第七章、姊妹
大雨一过，天气越发炎热起来。朝廷派人置了藩帐，把城外的灾民都集中在一处，按时定量派发粮饷。惠民局派了的医者过去，凡是遇上有人疑似热症的，一律被拉去废庵里隔绝。天气一热，那些路边病死的饿死的尸体很快便腐臭起来，蚊蝇丛生，灾民营里一路走过，四处都是裹着席子横着的无地处理的尸首。为了防止瘟疫继续扩散，有人认领的尸首，上面给发了三批麻布的安葬费，无人认领的官府命人挖了几个大坑，洒了石灰，把尸首都一处埋了。
朝廷在山洪暴发后的第二日就派了巡史监官赶去云城处理灾情。巡史魏大人到了云城云溪镇，被灾后满目苍夷的场面震惊了。成片的成片的房屋被淹没在了泥里，大水还未完全退去，偶尔会有尸首飘来，过了这许多天，尸首已经泡得发白发胀看不出人样了，坐船划过，阵阵腐味飘来，魏大人是一路系着脸帕的，愣是这样还是挡不住阵阵袭来的恶臭，扶着了船板吐了好多回。这一带是重灾区，能逃出去的人不多，有些人在水患前一日去了外镇的庙会有幸逃过一截，回来时就见到家全毁了，亲人也没了，痛不欲生，活着还不如死了。
一艘艘船在废墟间穿梭着，官差奋力打捞着尸体，也顺便寻找可能的生还者。除了云溪镇，有些乡里受灾更严重，穷乡僻壤的，外面的人想进也进不去，里面的人是死是活也不知。要想完全整治这个局面，只得等大水全部退去，把泥沙都清了，压垮的房屋都推平，把尸体全都一起处理了。
除了朝廷拨粮，京城内的官员商贾也都纷纷出粮出资。纪家是大户，每两日都要施粥救济。这些日子太太有命，如没要事，就待在屋子里不要随意走动，早晚的问安也免了。
“这日子什么时候能过去，这般闷热的天，也不能用冰，也不能出户。”紫棠拿了把团扇给七姑娘扇着风。
“离水患已经过了十一二日，上头也拨了粮，派了人，疫症还在控制，等疫症控制住了，城门就开了。只不知祖母那怎样了，天气这样热，不知吃不吃得消。”七姐儿用帕子扇了扇，一屋子的烟熏味，天天闻着这味也吃不进什么东西，清减了不少，下颌越发尖了。
“老太太福泽深厚，自会有菩萨保佑。只姑娘这几日清瘦的厉害，好歹七姐儿每顿多吃些，别让太太和老太太担心了。”
“我晓得了。如今内外断了信，瘟疫暴发，青州城内怕是早就乱了，不知舅舅那怎样了，母亲可有亲眷在那边的……”紫棠听了也不知如何回，她这个七姐儿心思密，想得多，虑得也多。
绀青和月白在一旁无事也愁得慌，找了根红线翻起手绳来，一会儿鱼篓，一会儿搭桥，一会儿又是蜻蜓，手指灵活翻转着，思索也不用思索。
“哎呦，在玩手绳呢，雨刚停也不怕又下啊。”紫棠道。当地都有一种说法，翻个手绳就是变个天，今日翻了手绳，明日就会下雨。
“我们只玩一小会便是，明日下场小雨，也好降降暑。”绀青对着紫棠眨了眨眼。
“教教我吧。”缨宁看着红绳翻转，一会一个花样，索性活动活动，免得骨头都躺酥了，绀青一听姑娘也要一起玩自然乐意。
在这般难熬中又过了十日。缨宁在流韵轩里听外头的婆子说京都大门开了，但出不进。又过了三日，圣上便撤了禁令，可以进出都城了，但依旧有守卫严查。这么说来疫病应该稍稍控制住了。
流民被送回了故土，安了家，朝廷免了徭役、赋税，经受重创的云城，有了喘息的机会。
此时天已经没有前阵子热了，屋里只用放一块冰。缨宁正在摆棋研究棋谱呢，不意母亲竟来了。纪夫人几日未见女儿，觉着又瘦了，不过想想姑娘家抽条快，自然看着瘦。
“母亲怎过来了。”
“无事不可来看看我闺女啦。”
“母亲说笑，宁儿巴不得天天见着母亲呢。”
“这场灾祸害得我没一日睡好觉，你父亲也是日日进宫，府里人个个不得安生。好不容易缓过来了，才有时间来你这坐坐。”纪夫人见着缨宁刚刚摆弄的棋局说道“：七姐儿，来，同母亲下下棋，咱们娘俩好久没坐一块了。”纪夫人叹了叹气，她做闺阁小姐的时候也是琴棋书画每日都不落下的。
缨宁见母亲情绪不高，也没多问，命紫棠去泡壶茶来，自个儿陪母亲坐下。
“昨日我接了一封云城来的信。”
“云城？母亲可有亲戚在那，我从来不知？”缨宁执黑棋的手顿了顿。
“是母亲的一个姐妹，唤严愫。自幼就同我玩在一处，我总是愫姐姐地叫着。后来她嫁到了云城陆家，就再也没见过。”
“那可受了大难？”缨宁有些意外。
纪夫人揉了揉眼睛“：遭难了……”说了一半有些哽咽“：一家都遭了难，连她自己最后也没能躲过瘟疫……只剩了个闺女……”
“她女儿可好？现在何处？”缨宁手有些抖，蓦地想到万一是自己遇到这事儿该如何活下去。
“她闺女无人可依，只得求到我这儿来，人在城外，我打算明日就派人去接来。”
“是个可怜人儿，母亲明日早些去，估计那姑娘已经遭了不少罪。”……
婧珠如何也想不到有一日自己会来到这般富贵的人家。她父亲是个小小县丞，祖辈做过最大的官也只有这县丞了。她外祖父是个五品官，只不过母亲执意要下嫁父亲，早与外家翻了脸，她投靠祖父家定要被赶出来的，遂求到了纪府。她只听母亲说过京都有个纪夫人，却不曾想到纪家这般显赫。
眼前是墨绿色筒瓦大宅院，华丽气派。跟着纪家的下人从偏门进去，进了偏门是玉白石照壁，过了照壁才进垂花门，垂花门里面还有四扇镂雕木屏风，沿着左边的抄手游廊一路走，中间的院子流水潺潺，太湖石假山形状怪异，营造出一种静谧之感。婧珠也不知这是几进院的宅子，单单前头就这么大，一路走来眼睛忍不住偷偷四处瞄，身后的钱妈妈连走路都有些哆嗦了。又过了一道月亮门，才到后堂的前廊。
纪夫人在堂厅里见到婧珠时，她穿了身素衣，裙底都被踩破了边，身无傍物，身边只跟了一个老婆子。一张小脸风尘仆仆，只从那双丹凤眼里看出了点生气，这张脸瞬间就让纪夫人想到了严愫，鼻头顿时一酸。
“给纪夫人请安。”婧珠上前扑通就跪下，匐在了地上，一旁的婆子也跟着跪下不住地磕头。婧珠原本就死了亲人，这一路也受了苦，眼泪不必挤也哗哗往下淌。
“好姑娘，一路过来定吃了不少苦。”纪夫人叫酡严赶紧扶婧珠姑娘起来看座。
婧珠用帕子抹了抹脸，微微抬起头，眼前这位纪家主母高高端坐在雕莲太师椅上，一身缎织盘金彩绣裳，珠围翠绕，雍容华贵。一旁站着几个妙龄女子，该是纪家的姑娘，个个锦衣华服，气质端庄，其中一个年纪最小的，更是出尘脱俗，连身边的丫鬟们也都是鲜艳绸裳，头戴珠花银簪。婧珠想着何时自己也能穿上这样衣裳戴上这样的首饰……
缨宁觉得这个婧珠姑娘长得倒还清秀，举止说不上大气，但一哭起来楚楚可怜也叫人心疼，只那一双眼睛瞧人时，哪里让她觉着不舒服。
“整整一大家子就留了你一个？”纪母问道。
婧珠正想着一些事，不意纪夫人发问，赶忙起座福了福身“：回夫人的话，水患来的前一日，我同母亲去了外县走亲戚，正巧躲过灾祸，回来时整间屋子都没了，哪还有亲人……后来暴发了瘟疫，母亲和两个丫头也没躲过……”纪母听着听着也抹了眼泪。
“我可怜的姑娘，今后你就同府里的姑娘一处住着，你便认我做干娘吧，今后我便也是你的母亲。玉清小阁已经收拾出来了，差了什么就同我说，千万别拘着。”纪夫人又叫酡颜去外院挑两个丫头调教了送到玉清小阁去。
婧珠听了欣喜地磕了嗑头，甜甜地叫了身干娘，带了泪痕的小脸终于露了笑容。
纪夫人又介绍了旁边几个姐儿，婧珠一个个姐姐妹妹地叫着，甜的腻人。
“看她样儿，四处讨巧的，只不要是个多事的才好。”二姐儿对着七姐儿咬耳朵。“现在说来太武断，日久见人心吧。”缨宁道。
婧珠跟在一个婆子后头去她的住所，听见身后远远的有姑娘家的嬉笑声，回头一看是纪家的几个姑娘，脚步渐渐慢了下来，唤了前头婆子说“妈妈走慢些，我脚痛。”那婆子也没多想，估计她是脚磨了。
二姐儿见前头走的是婧珠姑娘，也没想着去叫，一旁缨姚缨雪两人正谈着昨日的绣面，缨宁也不是个多事的。婧珠左等右等，等不到纪家姑娘同她说话，遂脚步顿了顿，回身唤了声姐姐妹妹。
姑娘们回了一声，后续就没了。婧珠跟着几个姑娘慢慢走着，一直试着想找话头。二姑娘看着清冷不似个好说话的，五姑娘和六姑娘都是庶出的，只七姑娘看着面善“：宁妹妹这络子可是自己打的？可真精细。”
缨宁不意她竟看到自己腰间的络子“：五姐姐打的，你喜欢也叫她给你打一条。”
“我初来乍到，怎好让姚妹妹给我打，该是我送东西才是。”说到这，婧珠又想起什么来“：自小我娘也教我绣帕子做香囊，改明儿我给姐姐妹妹们一人做一个香囊。”婧珠自小便被她娘教着如何做大家闺秀，她自个儿也一心想嫁个好人家，在刺绣女工上很是用功，只当她来到纪府看到这些大家小姐时，才知道人与人的差距。本来这会儿该是说亲的年纪了，可怜她孤苦伶仃的，婚姻大事只能靠纪家这位主母了，想来以纪家的身份地位，结交的门户不会太差。云城大难，也不知祸兮福兮。
“珠姐姐若喜欢我也替你打一个，反正闲着也无事，都是打着玩儿。”五姐儿道。
“那有劳妹妹了。”婧珠谢道，后又找话头与七姐儿有一句没一句攀谈着，直到了叉路口，二姐儿与缨宁一个方向。
“妹妹好性子，句句都回了她。看她宁妹妹宁妹妹的叫地热络，不定什么心思呢，一副不安分的样儿。”二姐儿想起婧珠那殷切样，无奈地白了白眼，后又突然想起自己失了礼，遂拿帕子捂了嘴咳了咳。
“她也可怜见的，只身一人，没了爹娘没了亲人。反正也碍不着咱们什么，何必生事。”让缨宁没想到的是，后来婧珠做出的事，让她无法原谅自己一时大意失了防备。
婧珠进了玉清小阁，眼珠子到处打量就停不下来了。进门是一个彩漆案几，案几上摆了一个玉瓷瓶，也不知是什么玉，反正一看就是个好的。一旁放了两把雕花大椅，上头还铺了软席子，连窗户都是绢布糊的。里屋和外屋用屏风隔了开，进了里屋，婧珠看着更加欢喜。那铜镜梳妆台，织绣软榻，绣箩绣架，红木锁柜……个个都是好东西，婧珠一会儿摸摸这个，一会儿坐坐那个。
带路的婆子瞥了她一眼说道“珠姑娘今后就住这儿了，缺了少了就和管院子的妈妈说，屋子里东西都贵重，平日里都小心些。”
听婆子这般讲，婧珠有些不高兴，但想着这个余妈妈是太太院里的，遂扬起一张笑脸“：我晓得了，妈妈有事忙去吧。”
余婆子回了太太院里，规规矩矩地把事情都回禀了一遍。
“他父亲那边的都是些白衣，养出的女儿小家子气些也难免。好在她母亲是个知书达理的，婧珠倒还比一般人家姑娘好些，我们不可要求太多了。”纪夫人叹了叹。
“太太说的是。”余妈妈道。
纪夫人想了想又道“：你吩咐下去，叫绯红和艾绿在珠姑娘身边好好伺候着，有了什么事儿都来我这边报。”毕竟是个外人，虽一个姑娘家闹不出什么事，但该防还要防着的。我就是你的母亲
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