第21章 披靡擂

春分当日。

        大华人尽皆知，霞凌阁乃是富贵人家的专属地，兜里没点银子都不敢上霞凌道。于是为了顾及贫民，每年风华披靡两榜擂台都是在城外专门搭场子举行。

        场地中间架起半丈高的木质擂台，擂台周围摆一圈圈椅凳，椅凳外再搭起临时的栏杆围幔。有座位票的可坐在场内观看，没票的亦可在场外围观。故除了内场观众，围幔外还会有大量百姓共睹打擂。

        大华和平兴盛三百余年，作为都城的京城，户口繁夥，人口密集，城内可谓寸土寸金，大多人都是赁屋而居，甚至不乏在朝多年的官员。即便如此，城内依然不堪重负，住户早已蔓延到城墙外来。

        城外道路不像城内那般平直方正，房屋也建得参差错落疏密不一，才能有搭建如此大一座擂台的场地。但擂台不会搭得离城墙太远，旁边总有不少房屋。打擂时，四周屋顶上自然是看官满满。若碰巧擂台附近有高楼，更是每层窗户都挤满了脑袋，还有人会跑到城墙上远观。即使没占到能看清擂台的位置，不少人也要来到擂台附近，好第一时间得知消息。

        于是擂台当日，京城万人空巷，说霞凌擂台为京城一大盛事绝不为过。而披靡擂比文华擂还要更胜一筹。因为很多百姓目不识丁，不懂诗词歌赋，对斗文无甚兴趣。比武却是人人乐得一见，围观者数不胜数。京城厢军每年这个时候都得专门分一队人来维护秩序，以免出现拥挤踩踏事件。

        擂台围幔的一角，有一条长棚舍。长棚舍对着场内场外各有一排窗口出售赌票。观众每场都可在此购买赌票以押注胜负。赌票可在开打前买，也可在开打后买，但窗口一旦发现一方败相显露，便会立刻关了该局的买卖。

        长棚舍中间顶上的挂着一块招牌，写着三个字。众人不用抬头看也知道，定是——臻融庄。

        逢节气，官员不用上班。不过四品以上的大官很少出现在此类场所，以免被人说闲话，但其家人时常会来乐一乐。像重涵这些京城有名的乌衣子弟，几乎来了个遍。霞凌擂台票不算贵，还顶不上霞凌阁里一壶酒，小户人家也出得起这钱，故场内并非只有达官贵人，而是士农工商俱全，人员杂乱。

        魏老办事，一概做到最好。重涵几人的座位具是最佳，在最内一圈的正中。不过自然，又与李宏风那伙人相隔不远。所幸尚未相邻而坐，不然不知会闹出什么事来。进场时，两伙人互瞪了几眼，很不到位地互相见礼后，各自入座。

        每年擂台司仪都为霞凌阁的大红牌，对于去不起霞凌阁的穷人家，也是一睹其风采的机会。今年司仪恰好为繁斐。韩玉一见到繁斐身影就被勾走了半条魂。那夜与繁斐约定，若能杏榜提名，便再度良宵，已过了半月有余，韩玉早就相思成灾苦断肝肠了。重涵看着不禁摇头，却又忍不住想，如果钟承止忽然不在自己身边了，自己又会如何？会不会如韩玉这般没有出息。

        内圈的上座不仅有椅子，还有桌子。桌上放着热茶、瓜子与核桃，若要更好的糕点或酒水，就得花银子。重涵叫了些糕点，没叫酒，几人一边吃茶一边等开场。平安则在桌子上啄着钟承止给他剥开的瓜子仁。

        未时，霞凌阁先在擂台上表演了一段舞蹈，也是穷人家平日难以得见的节目。一舞结束，远近掌声雷动，声响蔚为壮观。舞女下场后，繁斐走到擂台中间，报了参加擂台的选手姓名与来历。

        重涵第一次观看霞凌擂台，不由吃惊。霞凌阁不知用了什么法子，台上人说话的声音能传得很远，全然不像在露天场所，但其他人好像都习以为常。张海云告诉重涵，擂台下有特殊的扩音机关，包括霞凌阁内的舞榭也同样如此，不然楼下唱歌，楼上的阁子哪能听得那么清楚。

        重涵点点头，各式各样的机关在佛山倒是不少，只是重涵一直没发现京城也如此。

        繁斐报的姓名都是提前报名的选手。有寻常百姓，有城内小兵，有某某派某某门人，有某某镖局某某镖师，还有些纯凑热闹的闲人，反正报名也不用花钱，每次报名者都数以万计。霞凌阁会提前试探报名选手的武功，要确实有点本事才让上台，最后打擂的选手一般不超过百人。

        另外擂台一侧有一香台，若一注香时间里没过到两招，则不出手那边为败，皆不出手就都出局。霞凌阁的黑衣男侍便会从不知何处跳到台上把选手领下台，不管其乐不乐意。这是避免有人故意把打擂时间拖得太长。

        提前报名的选手会被抽签分组对打。观众里有想打擂的人随时可跳入场中挑战。每年都有本不想参加的人在下面看得兴奋不已而临时上台，这些人水平多半不低，往往能掀起整场的高|潮。

        第一轮同场四组同时比赛，第二轮开始便一场一组，才是正头戏的开始。

        霞凌榜的文武榜，其实在百姓心里都处在颇为特殊的地位。不会有人认为，文榜第一便是才华绝顶，能压过三年一出的殿试状元。也不会有人认为，武榜第一便是武功盖世，能独步天下，打无敌手。

        固然风华擂台与科举选士偏重不同，但作为读书人，在风华榜上占个位置，只是在闾巷间多了些名声，而金榜题名才是真正的脱胎换骨功成身就。这其中有着不可跨越的差距。

        武榜同样，把视野放在世间格局的真正高手，或一心攀登武道巅峰的世外高人，怎会来民间擂台抛头露脸？倒是哪家的镖局想拉点生意，哪里的武馆想收点门生，来披靡榜打个好成绩便是最好的广而告之。

        这就好如一个寻常小百姓的生活，与皇宫大内究竟谁坐龙椅根本毫无关系，哪天宫中政变帝位易主，只要不生战事，大家一样想的是今日吃啥、明日干啥、后日是否需要晒晒被子。科举、权斗那都是与普通人无关的朝廷事，霞凌擂台才是属于民间的百姓事。

        但若要说霞凌榜影响小，又绝非如此，满京城百姓可能不关心今科状元是谁，甚至从榜眼开始连名都叫不出。但霞凌四榜谁在其上却几乎无人不知，并且连身世、样貌、年纪、有过何等事迹，都被街头巷尾传了个遍。如此盛名之下，待擂台打到最后，台上也定不可能只是平庸之辈。

        内圈每桌都有一张纸单，上面写着选手姓名、来历、比赛顺序等。钟承止与景曲仔细浏览了一遍名单，发出了与看披靡榜时一样的结论：没有幽冥名册上之人。重涵他们知道钟承止颇为了解武林中事，便点着名单上来历为某某门派的选手，询问谁强谁弱。钟承止只能摇头回答自己不知，一位都不认识。但等正式开场后，只要台上过三招，钟承止就能立刻说出谁胜谁负，无一失准。

        座位本就密集，不久就引起了其他观众的注意。台上一开打，四周全竖着耳朵听钟承止一桌的闲聊。没一会就开始有人按钟承止说的结果去买赌票，接着传到半场观众都知道了有人能预测胜负。既然有稳赚不赔的钱，谁不乐意去赚？

        十几场下来，从钟承止这桌到赌票窗口，站着一溜接应的人通传名字。而跟风买赌票的人越来越多，场内已开始有失秩序。

        本来开打后也可购买当局赌票，是为了卖更多赌票出去。毕竟很多选手名不见经传，不让观众看一看其身手，如何好下注？胜负难分的局，寻常百姓也看不出个名堂。胜负一旦明朗，窗口会立刻停售赌票，庄家整体还是赚多亏少。从霞凌擂台第一届开始，十多年来，这条规矩从未变过。

        今日却又被钟承止搞出了岔子。赌票窗口发现有异，便停止开打后售卖赌票。此举顿时引起了民怨，十几年没变的规矩怎就突然变了？围着棚舍的人有群起闹事的趋势。厢军赶忙过来维护秩序，但粗略一看，理亏在臻融庄，也不能胡乱压制无辜百姓。

        那日来学子聚会送闱票的冯老掌柜，提着一食盒，亲自走到钟承止一桌，见礼，然后不紧不慢地陈述了赌票窗口的情况，接着说道：“可否请钟公子不再提前预测胜负？小糕点不成敬意，来日臻融庄必有好礼相赠。”

        钟承止一桌在最内圈，眼前就是擂台。场内本就嘈杂，一桌人只注意看台上，根本不知道自己的闲聊竟生了此等乱事。几人回头一看，都是哭笑不得，身后居然站着一溜传口信的人。

        重涵更是无奈，明明不想要钟承止显摆，结果坐着看个擂台也能显摆出这等事来，以后可要多多小心。


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