第20章 篝火晚餐
在关于游侠的谈话告一段落之后，清扫者完成了手头的工作。他真的把他的面具给拆了一块下来，还把带着眼部镜片的这一块改造成了可以让我戴在单眼上的简易扫描仪。我直到现在才知道，他们的面具拥有红外与紫外等等各种扫描模式，用远程扫描就能隔着障碍物确定异形的数量与位置。我眼睛上的简易扫描仪可以接收来自清扫者面具的信号和指令，他能看到的效果我也都能看到。有了这个，我就能和他们一样，提早注意到是否有异形或其他动物接近了。
我不知道清扫者所负责的第一片区有多大，但在进行了几轮像刚才那样的诱导伏击后，清扫者的迷你手榴弹已经毁掉了很大一片林区，天色也已经开始渐渐转暗，夕阳的光辉爬上天际。
“安全距离内没有异形。”他扶着面具低声说。失去一侧扫描视野似乎让他不太适应。
“我……这边也没有。”和他背对背站在一小片空地上的我按着耳朵上挂着的像七龙珠里战斗力探测器一样的扫描镜片说道。
“很好。”清扫者让肩头的炮筒进入休眠，从腰间抽出一杆长矛。“异形失去了这么多生力军，不会再贸然围攻我们，它们会等到天黑它们占优势时再出动，所以在日落前我们可以在这儿休整一下。”
“真的没问题吗？万一它们来奇袭……”
“不用担心，如果发生那种情况，我会立刻赶回来的。”清扫者说着，蹿进了树丛，我根本来不及告诉他我担心的不仅是自己的安全，也来不及问他去做什么，只能留心着扫描仪的模式，一边打开护腕上的地图，搜索他的位置。
——还好，他走得不算远，还在附近徘徊。
既然打开了地图，我便试着调整它的比例，把地图囊括的范围放大，在宽广的雨林中寻找到另外三个离我们很远的小红点。
——那两个挨得很近的是千里眼和剑客前辈吧？他们二人都有不弱的战斗力，已经深入林区中央了。至于离我们最远的那个片区里的，应该就是游侠了。
尽管再怎么放大我也只能看到抽象的经纬线和坐标，但我还是不由自主地点击了一下那个孤零零的红点，把比例尺放大，专注地盯着它在地图上缓慢地移动。
——还在动意味着游侠还活着，没有紧急联络意味着他没有大碍，但他毕竟只是个参加成人礼的青少年，就这么孤军奋战会有些吃力吧？我第一次见到他的那天晚上，他被五只异形偷袭就受了伤，虽然现在他补充了武器，但这儿的异形这么多……对了，千里眼之前伤得那么重，清扫者居然让他继续战斗，还是执行这么重大的任务，未免太不近人情了……
树叶簌簌声和沉重的脚步声把我的思绪拉回现实，我忙关掉地图，把目光转向回到这里的清扫者，他右手中的矛上插着能有一打左右的鱼，黑沉沉的左手还抱着一捆干枯的树枝。
“晚饭。”他丢下一个词，把枯枝和鱼也丢到我们中间，然后随手把矛插在土地里，盘腿坐了下来。
“那，那个，你可能觉得我事有点多，但人类一般不生吃动物的……”我瞅着那些鱼中满口尖利长牙的几条，觉得它们就算熟了我也不敢吃。
“我知道，所以接下来我要说的话你要给我认真听。”清扫者说着，把他带来的那些枯枝搭成一堆。“在你们的星球大气中，我们的视力会受到一定影响，比在我们的星球上时要差一些。在这儿，我们通常使用红外扫描来寻找生物身体的热源，但要弄熟食物，就需要高温，这会影响我的视力——你明白了吗？”
“所以我们只能生吃，对吗？”我费力地抓起一条黏糊糊的黑色的鱼，向他确定。
“不，我的意思是晚餐期间的警戒就交给你了。”讲出这句话的同时，清扫者就拿出一个小匣子，伸手点燃了地上的枯枝。
“等等！”
他动作太快，我连忙把火堆旁的落叶和腐殖层推远，以免引起大规模火灾。
“……谢了。”
清扫者的手在空中停了片刻，他才咕哝一声，收起打火机似的小匣子，直接用矛插进一条疑似食人鱼的尖牙鱼，放在火焰上方烤了起来。
“你们也可以吃这些吗？我看游侠他们都是用一个特殊的容器弄牛肉吃的……”我从自己的腰带储物盒里找出那把匕首，将黑鱼剖开，取出里面的内脏，一边提出问题，一边产生了一种我们在露营的错觉。
“可以吃。”清扫者只稍微把鱼的表面烤焦，就熟练地拔牙剔骨，把鱼肉送进了嘴里。在火光的照耀下，他带有红褐色斑纹的脸孔被笼罩上一层橘红，让我突然想吃皇帝蟹了。
——可惜它们的主产地在澳大利亚那边，亚马孙雨林根本抓不到……
“你吃鱼好熟练啊。”我把鱼插到匕首刀尖上，伸到火堆上方，一不小心把脑内吐槽说出了声。
清扫者已经把矛伸向了第二条鱼，听到我这么说，他抬头看了我一眼，不置可否地嗯了一声。
我觉得有点尴尬，干脆由这个话题继续感慨：“……你英语也讲得好熟练，怪不得游侠会跟你学！你们两个同族间交流也用英语，是不是为了让他练口语啊？”
“我也只能教他语言了。”清扫者并没有被夸奖的自豪感，他只是耸了耸肩，说：“毕竟我成为清扫者也还没多久，当时没什么别的可教他。”
“成为清扫者？……”我愣了一下，想知道自己是不是理解错了他的语义。“你是改过名字吗？”
“不是那个意思。”清扫者摇摇头，开始吃第二条鱼，那也是一条食人鱼。“‘清扫者’，与其说是名字，其实更像是一种身份，或者职位。我们一族经常进行星际旅行，不乏遇上异形这种繁殖力极强的，或其他麻烦的猎物。每当有族人在外星球陷入麻烦或制造了麻烦，清扫者就要负责去给他们善后。你们大部分人类可能不知道，这不是第一次异形在地球苏醒，之前那次异形泛滥导致一个小镇被消灭，而当时来地球做清扫工作的清扫者就殉职了。”
“这……我真不知道。”我一哆嗦，给自己的鱼翻了个个儿。“这么看来，是个危险的职业呢。”
“你可能会觉得危险，但战死对我们来说是一种荣耀……至少从古至今一直都是，所以我很荣幸能做这种清扫工作，这意味着我终于抹去了自己的人生污点，得到了族人的肯定。”
“对你们来说又有什么才算人生污点？”我好奇地问。“跟猎物打架打输吗？”
“……你的鱼熟了。”清扫者沉默片刻，指了指我手中的匕首。我忙收回匕首，扒开滚烫的鱼皮吃里面的肉。虽然这鱼肉是很新鲜没错，但没有调料也没有除腥，我边吃边咧着嘴皱眉头。
清扫者好像注意到我表情不对，他又把矛往地上随手一插，让我觉得剑客前辈看到他这么对待长矛肯定会肉疼的。丝毫不怜惜长矛的清扫者打开左手臂上的一个储物盒，像是在找什么。当我已经囫囵吞下半条鱼时，他径直递过来一大块巧克力。
“来点糖不？”他歪着头问。
我一口鱼皮把自己噎住了。
“……哪儿弄来的。”
“刚抵达地球停在地面观察现状时从逃跑的人口袋里掉出来的，顺手就带上了。”清扫者抖了抖手腕。“你到底要不要？”
“咳咳，要，谢谢。”我一手拍着胸口让自己缓过气，忙不迭接过巧克力，拆开包装，掰下一块塞进嘴里。这巧克力准不是中国产的，苦得要命，但在我现在看来已经是珍馐美馔了。
清扫者就这么看着我啃巧克力，半晌，问了一句：“这东西好吃吗？”
“不是我最喜欢的口味，但能补充热量。”我咽下一口被我含化的苦涩巧克力液，说。“我觉得应该不合你们的胃口。”
“嗯，你们的饮食也就这样了。”
听到清扫者这么说，我心里不太得劲，尽管我知道他或许并没有贬义的意思，但我还是小声抱怨道：“别当着地球人的面小看地球啊。”
我本想只是自言自语，但清扫者明显听到了，他收回伸向长矛的手，把两条胳膊搭在膝盖上，向我这边倾过上身，一字一顿地说：“我没有小看地球。”
他的态度太过于认真了，我不禁也放下手里的鱼和巧克力，缩了缩脖子，谨慎地回应：“我……我知道了，对不起，是我失言。”
“不要作出这么谦卑的姿态。”清扫者依旧是用他慢得让我甚至能边听边拆解语法的语速说道。“你不知道，我根本没想过让游侠练口语的事。我只是想，既然我们会英语，你也会英语，那么我们在你面前用你不懂的本族语言交流岂不是对你太不尊重了。”
从他口中吐出的“尊重”一词重逾千斤，一直想要以随从的身份在他们身边苟且偷生的我张口结舌，感觉自己跟他之间那层既是隔膜又是安全线的屏障在危险地摇晃。
“我想让我们平起平坐，但你总是极尽谦卑，我到底怎么才能让你意识到，我们现在是同伴？”
清扫者从地上抓起一摊烂泥扑灭火堆，我还没赶得上毁气氛地心疼尚未烤熟的那些鱼，清扫者就跨过余烬，来到了我面前。他俯下身与我四目相对，喉咙深处传出压抑着不知名情绪的低吟。
“——你想知道什么才算我的人生污点？我告诉你。”
“如果不想说的话就请别说了！”我没有勇气推开他，想着即使用出自己最大的力气也撼动不了他，只能尽可能假装自己有底气，厉声喝道。“我不想惹你不高兴！现在我们没时间内讧！”
“你没有惹我不高兴，我也没想内讧。”清扫者坚定地反驳，但他的态度完全没有缓和。“在天黑前，我们还有足够的时间把话说明白。”
“那就快说。”我神经紧绷得简直让自己快要崩溃了，甚至希望现在能来几只异形打破僵局。
清扫者的胸膛在我眼前缓缓起伏，我咬紧牙关支持着自己不要退缩，等待他给我回应。
“在成为清扫者之前……我叫做城市猎人。”深吸一口气后，他以一副要开始长篇大论般的语气开口了。“我介入本土生物的社会，了解它们的等级、秩序、价值观念。我初来地球时，就潜伏在城市里，观察人类。”
“等等。”我从他的话中隐约觉察出一丝不对劲。“这是不是意味着，人类也属于你们的猎物？在你们眼里，我们就是野兽而已？”
“我把人类社会当做了我的猎场。”清扫者没有明确地肯定或否定，而是换了一个概念来形容。“那时候我还年轻，自己认为是正确的观念就要伸张出去，自己认为是错误的存在就要完全抹除。我把自己的价值观强加在人类身上，进行自己心目中的种族大清洗，这也让我暴露在人类执法者眼中。与那个执法者的对决让我失去了很多，尤其是最后在没有豁出性命的情况下我就狼狈地重伤败退。这，成了我人生中无法抹去的污点。”
这个答案终于摆在了我眼前，我不知自己现在应站在怎样的立场和清扫者继续对话。他与地球和人类之间的关系，比我想象中要深。而清扫者就这么把自己的人生经历坦白给我听，也让我措手不及。
“在捡回一条命之后、成为清扫者之前的那些年，我到处游历，拼命战斗，积累经验，提升力量……最终，我有了做善后工作的能力，在真正做了清扫者工作后，我才渐渐觉得……当年的污点可以被抹去了。结果这回我又被呼叫到了这颗星球来善后……真是孽缘啊。”
把这些话吐露出来后，清扫者像是把一团浊气赶出了体外，他重新坐下来，好平视我。
“曾经有人类打败我，所以，我愿意尊重这个种族里值得尊重的人。你和曾经打败我的人一样，值得获得这份被尊重的资格。这一下午相处下来，我现在是把你当做平等的战友来看待的，如果你总是看低自己，以一副谦卑的姿态对待我们，会让我感觉自己受到了侮辱。”
“是……这样吗……”我好不容易才从惊骇中缓过神来，挤出一句话。我这一路上都只想着保命和讨好他们这一族，没想到只与我认识了不到一天的清扫者竟然会考虑这么多有关我的事情。
在清扫者静下心来的讲述中，夜色已经不知不觉间降临了。我鼓起勇气，用自己的右手抓住他的右手，用力握住，摇了几下。既然他学过英语，应该也理解握手是友好的表示。
“对不起，我只是个普通人而已，可能并没有你想的那么有价值，不过我会努力让自己变成真正值得你看得起的人。从现在开始，请多多指教了。”
清扫者缓缓合拢他粗糙的手指，回握住我的手。我看不懂他的表情，听不懂他的咕噜，但我总觉得他笑了。
“好。”他说。“让我们为这场狩猎收尾吧。”
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