第102章 行路难
到了年底，太子朱祐樘就快十四岁了，他现在是半个大人，不再像前几年那样懵懵懂懂。这些年经过几番波折，慈庆宫被成化帝清洗两次，现在他的一言一行都在皇上眼皮子底下，幸好他也惧怕天威，正好乐得当一个安分孝子，每日习字、练武、到乾清宫听政，连玩乐的时间都很少。
刚到未时，何鼎打了帘子进来，“太子，昭德宫唐姑娘来了。”
朱祐樘停下笔，“让她进来吧。”
唐春带着内侍走进来，两个内侍一人捧着一只食盒。
唐春福了福身，然后说：“贵妃娘娘听说最近太子读书辛苦，废寝忘食，特地命人做了几道菜让我送来给您尝尝，还让我嘱咐您一句，没有什么比身子还要紧，太子正是长身体的时候，一定要按时吃饭，不能舍本逐末了。”
朱祐樘道：“谢过万娘娘，我记下了。”
何鼎引着内侍把食盒放在大案上，揭开一看，不多，一共四道菜：一道炙羊肉，一道东坡脯，一碟时蔬，还有一碗鹌子羮。
朱祐樘移到大案前坐下，命内侍们先出去，只留下何鼎和唐春。
何鼎给他布菜，朱祐樘不着急动筷，打量着唐春说：“有劳你跑一趟，许久不见你出昭德宫。现在一看，倒清减许多。”
唐春微笑道：“年底了，宫中上下忙得很，我做不来什么，只好帮他们打打下手，跑跑腿，也许是瘦了些。”
朱祐樘看她面上带笑，眼睛里却不笑，忽然说：“想必你现在很为难吧。”
唐春收起笑，不说话。
何鼎默默给他夹菜，也不敢说话。
朱祐樘拿着勺子搅弄羹汤，本想说些什么，但又觉得现在说什么都显得多余，只说：“事已成定局，我也不多说什么，你尽心伺候万娘娘便是。”
“多谢太子。”
唐春面色沉静，这种道理不用别人说她也明白，所以她很早就不迈出昭德宫一步，唯恐给自己、给别人添麻烦。但事情真的发展到如此境地，其中滋味又是另一回事了。
他张了张嘴，“……退下吧。”
“是。”
唐春走后，朱祐樘略吃了几口，便放下了，又回到书桌前，提起笔。
何鼎站在他身后，发现他原来是在作画。是一幅水墨画，笔触极为精炼。
朱祐樘一边挥墨，一边慢慢道：“我看到汪直和王越，便想起前几年一桩旧事。”
何鼎接下话茬：“是何事呢？”
“几年前父皇曾经因为獞猺作乱的事斥责我，当时我还不明白我错在哪里，更不知道怎么弥补，后来我终于想明白了。”
他以说故事的口吻娓娓道来，何鼎不由得安静倾听。
朱祐樘道：“当年父皇用韩雍镇压两广叛乱，让他在两广当了十年总督，大小事宜全权交给他处理，两广军民只知韩雍而不知天子，而韩雍用军法治民，并不是长久之计。所以成化十年时父皇令他致仕，又命湖广巡抚吴琛去接任，结果不到三年吴琛就累死在任上。
朱英比他们俩都强，为人忠厚，能打仗，又能干实事。比起韩雍狂放暴虐，他行止有度的多，实行招抚之策令两广太平多年。虽然之前又有獞猺作乱，但他很快平息叛乱，所以无论别人怎么弹劾他，父皇都不会动他，只会重用他。
为了两广的太平，父皇苦心孤诣，用人精准无差。需要‘杀’时，就用韩雍，需要‘抚’时，就用吴琛、朱英。可惜我当时不明白父皇的心思，还说要调走朱英，可是调走朱英，又能换谁去守住两广呢？”
他轻轻沾了两笔墨，
“现在汪直也一样，父皇何其爱重他，朝臣的弹劾算什么。可他已经不适合那里了，再待下去，下场还不及韩雍。”
而他只因为没有揣摩到成化帝的意思，说错了一句话，差点太子之位不保，这个教训，刻骨铭心。
朱祐樘说罢，一气呵成，然后放下笔，稍稍侧身让何鼎看。
“看，这幅《万里江山图》如何，我准备用它作为父皇的寿礼。”
何鼎探头看了一眼，然后惶恐地低下头，“极佳，极佳。”
唐春去慈庆宫送饭时，昭德宫里迎来了一位贵客。
万通屏退宫人，要和姐姐说体己话。帘幕深深，他附在万贵妃耳边低声说了几句，只见万贵妃倏地抬手，指着鼻子就要骂人。
万通连忙按下姐姐的手，生怕又挨一个耳刮子，他道：“我的姐姐哎，我这是为了谁啊，我是为了我自个儿吗，我是为了你，为了万家呀！你把小春儿留在身边，留她一时，还能留一辈子不成？她现在就是一个刺儿，谁挨着都嫌扎手，你把她藏起来，你能藏多久？”
万贵妃怒瞪他，“干你何事，我的事儿什么时候轮到万大人指手画脚了，你算哪根葱！”
万通瘪了瘪嘴，“我这都是为了你好。现在汪直被贬到南京了，谁知道是什么下场，唐春掺和了太多事，知道的太多了！偏偏她又是个女娃，躲在后宫里谁也不能把她怎么着。可是不怕贼偷就怕贼惦记啊，她在一日，就在皇上面前晃悠一日，他，”
万通看了看周围，声音更低，“他们害怕呀！她一肚子坏水儿，恨不得六局二十四监都插一手，指不定哪天发作起来就在皇上面上给他们使绊子，他们哪能放心？您也说过皇上念旧情，他们就担心汪直和王越起复，跟他们沾边儿的都被打发了，被下放的被贬谪的，你说他们能放过唐春？”
万贵妃听他这话，收起怒容，沉思不语。
万通再接再励，“再说了，皇上一看见她就想起来汪直，心里能舒坦吗？一来二去怕是要冷落了你呀。”
万贵妃斜眼看他，冷哼道：“你说的好听，还不是为了你自己？‘他们’里也有你的一份吧！”
万通讪讪地挠了挠脸，然后忿忿道：“我是有私心，但我也顾及着从小看她到大的情分，不然我今天才不来呢！你不为自己想，也得为她想想吧，唐春才多大，你还想再护她个七八十年不成，你有心也无力啊。你现在不为她打算，将来可就晚了！”
说罢，他一脸愤愤不平地抱臂坐着，而万贵妃把他的话听进心里，神色凝重，沉默着不说话。
不知过了多久，万贵妃忽然召来宫人，“唐春呢，叫她来见我。”
宫人答道：“她奉您的令给太子送东西去了，现在估摸着该回来了，奴婢这就去找她。”
万通心里一喜，但面上并未显露出来。
唐春走进万贵妃寝殿，见万通居然也在。殿内光影昏暗，气氛凝滞，而万贵妃侧坐着，重重叠叠的幕影落在她的脸上，她的神色晦暗不明。
唐春心里陡然一沉，但还是规规矩矩行礼，“见过万大人。”
万通嗯嗯应了。
万贵妃依然不正眼看她，也不说话，唐春从未在她脸上看过如此沉重难言的表情，她的手指抽搐一下，不由得攥住了衣角。
不知过了多久，万贵妃的目光终于落到她的身上，凉浸浸的。
她说：“唐春，你在昭德宫这么多年，一眨眼你也长大了。我知道我管不住你，也不想拘束你，现在情势不由人，你自行找个去处吧。”
唐春呼吸一窒，心头顿时传来密密麻麻的刺痛，她头脑一片空白，一阵麻意传到指尖，几乎是手足无措地站在原地，
“娘娘，你不要我了？”
万贵妃眉心一蹙，胸口突然像被重击一样闷痛，她张了张嘴，似乎想要说什么。
万通见状，立刻抢先开口，斥道：“唐春，我姐姐养了你这么多年，对你也算恩重如山了罢！你给她惹了这么多麻烦，昭德宫是万万留不得你了，你在这儿一日便祸害我姐姐一日，你若还有点良心，就赶紧出宫去，大家也都安心了！”
唐春被斥得萎萎垂下头去，脚跟却黏着地不肯动弹，万贵妃心一横，“唐春，我养育你这么多年，事事上心，你若想要还报一二，就是今日了。”
唐春一震，终于艰难地点了点头，“是，我明白了，娘娘。”
李荣正在乾清宫外的耳房歇脚，小内侍跪在地上给他脱下一只靴子，然后殷切地帮他按脚，另一个小内侍弯着腰给他端上一杯热茶。
他的嘴刚碰上杯沿，就听到门外幽幽声：“李公——”
李荣吓得手一哆嗦，热茶就撒了自己手上。
“嘶。”
小内侍连忙取过干净的巾子帮他擦手。
“谁啊？”
唐春迈进耳房，勉强笑了笑，“是我，李公。”
李荣见她神色有异，便将小内侍轰出去，然后趿拉着靴子站起来。唐春见四下无人，刚张开嘴，未语泪先流，眼泪跟不要钱似的往外蹦。
“哎呦！这是怎么了？”
李荣忙迎她坐下。
唐春知道乾清宫的规矩重，不敢大声，哭声梗在喉咙里，一边用袖子擦脸，
“我，我，娘娘把我赶出来了……”
李荣听得糊里糊涂，支起耳朵，“什么意思，娘娘把你赶去哪儿？”
“我给娘娘惹麻烦了，娘娘说昭德宫留不得我，让我出宫去……”
她说出这句话，眼泪流的更凶了。
李荣何曾见过唐春哭成这样，她平时笑脸迎人，当着人的面儿从不流一滴眼泪。
“啊，贵妃娘娘亲口说的？”
唐春点头，对李荣说：“李公，您替我问问皇上吧，这是皇上的意思么？”
李荣抽出手帕，接着她的眼泪，“别哭了，哭能有什么用啊，我这就替你跑一趟。”
他把手帕塞给唐春，“拿着，接着金豆子吧。”
他又进了乾清宫暖阁，成化帝正在看奏折，听他禀明，不由得沉默半晌。
李荣试探道：“唐春毕竟是个姑娘家，朝廷大事怎么能牵扯到她身上，实在是无妄之灾……”
成化帝抬手，打断了他的话头，道：“按贵妃的意思办吧。”
李荣一顿，躬着身子，“是，奴婢遵旨。”
唐春听李荣转述成化帝的话，只好怔怔道：“我明白了。”
她眼中一片迷茫，“娘娘不要我，我能去哪儿呢？”
李荣拍了拍她的手背，“此处不留爷，自有留爷处。闺女，咱爷俩得一块走啦。”
唐春回到昭德宫自己的屋子。她环顾一圈，这儿有她的床，前不久刚换了新的茶色织金锦帐，床架上挂着一只白玉瓶，里面插着几株梅花，散发着清新香气。这里的一桌一椅她都用了十几年，刚到昭德宫时她还很小，家具也和她一样矮小，等她长高了，又换成了现在这一套。
她指尖划过自己的妆台，喃喃道：“要不把这个带上？”又看见房间角落一只半人高的落地花瓶，恋恋不舍道：“要不把你也带上？”
她收拾了一晚上，第二天一早，唐春背着个小包袱，腕上戴上万贵妃送她的麒麟手镯，腰间配着小春刀，慢吞吞地走到万贵妃寝殿门前。
莲儿站在门口，看起来是在等她，她低声问道：“娘娘她——”
莲儿为难地冲她摇了摇头，唐春便明白了，放下包袱，跪在殿门的石阶上。清晨的台阶上落了一层白白的霜，她跪下去只觉得膝盖刺痛，凉到骨子里。
她结结实实地磕了一个头，声音不高不低，“娘娘，我走了。”
寝殿内没有一点动静。
唐春等了半天，只好失落地站起来，背上包袱，对莲儿说：“我这就走了，你自己保重。”
说罢，她从手腕上褪下一只金镶红玛瑙手镯，戴到莲儿手上，露出一点笑容，“这个留给你。你不是一直喜欢这个，跟我念叨了八百回了，这回我可送给你了，别说我对你不好。”
莲儿拉住她的手，眼圈泛红，“你要到哪里去？”
唐春摇了摇头，“这你就别问了。”
她欲转身离开，莲儿又拽住她的手，有一肚子话想叮嘱。这些年她看着唐春东奔西跑，家常便饭一般，但这一回她知道，这次唐春一转身就再难回来了。
只能哽咽道：“照顾好自己。”
唐春用力点了点头，依依不舍地松开手，一步三回头地走了。
唐春走到玄武门，那里有一辆四架马车，她钻进去，李荣已经坐在里面了。
李荣一抬眼皮，“走啦？”
唐春点头。李荣敲了敲车壁，外面的车夫一扬马鞭，马车便往前走了。
唐春心头一颤，忍不住伸出头，扒着车窗往回看。寒风打在她的脸上，只见那道高大宫门在她身后沉沉阖上，沉默地注视她，紫禁城的红墙金瓦离她越来越远，直到再也看不见。
唐春的身影消失在昭德宫宫门外后，莲儿才小心翼翼地走进寝殿。万贵妃一早就起来了，梳妆完毕，支着头坐在外间，一言不发，面前放着一杯凉透的茶。
莲儿站定，垂着头，也不敢说话。
良久，万贵妃才开口，“走了？”
莲儿轻声答道：“是，已经走了。”
万贵妃没说话，又沉默了一会儿，突然发起狠来，将茶杯狠狠惯到地上，摔得四分五裂，
“走了，都走了！一群没心肝的东西，白养他们一场！”
莲儿被吓了一跳，手忙脚乱地收拾碎片，然后见万贵妃扭过头去，掩面低泣。
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