第4章 第四章跑腿
四位长老中，迪兰裘是和伊斯维尔关系最好的一位，光论年纪，也是最年轻的一位。花精灵长老大约八百一十岁，依然体格健壮，思维敏捷。听说他曾经徒手赶走过闯进诺德捣蛋的野牛。不知为何他对无缘于精灵的胡须十分执着，硬是将自己尚未出现银丝的棕发染成花白，并剪作胡子粘在下巴上，每次一捋就会掉下几根，这也让他一张脸上的毛发有了两种颜色。因此迪兰裘成为四位长老中看上去最年老的，而实际上资历最深——即使是精灵，女性也是不愿被称作年老的——的长老提莎却是风姿绰约，皮肤白嫩，远远走来还能闻到一股幽雅的香。伊斯维尔时常怀疑迪兰裘蓄长及腰部的头发就是为了让他的假胡子一直保持茂盛。
他们意趣相投，甜食都是他们的最爱。而除了处理日常事务，迪兰裘将近半的时间都花费在了甜食上，因此伊斯维尔总能在他那儿吃到新鲜的美味。
帮迪兰裘做事，最重要的是打理他的花园。为了得到不同口味的花蜜，花精灵长老种了一大花园不同种类的花，还饲养了几大蜂箱的蜂。长老至今没有伴侣，也没有孩子，于是他就把花园当成孩子照料，这让伊斯维尔照看那些花草时格外小心。
迪兰裘长老向伊斯维尔提出请求的时候他正在给花浇水。长老捋着他下巴上的假胡子，装模作样地咳嗽了一阵，然后对保持微笑的伊斯维尔说：“外出的精灵都回来了，我让伦塔替我带了点东西，您能帮我拿过来吗？殿下也好久没有见过那孩子了吧。”
“啊，当然！”伊斯维尔放下水壶，“伦塔小姐真的回来啦？”
“我什么时候骗过您？”迪兰裘说，“就在小巴伦达渡口，拜托您了。如果可以的话，请快一点。”
“交给我吧，还有，”伊斯维尔跑了出去，最后一句话飘在风中，“关于这个问题，每天！”
伦塔是一位和善的精灵女性，如果要用一种植物形容她，伊斯维尔觉得木槿再适合不过了，坚韧而温柔。因为负责精灵和外族的交易事务，伦塔一年前离开诺德到外界去。她曾是伊斯维尔的通用语老师，与伊斯维尔关系很不错。这次伦塔回来，他已经迫不及待地想听她讲外面的故事了。
他刚驾着马跃下一块岩石，就看到一群精灵集聚在一起。大部分精灵都是人类的打扮，大概就是从外界归来的。
他下马走了过去。
“弗洛纳克呢？我记得他是和你一起出去的。”树精灵目光扫过手中的羊皮纸，对他面前一排同族中的其中一个道。
“这，我不清楚，我们出去后不久就分开了。”那个精灵说。
“你们有谁知道弗洛纳克的行踪吗？”他环顾一圈，眉头紧皱。
他没有得到回答。
“怎么了，有谁没有回来吗？”
梅瑞普尼回头，看到他们的小王子站在他身后，用关切的目光看他。于是他向伊斯维尔解释了始末，道：“这样的精灵每年都有，大约是在外界享乐到忘我了。”
伊斯维尔认得梅瑞普尼，他是妮文娅的哥哥。与妮文娅在王宫任教不同，他在黛林西掌管的树精灵部落任职。核对年末归来的精灵本不应是梅瑞普尼的职责，只是负责这一块的精灵身体不适，他又恰好完成了自己的工作，于是就被调来补上缺漏。他看上去并没有很多不满的情绪，只有语气之间能够依稀分辨出他对这份额外的工作并不热衷。
伊斯维尔听出来了，把手伸进口袋，再伸出时一朵五瓣的白花盛开在他手中：“辛苦了，这个送给您。”
梅瑞普尼接过那朵新鲜的、还挂着水珠的白花，带着微笑与伊斯维尔道别。
伊斯维尔灵巧地翻身上马，拉紧缰绳，在林间消失不见。
小巴伦达码头离迪兰裘的住处不远，是专供乘客上下的地方。伊斯维尔到的时候伦塔乘坐的渡船还没有来，他于是把缰绳系在远离人群的树干上，在草地上坐了下来，拉上他的兜帽，仰头看天上的云。
一闲下来他就想到尤卢撒了。前两天他收到了哥莱瓦带来的信，信很短，无非是问好之类的话，话语之间不无拘谨。尤卢撒的字有些圆，看上去竟带着点可爱。伊斯维尔在回信中谈到祭典的事，建议了祭典后见面的时间和地点，尽量说得详实而准确。
他很好奇尤卢撒的民族有没有祭典这样的大事，也很想知道他们的生活方式。从初见时他猎捕动物来看，肉类大概在他们的食谱里占有一席之地，和玛蒙与高萨他们差不多。
如果……
长长的鸣笛声打断了伊斯维尔的思绪，渡船靠岸了。乘客陆陆续续地从船板上下来，都是风尘仆仆的模样，或是从容，或是疲惫，但归家的喜悦在每个精灵身上都能见到。
伊斯维尔一开始没有看见伦塔，等人群慢慢散去，他才看到她从船板上走下来。她没有变多少，柔顺的棕色长发在脑后编得整齐，手里提着一个中等大小的包。
伊斯维尔站起来，低头穿过稀疏的人流，靠近了，仰起头轻声呼唤：“伦塔小姐！”
精灵女性闻声回头，看到一个裹得严严实实的男孩。熟悉的声音让她一下认出，她拉着伊斯维尔的手，把他带到无人的地方：“殿下！”
她欣喜地抚摸着他的金发和脸庞，用一如既往温柔似水的语调惊叹道：“您长高了！头发也长了些，还长了些肉……”
伊斯维尔乖乖地任她摆弄，同时对她与精灵习俗不同的亲昵有些惊异。
在这个距离上他看清了伦塔的脸，才发现她真的有所改变了。精灵女性的皮肤原本是白皙细腻的，现在却晒得黑了，有几处皮肤干燥开裂，甚至还带了几道伤疤。伦塔永远都衣装整齐，优雅大气，但她现在身着不合身的粗布衣服，那布料看上去粗糙，甚至是够不上简朴——几乎是破旧了。他又想到了那个词，风尘仆仆。
过了一会儿伦塔意识到她的动作有些逾矩，替伊斯维尔整理好头发和衣物，歉意道：“在外面待得久了，礼节都给忘了……”
听说伊斯维尔此行的目的之一是迪兰裘的物品后，伦塔委婉地拒绝了他同行拜访的邀请：“这样狼狈地去见迪兰裘长老太僭越了。”
于是他们只能够同行一小段路。伦塔向伊斯维尔讲述了她称得上漫长的航行：“沿着诺德河一直到海，我们的船要航行大约两天。这要看天气，顺风的话会短些……”
她说到海，眼里带着爱慕与敬畏，那是一个与森林截然不同的世界。它时而平静宽和，时而暴怒澎湃，只要看它一眼，人就变得小了。风平浪静时人们便欢欣悠闲，享受海洋的博大与日光的温暖，波涛汹涌时人们就只能随着巨浪起伏，提心吊胆地听狂风拍打桅杆和甲板，把船当作小纸团般揉来捏去，祈祷着神的莅临拯救……当一切过去，天地重归安宁时，人将会感受到劫后余生的巨大快意。在那样的庞然大物面前，人是无能为力的。
伊斯维尔听得入了迷，直到伦塔准备和他告别时，他才意识到已经到了伦塔家门前了。
伊斯维尔踏上巨大树根盘虬的道路，前额的宝石微微晃动。火焰在他手中跳跃，树根棕褐色的表皮被精灵手中的油灯照亮，又随着他们的脚步隐没在黑暗里。
他身后跟着四位长老，迪兰裘、乌斯托尔、提莎、凯戴隆，身前是阿特亚里斯和吉尔薇拉。盛放祭品的银质托盘被郑重地托举在手中，白花还沾着露水，新鲜采摘的最好的果品色泽艳丽，在黄光下显出温暖的光泽。
伊斯维尔抬头，巨大的女神雕像在道路尽头轻阖双目，纤细的手指捻着一枝同样纤细的花。无数幽蓝光点缀在她雕琢细致的裙摆上，女神秀美的面庞在蓝光中映出母性和悲悯。
他听到阿特亚里斯的祷告，听到精灵的吟唱从四面八方涌入，波浪般在空旷的地下宫殿回旋，回音在墙壁粗糙的纹理间柔和地碰撞。栖在各种角落里的居民睁开眼睛，蝙蝠掠过头顶，翅膀的拍击声融化在吟唱里。幽蓝光点在精灵间缓缓游动，明明灭灭，像是女神对她忠诚信徒的回应。
伊斯维尔合拢掌心，再次摊开时其间躺着一只小虫，薄而透明的翅膀微微颤动，尾部蓝光闪烁。
蓝光从双目闯进伊斯维尔的思想，幻化成黑与白，黄和蓝，欢笑与哭叫，嬉戏和呻|吟，冰冷与滚烫，柔软和坚硬。他似乎看到了世界的开始与尽头，人的兴亡，世界的变迁。时间在端点之间流淌，长河一直滚滚流向远方。
伊斯维尔不知道河流的尽头是海洋还是深渊，他抬起头，与一双眼睛交换了目光。
他看不清那双瞳孔是什么颜色，只记得它的目光慈爱而平和，是世间万物所有最广博部分的统一。一种温柔又残忍的平静现出身形，它掌控万物，亦放纵万物。它与黑暗碰撞，与黑暗交融，最后二者合而为一，消失在世界的尽头……
当伊斯维尔清醒过来，无数精灵跪在脚下——吟唱已经停止，又仿佛仍在耳畔。
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