第八章宫内东府绮霰斋
大明宫临敬殿。
暖阁内皆用紫檀雕镂，临窗炕上宝座面西，靠东倚墙陈设有明黄龙纹靠褥引枕，座前安置一张紫檀木雕花书桌，置有青玉如意，白玉笔筒、青玉笔山、青玉蟠螭觥、砚屏等。
皇帝拿起一本奏章，拈须沉吟片刻，提笔写了几个字便停下，笑着对身边磨墨的女史道：“朕听说那曹熠住进你们荣国府了？”
这女史便是贾元春，身穿紫衫红裙，头戴团珠花冠。柳眉明目，肌肤晶莹似雪，身姿绰约如玉，与迎春探春有几分相似，更加娇俏动人。
她自去年选进宫中，本在老太妃处为女史，虽然自以为容貌才学不弱于人，但宫中处处危机，绝非倚仗舅舅是京营节度使就能占得先机的。
因此今儿圣上忽然召见，掌宫内监戴公公又没有吩咐侍寝，让元春一时惶恐莫名。
元春听到曹熠的名字，眼前想起那个常追在自己身后叫姐姐的熠哥儿，有些出神，随口说道：“熠兄弟回京了？”
忽然觉得君前失仪，慌忙跪在地上，“奴婢无状，请皇上恕罪！”她平常小心谨慎断不会如此，只是一时惊喜忘了场合。
皇帝微微一笑，抬了抬手，“恕你无罪。你和曹熠很熟？”又拿起一本奏章细看。
元春起身，小心翼翼的回答：“奴婢还是小时候见过。现在才听皇上说起他。”
皇帝一边批阅奏折，一边说道：“你觉得他是什么样的人？”
元春字斟句酌，“那时候挺顽皮的，什么东西到他手里一会儿就散了。”说到这儿，嘴角露出浅浅的笑容。
皇帝道：“如今捣鼓出不少东西，内府造办处造不出来，就从他那儿买，银子都赚到朕这儿了。”很平和的一句话，听不出喜怒。
元春怯怯的辩解道：“奴婢听说他进学，还中了举人……”
皇帝抬头看了她一眼，“你不是说才听我说起他的？”锐利的眼光仿佛看进元春心底。
元春的心儿怦怦的跳，“皇上……”
“罢了！”皇帝合上奏章，随意扔在一边，“有林如海教授，最差也该是个举人。如今朝廷大赦义忠一案，内阁商议给了曹熠一等轻车都尉的爵，授官内府员外郎。朕还没决定。”
元春谨慎的回答：“皇上，这是国家大事，非奴婢能听能说的。”
皇帝笑道：“想不到当年敢在铁网山打虎的荣国公，有你这么个谨小慎微的孙女。果然世事无常！”
元春悄悄退了两步。
皇帝倚在靠褥上闭目养神，口中却道：“他曹家毕竟是开国功臣之后，当年曹尚书太过执拗了些，恼了太上皇。义忠一案已过十余年，许多事也可以翻出来再看看。”
这是说给元春听，或者是借元春的耳朵说给曹熠听？
元春想到此节，心中不由欢喜，熠哥儿果真要复爵了？当下不敢惊扰皇帝，又往前小心挪了两步。
皇帝接着说道：“曹熠到底有些小聪明，林如海还向朕举荐他，朕让他去内府打理，也算恰当。”
员外郎从五品，即便二甲进士授官不过六七品的主事、中行评博，这样看来绝对超擢。但进士毕竟是正途，绝非捐纳或议叙能比的。
就如同贾政原本要从科举出身，不想太上皇推恩额外赏了一个工部主事的官儿，一二十年过去，也才得了个员外郎。若是进士出身，这么些年早做到部院正堂、督抚，其中差异不可同日而语。
况且，内府职责不过宫内琐事，虽然名义上亲近皇帝，但远离中枢，更非佐理机务，任曹熠有天大的本事，也影响不到朝廷大事。
这么看来，皇帝对当年之事，未必真如圣旨上说的宽宏大量，毫无芥蒂。
元春只听得皇帝要让曹熠做员外郎，一心为他高兴，又怎么会想到这背后的隐情？忙替曹熠谢恩。
皇帝挥挥手，不再说话。
在一边侍候戴权急示意元春退下。
直到走出临敬殿，戴权才笑着对元春道：“告诉那曹熠，可要忠君报国，莫要辜负皇上隆恩啊！”
元春柳眉微蹙，疑惑为什么不直接召见熠哥儿，而要给自己说这些？刚想打听，那戴权已经返回殿内，走远了。
此时，元春得皇上召见的消息传遍了宫中，她收获了许多人艳羡的同时得到更多的人嫉恨。
直到入夜，凤藻宫内一处小房子内，元春就着昏暗的灯光，展纸磨墨，才提起笔，眼前就看到熠哥儿胡闹的模样，他已经长大了，再也不是追着自己要糖吃的小孩儿了。
也不知道他还记不记得当年说过的话？
她下笔轻快，如行云流水。她要告诉熠哥儿这个好消息，这对贾家和王家来说，也是好消息。
宁国府一所精致宅院儿内。
临南窗榻上铺设大红毡毯，金钱蟒靠背引枕。当中横设一张矮几，贾蓉斜倚着，手里摆弄一个玻璃炕屏，啧啧称赞道：“这玩意儿怎么做出来的？竟要三百银子？难怪父亲对那曹熠那么上心！”
朝里架子床上挂着大红绣幔，可卿双眉紧锁，一脸忧愁却欲言又止。她生得袅娜纤巧，鲜艳妩媚，穿着桃红绣金褙子，里头一件大红缎面抹胸，妃色马面裙，想了想还是走到贾蓉身边，柔声道：“大爷今儿又让人送了一对镯子，一只簪子。”眼含期望的看着他。
贾蓉神情一窒，将手中的玻璃炕屏放下，强笑道：“既然送了收下就是，不用和我说。”就要起身出去。
可卿顾不得羞恼，急忙扯着他的袖子，“可是他三天两头的送，底下总有嚼舌头的人，让大奶奶知道，算是怎么回事？再者，他也不该给我东西的。只怕他醉翁之意不在酒！”
她期期艾艾说出这一句话，大爷看她的眼神，让她不寒而栗，她实在没有别的法子，只好将心里的话说给蓉哥儿听。
可是贾蓉充耳不闻，“你多虑了，早些歇息，明儿就好了！”挣脱了她的手，便要往外走，“今晚上我不回来了。”
可卿俏脸煞白，眼泪不知不觉流下，“你要去哪儿？我和你一块儿！”追上两步牵着贾蓉的衣襟。
贾蓉甩开了她，“我有正事儿，说了你也不懂。”
院外有小厮在唤，“小蓉大爷，大爷让你赶紧过去。”
贾蓉吓得胆颤儿，头也不回的走了。
可卿打起帘子倚在廊柱上，夜色渐凉，宝珠瑞珠劝了两回，她只是出神看着院中摇曳的树枝。
不多时，一个婆子打着灯笼过来，走到可卿面前笑道：“大爷大奶奶说奶奶身子不好，从太医那儿请了方子，配齐了丸药，叫做合欢养荣丸，都在匣子里装着，大爷嘱咐一定按日子吃着，完了还配呢！”
说着将一个瞄着金绣的匣子递过来。
可卿抓着手不敢接，转过头去，“我很好，不用这个的。”
声音很轻很细。
那婆子笑道：“奶奶，不是我多嘴，大爷大奶奶这是关心奶奶，将奶奶当做自家女儿看，奶奶好歹收着，不能辜负了大爷大奶奶的心啊！”
将匣子放在可卿手里，转身回去了。
可卿颤微微的打开匣子，里面大红帕子包着一支玉如意，两只戒指和一个同心结。
可卿脸色煞白，急忙将匣子合上，想要扔掉又不敢，怕人知道了惹人说闲话，连身边两个丫头也不敢告诉。
她的心正如摇摆不定的树枝，无依无靠，渐渐淹没在黑暗中。
院门半掩，可卿似乎看到一双锐利的眼睛，直勾勾的盯着自己。
她急忙遮住胸口，不知所措的转过身去。
过了许久，仿佛刚才都是幻觉，也许明天就好了。
可卿心事重重的回到房内。
瑞珠关心的问：“奶奶，这两天你总是闷闷不乐，可是有难办的事儿？”
可卿笑了笑，“没事儿，可能累了吧！”
宝珠在另一边打开好几个匣子，将里头的东西一一检出来，“奶奶，这都是那边曹大爷送来的，都是好东西呢！”
瑞珠嗔道：“眼皮子浅，什么东西没见过？赶紧收了。”
“曹大爷？”可卿听说曹熠现住西府，人物才学都是一顶一的，更兼家资丰厚，两边都笼络着他。
宝珠笑道：“正是呢，她们说曹大爷比蔷二爷生的都好。”
可卿默默的念了几句，也不知道他是什么样的人？
话分两头，曹熠规规矩矩的给贾兰说了一回《论语》，又讲了一番八股时文，贾兰听的认真，李纨更是连连点头，一双美目满是赞叹，甚至亲自给曹熠斟茶，惹得黛玉掩嘴轻笑，让李纨脸上泛起红晕，伸手去拧她。
黛玉赶忙求饶，答应不再捣乱，李纨才拉她回屋里，好生教她刺绣针法。
一直临近傍晚，曹熠才从李纨那儿出来，黛玉俏生生的跟在他身后。
两人并肩走着，都没有说话。
过了西角门，黛玉飞快的将她手中的荷包塞到曹熠手里，头也不回的匆匆的离开。
曹熠回到绮霰斋，在灯下拿出荷包来看。
香菱凑过来赞道：“好鲜亮的活计！这一定是林姑娘给大爷的！”
曹熠笑着捏了捏她的耳坠子，“你今儿都去哪儿了，一天都不见你人影。”
香菱为曹熠换了衣裳，轻快的说道：“我去给这里的姐姐们送礼儿，认识好多人呢！原来这儿二太太管家，大太太居然在另一边儿，赏了我很多东西。可是二太太身子不好，又让二奶奶掌总管事。底下周姐姐说话和气，但吴善保家的凶巴巴的，林之孝家的没多话儿。”手里捧着几串钱给曹熠看。
曹熠让她收着，又命她打水洗漱。
金钏儿气闷的待在一边儿，眼见香菱铺好床褥，解了钗环衣裙，不知怎的，两腿像定在那儿，挪不动地方。
香菱笑着问道：“金钏儿姐姐，你不去歇息吗？”
清澈的眼神里没有半点戏谑。天晚了，大爷有自己侍候就好了，自然不用麻烦她了。
可是金钏儿紧紧绞着帕子，仿佛鼓起莫大勇气，羞答答的道：“按理儿，今儿不是我当值吗？”明明人家也是大丫头，说完满面通红。
眼见曹大爷瞧上袭人，袭人要是来了，自己就会被撵回去，到时候，自己在宝二爷那儿就是失了节，再也不会要自己了。到时候竹篮打水一场空，怎么个了局？
她越想越担心，一个人浑浑噩噩也没处说。听她们底下议论，大爷来京是要做官儿的，外头银子成山，横竖吃穿不愁。
与其两头落空，还不如拼着一身，图个将来。
因此，趁着晚上，咬牙决定搏一搏。要是有造化，能做个姨娘，这一世也够了。
可是曹熠却问：“你真的想好了？”
金钏儿心怦怦的跳，刚才一说出口便后悔了，曹熠这么一问，就打了退堂鼓，小脸通红，支支吾吾不知所措。
曹熠笑道：“没关系，明儿我央二嫂子将你换了袭人来，不会耽误了你的前程。”
金钏儿又羞又急，自己比不上香菱，难道连袭人也比不了了么？
她脱口而出道：“大爷，奴婢能行的。”臊的耳根也红了。
曹熠扣着香菱柔软的小手，“你不后悔？”
金钏儿低着头，连那么羞人的话都说了，还顾忌什么？轻声道：“这原是奴婢的本分。”
曹熠搂着香菱，“本分好啊，难为的就是一个本分。”
既没说行，也没说不行，就在香菱的服侍下歇了。
香菱伸出白嫩嫩的手放下纱帐，又撩起来笑道：“金钏儿姐姐，你不来么？”
金钏儿顿时羞涩得不敢近前。
好容易吹灭了灯，才摸索着往里走。
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