第17章 遇蛇
这日，王宫之上晴空万里，西风清爽。婢女莺时陪着自家公主来到宫塾。
听着塾内传出的朗朗书声，楚嫣停下脚步，在外等候。
她来宫塾本是欲寻白苏、季明轩。可念及自己是公主身份，若贸然进宫塾定会引起不小的轰动，于是她暂且止步于此。
学塾内，闻太史令众学子停声，听他细细解授书中疑难。西风穿堂而过，楚嫣微微倾身去听，一时入了迷。
一旁的莺时无聊地站在一处，她不明白公主为何听得如此津津有味。
俄而，青钟响起，闻太史止语，放门生休憩。不一会儿一群青衣学子便结对出了学塾。
楚嫣收回身子，先一步藏匿于一隅宫角，她向明处的莺时微微示意。
莺时走入学塾宫门，她立于青衣学子中到处张望着，不久便看到白苏与季明轩的身影。
白苏、季明轩正诧异她为何出现于此。这时莺时走上跟前，她施了礼，轻声道：“公主正在外面等你们。”
莺时引祁白苏与季明轩转入一处隐蔽的宫角，楚嫣听到二人的脚步声便走了出来。
季明轩不由疑惑问到：“楚嫣，你怎么到这来了？”
楚嫣浅笑，她目光不由下敛：“我无事想四处走走散心，恰好来到此处。”
祁白苏察觉到她似有心绪，他安抚道：“这几日，夫子让温习的功很多。说起来，我们三人也好久没有聚在一起了。”
季明轩反应了过来：“是啊，要是楚嫣也能来学塾就好了。”
楚嫣垂眸叹气：“母亲不会同意的。”
转而她又抬目：“你们当下可有空闲？”
季明轩脱口而出：“自然是有。此时正值晌午，正是我们用膳休息的时间。”
“不如去我宫中吧。”楚嫣邀请二人：“这个时辰承泽宫也备好了膳食，你们也可在我的宫苑内休息。”
白苏闻之，不由深觉不妥：“这样是否不太适宜，若明轩与我打搅了慕夫人休息，便不好了。”
季明轩陷入沉默。他并不讨厌楚嫣，但她母亲慕夫人在重阳夜宴上针对季府，险些让季家陷入困境，这让他难免不对慕夫人介怀。
楚嫣连忙说：“你们不必去拜见我母亲，只在我的宫院内休息即可，如何？”
祁白苏看出，楚嫣疑心这几日没有三人聚首，是因重阳夜宴慕夫人为难季家的缘故。她应是担心自己与明轩会因此事迁怪于她，才这三番邀请。若非如此，依楚嫣的性情，此时她应是在宫内读书。
“也好，说来我还未去过承泽宫。”白苏察觉到她的心事，他开口答应下来，顺便悄悄捎手碰触季明轩的手背，暗中提醒尚在沉思中的明轩。
季明轩抬目，正好对上楚嫣期许的目光。
季明轩回神，他开口道：“你们两个都去，留我一人待在学塾，岂不无趣。”
明轩想到：楚嫣和慕夫人又不是一类人，自己若不去，楚嫣岂不失落。
于是楚嫣悄悄带着白苏、明轩自边门进入承泽宫。
白苏瞧见楚嫣宫苑内的侍女已在院中的琉璃黄竹小亭内摆上了点心、饭菜。
这个时节院内的小叶五角鸦枫和金镶玉竹正是令人目酣神醉的时候，三人一边用膳一边聊笑，别有一番韵味。
承泽宫内处处精致，若此处不是慕夫人的住处，白苏和季明轩倒想常来此处。
……
是日晌午，慕夫人正哄公子申午憩，可五岁的公子申很是顽劣，根本不听母亲的劝言。
慕夫人不由心烦，她命宫婢继续照料公子申，自己则出去透透气。
挪步至馨幽园，慕夫人忽然听到不远处有谈笑声，她闻声转过木槿花树一瞧，原来是楚嫣正与公子苏、季家小子在琉璃黄竹小亭内说笑。
婢女流英欲上前通告，慕夫人止住她。看样子，是自将女儿将两人带进承泽宫的，但楚嫣事先竟没有向自己禀报，慕夫人不免微愠。
她想这楚嫣从小便待在先王后身边，心早已不向着自己，自己将来还是要靠申儿的，等将来申儿登上王位，她便可高枕无忧了。
这时，慕夫人的目光移向了公子苏，她不禁琢磨了起来：一个废妃之子，王上竟让他出席了重阳夜宴。想来，王上只是废了他母亲的位分，可没废他的公子身份。
那个公子吉虽是年长些，可他爱混迹民间，身后没什么势力，朝中虽有某些臣子举荐他，却也成不了大气候。
而听说这个公子苏很得闻太史青睐，他母亲虽是废妃却好像曾和邻国的靖王不清不楚。难道公子苏背后有邻国支持，这样看来将来公子苏继位也是不无可能。
她心机一转，不由妒火中烧：阻碍申儿的，除了公子晏，如今又冒出个公子苏！
……
琉璃黄竹小亭内，凉风小习，令人舒畅，楚嫣看向二人，心中缓缓安惬，对比想起前些时日的孤苦，她轻轻地叹了口气。
季明轩闻之，抬目敏锐地捕捉到楚嫣眼底的几丝孤愁。
“楚嫣，你为何叹气？”季明轩关切。
“倒没什么，只是一些闲愁罢了。”楚嫣回神，不禁掩饰。
“你说来听听嘛。”季明轩探身追问到。
白苏也向她看来。
楚嫣只好说到：“自回宫后，每日起居作息周而复始，这几个月下来宫中的日子也过得无味。”
季明轩笑说到：“你才回宫几日便觉得宫中日子没了趣味，白苏自出生便待在宫中。若如你所言，他的日子岂不像在冷茶中浸过一样。”
楚嫣一时口呆，白苏瞧向季明轩一眼，季明轩恍然意识到自己失言。
今日应邀来承泽宫本是为消除楚嫣的疑忧，方才那些话倒显得自己是故意揶揄她。
季明轩连忙说到：“呃……不过大概也就只有像白苏这样孤隐性子的人能在宫中呆那么久也不厌倦，我连每日入学塾都觉无聊，不过幸好平日还有你们两人做伴，否则每日进宫当真是无趣。”
白苏也开解她道：“宫中之人不能随意出宫，宫内又拘束多，人心杂，不能随意走动。不过还好你这里景色雅致，闲时也可赏景烹茶，慰藉闲愁。”
“况且还有我们陪你解闷，莫不是你觉得我与白苏无趣吧。”季明轩调侃到。
听到他们二人这般开解，楚嫣心中畅然：“与苏哥哥待在一起自然不会，可若与轩哥哥待在一起便不一定了。”楚嫣笑着反侃到。
“我也觉得与他待在一起没有什么趣味。”白苏抿茶，笑言到。
“好啊，你们兄妹两个合起伙奚落我……”季明轩笑着气说到，起身欲捉楚嫣。
楚嫣见状忙起身躲闪，白苏坐着笑看二人戏闹，一时间院落内笑声满满。
……
时候不早了，白苏与明轩出了承泽宫，往宫塾走去。
二人迈进塾门，里面却一片寂静，不见闻太史与其他学子，只有一个小宫人扫着学室前残落的桂花。
两人上前，白苏向宫人问到：“已到讲学的时辰，闻太史和其他学子怎么还没到？”
小宫人停手，抬目对他说到：“公子不知道吗？午后闻太史家中有急事需去处理，故放学子休息半日，眼下其他的学子都已出宫回府了。”
听到下午不用进学，季明轩心中如释重担：“原来如此。白苏，我们收拾好书具便也离开吧。”
进了学室，二人走至自己的书案。祁白苏俯身整理案上的笔砚，而季明轩则蹲身取出藏于坐蒲下的兵法书简。
这时二人忽闻门外小宫人的惊呼：“蛇！”接着他们便听到小宫人弃帚而走的声响。
季明轩瞧向室外，他冲白苏说到：“我先出去看看。”说着，他箭步出了学室。
祁白苏心想学塾旁便是四君庭园，那里植被繁茂，偶尔有蛇虫出没也不是怪事。
季明轩来到学室外，小宫人早就跑得没了踪影。他不由疑惑到底是什么样的蛇会让小宫人如此害怕。
这时宫门墙边的画眉草丛传来异响，他探眼望去，只见碗口粗的花斑蛇身隐没于草中，缓缓沿墙根匍匐而行。
见那草丛中隐约露出的斑纹狰狞的蛇身爬行了近三十秒仍不见其尾，季明轩张声向学室内的白苏讲到：“怪不得那宫人害怕，这蛇虽隐于灌草之中，可估计已有九尺长了。”
室内的白苏闻声回到：“你小心些，别惹到它伤了自己。”
季明轩的声音传来：“这我自然清楚。白苏，你何时出来？”
祁白苏最后瞧了书案一眼，他带上一卷书简，张声回答到：“已经好了。”说着，他走出学室。
白苏走近明轩：“走吧。”
二人小心避开长蛇，缓缓向宫门走去。
白苏边走边问向明轩：“令父还家，你母亲的病应当好多了吧。”
季明轩点头：“母亲自父亲回来后，精神面色便好了许多。”
“那你父亲对你有何打算，日后仍是从学于宫塾吗？”白苏看向他。
“……”季明轩迟疑片刻，未及回答。
这时只听宫门墙沿处的草丛一阵沙沙作响。那九尺长蛇听到白苏的声音，突然临时改变了行迹，直向二人而来……
……
慌慌张张的小宫人魂不守舍，莽莽撞撞地碰上裴溯、尉简二人。尉简挡于裴溯身前，一手推倒了冒失的小宫人。
小宫人见面前是裴府世子，更是慌了神，他连忙磕头求饶：“小人该死，小人该死。”
裴溯微微颦眉，他瞧了那小宫人一眼：“起来吧。”
小宫人忙跌俯首起身：“多谢世子饶命。”
见他慌张失态的样子，裴溯生疑：“你为何如此冒失。”
小宫人被吓得不轻，他拘手瞠目回到：“向羲塾内有蛇！”
尉简蔑然：“一条蛇便让你如此失态？”
小宫人见其不信，他急吐实情：“裴世子不知，那是一条双首蛇！”
“双首蛇？”裴溯闻所未闻。
“是是是，那蛇有九尺多长，小人眼见它爬进了向羲塾！”小宫人忙做解释。
“向羲塾内现下还有人吗？”裴溯问到。
小宫人不安：“有……有……季世子与公子苏还在里面。”
裴溯加重声音，确认了一遍：“季明轩？”
“是……是……。”小宫人结结巴巴，他怕因弃尊先逃而受惩罚。
但裴溯并没有理会，他对身侧的尉简言道：“去看看。”
尉简跟于裴溯身后，小宫人见二人离开，他慌忙直身跑开了。
……
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