2 葡月·外地来客
一八二三年十月八日，葡萄收获已经接近了尾声，这个时间对于盛产上等葡萄酒的夏布利城来说本应是一个忙碌又紧张的普通日子，一辆简朴轻巧的“库普”式旅行马车的到来，却激起了这座外省小城居民们强烈的好奇心。
拉着马车的良马因为长途旅行的疲惫而不耐烦地打着响鼻，车轮粼粼轧过起伏不平的路面，穿过狭窄的街道，因为老城区建设不良的缘故，如果对面也过来一辆马车的话是决计过不去的，必须得有一方退让，然而这辆马车很幸运地没有遇到这种情况。街道旁的住宅看起来就和破败的石板路一样有年头，让人怀疑里面是否有人居住，但是窗帘偶尔会被不动声色地拉起来一角，让里面的人可以好奇地观察路过的观望他们的人。
在沉寂而肃穆的外省小镇，流言传播的速度比任何邮差都要快，在这部车厢上带有家徽的马车驶入夏布利的时候，已经有人在猜测这是哪个来收购葡萄酒的商人，但是这种说法马上就遭到了反驳——十一月份的时候才会举办葡萄酒节，哪个商人会在这个时候前来呢？于是又很快有了新的种种猜测，马车驶入老城区中的格朗维尔公馆里没多久，甚至都不需要等到下午三点，有一位漂亮的外地年轻乡绅前来拜访没落的格朗维尔家族的事情实际上已经被那些消息灵通的无聊人士传了个遍。
身处这种种流言的中心的路易·杜·法朗坦对此一无所知，事实上，他正面临着一种他从马贡动身前完全没有想过的非常古怪的境地。
“您的意思是说，我的朋友阿尔莱德，实际上现在并不在这里，而是一直在巴黎？”
路易·杜·法朗坦对着格朗维尔家族的老管家反复确认了两次，终于确认了这个离奇的事实。老管家向他发誓说，阿尔莱德少爷确实不在格朗维尔公馆里，但他认为少爷的身体非常健康，至少他近来并没有听费尔南伯爵讲过一句少爷生病了之类的话；至于伯爵对法朗坦先生的邀请是怎么回事，那就得等伯爵回来再说了，他今天去了城外的葡萄庄园里视察，很快就会回来。
得知阿尔莱德可能并没有生病，奔波了一路的路易·杜·法朗坦并没有生气，反而如释重负。
“如果阿尔莱德没事就真是我能想到的最好的消息了！收到伯爵大人的信的时候，我的心脏都要吓得停止了。”
从马贡到夏布利的距离对一个年轻人来说算不上远，但是旅程总是令人疲惫的，在老管家为客人的到来准备沐浴用的热水和让厨娘准备晚餐的时候，路易观察起这座他的朋友的家族老宅来。
名为格朗维尔公馆的旧贵族府邸拥有高大的拱形门楣，门楣上方有一条长长的硬石浮雕，上面G和H交织而成的家族徽章被非常精细地进行了复原，显示出了这个家族现在的主人还在极力地维护过往的荣耀；压着厚重青石板的外墙上的泥灰还能看出当年能工巧匠的高超手艺，然而就和明显经过修补的窗台上被灰色的污渍覆盖了一部分的精细雕纹一样，在时间的侵蚀里显出一种大势已去的无可奈何来；而在内部的客厅里，地上的地板经过了翻新，四壁的护墙板却泛出了一种陈旧的暗色，和地板的光泽是那么的格格不入；作为客厅中心的壁炉原本有着非常精美的洁白大理石雕刻花纹，却因为无力维护而显得发黄，旁边的圈手椅包着开始褪色的天鹅绒，一切的一切，都在无形中折射出了这座公馆的现主人为了恢复以往的荣光所做的努力和他面前还需要克服的诸多困难来。
自从十九岁那年路易和阿尔莱德在圣埃蒂安寄宿学校分别之后，两位在寄宿学校里结下了深厚友谊的朋友只见过两次面，一次是在阿尔莱德去巴黎攻读法律之前，另一次则是路易的父亲吕西安·杜·法朗坦去世。两次见面都发生在法朗坦家的土地上，为此阿尔莱德曾经写信给过路易，抱怨说他向他的父亲费尔南伯爵提出过邀请他的好朋友前来夏布利玩耍一段时间，却被伯爵不高兴地拒绝了；现在看着这座某种程度上堪称一个旧时代的圣物盒的公馆，路易倒是非常理解费尔南伯爵为什么不愿意邀请他前来了。
旧时代的贵族大多有这样的傲气，在一七八九年的那场风暴之前，谁也没有料到风暴会来得如此猛烈，一瞬间，贵族们失去了自己的封地、庄园、宅邸和年金，而昔日并不被他们放在眼里的小市民们则是趁机鲸吞他们的财产，就连路易的父亲也是在那之后才得以购买他现在拥有的那块土地。好不容易等到那位拿破仑先生被逼得离开了法兰西，迎回了国王的旧贵族们才得以享受一点君王的恩泽，但是已经失去的权势和金钱却不是那么容易能拿回来的。不管是在巴黎还是在外省，都多的是格朗维尔伯爵这样苦苦支撑着家族仅剩的荣光，希望能够东山再起的旧贵族们。
下午五点钟的时候，费尔南·德·格朗维尔伯爵的马车驶入了公馆的庭院，停在了台阶前。那是一辆库普式的双人马车，按道理来说这种普遍被小地主们使用的马车不应该作为一位拥有伯爵爵位的贵族外出时的配置，但是路易也没有看到公馆里还有别的马车。
伯爵身材高大，有着和阿尔莱德如出一辙的黑色头发，过往的尊贵和波折的岁月都在他的脸上留下了非常明显的痕迹，当看到路易的时候，他以一种非常严厉的眼光审视着眼前的年轻人。
“您一定就是马贡的路易·杜·法朗坦先生吧？”
“是的，尊敬的大人，路易·杜·法朗坦向您问安。”
“阿尔莱德向我提起过您很多次，也曾向我转达过您的问候。”也许是那一声“大人”起了作用，伯爵的神态稍微温和了一点，“他说您是位绝对值得信任的朋友，但我没想过原来您是位这么漂亮的年轻人呢。”
“您的夸奖真是让我受宠若惊，大人，能够得到您的允许前来拜访更是路易的荣幸。”
伯爵一边和客人寒暄着，一边走进了客厅，在这个过程中路易一直微微落后伯爵半步，这个遵循已经远去的旧贵族时代尊卑礼仪的小细节显然极大地博得了费尔南伯爵的好感。
“您从那么远的地方赶过来，一定非常疲惫了吧。”费尔南伯爵将脱下的外套交给老管家，然后说：“晚餐应该已经准备好了，请不要因为过于简陋而认为我是有意慢待客人。我知道您和阿尔莱德在圣埃蒂安寄宿学校共同学习了十一年的友谊，在我的心里是把您和阿尔莱德一样看待的；只是我原本以为您会等到过完葡月才会来，没想到您这么快就赶过来了。”
“我收到您的信件说阿尔莱德得了非常严重的病，所以将一些事情委托给了我的管家就启程了。”路易说着，露出一种非常困惑的表情来，“但是，大人，您的管家却告诉我说，阿尔莱德并不在夏布利，他一直在巴黎。那么，您在信里说的他生病了，又是怎么一回事呢？”
费尔南伯爵转头看了路易一眼，却没有回答这个问题，而是对管家说：“把晚餐送上来吧！”
接着，伯爵坐到了餐桌边那张宽大的包裹着天鹅绒的圈手椅上——这个客厅同时身兼了客厅、饭厅和杂物厅的功能，显示出这个家族已经无力维持多个体面的不同功能的房间，只能像个小市民家庭一样一厅多用了；在餐桌的对面，则是一张同样包裹着天鹅绒的弹簧靠背椅，伯爵看着依然站着的年轻客人，嘴角浮现出微微的笑意，但很快这种愉悦就被收敛了起来，他指着对面的椅子对客人说：“请坐！啊，我知道肯定是阿尔莱德以前对你抱怨过了，在家里没有我的同意他是不能坐下的，但是您是客人，请不要太拘束。”
年轻的客人脸上露出了一种在背后说长辈坏话时被抓包的羞窘神情来。
“并没有这样的事情，在尊贵的大人面前，没有您的吩咐，路易不敢擅自主张。”
“您确实是个非常有礼貌的孩子呢，我真为吕西安·杜·法朗坦先生感到高兴，他有一个合格的继承人，即使他已经回归了天主的怀抱，他的继承人却将家业打理得井井有条。我听说您经营土地非常稳重有方，从而让法朗坦家的净收入从吕西安先生在的时候的两千法郎上升到了三千五百法郎，是这样的吗？”
“让您见笑了，这不过是这两年葡萄的收成比较好的缘故，和您的家族的财富比起来，法朗坦家的收入不过是九牛一毛而已。”路易非常敏锐地抓住了伯爵话里那个奇怪的“确实”，走到靠背椅边坐下，提出了自己的疑问：“您对法朗坦家的收入知道得非常清楚，是阿尔莱德对您说的吗？”
壁炉里的火焰燃烧得恰到好处，跳动的火光照亮了昏暗的客厅，将伯爵的影子投到了墙壁上，勾勒出一个巨大的跳跃的人像来。
伯爵向后一仰，靠在了椅背上，也许是劳累了一天，好不容易能够休息一下，他小小地伸了个懒腰。
而对于年轻的乡绅的问题，他说：“不是阿尔莱德——我的孩子，格朗维尔家族还是有一点点体面的，虽然现在这点体面已经不剩多少了——为了阿尔莱德，在写信给您之前，我向您的教区主教写了一封信询问您的事情。”
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