第十六章 牛顿电子1

与叶子一同消失的，是整个西城的地下管道。

        刀削斧凿一般的切口，西城的地下瞬间空了。电视新闻将其当作都市奇闻来报道，房间里的众人通过屏幕看到这一切后，全都倒抽了一口凉气。现在，大家都明白为何要提前将管道里的会众撤出来了。新闻画面里，大批民众在空洞的边缘围观，指指点点，或者在采访中发表一通自以为是的奇谈怪论。记者还采访了几个学者，全都支支吾吾，说不出个所以然来。倒是一个研究神学的哲学教授，在采访中声色俱厉地疾呼，说这是神罚，魔神很快将会再现世间。总之，无论怎么看，这都是极不自然之事。同样不自然的是，虽然地下出现了大片空洞，但地面一点塌陷的迹象都没有，仿佛上方的一切并不需要地下的基石承载。或者说，地上和地下是两个独立的世界，它们只是刚好在空间上相连罢了。

        “这究竟是怎么回事？”严长老率先问道，“请魔神大人为我等解惑。”虽然发生了如此奇诡之事，但他仍然神态自若，并不慌乱。或许，在逍遥会的激烈斗争中大获全胜，让他整个心态都自信了不少。

        “说来话长。”叶文一时间不知道从何说起。并非不愿意告诉他们真相，而是线索繁多，千头万绪，需要找一个恰当的切入点，才能有条有理地将事情说明清楚。可是他想了很久，也找不到一个巧妙的角度。“算了，按照时间顺序，从头说起吧。”

        大概在一千六百年前，人类生活的世界闯入了一群看不见的外来客。之所以看不见，是因为这些客人生活在一个二维的宇宙里。两个不同维度的宇宙在空间上交叠在一起，但彼此几乎没有相互作用——除了电子。三维宇宙中的电子，在二维宇宙中以另一种形态出现，从而可以被二维生物们看见和操控。借着这样的桥梁，两个不同维度的文明开始相互接触。文明的碰撞极大地促进了科学的进步，特别是电子信息技术快速发展起来，人类很快就进入了智能机器和意识数字化的时代。而二维生物们，通过将自己的意识导入三维宇宙中的机器躯体中，逐渐与人类共存于同一个世界。

        但机器躯体毕竟与人类的肉体并不相同，即使做得再逼真，往往也能一眼看出来。在相互交往的过程中，谁是人类，谁是二维外星人，一目了然。随着时间的推移，两个种族开始因为各种小事，而逐渐产生隔阂。有人提出了一种观点，只有从外貌上彻底消除人类和外星人的区别，两个种族才可能在一个平等的基础上和平相处。这就是所谓的外貌种族论，本质上其实是基于人类的肤色种族主义衍生而来的。随后，外星人首先提出，可以建造一个数字化的虚拟世界，让人类和外星人都以数字化的意识体方式在其中生活，即可以彻底消除外貌上的差别。这就是关于虚拟世界起源的第一种说法。虽然其后发生的事情让人类怀疑这个说法只是个幌子，但那个时候，起因如何已经不重要了。

        “我们现在所在的，就是这个虚拟世界。”叶文淡淡说道。

        “你是说，我们这个世界是假的？”有人质问道，语气里充满怀疑。

        “倒也不能说全是假的。”

        “什么意思？”

        “我想到一个上古时期的名词，叫做增强现实。”叶文想尽量用通俗易懂的方式解释这个问题，“戴上一副眼镜，通过眼镜不仅能看到现实中的东西，而且能通过其中的成像功能，看到很多虚拟之物。当虚拟效果极其逼真，以至于和现实完全融合在一起时，你也就无法分辨哪些是真实的，哪些是虚拟的了。”

        “我大概明白了。”唐元说，“如果在虚拟眼镜里看到一道墙，即使那里什么都没有，人们也会绕着它走。是这样吗？”

        “并非这么简单。如果你要制造一堵墙，不仅要人们能够看见它，能够真实地触摸它，而且要考虑它和其他东西的相互影响，比如它在阳光下的阴影，皮球在墙面的反弹等等。总之，这是一个极其复杂的系统工程。”

        “所以，其实所谓的巨井只是一个幻象，对吧？”有人激动地说道。

        “恰恰相反。巨井是我们这个世界仅有的几个真实之物。”实在不想打击大家，但叶文决定还是实话实话。真相如此，接受或不接受，它都在那里。

        “那种不自然的东西……怎么可能是真的呢？”连古河也质疑其起叶文的话了。

        “自然与否，得看身在何处。在地球上，这样的巨井当然不自然。但别忘了，我们现在可是在虚拟世界里。构建这个世界所用到的物理载体，决定了什么是自然。”

        “物理载体？”

        “不错。就像我曾经提到的，扇面之于扇面画一样。对于画中人来说，扇形的世界就是他们的自然。虚拟世界是基于高度复杂的量子计算系统的，这样的系统，能选择的载体并不多。”

        “所以载体到底是什么呢？”

        “其实，答案已经藏在比赛给出的暗示里了。第一轮的暗示是精细结构常数，第二轮的暗示是自旋，第三轮的暗示是泡利算符。把这些暗示联系在一起的，只有一个东西，那就是电子。所以答案很简单，我们这个虚拟世界得以建构的物质基础，就是电子。说得更明确一些，我们这座城市，其实就是一个碳原子核外的电子云——这就是它叫做谭家市的原因。”

        “那隔壁的古旗市……”

        “那是一个钴原子。”

        没有人说话，甚至连质疑声都消失了。大家在这极端怪异的解释下显得有些不知所措。有人想到了佛教上的一花一世界，一叶一菩提。可现在的处境比佛经所言更极端，毕竟一个原子可比花叶小太多了，这是真正的“纳须弥于芥子”。听起来很不可思议，但在意识上传之后，在虚拟世界里，似乎又没什么不可能的。

        “所以，这个巨井究竟是什么？”仍有人不甘心地问道。

        “井，代表的是一种束缚作用，或者说，一种势能壁垒。并不一定需要空间上的高度差，因为在电子云中，重力势能的差别完全可以忽略不计。城外的巨井，其实是原子中另一种势垒的具象体现——如果你们学过一点高中物理，大概已经猜到了——不错，用学术一点的说法，它的名字叫做库伦势阱！”

        用电子作为量子计算的物理载体，其实是一种必然的选择。彼时，在二维文明的帮助下，人类对电子的理解大为深入，特别是对其中丰富的内秉自由度的发现和操控，让基于单个电子的量子计算成为现实。一开始，人们只能借助电子的内部构造，在其中加载一些简单的程序。在程序的控制下，电子的行为明显偏离了传统量子力学的约束。比如，在单缝衍射的实验中，人们甚至可以操控电子的行动路径，让衍射图像变成某个文字或者卡通图案。短短的几年以后，随着技术的飞快进步，人们已经可以把整套人工智能算法镌刻到单个电子中了。再后来，人们掌握了把自己的意识扫描和上传的方法，于是把意识也加载到了电子里。

        至此，人和电子，合二为一。人就是电子，电子就是人。

        但是人终究和电子不一样，人是需要感观的。

        最初，人们只是在电子中设置了若干传感器作为人的眼睛，通过电子与环境的相互作用，化身为电子的人类得以看见周围的世界。可是，那是一个黑暗和空洞的世界，就像在茫茫的宇宙空间中一样。不管是束缚在原子内部的电子，还是游离于金属中的电子，看到的景象都太无趣了，枯燥乏味，千篇一律。在基本粒子的层面上，事物的复杂性和丰富性根本无法和宏观状态相比。所以，简单地把电子中的环境传感器得到的数据作为视觉信号输入给人类，对于一些从事物理学研究的科研工作者来说或许很有用，但对于大多数人而言，这样的世界是毫无吸引力的。人们需要的是一个更丰富、更精彩的感官世界，一个基于增强现实技术、可以向电子化的人类源源不断输入各种虚拟感官信号的数字世界。这就是关于虚拟世界起源的第二种说法。

        然而，如何承载这些感官信号，成了一个难题。我们不可能为每一个电子都开设一个单独的信号通路，进行点对点的信号传输，那样不仅让系统极其复杂，而且也很难协调各路信号，让其具有统一性。到最后，可能每个人看到的都是一个完全不同的世界，每个人都生活在一个独立的世界中，无法和别人在一个共同的世界里进行交流。这就像最早的vr头盔，在每个头盔里，人们看到的都是私人化的画面，彼此没有共通之处。选择一个彼此共存共享的物质载体，基于这个载体来开发一个公共的感官平台，才是唯一的解决之道。这就好比在广场上放映全息影像，所有在广场上的人都可以看到，而且看到的是同样的东西。

        可是，广场上的全息影像，尚可以通过半透明薄膜、水幕或者空气来承载。但是在电子层面，又有什么载体来承载这个虚拟世界呢？这个物质载体一定是与电子共存之物，就像空气之于行人一样，而且它必须能够方便地被人操控。最后，人们发现，最好的载体仍然是电子本身。


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