164章
休斯和其他人在她的墓地呆了两天。他们需要时间休息和恢复，在他们穿越未知的绿色旅程后，没有人会急着回到避难所。她的墓地不是一个值得参观的好地方。这座有围墙的城镇的街道仍然令人毛骨悚然，令人沮丧，但这是一个值得探索的新奇地方，在街上漫步可能比在绿色中行走更安全。避难所的人特别好奇，因为他们中的一些人以前从未去过其他城镇。哈，真是一群乡巴佬。休斯自己去过五个城镇。那可能是很多了。
在离开她家之前，休斯一行人做了几件事。大妖精们得到了他们被许诺的盛宴，尽管由于当地短缺，食物并不太好，而且大部分来自他们带来的补给。尽管如此，休斯还是吃了个够。大妖精们也设法为自己找到了一大堆战利品，尽管大部分都是没人要的垃圾。费拉还利用这段时间会见了一些人类工匠，并挑选了一个和他们一起回去。痴迷于火的大妖精真的很想找个人学习冶炼。谢天谢地，伊利斯蒂对大妖精的帮助非常慷慨，他给了他们想要的一切。不过，他有一个要求。
由于面临食物短缺，温普尔想让一些大妖精猎人为他带来猎物，他愿意为此付钱。一旦马车上的食物用完了，它又会开始挨饿。休斯欣然同意。这没花他什么钱，而且他总是想让他的一些懒惰的下属去工作。他养了太多，他不喜欢它们在他的基地周围游荡，吃光他的食物。
出发的那一天，休斯带领他的爪牙和盟友穿过赫斯特克雷斯特的大门，来到城镇周围的田野里。这是一个清晨，马车在拥挤的土路上轧轧作响。旅行者们几乎卸下了他们带来的所有食物，但他们又把战利品和装备装满了马车。休斯和费拉尔已经把他们能找到的所有斧子和金属工具都铲起来了，这可不少。赫斯特克雷斯特在它的许多废弃仓库里有大量的铁锹和类似的东西。
在休斯的后面，走着不在主力队伍前面侦察的妖精。杰拉尔德和避难所里的大部分人类绕着马车走，而希塔和她的追随者走在后面。由于维姆皮尔斯和他们的军队留在了后面，队伍现在小多了。唯一的新成员是费拉尔挑选的工匠和他带来的一只小母狮。简而言之，休斯想知道为什么费拉尔选择了这个特殊的人。他平淡无奇的外表并没有让他在她的圈子里鹤立鸡群，但话又说回来，费拉是个怪人。他可能是根据火堆里的窃窃私语之类的来选择这个人的。
他们进入森林后不久，就接近了被蜘蛛占领的黑暗森林，他们不得不离开杂草丛生的旧道路，进入森林。幸运的是，他们可以沿着他们最初选择的路线到达她的墓地。穿过绿地很慢，尤其是对马车来说，但是他们知道他们必须走哪条路，以及在他们面前有什么。
很快，他们经过了靠近休斯已经征服并占领的妖精营地的地方。由于斯坎普和其他几个喽啰还在那里，休斯带了几个大妖精去看看他。穿过森林只有一小段路，所以他们把其他人留在马车里。
当休斯到达那里时，他立即注意到营地发生了一些变化。营地边缘的一大片小树和灌木丛已经被清理干净，一小段墙已经建在一边。不过，这些草本植物似乎没有什么变化。那很好。休斯有点担心斯坎普会不小心杀死他们。我了解斯坎普，他的存在很有可能导致所有的植物枯萎。
当休斯和他的爪牙走进空地时，附近的妖精们散开了。一个被留下的大妖精在营地的边缘，他开始走过去迎接休斯。与此同时，几只野生妖精兴奋地大声叫着，这使得一只睡眼惺忪的小淘气从其中一间小屋爬了出来。他起身时打了个哈欠，试图弄清楚发生了什么事。
休斯径直走向斯坎普，停在他面前，然后一拳打在吃惊的大妖精的脸上。斯坎普痛得大叫，跌倒在他的屁股上。这让休斯既开心又满意，他冲他的仆人咧嘴一笑。
“干得好！继续努力，”休斯告诉斯坎普。确保每个人都记得谁是真正的老板很重要，但也要给他们积极的鼓励。
“嗯，谢谢？”斯坎普一边揉着疼痛的鼻子一边回答，爬起身来。他听起来对表扬不太感激。
“我只是顺路来看看你过得怎么样。女大妖精呢？”休斯问。
斯坎普指着他刚刚出来的小屋。“她还在里面。”
“啊，设法至少完成一些工作，”休斯皱着眉头回答。
斯坎普自豪地笑了。“当然，我在超努力地工作，老板！很快，我会按照你的要求把墙砌好。”
休斯不相信地转动着眼睛。他怀疑长城会很快完工。这是一个大项目，他非常了解斯坎普，不会相信他亲自参与了这个项目。斯坎普是一个懒惰的白痴，这也是他成为一个伟大的分队长的原因。他不是威胁。
在简短的交谈让另一个大妖精跟上后，休斯让他的手下放下一堆他们一直带着的工具。他带了一些斧子和铲子来帮助这里的妖精建造城墙。钢轴使得砍树和砍木桩变得容易多了。石器很容易损坏，所以必须经常修理，这很费时间。
斯坎普现在似乎很乐意呆在这里，但是其他一些大妖精想要离开，所以休斯把他们中的一些和他带来的大妖精交换了。伊利斯蒂告诉他，经常调动他的手下是保持他们忠诚的一个重要部分，休斯明白这是为什么。这防止了他们变得过于舒适和形成派系。让他的妖精们保持忠诚的计划最近一直萦绕在休斯的脑海里。
“我很快会从主营地再派些工人来。继续建墙，照顾好药草，”休斯在返回森林前告诉斯坎普。他不想让人类等太久，以免他们陷入困境。
幸运的是，当大妖精回到马车上时，每个人都完好无损，没有发生什么重要的事情。休斯花了一点时间和杰拉尔德谈了谈，让他放心，然后他们继续他们的旅程。然而，当他们到达黑暗森林的另一边，再次到达杂草丛生的道路时，休斯要求停下来，并开始在马车中翻找他打包的一些特定物品。
“你在做什么？这里什么都没有，只有空荡荡的森林和同样无尽的绿色，”杰拉尔德走到休斯身边时问道。他困惑地皱着眉头。
休斯拿出一个手电筒和一大瓶油。“就呆在这里。我需要到黑暗的树林里去一会儿，但准备好等我回来时迅速行动。”
“你要去多久？”杰拉尔德明显关切地问道。
“不长。我会跑回来的，”休斯看着他的手下回答道。
杰拉尔德试图再问他几个问题，但休斯没有回答。相反，他选择了两个爪牙来帮助他。
“你可能想近距离看看这个，”休斯告诉费拉尔。
他选择的另一个大妖精是赫拉。不管怎样，她到处都跟着他，即使他试图把她甩在身后，她也可能试图偷偷跟着他。他发现她跟踪了他几次。她显然有太多的空闲时间。有这两个跟班在后面跟着，休斯开始沿着杂草丛生的路往回走，走向笼罩在路上的树荫。
“我不喜欢这个地方。它让我脖子后面发麻，”她抬头看着黑暗的树梢说道。他们上方的树枝上可能藏着许多危险的东西。
“是啊，这是一个糟糕的地方，”休斯回答道，他举起火把，大步向前走去。闪烁的火焰驱散了黑暗，但没有驱散它。在阴郁的寂静中，黑暗的阴霾笼罩着他们。当火炬的光照射到扭曲的树木上时，影子移动并跳舞。
“那我们为什么在这里？”赫拉问。
是费拉回答了她。“那是显而易见的。我们要把它全部烧掉！”
“什么？”她转过身来看着他，大声说道。
费拉耸耸肩，兴奋地咧嘴一笑。“这就是他带我来的原因，去烧东西。这地方很糟糕，但火会解决的。还有，看看这些干柴。任何看到它的人都会想把它全部烧掉。”
赫拉疑惑地看了费拉一眼。她似乎很担心，转过身来看着休斯。他只是点头表示同意，但这并没有让她放心。
他们周围的森林变得更加黑暗。这些树高高地伸向天空，在他们头顶上形成了一片令人窒息的树叶海洋，挡住了所有的阳光。离地面更近的地方，扭曲的白色树枝从苍白的树边伸出。正如费拉尔所指出的，一些树已经枯死干枯，但其他许多树的树冠仍然健康。
休斯一边走一边高举着火把，仔细地研究着低垂在地上的扭曲的树枝。那道闪光是某种东西反射了火炬的光吗？是的，它是。休斯立即停止了行走。
当赫拉和费拉尔在他身后蹒跚停下时，他转过头来看着女大妖精。“走到那棵树那里。”
“嗯，为什么？”赫拉怀疑地问道。黑暗的树林显然让她紧张。
休斯给了她一个最让人放心的微笑。“这是命令，但是不要担心。如果有什么事，我会保护你的。”
她犹豫了一下，但还是照做了。她开始小心翼翼地走向那棵树，同时扫视着周围，寻找任何危险的迹象。她什么也没看见，但是当她走近苍白的树干时，有什么东西在阴影中向上移动。然后，有一个树枝的裂缝作为一个大的模糊的形状从她头顶上的一个树枝猛冲下来。它带着饥饿的目的向她裸露的背部猛冲过去。
她反应太慢，试图转身面对威胁。当休斯双手挥动他的剑把它甩到一边时，这个形状离她的头不到一英尺。当他的刀刃粉碎了跳跃的蜘蛛并把它从赫拉身边撞飞时，发出了巨大的破裂声。相反，它撞到地面并反弹。赫拉害怕地尖叫着向后跳去。
这只巨大的灰色蜘蛛愤怒地嘶嘶叫着，跳了起来。它立即试图逃开，但当它仍然昏迷不醒时，休斯走上前去，用他的刀尖刺穿了它的腹部。那只毛茸茸的灰色蜘蛛嘶嘶作响，蠕动着，但它现在被卡住了。黑色液体从刀片周围的伤口渗出几秒钟，然后就静止了。
“那是什么？”赫拉惊恐地尖叫起来。
“这是一只蜘蛛，”休斯回答道，他取下刀片，弯下腰检查他抓到的东西。这只蜘蛛足有两英尺宽。
“这就是你要我去那棵树的原因吗？”
休斯犹豫了。不要再让她难过了，这可能是个好主意。“嗯，是的。干得好。你真的帮我抓到了。”
她没有被安抚。她看起来很愤怒。“它差点杀了我！”
“不，我是在保护你，它们的咬不会致命。他们只是麻痹你，然后把你包起来。你和我在一起很安全，”休斯一边捡起死蜘蛛一边告诉她。他想给所有人看。当他描述这些愚蠢的人类时，他们并不相信他。
“我们现在可以烧东西了吗？”费拉不耐烦地插话道。
“当然，”休斯回答道。
她看起来不再生气了。如果有的话，她看起来沾沾自喜。休斯的话显然让她平静了下来。她似乎喜欢他保护了她，所以他把死蜘蛛递给了她。她吃了一惊，接过来，然后盯着它，好像不确定刚刚发生了什么。
与此同时，休斯拿出他的石油瓶，把里面的东西倒在一棵枯树的底部。他问伊利斯蒂烧掉蜘蛛的最好方法是什么，温皮尔建议了这条路线。当瓶子空了，休斯用他的手电筒点燃了它。浮油立即燃烧起来，火势迅速蔓延，越过浮油，蔓延到干燥的木头上。
“我们现在应该跑了，”休斯边说边从火焰和烟雾中后退。
费拉开心地笑了，他的眼睛反射着燃烧的树的红光。听了布莱克纳尔的话，他心不在焉地点了点头，但他没有离开的意思，所以布莱克纳尔抓住他的肩膀把他拉走了。赫拉跟着他们，手里还拿着蜘蛛。她似乎仍然不知道发生了什么事。当他们沿着来时的路撤退时，一声巨响，火花四溅，所有人都加快了速度。
他们没多久就到达了黑暗森林的边缘，但在离开阴影之前，休斯回头看了一眼。在他身后，他看到先前阴沉的森林闪着不祥的橙色光芒。火势迅速蔓延。
当霍格布林一家到达马车时，他们匆忙的奔跑吸引了很多注意力。每个人都看着他们的方向，大多数人看起来很警惕。
“神圣的神灵。那是一只大得令人难以置信的蜘蛛，”杰拉尔德看到赫拉携带的东西时惊讶地说。大多数其他人都小声表示同意。
“是的，我自己抓到的，但是我们该走了。现在，”休斯告诉他。
杰拉尔德看起来很担心。“为什么？你不会是被一群巨大的蛛形纲动物追赶吧？”
“别傻了。我放火烧了森林，”休斯解释道。
“什么？你为什么要这么做，”杰拉尔德震惊地问道。
“伊利斯蒂让我这么做的，他还说火焰不应该蔓延到黑暗的树林之外，但为了安全起见，我们可能应该继续前进。”
当队伍再次出发时，赫拉把死蜘蛛扔在马车上。休斯非常确定他现在能闻到风中的烟味。
“我还是不明白你为什么要烧掉森林，”杰拉哈德在他们并肩慢跑时告诉休斯。他们身后的马车车轮嘎吱作响。
休斯对这个人的无知皱起了眉头。“因为巨大的蜘蛛生活在那里，很明显！我想扫清道路，这样我们就能更快地到达她的墓地。”
杰拉尔德怒喝道。“好吧，让我们希望伊利斯蒂是对的，大火不会蔓延到黑暗的树林之外。”
经过半个小时的匆忙奔跑，看来伊利斯蒂是对的。没有咆哮的火焰墙吞噬他们，所以每个人都松了一口气。然而，在他们身后，一股黑烟开始直冲云霄。谢天谢地，看起来大火并没有朝着他们的方向蔓延。
休斯高兴地对自己点点头。他放火毕竟是对的。这不仅能赶走蜘蛛，让它们使用这条路，还能清除路面上的所有灌木丛。一旦火熄灭，去她的墓地就容易多了。休斯还计划清理剩下的道路，这样他就可以更快更安全地把爪牙送到另一个妖精营地。也许他可以利用野猪来达到这个目的？
随着休斯一行人沿着杂草丛生的老路返回避难所，这一天慢慢过去了。天开始黑下来时，他们开始寻找一个过夜的地方。在前面，从路上可以看到一个巨大的岩层。它锋利的石头尖刺穿了森林树冠的顶部，所以休斯决定带一些大妖精侦察兵去看看。对巨大岩层的快速探索揭示了一个在其底部扎营的绝佳地点。地面干燥，岩石提供庇护，很容易防御。
然而，当休斯离开他的爪牙，绕着岩石盘旋时，他听到左边有声音。大妖精皱着眉头，抬头看着一块巨石，想看看是什么发出了声音。有许多危险的生物，在它们附近扎营是愚蠢的。
当他从岩石上偷看时，休斯惊讶地呆住了。一幅奇怪的、完全出乎意料的景象展现在他面前。那些是巨大的虫子吗？他正看着两个和大妖精差不多大的生物，但它们不是笔直地站着，而是用六条细腿在地上移动。褪了色的黑色甲壳覆盖了他们非常像昆虫的身体，他们的嘴两侧是突出的下颚。
这两只动物都在后退，用它们的下颚在身后拖着大物体。一个拖着鹿的尸体，另一个拖着一大片绿色的灌木。感觉到休斯的存在，他们突然停下来，转身面对他。当他们研究大妖精时，他们的眼睛是黑暗的空洞，然后他们都站起来，挑衅地对他发出嘶嘶声。
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