第40章 第40章
“姑娘，这支珠钗是不是好些？”
“不若还是这支更合适？”
无怪乎春思她们紧张，在阮颐修生辰的后日，宫里便传来太后懿旨，即宣繁枝入宫叙叙，此番并不似往常一般还有旁的贵女，而是只有繁枝一人。
老夫人收到消息时也是一愣，不过很快便镇定下来，她早年时与太后有些交集，虽说不上多亲近，可了解还是有的，既使对此摸不着头脑，但太后仁厚敦善，想来也不会有什么冒犯。
这会子正好来找繁枝，便瞧见屋子内手忙脚乱的情形，这春思还好些，冬钰要找个时间再找个嬷嬷教教了，虽说这阵仗少有，但贴身伺候的乱成这样子可不行。
老夫人屏退了二人，自己上前给繁枝挑拣首饰，是套镂金菱花点翠头面，瞧着好看低调，既不失身份也不冲撞。
“太后娘娘近来喜好礼佛，性子同样是好的，这也是份殊荣，你不用过于担忧举止行事。”
今日她来，是想给繁枝吃颗定心丸，这些话自己来说更有用些。
“嗯，我知晓的，只是更多的是意外罢了。”
繁枝常年在西华寺，故而未有接触过多京城权力旋涡中的人物，太后也从未见过自个儿才是，怎的突然传旨进宫了？
不解归不解，去了才晓得。
老夫人撤回手，寻思着还是得宋嬷嬷跟着去才行。
“等会子吃过药了再上些胭脂，也好提提气色。”
……
繁枝这是第二回进宫，少了头一次的茫然，可总归还是能想起花宴之事，便怎么都生不出几分好感。
兰蘅奉太后命令率人过来时，正好瞧见了繁枝立于马车旁，即使跟在太后身边见过不少的贵女，她还是没忍住安叹了一声。
这成阳侯府的嫡四姑娘倒是不比常年在京城的姑娘差，反而还更胜些许，瞧着跟在神佛旁边的小仙女似的。
“这厢见过阮四姑娘。”
繁枝知晓太后身边有个从闺中时便一直伺候着的兰蘅姑姑，想必就是眼下这位了，轻轻颔首还了个半礼。
慈禧宫的规制与钟粹宫不同，朱漆大门顶端悬挂着题着字的黑色金丝楠木匾额，没多大动静，空处倒摆了好些奇花异草，唯见前庭如雪覆被。
从今日起应当是在渐渐回暖，细密如毫的雪敲打在油纸伞上，似仕女轻击编钟一样，繁枝跟着兰蘅走进去时还能闻着似有若无的檀香。
“臣女阮繁枝见过太后娘娘。”
她从祖母那儿听得的，当朝太后膝下二子一女，其中一位正是崇明帝，另外一子在夺嫡时出了意外早便离世，还有一位顺宜长公主及笄后配以北郡王，现也已不在人世。
但她当初并非后位却依旧能够扶持崇明帝登基，可见不是一个简单的主儿。
“兰蘅，赐座。”
太后坐靠在上首的蟠笼雕花椅上，身居高位久了自是有一股子威势。
明明已过天命之年，可也不大显老，足以见得平日里身边人伺候得精细，着一身金罗蹙鸾缎裙裳，还是能瞧得出之前的风华。
她细细摩挲着手腕上戴了好些年的佛珠串，又吩咐旁人给繁枝递杯茶去，一面细细端详着。
自个儿近来胃口不好，兰蘅便派人寻了个擅做糕点的厨子安置在御膳房，只需顾着慈禧宫一处便好。
若不是前两日元祈派人拿他的牌子取走了早已备好的点心，她还被蒙在鼓里不知晓。
酥糖不说，这菊花佛手酥也在她宫里头摆过几回，倒还是不见得他拿着吃几个，素来不喜甜食的人做出这样举动真真不合理，总归是有些缘由的。
元祈本没打算藏着掖着，原是太后注意着了这才吩咐下去查查。
从厨子那处禀报回来他身边的侍从说，这是给姑娘家吃的让多加些糖，再加猜测应当也差不离，该是为了这阮四姑娘罢，总不能给了沈家姑娘，且那日还是阮家孩子的生辰。
那小子年已十七，到如今房中依旧无人，她前几年倒是想塞点人过去，谁知给这混不吝的轻飘飘几句打发了。
直至元祈离京打仗，那更管不着了，顺宜早已不在，她更该上心，总不能将愿望寄托于北郡给他定个姑娘。
这一寻思下来还真是琢磨出了点别的心思。
太后素来对元祈放纵，自是省得他不是个花花性子，只是日日都这般说话不饶人的张扬模样，却也从未见过有对谁家姑娘这般特别，估计是有意思了，不若拿这些甜津津的糕点给人家作甚？
太后早便与阮老夫人相识，且也算是瞧着魏婉长大的，自是浅显知晓些成阳侯府的事，也知晓成阳侯有个病弱的嫡姑娘。
故而今日便宣了人来瞧瞧。
兰蘅领了进来的时候，她打第一眼便喜欢，周身气度皆是不错，生得也好看得紧，就是岁数不大。
元祈比之年长了好些，都十七了，人姑娘都未及笄。
……
“哀家与你祖母自小时便相识，唤你繁枝可行？”
“自是行的。”
繁枝浅笑着，饮了口热茶，刚转起眸便与太后的视线对上，但并无过多令人不适的感觉，虽祖母说过了可还是有些惊讶，太后娘娘原是如此和善。
“你坐近些来给哀家瞧瞧。”
繁枝乖乖地站起身，坐到了太后下首偏侧些的位置。
“你可看过这个？”
“看过的，臣女早前居于西华寺，寺中经阁也有这本。”
太后转了转护甲，正巧瞧见繁枝在看矮几上的佛经，这是她适才翻开过几页的，便出声问了问，可也没多想，毕竟现在的姑娘家皆是不大喜欢这些东西不是？
这下子她越看繁枝越满意，太后处于深宫之久，已然很少能见着这般纯澈的眸子了，不论是宫妃还是别家贵女，眼睛里都有或大或小的欲望。
反倒是这孩子，瞧着莫名还带着些不落红尘的味道，应当是在寺中待久后耳濡目染了去。
“哀家曾到过西华寺与圆慈大师有些交谈，当时你应当也在寺中罢？”
“臣女在的，只是幼时有些皮性，大师想着罚罚才好，让沙弥领臣女去佛堂悟经了。”
说起这个繁枝还真有印象，那年她十二，大早上起来便听得外头喧嚣，据传是京中贵人来寺中寻圆慈大师。
正巧前些时候她未听大师的话私自跑去了旁处，连着几日被罚去佛堂，自是忘不得，倒不省得是太后娘娘。
“是吗？莫不是大师严苛了些？”
太后是不信的，她瞧着繁枝多乖啊，又怎的会闯祸被罚。
“臣女性子不是个静的，顽劣时大师头疼不已是常有，可因着身子骨又不好罚旁的，这才罚了让臣女去佛堂。”
“佛堂也好，沙弥换香时会给带来些瓜果，亦或是旁的几位僧人也会偷偷替臣女抄经，大师知晓却依旧睁只眼闭只眼。”
繁枝说来也含着笑，西华寺的几年她过得很好，那里是自个儿的第二个家，除却病痛与思亲，旁的皆是舒心。
太后瞧见了繁枝俏皮的小模样，与方才不同，眼下看着更亲近了些。
“哀家倒是给你这张脸瞒住了，不过就是小事罢了，姑娘活泼些也好。”
兰蘅端着手在一旁，听了这话垂首掩住了笑意。
太后娘娘对旁的可不是这番话，便如昭阳公主就是个闹腾的，可她来了慈禧宫也是安安分分。
“要说皮性儿啊，平安才是让人气得累。”
“平安？”
“这是哀家给元祈起的乳名。”
太后不动声色地拿过茶盏，一面浅啜了口，一面似不经意地瞥了眼繁枝。
“哀家只想他平平安安长大，旁的不作什么要求，便唤了平安，当时不去想他身后是北郡，避不开危险。”
繁枝知晓元祈字既望，可不知晓他还有这么个乳名，想到自己方才还唤了这二字，莫名还有些别扭，乳名合该是亲近的人说出口才对。
“他啊自小便不服管教，去了战场倒还好，性子收了些，没动不动打人；八九岁时最闹腾了，遇着不顺心的不仅把人说得没脸，还伸拳头威胁，皇帝出手罚了也不大有用，下回又是那样。”
太后转了话头，给繁枝说了好些元祈幼时的事，说着说着也带了点气，总归是一想起那霸王便头疼得紧。
“……这家伙还把玉佩给砸了，说什么碎了也不给。”
繁枝眼下听着只觉得，人之根本果然还是不易有所改变，小时起便这般嘴毒，长大后只会更甚。
“罢了罢了，说来惹人烦。”
“无需拘着，你来尝尝这糕点。”
繁枝笑着应了声，看向矮几刚放上的金珐琅羹碟，伸出去的手微微一顿。
这个不是菊花佛手酥吗？
繁枝捻了一块细细吃着，她不会忘的，就是元祈那日给自个儿吃的糕点的味道，且外形也一模一样。
“哀家这儿的厨子手艺是个好的，他最擅长的便是这菊花佛手酥，旁人皆学不来。”
“提到这个哀家倒是想起来了，平安前几日还派人进宫拿走了一碟菊花佛手酥与四色酥糖，这一贯不喜甜的，也不知怎的改了性儿了。”
太后调侃了几句，也未点破，一旁的兰蘅倒是有些意外，世子的心思还不清楚，但她看得出娘娘这是想撮合世子与阮四姑娘啊。
繁枝自是联想得到，脑海中又浮现出那日的元祈，眼下倒是不大敢用这点心了，莫名有些说不清道不明的心虚。
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