第24章 Chapter24
绳索咯吱咯吱地放下到地面, 车轮碾过木板桥面一点点地驶进城墙之内，阿莉尔已经直起了背端坐在位置上，反而是洛比托似乎也不在意形象一般, 依旧懒懒地靠在靠枕上。
“你看起来有点紧张？”
阿莉尔顿了顿。“蓓希雅死了。”
“我还没到忘事的年纪。”
“我的意思是, 其他人会怎么想……”
洛比托的动作顿了顿，语气疑惑。“什么时候我处理自己的仆人，还需要在乎其他仆人怎么想了？”
“您说过, 费南的诅咒会趁虚而入, 我想，让其他人都生活在惶恐之中可并非一个明智的举动。”
公爵轻嗤一声。“这没什么意义。人类就是这样，就算没有了恐惧也还有其他的负面情绪, 试图以这种方法对抗费南再愚蠢不过。”
马车在中庭缓缓停下, 等候着的仆人们都开始忙碌了起来, 阿莉尔留心着意了一下，有些惊讶地发现所有人做事都井然有条的样子，丝毫看不见慌乱，一切都和蓓希雅还在的时候别无二致。
洛比托接过其他人递来的手杖，步履悠闲地经过她的身边。“你未免也太看重她了。这座城堡没了任何人都会继续运转下去，没有谁是不可或缺的。”
阿莉尔扯起嘴角。“怎么会，您不就是吗？”
公爵的脚步顿了顿，然而也只是一瞬, 很快便接着朝前走去，声音自前方传到她的耳中。
“就算是我, 也不是。”
返回城堡之后的生活一如往常，蓓希雅消失得无声无息, 而对于阿莉尔来说最大的变化在于, 再也没有人会像之前那样打趣她了。
她好像无形之间取代了蓓希雅的地位, 区别只在于她并没有接手她的工作，依旧只需要负责好公爵就足够。
还在梅米并没有因为这件事而疏远她，至少阿莉尔看得出来之前她对自己的担忧都是真实的，她能够活下来不管怎么说都是一件好事。
梅米说这话的时候眼中流露出的悲伤令人无法忽视，阿莉尔皱了皱眉。“梅米，难道……”
梅米有些勉强地笑了笑。“现在我负责记录人数了。”
阿莉尔一怔。
梅米说过，她是玛利亚的接任者。也就是说，玛利亚已经死了。
“阿莉尔，其实你能得到洛比托的重用，我很为你高兴。”少女抬眼与她对视着。“你是我们剩下所有人中最有可能活到最后的了。如果有一天，我也再也不会出现的话，我希望能拜托你。”
梅米的背影渐渐走远，最终消失在走廊的深处。阿莉尔按了按指尖。这些NPC的智能化做得太好，好到阿莉尔需要一次次提醒自己这只是游戏而已。
而正如她所预料的那样，就在他们回到城堡之后没多久，阿莉尔终于迎来了新的女仆到来的消息。
和她当时不同，这次进来的女孩儿们出身并不是很好。不如说，恰是因为过不下去了所以才会被送进城堡，故而自然地位也比不上她们。
最明显的一点区别就是，洛比托根本连出面的意思都没有。
书房里，兰斯正在拽着洛比托的袖子撒娇。
“叔叔，你就让我去嘛，我真的想去看看。”他举着手保证。“真的，这次我肯定不会再弄脏大厅了。”
洛比托没有理会左手传来的力道，慢悠悠地问他：“沙纳尔高地是哪一任洛比托以什么方式得到的？原因呢？”
“……”
“兰斯，不要本末倒置。”他抿了口茶，“更何况，你今天的书还没有看完。”
仗着洛比托看不见，兰斯撇了撇嘴。阿莉尔暗啧，可怜的孩子，一定不知道洛比托在城堡里是全知的。
然而对于兰斯没有空闲这件事，阿莉尔还是下意识松了口气。
可惜这口气还没彻底吐出肺部，不远处，兰斯的眼珠转了转，在落到她身上之后，一点点亮了起来。
阿莉尔：……
“那——”他拖长了尾音。“不如让阿莉尔替我去吧？反正本来她也要露面的。”
洛比托看了他一眼。“她不是蓓希雅。”
“可是蓓希雅已经死了啊。”兰斯不以为然。“反正现在也没人去，不如就是她咯。”
洛比托沉默了一会儿，似乎是思考了一下，最终还是轻轻颔首。
“阿莉尔。”
身后的少女面无表情地俯身。“是，大人。”
兰斯在桌子后面补充。“蒂亚，你也去吧。”他回头吩咐自己的贴身女仆。“你应该知道我的习惯。”
两道身影前后走出了书房，而在她们背后，兰斯捧着脸看向洛比托。
“小叔叔，你不喜欢阿莉尔吗？”
“怎么？”
“我还以为你很看重她呢，可是为什么不让她接管蓓希雅的权力？”
洛比托合上书，抬手放在桌上用手背抵住下巴。“我记得你以前养过一只黑猫，你不是很喜欢它吗，现在它在哪里？”
“它总是去蹭其他人的裤脚，所以我把它杀掉做成了标本，这样它就只能……”兰斯的声音渐渐低了下去，回过神来。“所以您……”
洛比托的眸子弯了弯。“而我暂时还不想把她做成标本。”
“兰斯，我再教你一件事。”他的声音低沉，“如果你确定你看中了某样东西，那么就要在其他人发现之前藏进自己的怀里。”
桌面之下，兰斯无意识地攥紧了自己膝盖上的布料。
“沙纳尔高地是一百多年前洛比托夜袭出兵掠夺而来的，开启了当时领主混战的序幕，为此他在王朝的历史上多受诟病。但一直到现在，沙纳尔高地都毫无疑问地只属于洛比托，出产的矿物为洛比托带来了数不尽的财富。”
他垂下视线看着面前的少年，那双桃花眼正一瞬不瞬地看向他，或许就连他自己都没有意识到在听到这些的时候，他的眼中闪烁着怎样的亮光。
洛比托缓缓勾起了唇角。
“兰斯，你身体里流淌着洛比托的血。我们天生就会掠夺宝物。”
……
行走在中庭旁的走廊里，阿莉尔忍不住转头看了看蒂亚。
她看起来对阿莉尔的态度倒没什么变化，笑着回视了过去。“阿莉尔小姐？”
好吧还是有一些变化的，至少她之前都是直接叫她的名字。
阿莉尔回以微笑。“我们是直接去见新人，还是……兰斯少爷的意思是？”
“已经安排好了，我们直接去前面就可以了。”
“……好。”
阿莉尔转过头看向前方，心下却不由得微沉。不管是什么，安排好了几个字听起来都不像是什么好消息。
或许洛比托真的挺在乎之前被弄脏了的大厅，也或许是现在这批女孩的身份不够，总之阿莉尔和蒂亚在城堡最前方的空地上看到了那些看起来有些狼狈的女孩。
初入城堡的少女们眼神中还带着些对前路的无措以及看见雄伟建筑之后的惊叹，大多数脸上还蹭着点灰。
而且显然在阿莉尔和蒂亚到之前已经有人讲过了城堡的规矩，因此大多数人脸上还带着没有完全散去的惊惧。
教导新人这种事并不需要阿莉尔来做，而虽然事实是兰斯的吩咐，但她们来这里的名义是为两位挑选女仆。在她们选过之后，剩下的才会被分到其他的位置上。
除了女孩们之外，还有几个熟悉的身影在锁在花园的出口，或许是因为早就形成了习惯，它们似乎也知道接下来迎接它们的将是一顿饱餐，看起来有些躁动地打着转。
阿莉尔看向蒂亚。“蒂亚小姐，这是兰斯少爷的安排吗？”
蒂亚微笑。
“这是惯例。”她看向这位活得比她预料得还要久的女孩，“每个人都想活着，与其等到在后面的生活中提心吊胆，不如把威胁掐灭在最初。”
“什么意思？”
“我以为阿莉尔小姐不至于一无所知。”蒂亚轻笑，“这座城堡的仆人越多，我们所面对的危险也会越多，不是吗？”
阿莉尔这才反应过来，她说的是费南的诅咒。
看来异化者的存在并不是掌权者的秘密，在蒂亚看来，可能被异化的仆人越少，她们也就越安全，所以从某种程度来说，兰斯的决定大概是女仆们都愿意看到的，这是她们的生存之道。
可是阿莉尔很清楚，这种手段只会加剧新人的恐惧，让费南更有可趁之机。
阿莉尔摇了摇头，不置可否。
蒂亚也并没有就这么问题继续说下去，而是问她：“阿莉尔小姐有看中的吗？”
说着，她转过头去打量着那些女孩。“不过我猜应该没有，大人们不会喜欢这些连礼仪都没有学过的女孩的。”
“我全都要。”
“好的，既然这样那我就直接……等等，您说什么？”
阿莉尔转头看她，嘴角带着笑意。“我说，这些女孩都会成为公爵大人的女仆。”
蒂亚的眼中满是不能理解。“你不怕大人发怒吗？”
“蒂亚小姐，大人将权力赋予了我，我只是在履行自己的权力而已。”她轻笑着。“我想，应该没有哪条规定说大人不能拥有全部的女仆吧？”
蒂亚的笑容僵了僵。“当然，大人拥有一切。”
“那就好。”阿莉尔点了点头，随即抬手用食指点了点，不远处负责带新人的仆人脸上满是震惊，然而却无人敢质疑她的决定。
就像她说的那样，公爵大人坐拥一切，而她拥有着公爵赋予的权力。
被点到的那人低着头走了过来。“阿莉尔小姐，请问您打算如何安排她们呢？”
说实话，这个倒真是问住她了。她并没有接手蓓希雅的工作，所以就连洛比托手下的女仆分别都是做什么的都不清楚。
顿了顿，她挥手。“先带回去就是了。”
“……是。”
蒂亚张了张口，然而毕竟这件事并非她的责任，早就学会了明哲保身的她干脆闭上了嘴，看着那群女孩惊喜地被带走，朝着这座城堡最核心的地方走去。
在走出中庭之前，她看着阿莉尔，忍不住道：“你以为在公爵大人身边就没事了吗？或许幸运的只是你而已。”
阿莉尔笑了笑，并没有解释。
蒂亚眼神复杂地目送着她离去的背影，最终还是摇了摇头，跟了上去。
抬手敲了敲门，停顿了几秒之后，阿莉尔推门进去，门内，洛比托和兰斯上午的学习刚刚结束。
看见她们进来，兰斯忍不住扭头看了看，可惜这两人的表情都滴水不漏，尤其是阿莉尔，没能看成好戏的兰斯有些失望地撇了撇嘴，最终还是转了回去，等着稍后让蒂亚给自己描述。
她肯定很生气，不过又没有办法，所以只能睁着一双愤怒的眼睛看着一切。只要想了想她可能出现的表情，兰斯就觉得自己的主意真是太棒了。
洛比托看出他的心不在焉，也没说什么，摆了摆手让他回去了。
等他离开，公爵抬眼看向不远处的阿莉尔。
阿莉尔看着他，正打算说些什么：“我……”
“不必解释，我给了你这份权力，你可以做任何决定。就像你说的那样。”洛比托勾唇，莫名流露出两份嘲意。“但是很显然，这只是白费力气。”
“我只是不想让自己后悔。”
“我倒是很高兴你还有这种情绪。”洛比托站起身，绕过桌面，一步步走到她面前停下。“尽管有些愚蠢，不是吗？”
……
阿莉尔一般不会有什么空闲时间，在蓓希雅死后她是洛比托唯一的贴身女仆，因此根本抽不出时间暂时离开。
等她终于抽出时间，已经是第二天的早上。
趁着还没到洛比托起床时间，她走到起居室外，随手叫来了萝拉——就是那个在她面前被异化的女仆，询问她那些被送来的女孩的事。
“她们已经被安排好了。”
“已经被安排好了？”
“对。而且大人说，不用您费心，让我们自己安排。”
阿莉尔意外。“什么时候？”
“在您昨天去吩咐午餐的时候？”
阿莉尔有些不明白洛比托的意思，不过只要他没有转头把她们送回去或是杀掉她都没什么意见。
她随口问道：“她们已经去工作了吗？”
“是的，全部二十一名女仆，都已经分别去了不同的位置。”
“等等，二十一？”
“……对。”
“可……”她昨天明明数过是二十四人。
话说到一半，阿莉尔停住，随后勉强笑着点了点头和萝拉告别。
三人，死了三人。
正好是她们当初第一轮死掉的人数。
算了算时间，阿莉尔走进房间，如往常那般叫“醒”洛比托——尽管她很怀疑像洛比托这种存在究竟是否需要睡眠。
但至少今天，要么是洛比托起得比她还早，总之他已经坐直了身子，隔着重重床幔向她看来。
他看起来相当清醒，甚至还有几分悠闲。
“看来你的努力并没有用，对吗？”
阿莉尔的脚步顿了顿，接着神色如常地走近窗户，将窗帘拉开，一边为他拿过今天的衣服。
好消息是，现在的她已经不是刚开始那个为兰斯打个胸针都会扎到的新手，而洛比托对她的信任竟然也到了允许她为自己整理领口的程度。
她微微踮脚理平公爵的领口，在一片安静中，她低声道：“是费南，对吗？”
洛比托漫不经心地嗯了声，早起还有些低哑的声音从发顶传来，听起来就像在耳边响起一般。“她现在变得虚弱，正是迫切需要积攒力量的时候。”
她收回手，向后退了一步，洛比托低头看她。“所以我说了，你是白费力气。”
她的视线终于从洛比托的领口移开，回望了过去。
“大人，您说过，只要杀死费南所有的寄生体，就可以彻底杀死她。对吗？”
她眼中并没有什么激烈的情绪，语气轻飘飘的很平静，就好像只是在平常的一天做了个平常的决定一样。
“嗯。”
女孩勾了勾唇。“是，大人。”
面前的人似乎是轻笑了一下，他眉眼微弯。“我说过，整座城堡都是你的游乐场。而你好像终于发现了这里的游戏规则。”
……
浓重的夜色中，幽灵一般的身影掠过窗框；影影绰绰的花园里，迸溅的鲜血为玫瑰染上最浓艳的色彩。
她穿上黑色的裙子，厚重的裙摆总是会在夜晚沾湿，一路滴答着血液落在泥土中，转瞬在夜色之中。
洛比托倚在冰冷石头砌成的窗台上，眼眸微眯着看着下方庭院里的女孩。
她手中的短刀雪亮依旧，手腕翻转间反射着月色的冷光，在他的视线下，她抬起头来，纤细的下巴处几滴血渍被手背随意地抹开，浅色的瞳孔像是某种夜行禽类，带着警觉的光芒。
他弯了弯眉眼，觉得这样的阿莉尔简直与这座城堡绝配。
之前的她也很好，可不如像现在这样，她已经被这座诅咒的城堡所改变，她的身影像融于夜色一般融进了不见天日的城堡里，与那些冰冷的石壁相类。
看着这样的阿莉尔，会让他油然生出一种在心爱的宝物上烙下刻印的满足感。
她就该这样。亲自踏进泥沼之中，眼中烧灼着熊熊的火焰，像是在夜色中烁烁发光的明珠。
阿莉尔脚下的少女尸体渐渐消融变形，黑泥般的力量在皮肤下面尖叫涌动着，最终化作一滩液体，一下子蒸发在空气中。
阿莉尔没什么情绪地看着她消失，抬头看向二楼看热闹的公爵大人。
“您不打算休息吗？”
“比起休息，还有更有趣的事情，不是吗？”
“是吗。”阿莉尔最终看了眼少女消失的地方，转过头，朝着花园更深处走去。
在她的身后，公爵的嗓音伴着夜风飘忽地传到她的耳中。“阿莉尔，你既然做了决定，就不要再回头。”
她站在满花园争相盛开的花朵正中，转头看过去。
洛比托逆着光立在窗口，沉默地看着她的方向，光芒为那道身影镀上一层朦胧的边，将他的表情晕染得晦暗不清。
她轻笑了声，提起裙摆轻轻一躬。“当然，我的大人。”
……
普通的清晨，这座城堡从寂静中苏醒，像是活气被重新注入一具枯朽的身体。
成队的女仆从各个角落汇入到走廊之中，低着头沉默着走向各个角落。
主厅里，洛比托正独自坐在长桌的一端，享用着自己的早餐。
他看起来和往常几乎没有任何区别，根本看不出来昨晚只睡了不到三个小时的困倦。
阿莉尔看着他一切如常的动作，眼中不禁流露出一丝羡慕。
她想念自己改造后的身体素质了。才不到半个月而已，阿莉尔已经感觉到这具身体不停冲击着她的神经的疲倦了。
要知道她之前测试出来的数据，表明她连续作战七十二小时也不会出现体力不支的问题，可是眼下已经是今非昔比了。
正出着神，沉闷的“笃笃”声一下子唤回了她的神智，她下意识循着声音的方向望去，纤长的指节正点在深色的实木桌面上，手指的主人则侧头看着她。
阿莉尔微怔。“大人？”
洛比托抬了抬下巴。“坐。”
看她依旧一副没反应过来的神色，洛比托重复。“坐。”
他手指抬了抬指向右手边的座位，阿莉尔这下倒是反应过来了，不过面色依旧犹豫。
尽管她私下对公爵已经可以称得上是随意了，但是这不代表她会胆大到当着所有女仆的面，堂而皇之地坐在座位上。
那不叫胆大，叫不怕死。
洛比托勾了勾唇：“难道你想当着所有人的面晕倒好让其他人都知道你昨晚做什么去了？”他的语气悠闲，不过阿莉尔总觉得似乎听出了两份嘲笑。
她沉默了两秒，决定两害相权取其轻，于是便干脆地低头。“是，谢谢大人。”
顶着满大厅若有若无投来的目光，阿莉尔镇定地在其他仆人拉开椅子后坐了下去。
旁边的公爵似乎是心情还不错地轻笑了声，随后走进的端着食物的女仆则让阿莉尔突然意识到这是早就安排好的。
萝拉将餐盘依次摆放在她的面前，较之以前更小了一圈的瞳孔垂下看向地面。
“请用，阿莉尔小姐。”
阿莉尔挑眉看向洛比托，他正低眼切着盘子里的食物，头也不抬地道：“今天要去猎场。”
她脑子里先是下意识地列出一应需要做的准备，接着意识到这次打猎也是清理异化者的机会，直到最后，那个念头才渐渐浮上她的心头。
公爵他这是什么意思？
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