49 雾月·社交季开始的舞会（九）
“先生，您是要回到大厅里去吗？”
路易一离开休息室，那个在第三大厅里察觉到了他的疲惫而把他带到这里来的侍从就从不远处迎了上来，看起来是一直在这里等待的样子。
听到这热情的询问，路易转头看了看这位德·布戈涅子爵府邸的侍从，侍从的脸上依然是那种既不失礼也不过分的殷勤笑容，仿佛德·杜兰德子爵未经邀请就走进了另外一位客人的休息室这种事情完全没有在他的眼前发生过一样。
路易原本以为德·布戈涅子爵府邸的侍从都是值得信任的人，才会毫无戒心地跟着他就离开了舞会大厅，万万没想到在巴黎这个城市里，在正当职业之外还做着别的兼职的人可不止比松裁缝店的裁缝一个。不过话说回来，除非休息室里的那位子爵出面作证，否则这位侍从做的一切都是那么的合乎礼仪，无可指摘——将疲惫的客人带到休息的地方有什么错呢？他不仅没有错误，还完美地履行了他的职责。
是以，路易没有像面对比松裁缝店的奥西昂时那样对这位侍从说什么，他只是疏离而冷淡地对这位侍从点点头：“是的，我要回去了，请你带一下路吧。”
“好的，先生，请随我来。”
对于路易冷淡的态度，这位侍从依旧是无可挑剔的彬彬有礼，他带着路易经过走廊，从另一道门回到了第四大厅。
第四大厅里仍然宾客云集，衣香鬓影，乐队奏着欢快的音乐，不过也许是随着时间的推移、客人们已经有些疲乏了的缘故，还在跳舞的基本都是年轻的女性和精力充沛的年轻公子哥儿们了。相当多的女士坐到了大厅边上为她们准备的座位上，她们的追随者们站在她们旁边和她们聊天，偶尔从身边经过的男仆手中取用舞会主人为宾客们准备的潘趣酒、杏仁露饮料或者英式蛋糕。
路易在第四大厅里找了一下，没有看到阿尔莱德的身影，他以为阿尔莱德大概会在阿图瓦伯爵殿下所在的第二大厅——然而第二大厅里虽然拥挤着数不清的想要和殿下说一句话的人，却没有阿尔莱德的影子；等路易再从拥挤的第二大厅出来走到第三大厅的时候，他总算是在一丛用作装饰的杜鹃花丛旁边找到他的朋友了。
阿尔莱德站在杜鹃花丛旁边，正以一种很恭敬的神情听着一位男性贵族说话，那位贵族年纪和费尔南伯爵差不多，身材不算高大，但是神情严肃，衣着举止也非常庄重，有一种昔日旧贵族们特有的气质，让人一看便肃然起敬；也许是已经步入了老年、视力不太好的缘故，他随身携带着一副掌上型的眼镜，偶尔说着说着话就要把眼镜举到眼前来看一下阿尔莱德。
路易不认识那位正在和阿尔莱德说话的贵族，但看他们的谈话似乎非常严肃的样子，他觉得自己或许应该等一会儿再过去找他的朋友。就在他踟蹰不定、不知道自己应该干什么的时候，他旁边一位坐在椅子上的夫人对他说话了。
“先生，能请您帮一个忙吗？”
这是一位非常年轻的二十多岁的夫人，发髻上簪着漂亮的深橘红色和黄色羽毛，戴着白色短手套的一只手上拿着一束小巧的花束，另一只手上拿着一把浅绿色的丝绸扇子，她对路易说：“不好意思，我的香料盒子不小心掉下去了，能麻烦您帮我捡一下吗？就在这把椅子的后面。”
这个突然的请求出乎路易的意料，不过这倒是让他从那种有些恍惚的消沉情绪里清醒了一些，本着男士应该为女士提供帮助的原则，他很有礼貌地回答：“好的，夫人，请您稍等。”
被弄丢的是一个精巧漂亮、镶嵌着红宝石和祖母绿宝石的小香料盒子，小巧玲珑到可以用丝带系在戒指上，单是看它的光泽和做工就知道价格不菲，却因为被自己的主人不小心掉落而不得不在长椅下受了一点委屈。
就在路易弯下腰去，想要伸手去捡起盒子的时候，一个被折叠起来的小纸条被扔到了香料盒边上，正好能够让路易在够到盒子的时候顺手把纸条捡起来而不至于被旁边的人怀疑。
“……？”
在那个小纸条突然被扔到自己手边的时候，路易一时还反应不过来，不过不需要几秒钟，他就一下子明白了那是什么——每一本不入流的恋爱小说中都会有这样的情节，芳心暗许的贵夫人偷偷把藏着自己心意的小物件借由各种各样的理由送给自己的意中人；当意识到这种原本以为只会出现在不入流小说中的桥段就这么发生在自己身上的时候，他不由得震惊地抬头看了这位并不认识的夫人一眼，可是那位夫人却像是什么也没做过一样，只是若无其事地看着他。
“怎么了，先生，您也够不到吗？”
“并不是，夫人，我立刻就拿给您。”
路易不着痕迹地把那张纸条藏入他的袖口，然后才伸手将那个漂亮的香料盒子捡起来。在他把盒子递出去的时候，那位夫人优雅而端庄地接过去，却在抬眸的时候给了他一个极其妩媚大胆的火辣辣秋波。
“……”
路易恭恭敬敬地向这位不知道姓名的夫人告辞，对方同样礼仪周到地向他表示了感谢，从头到尾，她都没有说过任何一个有失她身份的字眼；如果路易不是袖子中还藏着她扔下去的纸条、而只是他们身边路过的其他客人的话，他大概也只会以为这就是一件“一位路过的先生好心地帮助一位品行端正的贵夫人捡起了不小心被弄掉的香料盒”这样的小事而已。
不过这么一来，路易就没办法再在这位夫人旁边停留了，他干脆去第三大厅旁边的温室转了一圈——这又是一个极其奢靡的举措，在寒冷的冬天里人为地创造出了一个开满郁金香的温暖花园，只为了让客人们能够在香气的围绕下享受到视觉的盛宴和心灵的安谧——等他从温室花园回来的时候，和阿尔莱德说话的贵族已经离开了。
“啊，路易，你刚刚去了哪里？”总算发现自己的朋友回来了的阿尔莱德对他抱怨，“那么久都没看到你，我还以为你丢下我自己回去了呢！”
“我刚刚出去了一下，然后到处转了转。”路易说，他没有提到之前在休息室发生的事情，而是装作很感兴趣的样子转移了话题：“刚才和你说话的是哪位先生？我好像没有见过他的样子。”
“你肯定不认得他，那是巴尔贝·德·波唐杜埃子爵。”阿尔莱德也不过随口问了路易一句而已，他根本没有怀疑在德·布戈涅子爵的府邸还能出什么不好的事：“我之前有跟你说过的，他是我父亲在巴黎的朋友，我父亲一直相当信任他。”
路易想了好一会儿，才想起原来是那位给阿尔莱德的父亲费尔南伯爵写信、导致伯爵误会了阿尔莱德的先生。
“我看你们交谈了很久，他是对你说了什么吗？”
“嗨，还不都是那些老掉牙的道德教诲！”
被父亲的朋友抓着说教了一通的阿尔莱德很不乐意继续谈这个话题，他倒是非常兴奋地想要跟路易分享另外一个喜悦：“路易，你不知道，你不在的时候伯爵殿下夸赞了我和路易丝小姐跳的波尔卡舞，说我们跳得非常好！可惜那时候我找不到你，不然说不定我们都能得到殿下的夸奖呢！”
“波尔卡舞的舞步对我来说还是太复杂了，我可能跳不出来，那说不定还会在殿下面前失礼呢。”路易说，不过看到阿尔莱德因为得到殿下夸奖而高兴，他的心情也变得愉快起来。
“其实跳波尔卡接近伯爵殿下身边的时候，因为太紧张了，我也差点踏错了步伐，多亏了路易丝小姐完全不慌乱——要我说的话，那位小姐的舞步真是相当出色，完全不像是刚从修道院出来的样子。”
阿尔莱德一边说着，一边眺望着伯爵所在的第二大厅的方向，他又高兴又有点惆怅地对路易说：“说到修道院，我就想起了我的妹妹，啊，要是玛德莱娜也能来到今天的舞会该有多好啊！”
社交界的舞会可不仅仅意味着纵情玩乐，按照法兰西贵族们的习惯，被送去修道院的女儿们只有在她们的父母愿意让她们获得婚姻的时候才会被从修道院里接出来；这些在修道院里寄宿多年的小姐们如果想要在最短的时间内寻找到满意的结婚对象，最重要的途径就是这样盛大的舞会了，甚至可以这么说：一场关键的舞会就能决定小姐们未来的命运。
“不要灰心，阿尔，我相信主会为我、你和玛德莱娜做出最好的安排的。”
对于阿尔莱德对玛德莱娜的婚姻的担忧，路易只能这么安慰他——只是在说这话的时候，他不期然地想起了还藏在他袖子中的纸条、休息室里的某位子爵和他那有着迷人的紫色眼睛的克洛迪娅·德·波尔唐迪埃尔男爵夫人，以及在舞会开始的时候，已经垂垂老矣的德·西蒙侯爵把他美丽的夫人引荐给阿图瓦伯爵殿下时的殷勤模样。
巴黎的人们对待婚姻、家庭与忠诚的态度，大概与外省是完全不同的，不管是男人还是女人们——他只能得出这样的结论。
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