第17章 第17章
除去吴拙甫之外，姚承尘心中还有一个上佳人选：魏清源。
在她看来，魏清源心思活络，处事圆滑有度，比起那些整天闷着头学习的书生来讲，不是更适合入朝为官吗？他只要稍加用功些时日，说不定也能与吴拙甫一道进入京城的书院呢。于是姚承尘打定主意，要拉魏清源入伙。她叮嘱店铺的伙计，遇到魏清源来店中跑腿时，便留他一叙。
果然，没过两日，魏清源就拿着赵夫子开列的单子来了。时间临近乡试，书生们笔墨的用量也比平日多了许多，不及姚记的伙计前去盘点补货，他自己就亲自跑来了。
“魏书生，你来得正好，我们家小姐正等着你呢！”
“等我吗？”魏清源感到有些疑惑，赵夫子前来求助于姚承尘一事他自然是知晓的，只是他才听夫子说事已办成，怎么姚承尘又想向他打探消息呢？难道是突生反悔之意？
没想到，姚承尘的打算与他的猜疑正好相反。
待对方说完自己的谋划之后，魏清源不禁朗声笑了起来，他摆摆手：“姚小姐，你真是太抬举我了。其实我对读书一事没什么兴趣，只是因为不想让父母伤心才进学堂的，进了学堂也没怎么用功学习过，所以想要达到书院的入学水准恐怕还是很困难的……”
“那假如你拨出一段时间努力……”
由于姚承尘的提议太过离谱，已经抵达了魏清源人生中从未考虑过的领域，所以他笑得要直不起腰，摆手再次打断了对方的设想：“姚小姐，我也跟你说句掏心窝子的话，我始终认为钻研诗书并非悟道的正途。”
“哦？这是何意？”魏清源拒绝被资助的原因大大出乎姚承尘的预料，一个成天在学堂内被诗书浸染的书生，竟然脱口而出不相信所学之物？
魏清源轻笑一下，这样的道理原本是他夜半时分独自躺在卧榻上思考出来的，从未想过竟然要开诚布公地拿出来，与自己平时的生意伙伴共相探讨。不过姚承尘眼神中的真诚还是触动了他，这是除父母之外，第一个想要将他从苦难中拉出的人，虽然他们之间拉扯的方向是完全相反的。他开口道：“世间的道理是无穷无尽的，书中的道理更是叠加了上千年来几十代人的精华，若想在书中悟道，一辈子的时间都是不够的，而且即便是到了我垂垂老矣之时，也依然是沿着前人的车辙在悟前人的道，对我的生活毫无助益。即便我有朝一日也成了夫子，或者进了书院，成了人人景仰的大学问家，也只能说明，我广读诗书，背下的道理比别人多。”
姚承尘被他说得云里雾里，乍一听他说得很有道理，但是仔细一想又不算太明白：“那你准备怎么……悟道？”
“漫不经心地听讲了这么多年，虚空的道理听了很多，但是没有一句能打动我。夫子们所说的书院和科举，也不过一早就成了金钱和权势的博弈场，像我这样的人硬挤破头进去，不过是成为他们派系斗争的炮灰罢了，连棋子都算不上。”魏清源的眼神若有所思，姚承尘甚至从他眼神中看出一丝不羁和叛逆，这与她想象中在商贩与夫子间左右逢源的魏清源大不相同，她感到很诧异，“再者，若想要在这世上悟道，我习过的字已经足够了。不管我悟出多么高深的道，这几千字相互搭配，总能表达出我思我想的。”
姚承尘用手帕掩着嘴笑道：“那倒是。”
“所以此次乡试之后，我也算给了父母和夫子一个交代，告诉他们，我不是这块料，让他们死了这条心，放过自己，也放过我。然后呢，我就可以过自己想要的生活了。”
“你想要的生活是什么样的呢？”姚承尘听得入了神，不禁开口问道。
魏清源想了想，自己方才放了大话，但是具体的行动却还没有想好：“总而言之，我不想要向内的生活，我想要向外的生活。我不愿意被关在书院的高墙之内了，我想要到外边去，开疆扩土，看看不读书的人是怎么过活的。”
虽然没能说服魏清源同吴拙甫一道进入书院，成为姚记未来发展的可靠人脉，但是姚承尘此刻依然认为，自己没有看走眼，甚至，魏清源比自己想象中还要有想法。
“既然你想要‘逃出’学堂，那我也不好勉强你。不过你想要过上‘外边’的生活，我倒是有个好主意，你要不要听？”
“姚小姐也有想法？”
近年来城中同行林立，竞争激烈，店铺收益紧缩。为了度过这个难关，姚承尘同乔师爷商议了很多扩展生意的办法，其中包括在临近乡镇设立分销点，已经初见成效。还有一个主意，由于一直没有遇到适合去执行的人，所以迟迟没有付诸实施。而此刻，这个天赐的不二人选就近在眼前了。
她压抑住内心的狂喜，不紧不慢地开口道：“我们姚家，在西北和西南有几家分铺，是几位远房的亲戚开设的，若你游历到那里，遇到什么困难，去店中报上我的名字，他们自会帮你解决。除此之外，他们已经很多年都没有送来过各地的新鲜玩意儿了，搞得店中了无生气，我看别家的伙计倒腾过来新奇物件也很是妒忌。所以如果你还想赚点外快，不妨顺道帮我看看，游历途中有什么可以贩卖的东西，到时候我给你分账，你看如何？”
魏清源被突如其来的前程惊得愣在椅子上，端着茶盏的动作都凝滞了。本来只是敷衍几句，拒绝姚承尘的好意，怎么这位姚小姐心中还不止有一个打算呢？
“这……我没有做过，不知道能不能做得来。小姐突然提起，我心中毫无打算，得容我再好好考虑一下。”
见对方动了心思，连口头上的称呼都跟着改变了，姚承尘的胜算又增加了几成：“不忙，不忙，我也是临时向你提起，太唐突了。你再好好想想，如果能想出什么更好的点子，也可以来告诉我。只要是对姚家有利的，我都愿意支持，只要是对你有益处的，我也愿意帮忙。”
魏清源起身施礼：“那清源就先行谢过小姐。今日回去之后我就开始细细打算，等他日再来向小姐回报。”
姚承尘笑着点头应允了。看着魏清源匆匆离去的背影，她不禁在心中暗想，有那么多和沈念卿有着同样经历的书生，在学堂埋头苦读那么多年，最后甚至连进入书院都成了一种奢望。世间明明有那么多别的选择，他们却执迷不悔，究竟是该说他们傻呢，还是该夸奖他们的坚持呢？
自从那日被父亲教训之后，沈念卿虽然痛在身上，却别有一番自得在心中。阿强和别的书生不时看到他走神和偷笑的神情，倍感诧异，但是夫子却说他近几次策论做得不错，引经据典，思路清晰，文理通顺，较之以前大有进步。
他每日携带几张姚承尘送来的蜡印纸张去往学堂，回来的时候却又干干净净地带回来，上边什么都没有写。阿强忍不住提醒道：“公子，宣纸就是拿来写写画画的啊，你拿着纸，又舍不得写，这算怎么回事？照这样，你还不如拿几张普通的宣纸过去，省得你成日里看起来魂不守舍的。”沈念卿只将阿强的唠叨当作耳旁风，他正在谨慎地谋划着在特制的宣纸上写点什么，或者画点什么，也好送去给姚承尘看看，算作礼物。虽然对方说以后还可以加制，再送更多的宣纸过来，但是一想到姚承尘彻夜赶工的模样，沈念卿就不忍落笔了，唯恐因为自己的失误浪费了一张纸。
乡试日期将近，就连平日里三天两头告假的公子哥也开始按时到堂听讲了，夫子下课后，他们也还要到读书室留堂，继续自修。看来哪怕是对前程无忧的他们而言，乡试也是一件不得不打起精神认真准备的大事。只是人一多，读书室的环境就难免变得吵闹起来。
“哎，你们听说没，吴拙甫最近可攀上高枝了！”
陈书生话一出口，几个书生就围了上来：“什么什么？快说说，怎么回事儿？他不是成日里跟夫子跟得紧吗？怎么，找到新靠山了？”
“都往他屋里送东西了，哪有靠山那么简单，依我看啊，这得是金主！”
几个书生闻言激动起来，学堂的书生不顾身份投靠了金主，这还了得，说出去可是桩大新闻，于是纷纷怂恿着陈书生接着说下去。
沈念卿试图封闭自己的听觉，把自己隔绝在他们的闲话之外，但是他们的讨论声还是一字不落地飘进了他的耳朵。
许书生面有疑虑：“可是为什么突然之间想起来给自己找个金主了呢？他之前跟着郑夫子不是混得挺好的？赵夫子也处处照料他。”
“哎呀你傻呀，当然是为了乡试了。坊间不是传闻，那些做生意的商贩们会在家境贫困的学子中挑选嘛，资助一二，为自己以后在朝中办事做打算。依我看啊，吴拙甫这是被谁打算上了。”
一说到乡试，各位书生纷纷面色凝重起来。吴拙甫才华出色，这是人所共知的事实，只是他年龄尚轻，怎么毫无征兆地就决定要赴试了。他据说他是被郑夫子收留的乞儿，穷得连笔墨都买不起，全靠夫子接济，他们都以为这位才能突出的同窗要再攒几年盘缠呢，没想到他却抄了近道。吴拙甫应试，就意味着他们及第的名额又少了一个，像他这样的才学，就算是到京师的书院去，也是会被各大书院争夺的。想到这里，书生们也没了继续八卦的兴致，敷衍几句就作鸟兽散了。
读书室内嘈杂，沈念卿早早就收拾起书袋，想要回家中看书，刚一出门，就迎面看到姚家的马车等候在学堂门外。他道是几日不见回礼，姚承尘亲自来学堂讨要了，便走上前去，准备解释几句。
姚家的车夫本来在车头抽着烟袋，见他径直走来，便将烟袋放在一旁，跳下车行礼。
沈念卿向车中一望，空无人影，倒是放着几个箱子。他疑惑地问道：“你家小姐呢？去学堂里边了吗？”
车夫也困惑地摇摇头：“沈少爷，我家小姐今日没有来啊。”
两个姚家的伙计走了过来，沈念卿侧身让路，见他们又抬起一个箱子向学堂内走去了。车夫见状赶忙解释道：“沈少爷，我们今天是受命来送东西的，小姐没有跟着过来。如果你要找她，可以到店铺里去找，或者要带什么话，我也可以帮忙带的。”
沈念卿愣了一愣，方才书生们的讨论突然就有了实景，他挥挥手：“不用了。”然后转头向着飘舞的落叶中走去。
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