第一百七十章：北归
跟桓温签订了协议，交割了第一批粮食后，苻坚就整顿军队向北开拔了，大军现在消耗的粮食是一天也耽搁不起了，桓温虽然现在对苻坚存有警惕之心，但是他认为秦国的国力跟燕晋想去甚远，就算是苻坚个人能力再出色也很难弥补国力上的鸿沟, 自己接下来的精力还是应该转向燕国，尤其是慕容儁现在已经垂危，日后燕国必然少不了一番动荡，想到这里桓温心中有踌躇满志了起来。
正如桓温所料的，秦国国力实在太孱弱了，加上苻坚登基后，三年几次攻伐, 让秦国的国力更加艰难了起来, 苻坚这次南征花了半年多时间，来时虽然百姓也是贫困，但是好歹田间尚且能看到人耕作种植，等苻坚北返的时候，沿途居然旷然如同鬼蜮。
苻坚越走越不对劲，当即命人去沿途的村落打探究竟是什么情况，结果骑兵斥候寻了数个村落都荒无人烟，在找了十数个村子后，才找到一个衣衫褴褛，在田间拾荒的老人，斥候们不敢怠慢这才带着这个人来面见苻坚。
苻坚看着眼前这个浑身衣不蔽体，满身冻疮的男人，不忍的挥手示意左右拿上几床被褥给他披上，然后再端上热粥给他吃，那人丝毫不顾及还冒着白烟的热粥，端起来就往嘴里送，送的太急连嘴角都烫起来了水疱，男人吃痛一不留神碗摔在了地上, 热粥也撒了一地, 看到周围的将领都直皱眉头。
苻坚见状刚想开口让人再端一碗来，只见那人浑然不顾的猛扑在地上，手嘴并用的抓食着地上的粥，连带着地上的黄土也一并送在了嘴里，这些连苻坚看的都直皱眉头，百姓的生计已经艰难到这种地步了吗？
须臾等这男子抢食完地上的粥食，苻坚才尽量和颜悦色的开口问道：“老人家，朕此番北上，见屋舍凋敝，百姓不知所踪，不知他们都去哪里了？”
那男人抹了抹嘴巴，仿佛还在回味着热粥的味道，居然连面见皇帝基本的害怕跟礼仪都忘记了，看着一边的几个少年将领忍不住了，厉声呵斥道：“陛下在问你话呢！为何不答？”
那男人却丝毫不害怕，只是两眼直勾勾的看着苻坚说道：“要么死了，要么跑了。”
苻坚闻言一愣, 疑惑的开口问道：“怎么死的？为何要跑？”
“呵呵，陛下，活不下去了, 朝廷的税赋沉重，我们种的粮食连税都不够交了!日日催促军粮，征发壮丁，机灵的就逃走了，不机灵的就活活饿死了，然后草草掩埋在田间了。”男人几乎不带任何情感的说道。
“难道你们村长亭长不管你们吗？还是说贪墨了粮食？”苻坚皱眉听着这一切，开口问道。
“哈哈哈哈哈”男人突然大笑了起来，然后猛的起身，吓得周围的卫兵瞬间刀剑出鞘，生怕他对苻坚不利，男子却只是单纯起身，笑得浑身发抖，然后张开双臂对着苻坚说道：“陛下！看看吧！我就是这个地方的亭长！你看臣这样子贪墨了多少？”
苻坚难以置信的看着眼前这个男子，亭长官虽小也是一方地头蛇，生活质量尚且如此，百姓生活如此自然不言而喻。
“百姓.....生活当真如此艰难了吗？”苻坚张嘴艰难的问道，声音中充满了苦涩。
男人却毫无顾忌的开口说道：“陛下登基三年，征伐三年，这三年还赶上大旱，难道百姓生活还能好的了吗？臣倒是希望人在关中灾区，而非在此地”旱灾主要是集中在关中，地靠荆州的地方其实没有怎么受到灾情的波及。
“为何这么说？”苻坚的头不自觉的垂了下去，开口问道。
“陛下，你不知道吗？在关中，好歹官府会给救济，不至于饿死，何况就算是讨饭，长安多富贵之家，总归容易活下去，可是陛下，关中没有粮食了，陛下征伐的军粮是哪里来的呢？那便是我们这些没有灾情的地方来的！陛下，臣五口之家，现在只剩下臣一人了！”亭长说着说着，顿时控制不住情绪大声嚎哭了起来，整个军帐都陷入了诡异的沉默，四周的将领无不垂首默然，苻坚自己则是更加尴尬难堪。
愣了半响，苻坚才缓缓开口说道：“你放心，朕这次伐晋已经带回来了粮食，等朕回了长安一定回拨付救济的。”
亭长闻言嘲讽的看着苻坚，叹息一声说道：“人都死了，陛下这个时候拿粮食来干什么？陛下从此处往长安百里，赤地百里，连草根树皮都啃光了，臣没有别的希望了，只求陛下收敛好战之心！与民休息！”
苻坚闻言更加抬不起头了，这个亭长说的桩桩件件都是实话，自己当然可以拿这仗不得不打来给自己辩护，但是现实却是，百姓的确因为自己的征伐生活的越来越艰难了，难怪今年自己要王猛统计秦国国内的编户被王猛搪塞了过去，王猛坐镇中枢对秦国现在的情况必然是比自己了解的，想到这里苻坚心中更加苦涩了起来，在自己的治理下，已经到了连户口都不敢统计的地步了吗？
苻坚已经没有什么脸去跟这个亭长交谈了，只能转头避开亭长凌厉的眼神，开口说道：“赐金五十，羊腿三只，给他重新置办一身衣服，然后让他走吧.....”
亭长也没有再说什么了，只是扭头转身跟着苻坚的卫兵下去了。
苻坚看着案几上自己早早书写好的伐燕计划，顿时整个人陷入了巨大的矛盾之中，早在慕容儁病重的消息传来过后，苻坚就已经制定好了伐燕的计划，一来他要收复被燕人侵吞的河东，二来，他也想借这个机会削弱燕国的国力，慕容儁一死少主继位，所谓主少国疑，他不相信慕容暐能够容忍的了他两个战神叔叔，到时候就是自己使用反间跟乘机谋取燕国的时机，但是现在看到百姓的惨状，他一时之间居然动摇了。
等左右回营，他秘密召见了姚苌，现在大营之中，他自认为姚苌还是能说的上话的，毕竟这人在秦国没有根基，名声也被自己搞臭了，自己随时可以宰了他，属实是拿捏了，姚苌最近被苻坚频繁召见内心也是喜忧参半，喜的是苻坚已经开始把他当心腹了，忧的是苻坚召见自己基本上都是有脏事要让自己干。
“朕本来打算这次回去就谋划伐燕之事，却没想到百姓如此艰难，这可叫朕如何取舍啊”苻坚在姚苌面前也没有掩饰自己的郁闷，直接开口将问题托了出来。
姚苌思索了一下，开口就对苻坚说道：“陛下，臣以为此时伐燕正是良机，陛下想想看，秦燕国力相差巨大，现在慕容暐要是登基必然主少国疑，陛下不此时攻伐，若是让燕国稳定下来，只怕再也没有图谋他们的机会了！百姓虽然艰难，但是这只是一时的艰难而已，陛下若是能击败燕国，一统北方，那么北方再无战事，百姓还会如此艰难吗？”
苻坚闻言顿时大喜，他内心也是想打的，姚苌这么说无疑是给他找了一个合理的理由，于是苻坚高兴的拍了拍姚苌的肩膀说道：“将军真不愧是高陵公（姚弋仲）的儿子啊”
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