么还在书院里承接这种买卖？”一位书生气得拍了一下书案，愤慨地说道。

        “哎哎，你别打岔。”旁的书生阻止他继续说下去，“刘兄，你快给咱们说说，是怎样的小娘子啊？”

        刘书生闻言故意学着夫子的模样，捋着胸前莫须有的胡子，眯起双眼，仿佛那娘子此刻正在他眼前：“束发，红唇，顾盼生姿，发间的步摇点缀得恰到好处，每走一步都震颤一下……”

        几个书生听得如痴如醉，各自在心里为这位娘子添上了五官。

        只有一位书生突然感到这个形容有些眼熟：“刘兄，敢问这位娘子身着什么颜色的衣服？你可还记得？”

        刘书生被打断了遐想，有些愠恼，但是也只得回想起来：“仿佛是赩色的襦衣，外边还套了一件素纱襌衣吧，腰身极为好看，一看就是……”

        这位书生闻声朗笑道：“刘兄，我只怕你是误会了。如果是这样的装扮，我方才也遇见了，那是城南姚记的姚掌柜，可不是你说的什么小娘子。”

        沈念卿虽然装作心无旁骛，不时翻动着书页，但是方才几位书生的对话一字不落全部灌入了他的耳中，他只是习惯了不参与他们之间这种促狭的讨论罢了。不过话听到这里，他心中凛然一惊，不知怎的，他下意识地感觉到，姚承尘的来访与自己有脱不开的干系。

        几位书生的讨论还在持续着。

        “女掌柜？”

        “对啊，姚记传家不分男女，只要是子嗣都能得到一份。只是他们家只有这一个独女罢了，若是有七八个女儿，这城中就要有七八个女掌柜了。”

        “这可真是啧啧怪事，这世上竟然还能有女掌柜？”

        “老兄你这可就见识短浅了，我听闻临县也有几家店铺是女掌柜管事，听我父亲说，京师店铺的女掌柜更多呢……”

        沈念卿无暇顾及这些不相干的闲话，他放下书卷，走出了读书室。

        几个书生小生议论：“哎哎，你们看，把他说害臊了不是……”

        “听到个女掌柜就害臊，那到了娶亲的时候还不得羞死，装什么正经人……”

        沈念卿心中杂乱，再抬头时，已经走到了总务室的门外。他知道自己没有立场敲响房门，直接责问姚承尘的来由，他一而再再而三地忽略了对方的示好，按理说，该说的已经都说清楚了，只是不知为何，这女子竟如此执着。

        正想着，房内传出笑声，没错，这正是姚承尘和赵夫子的声音。沈念卿犹豫了一下，悄然站在了窗边，屋内两人的对谈声不时传入他的耳中。虽然此举并不光明磊落，说出去将为君子所不齿，但是他的两只脚像被蛊惑了似的，将他牢牢钉在窗边。

        赵夫子比姚承尘想象中年龄略长，应该有六十多岁了。说句老实话，比起学堂的夫子，他看起来更像是外边店铺的掌柜们：油滑的口舌，丰盈的肚子，两只小眼睛透露着精光，只是或许与他年龄渐长、手脚不便有关，那份外出采买的肥差才落到魏清源的手上。照这份养尊处优的尊荣看来，学堂有油水的灰色事务他可没少参与。

        “姚掌柜，年少有为，巾帼不让须眉，百闻不如一见！”

        姚承尘略施一礼：“赵夫子过奖了，晚辈愧不敢当。这么多年来，多亏您一直关照姚记的生意，晚辈在此谢过。今日略备薄礼，万望不弃。”姚承尘说着，将手中的礼品放在赵夫子的案头。

        “咳咳……”赵夫子用手帕掩着口鼻，假意咳嗽了两声，眼神不经意地瞟过礼盒的外观，见所用纸张布料皆为上品，便料想这是一份厚礼，“姚掌柜言重了。我们学堂与姚记，是多少年的交情，早就是形同池鱼，谁也离不开谁了。”

        “夫子所言极是。所以晚辈遇到难事，也是第一时间想到了夫子，今日特地前来，想请夫子行个方便。”见赵夫子态度柔和，处处留有谈判的余地，姚承尘心中松快，便赶紧顺势说道。

        赵夫子不慌不忙地端起茶杯，饮了两口：“不瞒你说，昨日里清源来同我商议，我一听说是姚记所托，便决定无论此事有多少困难，我都要豁出脸面去，为老友一试了。只是此事……”

        姚承尘料想赵夫子话语中的转折，堪作沈念卿命运中的转折了，不过是一些意料之中索要好处费的套话，便赶紧说道：“夫子如此拿我当自己人，承尘心中感激不尽。夫子有什么难处，照说便是。”

        “只是此事牵涉众多。学堂中的夫子们素来清高，教书育人从来不是为了那份微薄的薪水，而是为了传承孔孟之道，为圣上培育人才，分忧解难。而阅卷的同考官们呢，又都是临时从外县借调的，都是一些低阶的官员，秉性刚直。所以若想办成此事，恐怕很是困难啊。”

        托夫子们私下授课，请考官们单独指点，这当然是困难的事，但是也并非有如赵夫子所言这般有心无力，他这么说，无非是在借机夸大难处，多捞油水罢了。人在屋檐下，不得不低头，既然登门求助，便得拿出点请求帮助的姿态。

        “夫子，来拜访您之前，我已料想到此事有诸多困难之处，但是让您为难并非我的本意。只是此事对我而言有着非比寻常的意义，万望您慷慨相助，事成之后，姚记必当重谢。”

        得到了想要的承诺，赵夫子甚为满意：“我有一事好奇。素来未曾听闻姚记与沈家有什么往来，不知姚掌柜此般付重金为沈公子打理门路，所为何故？”

        “不敢隐瞒夫子，我与沈公子有婚约在身，此次……”

        姚承尘还未说完，总务室的门就被猛然推开了，穿堂而过的风声扰动了桌面上的书页，几本账簿被翻得哗啦作响。她还没有来得及落下堆笑的嘴角，就看到沈念卿已经兀自冲了进来，青色的外衫下是气得发抖的身体。

        姚承尘未曾想过沈念卿会在此时冲进来，也不知他从何处得知了消息，于是诧异道：“沈公子，你这是……”

        “姚小姐，敢问你这是在做什么！”他的瞳仁如墨般漆黑，语气更是前所未有的冰冷，像是要隔空掐着姚承尘的脖子将她抵在墙上。

        见对方误会已深，姚承尘慌忙放下杯盏，从座位上站了起来：“沈公子，不是你想的那样，你坐下来，听我解释。正好赵夫子也在，我们三个好好交谈一下，好吗？”

        三言两语间赵夫子已经明了了眼前的局势，他笑了笑，没说话。

        沈念卿克制着自己内心的怒火：“没有什么需要解释的，你说的话我都听到了。婚约的事情我一早就跟你说清楚了，你就当没有这回事吧，以后我的事情就不劳姚小姐费心了，请你不要再来打扰我了。”

        “不不，上次你跟我说过之后，我回去也细想了一下，我觉得你的决定太仓促了一些，我们还得再讨论讨论。不过先不管婚约的事情，我听说赵夫子有乡试的门路，所以今天过来只是想向他打听一下，没有别的意思……”姚承尘慌慌张张的解释着，她感到自己很少有这样仰视和卑微的时刻，但是她的话却像在清水中洗墨石，非但没有把自己洗干净，还把水越洗越黑了。

        沈念卿忍无可忍，他毫不留情地打断了姚承尘的话：“姚小姐，是我说得不够清楚吗？那我再说一遍，我没有办法与你履行婚约，请你去纠缠别人吧，放过我，行吗？”

        他的视线逼视着姚承尘，对方虽然依旧面无愧色，但是眼中已经蓄积了大量的泪水，瞳孔震颤着，眼角的泪花中满是困惑和不甘。

        姚承尘抬头望向别处，努力不让自己的泪水滴落下来：求你了，争争气，至少不是现在。今天是他跟我说话说得最多的一天，我可不想让横流的涕泗弄花了妆面。如果今天之后再也不能跟他说话，我不希望这是他看见的我最后的样子。

        沈念卿见姚承尘竟转过头去，不再听他讲话，以为这是视而不见、置若罔闻的意思，胸中的愤慨又多了一重，自己这么多年的独自求索，怎么可以被突然冒出来的人用金钱和贿赂侮辱。

        他掰着姚承尘的肩膀让她转过头来，然后迫近她的面庞，感受着对方慌乱的气息，一字一句道：“我会凭借自己的真才实学通过乡试，入选书院。这是我努力了十多年的事，我不允许任何人出于任何目的在其中添加杂质，污染我的梦境。你听懂我的意思了吗？”

        沈念卿的表情如此陌生，他的愤怒击打和冲撞着姚承尘的心脏，她感到自己好像犯了不可饶恕的大错。

        她努力不让眼中的泪水流下来，然后低声道：“沈公子，这次是我做错了，对不起，我向你道歉。”

        沈念卿剧烈起伏的胸膛稍微平息了一些，他还是很生气，气这个混浊的世界上竟然没有一人能够理解他，气上天竟然专程派了一个半路冒出来的未婚妻给他坎坷的人生添乱。但是他的修养使他克制住残余的怒火，他不满地甩了一下袖子，绝尘而去。

        “完蛋啦！你们小姐我的人生完蛋啦！三个方法都试过了，沈念卿都不买账！你们现在就开始练习要饭吧，等我丢了店铺，你们都得上街要饭去!”

        姚承尘摆成“大”字仰躺在床上，大声哀嚎着，床边围满了手足无措的丫鬟，本就有限的空气这下流通得更不好了。姚承尘头昏脑涨，脑海中只剩下反复徘徊的“完蛋”二字。

        丫鬟真儿想了一想，出言劝慰道：“小姐莫慌，婚约的事，自古以来是父母之命，媒妁之言，他自己说了可是不算的。依我看，此事他做不了主，但是有人能做得了主啊！”

        姚承尘如闻神启，登时从床上弹了起来：“我怎么把这茬给忘了？你怎么不早说！快，准备一份礼物，我们去沈府！”


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