第一百零九章
休斯离开了站在他身后空地上的村庄，向格伯和野生妖精们走去。他们在森林边缘的灌木丛和树桩中闲荡。杰拉尔德落后于休斯。
“我很惊讶你在来的路上没有和格伯多聊几句。自从你们重聚后，你几乎没和他说过两句话，”杰拉尔德在他们搬家时说道。
休斯在回答之前不耐烦地吸了吸鼻子。“我为什么要和他说话？他是个大妖精，所以他没什么有趣的话可说。”
“嗯，如果他多学几个字……”杰拉尔德争论之前，休斯粗鲁地哼了一声，打断了他。
“不，错了。我的意思是格伯无话可说，因为他和一群妖精住在一个森林里。我见过森林，对妖精了如指掌。谈论这些事情是愚蠢的。”
在他们到达格伯的身边之前，杰拉尔德不能想出一个回答。大妖精看了看他们，然后顺从地朝休斯低下了头。这只是导致休斯再次哼了一声，然而杰拉尔德高兴地挥手微笑着迎接格伯。在休斯的注视下，两人开始通过手势和一些人类语言进行交流。大部分都是令人困惑的废话，但是看起来杰拉哈德肯定是在请求格伯派出妖精来帮助侦察森林。
“是的。是的，”格伯在杰拉尔德说完后用沙哑的声音回答道。大妖精一边说着，一边热情地上下晃动着脑袋，然后他看向了休斯。他的眼睛里有一种疑问的表情，很明显他在寻求休斯的同意去做杰拉哈德刚才要求他做的任何事情。
他没有马上明白。休斯怀疑地盯着格伯一秒钟，然后不情愿地点头。他现在没有理由反对这个计划，但他忍不住用傲慢的咆哮结束了点头。休斯子想提醒格伯谁是老板。是他。他是老板。
格伯立刻转过身，发出狂吠声。在他周围游荡的妖精们振作起来，看着他的方向。当他引起他们的注意时，格伯对他们发出嘶嘶声和咕噜声几次，然后向森林示意。
休斯专注地看着。他不知道那些愚蠢的声音是什么意思。当他试图指挥妖精时，通常要花更长的时间。有格伯在身边当然非常有用，不幸的是这意味着休斯还不能杀了他。在跑进树林之前，妖精们嘀咕了一会儿。他们中的一个试图留在后面，但是休斯飞快地踢了这个懒家伙一脚，把他踢跑进了灌木丛。这只小害虫可能会坐在看不见的地方，但休斯对此无能为力。
很快，除了小淘气和小鬼，所有的妖精都离开了。他们俩仍然被强盗们监视着。休斯一度考虑踢他们两个一脚，把他们也赶到森林里去，但是斯坎普没有用，Imp还背着他的背包。休斯担心撞击会导致袋子里的东西爆炸。
“我希望你知道你在做什么，”大胡子边说边走到杰拉尔德身边。
休斯耸耸肩。"这是杰拉尔德的主意，所以一切不顺利都是他的错。"
强盗们开始安静地交谈，他们远远地看着村庄，等待着妖精们回来。过了半个多小时，第一批绿色生物回来了。小妖精从灌木丛中跑出来，跑向格伯，眼里闪着兴奋的光芒。大妖精和小妖精互相嘟囔了几声，然后格伯转向休斯，指向森林。
“看起来他们找到了一个人，”杰拉尔德说。
“让我们看看是谁，”休斯急切地回答，同时示意其余的人加入他。
大妖精已经厌倦了等待。最近，当他一动不动的时候，他情不自禁地回想和反思他的记忆。这不是他喜欢的东西。每当想起艾克的脸，他胸中冰冷的怒火就燃烧起来。只有通过保持忙碌，他才能保持冷静。
当他们准备行动时，休斯示意格伯。野生大妖精对着回来的妖精发出嘶嘶声，两人开始向森林走去。休斯和他的人类爪牙默默地跟在他们身后。
他们在空地边缘茂密的绿色植物中盘旋了几分钟。小妖精嗅了嗅暴露在外的树根，然后转向树林深处。他们移动时，休斯仔细观察着周围的环境。这是微弱的，但这里的泥土被踩平了，被脚步声变成了一条从村子通向树林的小径。人们显然经常使用这条路。
小妖精和强盗们跟着这条路走了几分钟，直到休斯听到了说话声。格伯同时注意到了他们，两个妖精立刻盯着噪音的来源。听着听着，休斯举起一只手示意安静，然后放慢了脚步。当他继续向前走的时候，他特别努力地悄悄地移动。听起来好像只有两个人在说话，一男一女。休斯笑了。这是强盗们瞄准的最佳目标，所以他继续在灌木丛中爬行，很快就发现了他的猎物。
有三个人，不是两个人。其中一人一直保持沉默。前两个站在一起。其中一个是金发女孩，另一个是黑发男孩。他们离小路只有几英尺远，正看着地上的什么东西。有几根树枝和灌木丛挡住了去路，所以很难看清细节，但大部分还是清晰可见的。休斯爬到一棵树旁，仔细观察树干，想看得更清楚些，但他没有任何运气，所以他转而研究第三个人。还有一个年轻人斜靠在离他的同伴几英尺远的一棵树上。他是金发碧眼的，当他看着另外两个人时，他的脸上流露出一种烦恼和厌恶的混合表情。
显然，休斯不是唯一注意到男孩表情的人。另一个棕色头发的年轻人也这样做了，他大声说。“如果你只是要在我背后怒目而视，做愚蠢的鬼脸，那你为什么要和我们一起去？”
“你知道原因。任何进入森林的人都需要至少三人一组，”金发年轻人回答道。
“但我们离家只有几分钟的路程。这几乎是我们的院子！”
“规则仍然有效。你永远不知道这里会发生什么。森林是一个危险的地方，我不会让我的妹妹在没有任何真正保护的情况下来到这里，尤其是和你在一起。”
“这到底是什么意思？”黑发男孩愤怒地回答道。当他站起来时，有一阵沙沙声，但另一个男孩只是笑了笑。
“这意味着我认为你不能照顾自己，更不用说别人了，如果你被树根绊倒，撞破了脑袋，我不想让她自己背你回去。”
在女孩开口说话之前，有一秒钟愤怒的沉默。“好了，孩子们，不要再争论了，这太愚蠢了。我们好好玩玩吧。”
从那以后，他们的声音变得越来越小，所以休斯小心翼翼地退回到他的队伍中。反正他已经听够了，看够了。这些人是很好的人质，很容易被抓住。他们显然是没有生存技能的白痴。
“你看到了什么？”杰拉尔德回来后问休斯。他的声音平静而紧张。他身后站着其他强盗和格伯。
“三个骨瘦如柴、看上去很虚弱的人。两雄一雌，”休斯回答。
“太好了，我们去抓他们吧！”大胡子边走上前边说道。不过他没走多远，因为休斯轻蔑地嗤之以鼻，挡住了他的路。
“不，那是愚蠢的。你不能就这么冲进去，否则他们会逃跑的，笨蛋。”
“那我们该怎么办？”
“这很明显。你需要把它们切断并包围起来，”休斯解释道，他举起一根手指，在空中画了一个圈。每个人都在听，大妖精说出了他的计划。如果说休斯有什么专长的话，那就是猎杀猎物，尤其是人类猎物。他们非常容易预测。
当他们完成计划后，所有的人分成两组，朝不同的方向走去。休斯告诉高柏和妖精们待在原地，然后他跟在杰拉哈德的队伍后面。一秒钟后，他转过身，对着一直跟踪他的妖精发出嘶嘶声，直到他们跑回格伯。这些愚蠢的生物真的需要采取一些主动，并学习一种适当的语言，这样他就可以对他们大喊大叫。
杰拉尔德带领他的一半团队穿过森林一分钟，直到他们远离他们的猎物，然后他们走上小路，悠闲地开始沿着它回来。休斯拉起他的头罩，跟在他的人类爪牙后面。他应该呆在视线之外，这样他可怕的伟大就不会吓到人类太多，或者别的什么。他已经忘记了确切的原因，但这并不重要。
在结束最后一段赛程，接近三个年轻人之前，休斯竖起两个手指放在唇边，吹口哨示意他们靠近。这种声音和真正的鸟几乎没有区别，从远处的森林里传来了对方的快速回应，所以他们继续前进。这不是一个很好的回答，除非信号员试图模仿一只中途死去的鸟，但它达到了目的。两组人都就位了，三个青年出现了。
“我告诉你，最后一声鸟鸣很奇怪。我们应该回去。如果是个鹰身女妖什么的呢？”较矮的棕色头发男孩告诉另一个。金发女人被压在他身上，他们三个一起站在路上聊天。
“会有不止一个鸟身女妖来威胁我们，他们知道最好不要靠近这里。每当这些东西中的一个露出它们丑陋的嘴脸，就会有一支狩猎队被派出去消灭它们。我们的父亲还有一个上次打猎得到的头骨，”金发年轻人回答道。他听起来不太关心。
“妖精呢？”
“那些发育不良的可怜虫，他们怎么办？我知道老人们喜欢讲关于他们的恐怖故事，但那只是故事而已。我们不会受到妖精的威胁。你只是有点神经质。”
突然，女孩看过去她的同伴，发现强盗们正朝他们走来。她呆住了，因为她研究他们，然后她退缩，她的嘴在震惊中微微张开。两个男孩注意到了她的行为，转过身去看她在看什么。
“哦，你好！”杰拉尔德向他们打招呼。他的声音很悦耳，并朝他们的方向挥了挥手。他身后的人也笑了，但远没有那么友好。他们现在大约有30英尺远了。
那个高个子的金发男孩回答道。他紧张地说话时声音结巴，脸色苍白。他显然很害怕，但努力不表现出来。“谁……你是？”
“我只是一个无害的旅行者，迷路了，正在寻找一些方向，也许是一些过夜的地方，”杰拉尔德带着一个宽宽的令人放心的微笑回答。
女孩走近另一个男孩，把他的胳膊紧紧地抱在胸前。她似乎不相信。
"那你身后那些拿着武器的人呢？"金发男孩问道，他伸出一只胳膊，把另外两只胳膊推到身后。这三个年轻人紧张地从匪徒身边走开了几步。
“他们是我的同伙。对于一个孤独的旅行者来说，森林是一个危险的地方。你不需要害怕他们，”杰拉尔德用同样平静的声音回答。
看起来年轻的人类要逃进森林，但他们没有机会。当另一群强盗从灌木丛中走出来，走上年轻人身后的小路时，有一种沙沙的声音。年轻人看到新来的人时脸色更加苍白。他们现在被包围了，他们知道这一点。
“他们也是我的一些同事，”杰拉尔德说，年轻女子开始颤抖。
“你想要什么？”较矮的男孩问道，他抱着女孩，挑衅地瞪着杰拉尔德的方式。
“我已经告诉过你了。我只想问你几个问题，仅此而已。我们都可以成为朋友，所以你为什么不坐下来，我们可以谈谈，”杰拉尔德回答。这一次，他的语气很冷淡，这表明他不是在提建议。
三个年轻人都走得更近了。他们在寻找逃跑路线时，眼里流露出绝望的神情。
“坐下，”杰拉哈德命令他们，这时两组匪徒都围了上来。所有三个青年立即坐在地上。那些长相粗野、脏兮兮的土匪很快抓住机会将他们团团围住。
“如果你伤害我们，我们的父母和其他人会追捕你，”金发男孩解释道。许多强盗发出了有趣的笑声。希塔的笑声是最响亮的之一，她的声音引起了高个子金发男孩的注意，他显然不知道该怎么理解她，因为他困惑地皱起了眉头。
“我不想伤害你，”杰拉尔德向他们保证，他蹲下身子，让他们的脸几乎持平。“我只是想问你一些问题，然后也许你可以帮我们一个小忙，把我们介绍给你的村庄。”
女孩回答之前，三个年轻人交换了一下眼神。“你想知道什么，先生？”
这个问题让杰拉尔德大吃一惊。他犹豫了一会儿，试图想出一个答案。他们实际上并没有计划这一部分。
“嗯……我们只是想了解一下你们的村庄，”他最终解释道。
没有人立即回答，因此伊利亚斯借此机会探身问了自己的问题。"你崇拜那些命令你谋杀外人或吃人肉的奇怪的神吗？"
“没有...嗯...我们有一个小小的特-武神殿，”金发男孩慢慢地回答。他显然被这个问题吓了一跳，现在每个人都奇怪地看着伊利亚。
“这是什么愚蠢的问题？”大胡子问另一个强盗。
“一个重要的问题，”伊利亚斯辩解道。“你想被食人族吃掉吗？”
在其他人发言之前，休斯走上前问了他自己的问题。“有奶酪吗？”强盗们几天前就已经吃光了，休斯非常怀念那种味道。
这次是那个女孩回答。“一点点？我们有几只山羊，尽管几年前最后一头牛死了。”
大胡子愤怒地叹了口气，大妖精还没来得及回应女孩，杰拉尔德就瞪着他。哦对了，他不应该说话的。他为什么又同意了呢？
杰拉尔德没有再被打断，询问俘虏关于他们的村庄。他们不愿意谈论某些事情，但很快一幅设防社区的清晰画面开始出现。
“这似乎是一个半体面的地方，可以得到一些用品，也许花一个晚上，”杰拉尔德说。“他们有空房子，他们听起来不像一群我们不能信任的偏执的混蛋。”
大多数其他强盗同意，他们很快就做出了决定。他们将冒险尝试联系那个村庄，看看他们是否能在那里过夜。布莱克奈尔同意了，主要是因为这听起来比呆在森林里更令人兴奋，而且他们还有奶酪。
大胡子不耐烦地说:“咱们把这些幼徒带走，然后就走。”。
“我自愿在来的路上保护这个女孩，”伊利亚斯斜睨着她说。
“好像是，绿角。我会做到这一点，”一个老土匪说。
“我会看着她的，”休斯说着走近了那个金发女孩。
“呃，为什么？我以为你对此不感兴趣……”
“变成什么？”休斯疑惑地眨着眼睛问道。为什么人类就不能理解呢？
"你知道……"老强盗一边回答，一边做了几个粗鲁的手势。休斯茫然地盯着他。他不知道强盗想得到什么，所以他只是澄清了自己的想法。
“我比你们任何一个人都快得多，也是一个更好的守卫，另外两个小人闻起来很可怕。”
“啊，有道理，”当两个男孩不怀好意地看着休斯时，强盗说道。尽管人类的鼻子几乎没有功能，但他们对自己的气味却异常敏感。
这个女孩看起来被突然的关注吓坏了。一旦明白他们不会被攻击和谋杀，俘虏们已经平静了一些，但他们仍然紧张不安。
“你也许应该留在后面放哨。你毕竟是我们最好的侦察兵，”杰拉尔德迅速插话，然后压低声音继续说。“而且你答应过要远离俘虏！他们不会知道你是个大妖精。”
这引起了休斯恼火地哼了一声，但他没有争辩这一点。当他们开始行动时，他一言不发地走到了队伍的后面。俘虏们在队伍中间，沿着小路往回走向村庄。
然而，紧张的不仅仅是这三个年轻人。大多数强盗看起来犹豫不决，行动僵硬。接近村庄是他们不得不做的事情，但这也很危险。他们不知道在那里会发现什么。很快，他们到达了树林的边缘，开始穿过空地和空地上的耕地。在他们面前，由木桩组成的定居墙隐约可见。它充满敌意的存在告诉每个人，这个村庄已经准备好抵御外来者。
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