第五章
游园会，这只是贵族对新年后这一活动的简称，米尔特城西侧有一片湿地，从远古时期便存在了，经过魔法改造后，那里常年处于恒温状态，非常适宜花朵生长，因此百花争艳，称为群芳园，乃是米尔特城的一道风景线。但这里维护不易，所以仅仅只有贵族能够进入。
每年新年后的元月10日，皇帝会举办一次游园会，邀请各个王公贵族参加，此时也正是群芳园中百花盛开的时候，贵族间进行交际，互通友好。这项活动还有另外一个目的，便是凡满12岁的公主王子将会首次参加游园会，宣布正式进入贵族的社交圈。
据说当芙蕾雅公主第一次参加游园会后，无数贵族挤破头的想要获得一个竞争守护骑士的资格，让皇帝陛下都为之头疼。
不过今年因为是艾琳公主，关于她的传闻，除了“不祥”、“受到诅咒”之类难听的词语外，“性格孤僻”、“怪异”等词语也常常挂在身上，所以大家显得兴趣缺缺，游园会开始不久，不少年轻人便四散开来各自为伴，偶尔有几位青年来向公主打了招呼，以示好意。
茜无奈地看着睁大好奇双眼的公主，面对那些来打招呼的青年显得手足无措。她能感到老贵族们眼神里的一丝失望，毕竟芙蕾雅公主当年完美的将那次游园会变成了个人秀。
哎，自己这位亲密地就像妹妹一样的好友为什么完全没有继承她哥哥的优秀品质呢？
还好茜在一旁应付，一边介绍来人，一边暗中提醒，才让艾琳应当得体。
“我的公主殿下，别紧张，和平时一样就好了。”茜趁四周没人，安慰道，“而且你今天头上这个蝴蝶头饰也是，与衣服明显不搭嘛，伊丽丝也太不会安排了，回头……”
“茜姐姐，别怪伊丽丝了，是我要求她准备的。”
按照茜的嘱咐，艾琳一边回答，也在一边认真记下刚才主动过来的几位青年的姓名，家族。看她紧张的表情，似乎对自己表现非常在意。
“茜姐姐，我们去前面的湖边走走吧，这个冬天没冻上的湖也就这里和静湖了。”
见已没人再来搭讪，艾琳终于松了口气，提议道，并往前面的小湖走去，茜点点头就与侍女跟上。
湖边的人还算少，大部分人还在园子中央的花坛聊天。
茜一边和艾琳聊天一边环顾四周，忽然注意到熟悉的人，她犹豫了一下，便对艾琳说道：“公主殿下，我去那边一下，你就在这附近等我吧，一会儿就回。”
艾琳点点头，往湖边走去。茜示意伊丽丝陪好公主后便走向湖对岸。
湖面波光粼粼，四周茂盛的丛草倒影在水中，鸟语不时传来，茜匆匆往湖对面绕，然后走到近处又慢下来，装作在欣赏花朵的样子，弯腰嗅着面前红花，世界一下安静下来，只有越来越近的讨论声。
“凯恩，今年夏天的狩猎要不要和我组队？”一个青年的声音传来。
“是啊，有你加入，说不定可以和皇子竞争一下。”另一人在一旁怂恿。
“不是离夏季狩猎还早吗？”一个心不在焉的青年声音诧异道，正是茜熟悉的凯恩的声音
茜屏住呼吸，还是一动不动得看着面前的花，而声音已经越来越近。
她仔细听着脚步声，听到青年们的脚步停了下来，然后对面的凯恩正带着惊讶的语气呼出：“茜？”
于是她站直身子，侧身看过去，装出一副偶然碰到的样子很意外的说道：“凯恩，你们也在这里啊。”
她和凯恩是青梅竹马，两人小时候经常一起玩，只不过随着年龄的增长，到了这个时候，刻意拉开了距离。她眨了眨眼，看向站在湖边的青年们，眼睛却落在其中一个英俊的脸上。
那个青年一直看着她，所以当她侧身看去时，正好四目相对，茜觉得自己心跳比刚才还要快。
“茜，我刚才看你一直在公主旁边，公主人呢？”青年避开茜的眼睛，看了看四周，问道。
可是茜故意将公主留在湖对岸，可不是想和凯恩聊这些的，而且她急匆匆跑过来，竟然没有注意凯恩跟着这么多人。
什么时候他有这么多朋友了啊。
茜想起小时候那个哭着鼻子跟在她后面的小孩，在对比现在这个明显比自己高出一头的青年，不由得感叹时光飞逝，曾经的美好回忆已不能复现。
“公主殿下在另一边休息，我就四处逛逛，没想到居然碰到你们。”她打着哈哈，因为是公爵的女儿，青年们都收敛自己的动作，恭恭敬敬立在一旁，只有凯恩因为小时候一起玩耍的缘故，表情自在些。
“其实我们也是到处逛逛，这里的花比其他地方都要早开，所以都挤着要来看。”凯恩碰了碰身旁的好友，暗示他们不要僵着，也说几句，于是几个人都附和了下，才化解尴尬的局面。
“刚才你们在说夏季狩猎的事情吗？”她其实听到了，耳朵竖着专心听了那么久怎么会听错呢。
“是啊，我们在想怎么组队。”凯恩如实回答。
“那你要加入我的队伍吗？”她轻巧地追问道，似乎是随口一说，其实内心已经紧张至极，睫毛轻微的颤动起来，努力隐藏起十分期待的眼神。
“啊？”凯恩似乎没想到茜会邀请自己，有点愣神。
没有第一时间得到肯定地答复，茜却没有生气，而是耐心地继续说道：“你看，我和卡洛琳还有八公主艾琳殿下肯定会一组的，我们队伍里有魔法师，但是缺少剑士，而且没有男子保护总是不安全，所以你一定要加入。”
她刻意忽视那些狩猎时在一旁保护的侍从，强调凯恩的重要性，最后还用近乎命令的语气对凯恩说，就是不希望他拒绝。
茜从小就喜欢安排各种事情，这让不得不配合她的凯恩吃尽了苦头，同时也让他习惯了这样性格的茜。
所以尽管脑子还没反应过来，却已经不自觉点头同意了。
“太好了，这下我们可以试着狩猎格林兰兽了！”她装作好像是因为这个原因高兴一样，因为不这样说根本掩饰不住她眼角溢出来的满满笑意。
凯恩还想说什么，就在这时，湖对岸突然喧哗起来，几个青年赶紧跑到湖边，往对岸看去，那边吵闹一片，许多人围在一处。
“不好了，听说公主落水了！”很快就有人将消息传过来。
“啊！”茜心里一颤，原本的笑容不见，她赶紧跑回去，顾不得私心里的那点算盘。
诺依姆和他的朋友来参加这次游园会，其实只是好奇公主的长相，不过由于他身份太低，作为没落的贵族，连近前的机会都不给，本来诺依姆还想通过成为守护骑士延续家族的荣耀。可惜这在他看来极其重要的事情旁人根本不在乎，几个朋友还拉着他到处逛，看看哪家的女孩漂亮。
此时他们也一边开着玩笑，一边逛着湖畔，由于诺依姆身份较低，常常成为几个朋友善意的玩笑的对象，对此，他也很无奈。
‘如果能够获得竞争守护骑士的提名……’诺依姆虽然身份低，但武技却是几人中最高的，他有信心去争取守护骑士的位置。
诺依姆一边与朋友说笑着，一边想着如何阻止自己家族的没落，心不在焉的应答，就在此时，突然不远处传来“扑通”的落水声和女孩的惊叫声。
“公主殿下！小心！”
诺依姆反应极快，几乎是落水声刚传来，他便立即冲到湖边，只见不远处一棵大树边的巨石上，一个侍女俯身惊呼着救命，下面3米处的湖水中，一个金发少女在不停挥动着双手，在冰冷的湖水中挣扎，眼看就要沉下去了。
诺依姆一个跳跃，使出他剑师实力的全部斗气，一跃便到了落水少女边上，水溅了起来，诺依姆维持着平衡，急忙将少女抱起，也不管她惊慌乱抓的双手，再一提气，跃到巨石上，将虚弱的少女放下，这时，湖边的人才急急忙忙向这边跑来，也不知是不是来看热闹的。
侍女慌乱的扑到公主身边，哭泣着呼唤公主。
诺依姆看着眼前头发散乱，双眼紧闭的华装少女，才意识到，救下的正是自己渴望成为其守护骑士的帝国八公主。
就在他胡思乱想之下，一个黑发少女从围观人群中冲出，推开自己，快速的跑向公主。
“艾琳！艾琳！”一边呼喊着，一边将公主抱在怀里。
此时公主才缓缓睁开眼，看着抱着自己的茜，虚弱的伸出手，摸了摸茜白皙的脸，然后看看伊丽丝，歉意的说道：
“茜姐姐，你可别怪伊丽丝，是我自己要走那么近看浮萍的。”
断断续续的这样解释到，然后略微起身，看着愣在一旁的诺依姆，露出一个尽管苍白但充满诚意的微笑。
“这位骑士，感谢你的救命之恩，我会向父皇……”细语尚未说完，艾琳眼皮一合，往茜身上靠倒，再次昏了过去。
“艾琳！”“公主殿下！”周围的人都惊呼了起来。
很快，皇帝陛下便听闻此事，匆匆赶到，连带着还有医师，立即将所有人驱到一旁，让医师检查。
医师立即检查出了结果，一位老者上前禀报道：“陛下，公主殿下只是落水之后受了点惊吓，休息一会儿便好。”说完顿了顿，继续道“幸好救起得快，没有进水，否则……”
皇帝陛下默默听着，紧皱的眉头稍微舒缓，示意老者下去，然后对侍卫吩咐道：“叫那个救起公主的人过来。”
懂事的侍卫根本没驱走诺依姆，直接便向他示意，“皇帝陛下传召。”
诺依姆随侍卫上前。
“陛下。”诺依姆从没面见过帝国皇帝，恭敬的行礼，内心却紧张异常。
“不必多礼，你叫什么名字？”
“禀陛下，在下诺依姆·梅德西斯”
皇帝略微迟疑了下，便说道。
“梅德西斯男爵就是你的父亲？”
“正是家父。”诺依姆没想到皇帝居然还记得这个势微的家族。
“你救了朕的女儿，听她的侍女说，公主希望你成为她的守护骑士？”
诺依姆迟疑了下，回想起来，公主似乎并没有说完，但既然那位侍女这样说了，而这又正是他希望的，便点点头。
皇帝走上前，用他深邃的眼睛仔细打量这位青年，片刻，他口气一转，说道：
“然而朕不能贸然破坏帝国的规矩，那么便特许你竞争守护骑士，只要你赢了其他人，也就名正言顺了。”
诺依姆知道这已是极大好处，因为守护骑士都是由名门贵族推荐，自己本不可能获得推荐。而现在，机会降临在自己身上了。
“谢陛下！”
诺依姆赶紧谢恩，低头时还在想道。
‘这是幸运女神降临了吗？’
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