第二十章 侮辱
那个名叫雪貂的男人漫步走进树林，走向营地的厕所。这个剃着粗毛的大个子强盗已经在强盗营地附近游荡了一段时间，但是现在大自然的召唤把他吸引到了森林里。
他坐在那里，从营地的另一个角落看着，休斯笑了。这不是一个友好的微笑，而是一个意味着展示牙齿和威胁的微笑。在快速环顾四周以确保没有人注意后，他慢慢地站起来，溜进了树林。
营地里的大多数强盗只是简单地避开了大妖精，尽管有几个更有敌意。对休斯最不信任的是雪貂。
费雷一有机会就直截了当地表达他对休斯的仇恨。他花了很多时间试图让其他人反对大妖精，甚至威胁要杀死大妖精。更糟的是，他还威胁过艾克。这种情况必须停止。此外，休斯欠那个人一个人情，因为他在主人释放他的第一天威胁了他。
休斯悄悄地穿过树林。他脱下了艾克给他的靴子。他发现没有他们更容易不被发现。他也脱下了他的斗篷；他的绿色皮肤实际上在森林里更难看到，而且斗篷容易被东西挂住。
几乎看不见的大妖精绕着营地走向厕所和他的猎物。他悄无声息地在树丛和灌木丛间溜过。他眼中闪烁着对狩猎的期待。
不久，树枝断裂的声音和人类呼呼的呼吸声传到了他的耳朵里。找到猎物后，他停下来观察，并在附近的一棵树后计划了一会儿。
雪貂背对着妖精，他的裤子垂到脚踝处。他正忙着排空膀胱。休斯趁他不注意，大步朝他走去。鸟叫声和雪貂自己的声音掩盖了休斯的悄悄靠近。
当休斯l拉近他们之间的距离时，雪貂继续撒尿，毫无察觉。当他站在目标的正后方时，休斯拔出了匕首，但是大妖精犹豫了。
他从来没有真正攻击过一个没有被愤怒驱使的人。他有点怀疑自己能否成功。雪貂不是一个小男人。然而，休斯的另一部分催促他前进。他已经多次目睹人类战斗和死亡。一把好刀可以轻而易举地解决他们，而雪貂对他和他的主人来说是个威胁。大妖精下定决心。
休斯把那人的脚从他身下踢了出去。一只雪貂吓了一跳，向前扑倒在茅厕坑上。他身体前倾，拼命地挣扎着，试图找到某种方法使自己站稳，但在他掉进茅厕之前，休斯伸手把他向后一拽。大妖精拉起那个人时，细长的手指缠绕在他的头发上。
在那人大喊并引起注意之前，休斯伸手将他的刀刃抵在雪貂的喉咙上。
当这个粗野的强盗摇摇晃晃地悬在坑上时，他惊恐地僵住了。从这么近的地方，休斯可以听到他的心跳。他的刀刃压住了那个人的皮肤，但还没有流血。
“你好，雪貂，”休斯凑过来舔了舔那人的半边脸，低声说道。强盗的皮肤因汗水而咸咸的。雪貂吓得直发抖。
“你想要什么？”强盗害怕地结巴起来。
“沉默，你的。我听到你试图让乐队反对我。你向我挑战，”休斯回答。
“你不是乐队的一员。你是一头愚蠢的野兽。如果你想杀我，就杀了我，但那样每个人都会知道你是个邪恶的动物，然后他们会追捕你，”雪貂生气地回答。
休斯放下匕首，然后刺伤了雪貂的腿。
强盗痛得嘶嘶作响，退缩了，但休斯紧紧地抓住了他。几秒钟后，这个大个子在大妖精的控制下变得软弱无力。休斯把有毒的匕首放回鞘中，从他的一个口袋里掏出一块石头。
“我感谢你允许我结束你的生命，”休斯告诉那个被从艾克袋中取出的蜘蛛毒弄瘫痪的人。
然后，他面无表情地用石头砸了那个人的头，在头上开了一个小口，血流不止，然后让尸体和石头一起掉进了厕所。
强盗头朝下着地，发出一声响亮的湿哒声。让休斯非常满意的是，他的脸被淹没在收集的人类粪便中，瘫痪的、很可能是失去知觉的强盗将被淹死在那里。
他的杂务完成休斯从蹲在茅坑旁边的地方站起来，走向营地。他在营地周围转了一圈，而不是直接回到空地上，以免引起别人对他的怀疑。希望在别人注意到他离开之前，他会回到他曾经坐过的地方。
他实际上并没有跟踪打算杀死他的雪貂。他一直打算吓唬他，让他屈服。然而，他在那个男人眼中看到的不假思索的仇恨让他确信那是行不通的。费雷是个危险人物，他绝不会接受休斯加入乐队。
尽管一切都解决了。任何发现尸体的人都可能认为雪貂掉进了厕所，撞到了头，然后淹死在厕所里。由于来往于厕所的交通拥挤，没有人会注意到自己的脚印。休斯对自己的聪明一笑置之。西特甚至可能会同意，但休斯不会告诉他。
他从空地边缘的灌木丛中出现，漫不经心地走进了土匪的营地。甚至没有人看他一眼。当他到达他之前坐的那堆柴火时，他拿起他丢弃的斗篷，穿上它。
做完这些后，大妖精决定回到艾克的营地。他的主人可能有任务要他完成。当他穿过营地时，大多数人都让开了他的路，向他投来警惕的目光。
关于他斗篷下面是谁和什么的消息已经传开了。休斯觉得这很有趣。他穿斗篷不是为了让周围的人不那么不安；他戴着它，因为它让他们更害怕。最让他们不安的是不知道他长什么样。
他怀疑如果他脱下斗篷，只是在他们周围呆一会儿，那些更大更重的人会很快适应他的存在。虽然现在他想确保他们不会忽视他。恐惧会让他在他们眼中变得平等，并确保他在乐队中有更高的地位；不需要暴力，或者至少不需要暴力。
休斯来到了他和艾克共用的营地。在艾克的帐篷旁边，大妖精挖了一个浅坑，用细绳、树枝和草在上面建了一个小棚子。这只不过是一个睡觉和存放一些东西的干燥地方，但这就是他所需要的。
艾克不在附近，所以休斯溜达着去找他。最终他在路边找到了他的主人。他正看着一群人接近营地。休斯走过去加入他。他很好奇发生了什么事。他没有听说今天有什么重要的事情发生。
“给你，休斯。决定不再游手好闲，是吗？”艾克评论道
“是的，主人。这是什么？”休斯问。他的主人似乎不赞成地看着走近的人们。
“赫拉德的最后一批新兵。她一定雇佣了河湾所有的小偷和暴徒来得到尽可能多的钱。大部分都撑不了多久。她可能打算简单地让他们中的大多数死去，留下幸存者，”他不以为然地解释道。
休斯研究了沿路走来的那群人。他认出是红狗在带领他们。在他身后是大约24名男女。只有三四个看起来是休斯熟悉的。
当他们到达时，红狗认出了大妖精，恶狠狠地瞪了他一眼。休斯只是对他笑笑，并确保尽可能多地露出牙齿。他知道这个人对他不是真正的威胁。他绝不敢违背她父亲的意愿。
红狗选择无视休斯，转而求助于艾克。
“我看你的宠物还没有杀死你，艾克，”强盗说。
“我不是那个需要害怕的人，”艾克神秘地回答。
"我不在的时候错过了什么重要的事情吗？"红狗问另一个人，他对艾克的回答皱起了眉头。
“是的，他们传递了良好的礼仪。可惜你不在这里，”艾克用一种有趣的语气回答。
“很有趣，老头。你为什么不使用你的一些无与伦比的经验，并显示一些这些娃娃脸的新兵周围，而我去跟她说话，”红狗告诉他一个他的眼睛转动。
在艾克还没来得及回嘴时，一个休斯从未见过的人走到了红狗身后，开口说话了。
“这老头是谁，狗子？”一个年轻的人类女性从他身后探出头来问道。强盗中尉说话时微微有些畏缩。
这个女孩留着红色短发，身材和人类女性差不多。她兴奋地微笑着看着安全。
“你现在在招孩子？”艾克不屑地问红狗。
“我已经过了十七个冬天了，”女孩插话道。她似乎对被称为孩子很不高兴。红狗耸耸肩。
“她第一次出现时，我告诉她滚蛋，但后来我试图招募的其他几个人因神秘的刀伤退出了。在那个时候让她来似乎是个好主意，”他解释道。
红发女人在红狗说话时又笑了，她诡秘地向艾克眨了眨眼睛。艾克仔细打量了这个女孩。
“姑娘，你在躲谁？”他问她。
“我叫希塔，我不知道你在说什么。也许，我只是想在一个像她一样著名的女剑士手下服务，”她回答道。
艾克哼了一声，给了她一个怀疑的眼神。
“你穿的是帮派的颜色。帮派看不起强盗，他们也不喜欢他们的成员退出。这告诉我当你加入我们的时候，你正在寻找一个快速离开河湾的出口。那么告诉我，你在逃避谁？”他冷淡地回答。
希塔眯起眼睛，充满敌意地瞪了他一眼，但在他坚定的目光的压力下，她软化了。
“呃好吧，也许我有点刺伤了我不应该的人，”她解释说。
“谁，为什么？”毫不惊讶的艾克问她。当她考虑是否回答他时，她的嘴皱成了眉头。
“我老板的女孩。认为她可以拿走我的东西，只是因为她与我们的领导人克拉维克同居，”她不情愿地解释说。
艾克转向了红狗。
“这是你为我们招募的很棒的新成员，”艾克讽刺地告诉他。红狗又耸耸肩。
“她现在在这里，所以她不再是我的问题。感谢上帝，”他开心地笑着对艾克说。然后他转身向他招募的其他人走去，留下休斯和艾克。
当红狗离开时，希塔似乎第一次注意到了休斯。她怀疑地打量着那个披着斗篷的人。
“那个穿着斗篷的怪物是怎么回事，她会整天站在那里，”她问道。
当她提到休斯时，他抽搐了一下。她搞混了他的性别？哦，对了，人类女性比男性小，所以她认为他是其中之一。出于某种原因，这仍然是一种侮辱。他决定不喜欢她。
休斯朝女孩走了一大步，消除了他们之间的大部分距离，并直起身子直视她的眼睛。然后，他把斗篷往后一扫，戏剧性地把兜帽翻了下来，完全露出了他非人的面孔。
女孩的眼睛睁得大大的，她向前迈了一步……向前？休斯困惑地呆住了，当他看到希塔高兴的笑容时，笑容从脸上滑落。
“一个大妖精！我不敢相信这个帮派里有个大妖精。这是我听到过的最尖锐的事情”她高兴地尖叫。
休斯紧张地从她身边退了一步。她异乎寻常的无所畏惧让他感到不安。艾克看起来也不仅仅是有点吃惊。
“你叫什么名字？你杀了多少人？你知道大妖精的秘密吗？”她激动地问休斯，同时又向他迈了一步。
休斯威胁地咆哮着，但这没能阻止她的靠近。他惊慌地看了艾克一眼。他不知道如何在不拔出刀片的情况下让雌性离开他，他有一种会被人皱起眉头的感觉。
艾克翻了个白眼，但还是上前一步，把手放在女孩的肩膀上。
“停止骚扰我的大妖精，”他告诉她。
“你是谁？”希塔问他，她转过身，把他的手从她的肩膀上推开。
“我是艾克，一名侦察兵。现在跟我来，”他告诉她。
“我为什么要跟你去任何地方，讨厌鬼？”她充满敌意地问他。西特怒视着她。
“因为大妖精去我去的地方，”他干巴巴地回答她。
“来吧，休斯，我们去见玛丽安，”然后他命令休斯。大妖精非常渴望服从，并在他和人类女性之间拉开了距离。
艾克向营地走去，休斯紧紧跟着他。以防万一艾克需要再次介入他和那个女孩之间。女孩看着他们走开了几秒钟，然后叹了口气，跟着他们跑了。
“晴，我们去哪里？如果你想上我的裤子，我会咬掉你的牙。”她告诉艾克。
休斯的主人厌恶地做了个鬼脸，侮辱地看了她一眼，继续往前走。当他们穿过强盗营地时，人们向他们投以奇怪的目光。
“我要带你去找玛丽安，”艾克解释道。
“为什么？”希塔问。
“因为，她喜欢处理像你这样无望的情况，”艾克粗声粗气地告诉她。
希塔恶狠狠地看了他一眼，但还是继续跟着他们。
“大妖精会说话吗？”她突然问道。
“是的，”艾克没有回头看她。他看上去对休斯很恼火。
“为什么现在不说话了？”她接着问。
“你为什么不去问他，”艾克恼怒地回答。然后他转向大妖精。
“回答她的问题，休斯，”他命令妖精，然后喃喃自语，“这样她就不会来烦我了。”
休斯做了个鬼脸。他不想和这个明显精神错乱的幼徒打交道，但他必须按照主人的命令去做。
“是的，主人，”他回答道，但他的声音中透着沮丧。
“他确实会说话！你为什么穿那件斗篷，它有魔力吗？”她兴奋地问。
“不，我喜欢，”休斯回答她。显然她既愚蠢又疯狂。休斯l对魔法了解不多，但即使是他也知道这种魔法很罕见，而且与妖精完全无关。
休斯看到玛丽安和杰拉尔德在他们的营地前方，松了一口气。他们就坐在玛丽安和杰拉尔德共用的大帐篷外面。
“玛丽安，”艾克喊道。“我有东西给你，”
肌肉发达的女人站起来，看着他们的方式。休斯l认为把女孩交给玛丽安是个好主意。休斯不太确定战士会拿她怎么办，但他真的不在乎，只要她远离他。
“你为什么有一个小女孩，艾克？我希望她不是你的，”玛丽安关切地问道。
一想到希塔是他的女儿，艾克就不寒而栗。
“不，或者至少我向上帝祈祷她不是。红狗招募了她，显然是她坚持的。我想我应该介绍你们俩认识，因为我知道你们喜欢捡流浪狗，”艾克回答说。
玛丽安打量着希塔，皱起了眉头。
“我可能得和红狗谈谈这件事，”她说道，语气中带着一丝威胁。
“你这样做，”艾克冷漠地回答。
当两个强盗在谈话时，希塔一直盯着玛丽安，脸上带着印象深刻的表情。
“天哪，你真大，”她突然脱口而出。
“而且你很小，”玛丽安开心地笑着回答。
休斯l知道玛丽安很难被侮辱。也许这就是为什么艾克想让她教他。
“我并不渺小。我已经超过17岁了。你只是太大了，”受到侮辱的希塔回答道。
玛丽安看着艾克。
“嗯，谢谢，我想是艾克。我现在没有在寻找新的项目，但我肯定不会让她一个人四处游荡，”她告诉他。
“我不需要任何帮助。我能照顾好自己！”希塔说，好像她受到了侮辱。
“在城市里这可能是真的，但在这里事情有点不同，”玛丽安告诉她。
那个大块头女人仔细打量着这个女孩。
“你用过剑吗？”玛丽安接着问她。
“我怎么会呢？它们很难隐藏，城市守卫不喜欢除了贵族以外的人拥有它们。此外，刀子工作得很好，”希塔用一种暗示只有白痴才不会已经知道这一切的语气解释道。
休斯对女孩傻笑。他知道如何使用剑…算是吧。
“这里没有任何警卫，所以每个人都有剑或更糟。如果你想在这里生存一周，你也需要学会使用它，”玛丽安解释道。
“这提醒了我，我也想把休斯的一些剑术训练传授给你，”艾克插话道。
希塔的眼睛突然闪烁着兴奋的光芒。
"如果大妖精要去那里，那我就去！"她大声说道。
玛丽安疑惑地看了那个女孩一眼，休斯对谈话突然转向这个意想不到的方向感到一阵担忧。
"你想和一个大妖精练习剑术？"玛丽安难以置信地问希塔。
“是啊，他看起来又尖又吓人，”她热情地回答。
“这让你想和他一起训练？”玛丽安又问道。
“是的，”希塔说。
玛丽安叹了口气。
“好吧，我想任何作品。你觉得呢，艾克？”玛丽安问他。
“黑指甲应该没事。这甚至可能有助于他的控制。反正他们也不会马上就打起来，”艾克回答她。
“看来我要把这两个人一起训练了，”她看着休斯和咧着嘴笑的希塔说道。"接下来的一小段时间里，我肯定没想到会是这样度过的。"
“我也是，”大妖精喃喃自语，他看着那个对他咧嘴笑的年轻女人。他的生活变得更复杂了，也更烦人了。
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