第九章 孔明灯
月光，顺通风口的裂洞抚摸苹的锁骨，她醒了。
天黑黑，弯月似镰刀。
单独找到教头申请训练，教头批准。
天空黑的彻底，没有点灯，某个男人的命令传来：“谁先找到灯笼谁先可以睡觉。”
众人隐于暗夜。
明明不见五指，孩子们却有序地四散寻觅。在这之前想必训练了不少次。
苹也从未停止训练。
栖身于墨黑渲染的地界，周边是同样摸索的嚓喇嚓喇，苹动了动左脚，迈出了没有方向的第一步。疲惫与困倦充斥的氛围里，得到白天休息的苹的五感敏锐，精力上占优势。
她刚要开启第二步，右侧七、八米突地明亮一瞬，三个孩子争抢的影子晃荡，又暗淡下去，谁大叫道：“我拿——滚！”
“是我的！”
刺啦——
灯笼破裂的响声。
孩子们加快了寻觅速度，陆陆续续找出灯笼。
灯笼上会放有火折子。只有点燃灯芯才算是拥有睡觉的资格。
刺啦——
灯笼破裂的响声。亮光一闪而逝。
刺啦——
灯笼破裂的响声，整个灯身燃烧，照亮一旁大小孩子失望且咬牙的表情。
刺啦——
灯笼破裂的响声。谁的衣袖点着了，扑腾着灭火。
两个人抢一个灯笼、五个人抢一个灯笼、这人有火折子那人有灯笼的互相抢、火折子打飞了几个人趴地面摸索……准备的灯笼其实是正好的，但教头知道今晚会有可怜虫“天为罗盖地为毯”。
苹警惕四周，摸索一阵，确定无人注意后，下一秒，融入黑暗，寻觅完整灯笼。
她躲避着面色不善的孩子，锁骨处晃神间被划了一道细小的血线缓慢渗血珠点点，布条包裹的右手隐隐握拳。
摸索墙壁，砖块纹理明显，苹猜测建筑附近应当有灯笼的。
其实拿了灯笼便跑是最好也是现在可以做到的，远远地点燃了，自然没人来得及抢走。
空地偶尔乍亮，苹呆立一瞬，看见眼前是一个白色圆形物体。
重归于黑暗，苹探探手，碰了物体的绳子，她指头勾一勾，就要拽过来。
猛然间，白光招摇，有人被追赶着，高举手中孔明灯。更有人看见灯笼即将到手的苹。
避无可避。
她抓了火折子，提好灯笼，跑！
风顺过周身，后面脚步声惊起，那些杂乱的声音朝苹聚拢，她点了灯笼。
这一刻，眼前无比光明，她等待教头判定自己合格。忽明忽暗的灯光照向教头微笑中暗含讽刺的面容，规则由他制定，可以是灯笼点亮的瞬间算作完成，也可以是随便谁抢到灯笼算谁完成，再或者，孔明灯飞起来才算。
他就是规则。
苹明白了。
她只能跑。
“给我！”有人对苹大吼，言语中带着成年人才会说的污言秽语。
其他人追过来。
呲啦——
有谁抓住苹的衣袖扯烂，一脚踢向苹！
苹避开，回以一拳，指节轰上肉块！
两人在守灯和抢灯的过程中，撕烂了布料，灯笼倒好好地护在苹的身侧，脆弱的纸张偶有褶皱。苹提着灯笼避开袭击，没有半点擦着碰着。
其他孩子涌上来。
苹趁人动作空档贴墙角溜走，无意间膝盖碰了什么箱子一样的东西磕痛，顺势踩上跃起，右手摸到屋檐！
与此同时，某人的手狠抓苹的脚腕，指甲掐进肉里！
夜幕下，灯火闪烁，喧嚣不止。
咬咬牙，苹用左臂将灯笼，慢慢托上屋顶轻放。
孔明灯，橙红色温暖而溢满希望地透过白色薄纸，照亮少女的面孔，与她眼中的光明辉映。
或许教头就是想看他们争抢，把这明亮撕碎。
另一只脚也被人抓紧，攥的生疼。
右手刺痛，抓不牢了。
苹松手，坠落下去。
孔明灯慢悠悠地飞向漆黑的夜空，镰刀一般的弯月将决定它的归宿。
***
孔明灯试炼结束。
此刻有一半人在外面空地接受惩罚，年龄最轻的九岁，最大的十九岁——却没有一丝一毫的声响。
屋内，睡眠浅的孩子做了梦，一开始只是轻微的啜泣，后来就是放声大哭了，哭着呜咽，喊娘啊娘，想回家……
哭声吵醒了身旁的孩子，迷糊中踢他一脚。哭的孩子被踢的醒了，擦擦泪，抱被子又睡了。
右侧的女孩同样被哭声吵到，梦中烦恼几句，翻身抓了苹，抱的死死的。
一些小儿呢喃好似催眠曲，苹想把软乎乎的手臂拿开，忽然发现女孩手臂受了伤，这会儿还未结血疤，仅是用药粉糊住一部分，有着似乎会流淌一般鲜红的血痂。
月光下，右侧的女孩流了口水，有轻微鼾声。
苹没有再动。
锁骨、左臂、膝盖、脚腕……零零碎碎的伤痕，平静地刺痛苹的神经。她半睁眼，睫毛微颤，眼珠反光显得有神。
第二天清晨。
大门敞开，从外看内，足有三百平方米的砖瓦房如今只有原先一半的孩子，空旷了不少。他们在教头冰冷的视线下，强行爬起来，并且叠好被子。
苹右侧的女孩猫儿一般张大嘴巴，小虎牙尖利，满足地举起胳膊伸懒腰，而后睁眼发现自己有可能搂着苹睡了一宿，女孩蹲坐，思考半响，终是什么没说跳下床出去集合。
早餐是窝窝头和煮虫子。
衣服敞怀、胸膛满是伤疤的教头四处溜达，监督他们吃饭。
虫子有毒的部分摘除，能吃的部分则下锅煮，加一点点盐烹饪，而盐味几乎是没有的。每人一份“菜”一个窝窝头，只有这些，也必须吃完。
苹全部吃掉，一点不剩。这些，迟冉陪她一起尝过。忽略年纪，迟冉是顶好的哥哥。
所有孩子都吃饱了，安静地双手放桌面交叉，听教头讲话并跟着重复。
“……给予了你们食物、和敌人搏斗……”他们专门收养流浪儿，或是收购父母不想要的孩子。
小孩子总能学会感恩。
坐在苹对面的小孩目光满是感激和坚定。现有的食物可以满足他，可是其他大孩子饥肠辘辘，他们必须从明天的战斗中获胜，换取生存。
不经意间和对面小孩对视，苹从他的眼睛里看见了自己的倒影。
矮小弱势的自己。
“我们得到了食物，我们……”其他孩子大喊着。
苹曾经有过一段短暂的上学时光，学堂的教书先生杨瑞霖讲了：“很多人怀揣恶意做出善举。”身处学堂时没有理解，而苹现在，忽然领略了一点。
随着其他人列队走向训练场地，头顶的太阳如此炙热，光明绵延至每个人冰凉的身体。
啪——
鞭子抽打附近的孩子，有孩子动作错了。
苹的左肩搭一只手，手的主人语调平稳地说道：“苹是吗？学习他们的动作，不许偷懒，从明天开始，动作错了，鞭子会一视同仁。”
说完，教头又是一鞭抽在其他孩子身体，孩子稍微躲了点，畏惧地看着男人。
缺失一只眼睛的教头是光头，脑袋上满是疤痕，身材短小。
“咱们以后是按任务领取奖赏的，不活下来，谁会雇佣你？”像是对苹说的，又像是对所有人说的。教头很是开怀地笑笑，松开苹。
方才挨打的孩子鞭伤渗血，动作标准许多。
一眼看去，孩子们的衣服大都破烂，点点干裂血渍沾在身上，露在外面的手和脸脏兮兮，又带着伤。
每个人蹲马步，握拳，伸直胳膊，手腕分别挂一块石头。缠绕手腕的麻绳硬是将他们的皮肤磨烂，贪婪地吸收血水。
苹没有犹豫，自己取了一副石头挂件，无休止的训练，开始了。
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