第8章 第8章
沈宅坐落在城中的北部，与吵闹繁华的南边不同，这里的住宅大多属于在朝中做官的大人们，或是世代读书的书香世家。从某种程度上来讲，这两种人，往往会汇集为同一种人。所以午后，当姚家的马车轧上这里的石板路，发出有节奏的咕噜声，姚承尘不住地向车窗外张望着：原来沈念卿每天都从这里走过，原来他家巷中是这样的绿植。这一切对姚承尘来讲都新奇极了。
上午姚承尘在货柜间央求乔掌柜，要他一同前往，被狠狠地拒绝了。
“你的父亲尚在，我又是外姓，名不正言不顺的，此事还是你自己上门去提较为妥当。毕竟这是姚沈两家的婚事，我一个外人在场，着实不好开口啊。”乔师爷边说着，边拿着纸笔核对着库存。
姚承尘垂下肩膀，撅起小嘴，长长的睫毛无辜地忽闪着：“老师，虽然我明白你是在锻炼我独立处事的能力，但是这次锻炼，是不是锻炼得有点太狠了？”
乔师爷权当没有听到姚承尘的抱怨，转头对伙计说道：“这个瓷瓶数量对不上啊，走，我们去库房看看。”
伙计飞快地扫了一眼姚承尘，然后有眼力见儿地上前开路去了。
就这样，姚承尘最后还是带着两个丫鬟，独自上门“提亲”了。
沈府上午就接到承尘要来拜访的口信，所以当姚家的马车在大门口停下时，下人们便有序地出入指引，将姚承尘带到了会客厅，请她少坐。
姚承尘品着茶水举目四望：屋内陈设讲究却不奢华，摆放精当，古朴中透出一股庄重的气质，不愧是书香世家，家底果然厚重。门外庭院绿植森森，假山上的流水清冽温和，池中金鱼雍容娴静，这院中必有能人时时督促，方能维持这样的效果。至于这杯中的茶水嘛，虽非上等茗茶，也算是时令鲜货了，用来待客，也算是有心了。
正思量着，一位妆容精致、穿着艳丽的中年妇人走了进来，年岁略长，但风韵犹存，举手投足仪态端方，想必这位就是沈夫人了。姚承尘没想到沈老爷竟然让续弦的夫人来处理故人所诺之事，颇感意外，但还是不慌不忙地起身，施了一礼：“夫人好，我是城南姚家的女儿，我叫姚承尘。上午我们已经差人过来同贵府知会过，今日我来，是为了同您商议我与贵府大公子的婚约一事。”
上午下人向沈老爷通报此事时，沈夫人恰好在旁，便以老爷下午与友人有约在先为由，将会见姚府来人的机会夺了过来。在她看来，沈府大公子为人木讷，头脑愚笨，比起她的掌上明珠自然是差得远了。不过成事在天，谋划在人，只要她活着一天，就要为自己的宝贝儿子保驾护航一天。在看到老爷回忆往事的神色时，她暗下决心，务必要赶在沈老爷心软之前确保来人不会对沈二公子的前程产生威胁。此刻，当她看到来人只不过是一个刚刚成人的小丫头片子时，不觉自己纯属紧张过度，竟要在这间会客厅里与她浪费一刻钟的时间，有这个时间干点什么不好。一想到这里，她的表情挂上了几分轻蔑和烦躁，对姚承尘的问候也只是轻轻点头回应，懒得开口。
沉默了半晌，厅中只有沈夫人磕碰茶盏的声音。
有魏清源透露的口风在先，姚承尘想着这类眼高于顶的夫人她在店中见多了，于是便自顾自地说下去：“今天过来，一来是为重提婚约一事，二来是想与夫人商议一下婚仪的细节和婚礼的时间。我已将双方家长订立婚约时所拟的八字带来了，也请算命先生划定了几个较为适宜的日子，还请夫人过目。”
丫鬟闻声从袖中拿出写好时间的红纸，递了过去。
沈夫人随意地瞟了一眼纸上的墨迹，鼻孔中发出一声轻哼：“姚小姐，我也算见过很多世面了，但是自己上门求娶的女子，我还是头一回见到呢！你的父母知道你这么做，脸上挂得住吗？”说罢竟用手帕掩着嘴笑了起来，她身后的丫鬟也跟着轻笑起来。
乔师爷说过，语露锋芒的女子不一定是勇者，也可能是蠢货，像眼前这种见面没说两句，还没摸清对方底细就开始出言讥诮的，当然是蠢货中的蠢货了。一想到这里，姚承尘反倒放松了下来，真正的达官贵人她见得不多，但是这种被华丽皮囊包裹的市井村姑可是见得太多了。
她笑了笑：“夫人，我父母对婚约一事自然都是知晓的。只是我幼龄时母亲已经故去，父亲常年云游在外，几日前也只是写信叮嘱我要守约完成婚事，他自己则无法亲自前来督办。所以我只能冒昧前来府上确认婚约细节了，还望夫人见谅。”
听到来人的回答，沈夫人稍稍收敛了笑容，但是她很快又心生一念：“那姚小姐现下可是寄住在亲戚家中？靠什么过活？我不妨多问一句：不知小姐对自己的嫁妆作何打算？你别怪我多嘴，婚约一事是真，但是这份约定已经过去了十多年，沈姚两家早已疏远，沈家再怎么说也是高门大户，想来姚家陡生变故，此一时彼一时了……”
姚承尘感到哭笑不得，这位处处想要压人一头的沈夫人，上辈子是山上的落石吗，看到人就不分青红皂白滚下来砸吗？
“请问夫人知道城南的姚记吗？”
“城南的姚记有好几家，你们倒是同姓，怎么，其中的哪一家是你寄住的人家吗？”
姚承尘不着痕迹地笑了一下：“是的，夫人，城南姚记的店铺都与我同宗。我要说的是靠近府衙的那家姚记，那是我的店铺，归在我名下，我现在靠那家店铺里的生意过活。店里的生意还可以，与府衙和显贵也有一些来往。夫人他日若是有什么想要的珍奇货品，也可以去我那里问问，回头我打声招呼，让掌柜先紧着夫人的办。”
沈夫人本想着这是哪个没落世家的落魄小姐，想要赶着奚落一番，日后等她嫁入沈家，也要事事压她一头，没成想却是个一句亏都不肯吃的硬茬，便宜没捞着，反倒吃了几句闷头亏。想到这里，她终于开始正眼细察来人的穿着打扮。看这质地，确实价格不菲，来人所言恐怕不假。
姚承尘看着她上下打量的眼光，对此次口头上的“斗殴”心中有了胜算：“夫人，晚辈冒昧说一句，看来夫人并不了解沈姚两家缔结婚约的具体情形，对姚家的情况自然也不太了解，这自然不是夫人的过错。那么敢问夫人，沈老爷此刻可在家中？是否方便接见晚辈呢？”
沈夫人想都没想，立刻沉下脸来，回绝了这个提议：“老爷今日外出访友，恐怕要很晚才会回来。而且既然是你一个未出阁的姑娘前来拜访，自然是我作为女眷出面接待更为适宜。”
姚承尘在心中大叹命苦，为什么她走向沈念卿的每条路都被堵上了。不过既然来了，礼数还是要做周全的。她站起身，将丫鬟怀中的礼盒递给沈府的下人：“沈夫人，晚辈礼数不周，还请您多谅解。来时带了一点薄礼，万望您能笑纳。”说着又拿起一个用布包裹着的纸盒，“这是一方上品澄泥砚，婚前我与沈公子见面多有不便，还望夫人代为转交，算是我的一点心意。”
其实是用来为前日的事道歉的。姚承尘在心中暗想。只是她恐怕不适合这么快再次去找沈念卿，免得惹他不快。
沈夫人一一接过了礼物，眼神在华丽的包装上逡巡着，又得表现出毫不在意的样子:“姚小姐太客气了……听说初次见面，我作为主母也得给你准备礼物的，可是怎么办呢，下人们疏忽，竟把这事给忘了。”
姚承尘豁达地挥挥手，心情已经飞出了门外：“小事一桩，夫人不必介怀。”
沈念卿这日在学堂坐立不安，心不在焉，反常地一早就回到了家。他刚进院子，贴身小厮阿强就跑上前来：“公子，姚家小姐来了！现正在会客厅与主母交谈。”
“什么！”沈念卿被惊得手中的书卷散落了一地，他顾不上捡拾平日里珍爱的纸笔，“快带我去看看！”
阿强小跑着在前边带路，沈念卿气喘吁吁地快步跟在后边，一边走一边想，这姚承尘究竟是为了什么非要同他成婚，因为她的出现，一切都乱套了！乱套了？是的。什么东西乱套了？反正就是……看到她出现就……心中烦躁。
想到这里，沈念卿猛然停下了脚步：她又不是来找我的，我这么着急去见她干什么？
“公子，公子，你怎么不走了？就在前边！”阿强见沈念卿突然愣在原地，口中念念有词，担忧地跑了过来。
沈念卿抬头，却是已经走到了会客厅外，还有不过丈余的距离，他就能抬腿跨进去了。厅内的人声已经隐约可闻，他想起了前日“偷听”时不好的回忆：“走，不看了，我们回去！”
但是厅内的声音却越来越明晰，原来是沈夫人起身开始送客了，两人正一边交谈一边向大门口走去。
“姚小姐，跟你说句体己的话，其实照我看，两家多年没什么来往，家中长辈也已故去，这个婚约不必这么认真也罢。不然你也别扭，我们也觉得多有不便。”是沈夫人的声音。
沈念卿偶尔也有想到过，如果他和姚承尘成婚，会是怎样的场景。无非是，若他们生活得很好，沈夫人就会前来捣乱，给少夫人施压，让家中鸡犬不宁，让沈念卿无法安心地读完一页书；而如果他们二人整日争吵，夫妻离心，沈夫人便惯会讥诮，明里暗里嘲讽。总之，照这么多年同一个屋檐下共处的经验来看，从她嘴里掏不出什么好话。所以此刻她出言劝阻姚承尘，是不是反倒说明了，这正是一桩良缘，于他来讲万分合适？
“夫人所言极是，是承尘冲动了。”这是姚承尘的声音。沈念卿不敢相信自己的耳朵，那么执着地追在自己身后的姚小姐，竟然认同沈夫人？不过紧接着他又听到了：“不过我家长辈常常教导我们，君子当一诺千金，这个道理无论在店铺的生意里，还是在寻常的生活中，都是立身处世的根本。既然我们彼此已经开始走动，那承尘以后还会再来拜访的，万望夫人拨冗接见。”
是的，这才是我见过的姚承尘，只不过……沈念卿正想着，被阿强拉着袖子转进了回廊的死角，下一刻沈夫人和姚承尘就走了出来，徐步经过他们身旁的走廊。
沈念卿若有所思地听着二人的声音渐行渐远，突然又听得两个小丫鬟嬉笑着走过来，他拦着阿强越出的肩膀，两人又躲回了死角。
“你说得可当真？这世上真有女子能说得过夫人？还是登门拜访有事相求的客人？”
“当然是真的，我亲眼所见！啊呀你是没有看到夫人吃瘪的那个表情，被气得大半天说不上来话，现在还得顾着礼节去送人家上车。”
听着下人们的小声议论，沈念卿忍不住笑出了声。
“公子，你可是笑了？”阿强看着久未露出笑颜的沈念卿，吃惊不小。
沈念卿闻言马上收敛了笑意，挺直了腰身：“没有，你看错了，别瞎说。”
“明明就有，我方才看到了……”
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