第3章 回花侧叶
看见萧琴袖神色安平，并无异常。脸上也没有挂泪，只是眼圈有些红，萧表之还觉得有些不可思议。方才还在忧心她境况，怎么好得这般快？
只见她绷着脸，微步走到大伯父的桌前飘了一句：“大伯父好。”声音轻得听不见。大伯父瞧了她一眼似也不恼，就回了一句：“听说你要成亲啦。”
琴袖的脸上闪过一丝忧伤，转瞬无迹可寻。忽然，她竟摆出一个笑脸道：“是了。”
“好些日子没见，你怎么瘦成这样了。”大伯父问了问她。
琴袖笑道：“这几日天气稍热，不太爱用膳。下人们好容易做了些嗄饭1，就着才吃得下一点儿。”说罢笑着落座，竟不顾两个哥哥站着。
萧表之看女儿如此没大没小，忙小声啐了一口：“玉儿！大伯父面前说这些做什么？没规矩！”他忙给她使眼色，要她站起。
不过琴袖似乎没看见似的，依旧大大方方坐在堂中。
“罢了，有没有规矩倒也罢了，这次来，倒也是有求于你女儿呢。”萧裴之说道。
“小女有什么用得到的地方，大佬尽管吩咐。”萧表之忙说道。
“方才我进宫面圣，向皇上求一门亲事。我三个庶女都大了，还没有好的人家。我想着太子爷到底身边姬妾不多，能嫁出去作个侧妃也很好。”
“那是自然的，太子爷二十五六膝下只有一子，该添些姬妾好。再说我们金陵萧氏出身不俗，想来圣明不至于反对。”
“我本也这样以为。”萧裴之叹了口气，抚摸着瓷杯的杯沿，“可方才圣明说：朕不止一个儿子，你也不止一个女儿。这话的意思，恐怕是不愿我们与太子爷结亲了。”
萧表之一听，暗自思忖：圣上恐怕正是看我们家业很大，又是功臣门第，他日太子一旦登基我们势头太盛反倒对太子不利。
但念在我们祖上的功勋，也不便一口推辞，稍作笼络亦无不可，是故想着把大哥的女儿嫁给别的王爷了。只是这样一来，大哥的心愿便落空了。萧表之便想着怎么安慰才得当。
思想再三，萧表之劝慰道：“大佬也别气恼，嫁给王爷也是很好的。到底也是与皇室有了姻亲之谊，当年清河王陈家功勋在祖宗之上，也不过嫁女给了藩王而已。清河王当初谋反满门抄斩，可为的这个女儿的缘故，到底留了个侄孙延续香火。”
萧裴之听后，轻轻放下那个三才杯，笑道：“我倒不是可惜，主上美意我们哪里还有闲话。我就听圣上的意思，要从我三个女儿里选一个好的嫁人。我听说侄女的女红做得很好，又很会装扮，到我家权住几日，也教教我那几个不太成器的女儿。”
萧琴袖一听，敢情是要为他人打点选妃之事，有道是：苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。她家虽破落，也不是要她做什么就做什么的。依她本来性子就两个字：不去！
萧表之一看女儿脸色铁青，知其性情刚烈，便笑道：“大佬真真抬举小女了，息女平时懒怠，疏于管教，恐怕到了府上闹笑话。”
“哎，无妨，针工好就行了。过两天圣上要亲临我们府上，届时我三个女儿模样诗书倒是其次，女红是女儿家本分，若这样做不好，恐怕皇上看不上。”萧裴之话毕微笑地看着萧琴袖，琴袖依旧不肯正眼瞧伯父。
萧表之又笑道：“也倒不是不可，就是她将嫁做人妇，这样往来走动、抛头露面，恐怕不合宜了。”
萧裴之摆手：“我们两家本是兄弟，侄女来我府上有什么不合宜的。我来时带了副轿子，侄女午后便可去了。”
萧表之一听，知道是拗不过的，就怕女儿说了不好听的，惹得大哥不高兴。没想到萧琴袖一摊手道了一句：“我即刻去。”
此言一出，满座皆惊，萧裴之喜叹：“如此甚好。”
萧表之忙道：“府上预备了一些酒菜，大佬难得来一趟，不如用过饭再走。”萧裴之应了下来，特意嘱咐要与侄女同席，却被萧琴袖一口回绝：“男女不同席1。”
萧裴之一听捋须赞叹。
这一席饭吃得萧表之心神不宁，他总觉得女儿性情大变出乎他的意料。若不问个清楚，恐怕要出事。正在席间，萧表之装模作样离席推净手2，朝琴袖使了一个眼色，琴袖会意亦辞而去。
萧表之忙拉过女儿问：“你若不想去，我再跟你伯父说说，何苦难为自己。”
“父亲去说，伯父就能答应？”萧琴袖一句话顶得萧表之无话可说，多少年来嫡庶尊卑泾渭分明。萧表之从小就不敢违抗哥哥，琴袖早就看出这一点了。
“更何况，我们一家还要靠伯父一家接济，这会子翻了脸又有何益？”琴袖的话的确字字在理。
萧表之不知道女儿竟然如此懂事，似乎自从要她嫁人以后，一夕之间她便明白了许多事理，萧表之拍拍女儿的肩膀道：“难为你了。”
“难为的是父亲。”萧琴袖叹了一口气，眼泪又不知不觉淌下来，“这么多年被伯父压着，您也没气。”
“我是不敢气。”萧表之吐了一口浊气，“我只望你两个哥哥争气。”
琴袖听后不答，只转而说道：“我将去之人，不敢说为家分忧，只盼爹爹好过些。”萧表之忙点头：“我的玉儿这样懂事，我哪里不好过呢。”
琴袖不禁又用手帕拭泪，转身回席吃饭去了。
头一次坐上的四抬轿，却是以这等忧伤的心情。
看这宽敞一顶轿，四角结香囊，在摇移不定之间，抖落出馥郁的芬芳。行人只看那轿上流苏荡漾，便不住猜想这轿中坐的是何等人物。
她坐在轿中并不起帘子，只是看这小小方寸中那纷繁复杂的纹样，手抚轿帘，绸缎轻滑若玉滚，琴袖默想：这柿蒂乃长久坚固之意，椿萱是父母齐寿之象，如此情景，更使人太息着那个逐渐远去的摇摇欲坠的家。
琴袖走时，换上了一件不常穿的藕紫竹叶梅花长袄，长袄上的烫金点子衬得她如月般光洁的容貌更加鲜明美好。虽她连日伤心已然消瘦了不少，却反倒更添一段风韵。
想来月有盈亏，人的容貌亦是如此，盈满之时觉得气象丰厚，虚弱的时候又好比扶风弱柳，惹人怜爱。
可惹人怜爱又有何用？她已仿佛看见张镇那枯柴一般的手臂与不可分辨的微笑。
伯父所居的丹侯府与自家相去甚远。走过朱雀大街，琴袖不曾启帘，只听得熙来攘往的嘈杂之音，重华京都、市肆酒楼本就如此。虽主上迁都至此才数年而已，可这数年之间京师已是富丽至极。锦绣堆砌，百枝绛点，任他夜有多深，十里长街明灯如炬，何曾断过这煌煌烨烨。
那些高官显贵之后，仕宦纨绔之子，骑马逐丸，行走市间，意气洋洋好不快活。何曾有过她这样的忧伤？
忽然，一声玉笛飞出，一道丽音搅乱了琴袖的心神。
陆尚善笛，这样的笛声莫不是陆尚所吹？
琴袖匆匆启帘张望，只见京都市肆之中一片片重楼高台，人群纷乱杂沓。她将眼睛眯成一条细线，仔细搜寻陆尚的踪迹。
一定是陆郎，一定是！
她几乎要叫喊起来，可是忽然见到逐渐远去的三重楼台之上，一位陌生的男子吹奏着熟悉的乐音，那是教坊中的乐者在练习乐曲。
认清人后，她觉得笛声也变得不再清丽，反倒浮靡过分。
陆尚已离她而去，永不会再来了。那一封封信笺送去，恰若飞鸟之林，杳无音讯。留下的只有琴袖长一声短一声的惆怅。
不知何时，她已到了丹侯府上，下人们本不熟悉她，办事也很不小心，轿未落稳便压轿，琴袖差点从轿子里翻出来。周围那些仆婢见了，都捂着嘴咯咯地笑，可琴袖懒得理他们，理了理坐乱的衣裳，朝丹侯府内走去。
她因女眷没有送到正门口，她走的是西角门。一个老妈子迎上来，笑意吟吟。
“姑娘，许久不见了。”
琴袖却认不出她是谁，因为她上次来这里也已是两年多前了。
老妈子看她愣在原地，才笑说：“姑娘贵人多忘事，我是薛四家的，小时候还抱过你呢。”
琴袖才依稀有些印象，方回道：“薛妈妈好。”
薛四家的一听，亦笑请入内，过了二重门又是一道垂花门，绕过游廊，走了好一会儿才到了大夫人王氏所居的院落。
琴袖看大府里面的景象，亭台楼阁都庄严气派，与自家相比更是威严隆盛百倍。这时，一个珠翠满头、着月白花纱的妇人微步走来，薛四家的忙福身道：“大奶奶好。”
琴袖一看，原来是堂兄嫂子高氏，忙问了好。高氏微微一笑道：“姑娘好容易来一趟，且请东厢房一坐。”
高氏说话声若蚊蚋，琴袖觉得奇怪便问了一句：“嫂嫂是不是身上不太爽呢？”
薛四家的忙道：“大奶奶已经病了许久了，要不是今日姑娘来了，很少走动的。”琴袖一听忙谢过高氏美意，并让下人扶她休息去了。
虽说来得少，琴袖也不是没来过，只是前些年东厢房上挂着一块“纤云初月”的额，如今不知哪里去了，反倒换上了“嘉气溢盈”四个字，不知何故。
她稍一问，薛四家的便笑：“去年此时，今上二皇子范王爷回朝参觐，来过我们家里小住了一阵，范王侧妃徐氏便住在此房中。王爷驾幸府内是几世修来的福气，老爷命人把范王爷及其妃妾所住过的地方的牌匾一例更换了，把那些弄巧之语尽皆除去，只留颂圣之词，这也是为了彰显王爷之德与我们侯爷之福。”
琴袖冷笑一声，摇了摇头：“如此张扬又是何必？平白浪费多少银子。过不了多久圣上也要到府上，那不是所有牌匾都要换了？”薛四家的笑而不答，只请琴袖进去小坐一会儿。
不多时，丹阴侯夫人王氏带着三个庶女来了。琴袖问了伯母好，又问了堂姐妹们好。各各寒暄了一番，便尽落座了。
大堂姐萧才袖两年没见，长得极高了。二堂姐萧承袖则生得红活了一些。倒是这个小堂妹萧盈袖，两年前十二岁的时候又黑又瘦，如今豆蔻年纪也竟白嫩多娇起来。
伯母王氏向来不喜欢琴袖的父亲，这个侄女也甚少入眼，只今有求于她才道：“贤侄怎样手艺，我可看看否？”
萧琴袖拿了去年绣的一条牡丹芳的帕子给伯母看了看，伯母便啧啧称叹道：“都说你手艺好，确是不假的，这平金的绣法是当真了得的。”她忙招手唤才袖、承袖、盈袖三人来看，三人向前凑近了端详起来。
萧才袖拿着手指轻轻摩挲帕子上花朵的边缘，就听见沙沙一阵清响，王氏眯起眼细看纹路：“这是分皮绣的吧，花叶之间分丝分得极细，便是如水光盈盈一般。”
琴袖心想：那算什么呢！她是拿一根花线分成十六股来绣的，可跟母亲比起来，还差得远。
她母亲那一双巧手能把一根线分成六十四股细丝，每丝细得近乎空无一物。可母亲就拿着这轻若柳絮、随风消散的丝线，硬是能在这一匹匹布上绣出无数山川花鸟、如烟胜景，那才是真了不得呢。
可叹她母亲早先因病伤了眼睛，再也绣不得这样好了。原本家里还靠她的绣物撑持些，如今失了这份贴补，更添寥落。
堂妹盈袖嘟囔着：“绣的这样好，若换作我连落绷3的胆子都没有了。一个做不好，这一件帕子便毁了。”此言一出，众人都笑起来。
才袖一撇嘴，轻笑道：“到底得你娘真传。”一听这话，琴袖微微一笑并不答言。她知道，大堂姐此女心高气傲，她这是暗讽自己的母亲是绣娘出身罢了，可现下与她计较并无什么意思。
伯母王氏一听，啧了一声，又瞪了才袖一眼，才袖一看主母似乎生气了，一缩脖子脸红红地转过一边，不敢看人。
王氏便嘱咐道：“你们好赖要多向琴袖讨教讨教，这做女工是不能马虎的。圣上来我们府上是为了在你们中挑个好媳妇，即便是做妾，也比外头什么高官显戚好上一百倍。皇家的媳妇哪里是那么容易当的？仔细些儿吧。”
三个女儿忙称受教，王氏转而把凳子往琴袖那里靠了一靠，笑道：“好孩子，你到此一来，便是她们的师傅，她们有什么得罪的地方，你便告诉我。”
说完便把脸一板，朝三个女儿冷笑道：“可叹你们不是我亲生的，若是我亲生的，你们阁中虚度，便是往死里打。你们看看，一样是十五六的年纪，比起她来绣工差了这么许多。这几日不狠下功夫，我是断然不许的。”
三个堂姐妹一听，吓得噤口咋舌，面面相觑，忙朝琴袖一揖：“多指教。”
薛四家的忙帮腔：“太太疼你，你不必怕，用心教她们。”
可是琴袖早已心知肚明，伯母并不是疼她，只是在她身上一时有利可图而已。她虽明白，却面上不说，一味称谢而已。
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