第二章、启程
缨宁午膳并未多吃，只挑了鸡丝杏贝白米粥。白米熬得香稠，鸡丝，杏贝丝焯了水，合着小粥文火煨上一个时辰，洒上几粒细盐，入口极是鲜美，遂配着糖醋荷藕、蝴蝶虾卷也吃了几口。那些甜枣蜜鸭脯，五香仔鸽，红烧赤贝碰也未碰便被赏了下去。
到了晚间，日头落下去，炙气散了六七分，轩内渐有凉意。
流韵轩配有小厨房，管厨房的婆子是南面来的，南方的小菜做的极好。
“孙妈妈做几道爽口的，姑娘午膳吃的少，这会儿子该饿了。”
孙婆子正在灶边的板凳上打盹，听见姑娘身边的丫鬟月白来了，赶忙起身，唤来烧火的小丫头。自个儿擦了擦手，拿出通心菜，胡萝卜洗了起来。又切了肉末，冬瓜块，胡萝卜丁，玉米粒，丝瓜做滚刀。锅里下油，肉末蒜末爆香，倒入通心菜，放入细盐，最后洒上泡过的虾皮，很快便香喷喷出了锅。
孙婆子手不停歇，虾仁等各色小丁又下锅翻炒，淋上些许高汤，洒上盐粒，锅盖闷上一息，便也成了。水鸭是午间宰杀一直煨着的，鸭肉已炖得酥烂，倒入冬瓜块即可。七姑娘喜欢农家小菜，这些食谱全在孙婆子心里，一口气做上个十来道也不成问题。
就着小菜吃了半碗白米饭，缨宁才靠着花窗拿出澜轩诗集翻看起来，将看没两页思绪又飞到出府避暑上头，想着集市的小贩，田地里的庄稼人，挑担的脚夫，不知何时竟沉沉睡了过去。
翌日清晨，正在扫院的丫头来报，太太房里的大丫鬟绛紫带着两个婆子送吃食来了。一篮里装着琵琶、鲜桃，另一篮是杨梅，还有两个西瓜。
“绛紫姐姐快进屋喝口茶。”绀青将绛紫请进了屋，又吩咐两个婆子将两篮果子抬下去。
“怎的送了这许多瓜果，母亲可留了?”缨宁请了早安回来，刚换上一身软银轻罗百合裙，正要用早膳。
“今早城外闲庄上吴管事家的媳妇儿送来满满五筐瓜果，太太自个儿留了，剩下的都给姐儿们老太太送了去。老太太那儿送了四篮子，给外院送了五篮，哥儿学堂里下了学就能吃。”
“二姐儿那可也得了?今早请安见她不好，倒没敢多问。”
“二姑娘那自然有。昨日二姑娘接了赵小姐递的帖子过府去，原来赵左侍郎为女儿定了亲，赵小姐自然不曾见过，硬是不答应。对着二姑娘愣是哭了一下午，饭也没留用就回来了。”
“女子婚配，父母之命，怕是二姐也想到自己吧。”
“二姑娘是嫡长女，太太老太太自是会用心寻个好的。”绛紫宽慰道。
“但愿如此。”
“七姐儿不必烦恼，老爷虽是个严厉的，好在太太明事理，二姐儿该是有福气的。奴婢去把瓜儿放在井水里浸着，午时便能吃上沁凉的西瓜了。还有那杨梅不能久放，拿盐水浸了便能吃。”绀青道。
“避暑路上要耽搁两日，一些肉脯酱菜等吃食也该备起来，七姐儿可有喜欢的，叫孙妈妈多做些。”紫棠说道。
知她们是宽慰自己，不过想到即将出府，缨宁失落的情绪才好些。
这日，空中一道电闪划过，淅淅沥沥下起雨来，接着狂风呼啸，雷声炸响，霎时大雨倾盆。
“可怜那雪莲，才开的正盛，这会儿被淋焉了。”缨宁匐在窗边看着雨水沿着瓦当滴水落下，如珠串般密密无间。
紫棠端了晚间用的茶水进来，见七姐儿正在看雨，说道：“七姐儿躲进来些，别让雨水淋了身。”
“今岁才刚入夏，就已下了三四场大雨，炙气虽散了些，这湿湿漉漉的，叫人难受。”
“下了雨，七姐儿今晚便可睡个好觉了。”
看了会雨，又觉无什意思，缨宁又拿出诗集翻看着。
紫棠铺平了锦被，拿丸香将床铺仔仔细细熏了一遍，摆好颈枕，放下白乳纹绣纱缦，叮咛道：“姑娘早些歇息吧，书久看费眼。”
缨宁搁了书，褪了外衫，脱了绣鞋上了床榻，拉了锦被盖了一角，躺在床榻上听着淅淅沥沥的雨声，竟失眠了。
“紫棠，可睡着了?”
“还未呢。”床榻边守夜的紫棠回道。
“你说这雨下个几日，可会误了行程?”
“夏雨不比春日的梅雨一下半个月，明日定是放晴了。”
“怕是晴了之后，天气更热了。也不知祖母的身子如何了，这两日关了门只专心吃斋念佛，越发虔诚了。”
“雨下的及时，老太太身子定能大好。”
……
沉默了一刻，缨宁又道“：爹爹官虽做的大，陪母亲时间却不多。今日见母亲在过账，叹声连连，见我进来，虽笑容满面，却扫不去额间的不郁。我虽不懂帐目之事，但见母亲管家辛苦，我看着心疼。”
多时无回应，想想紫棠该是睡着了。
缨宁心思细腻聪慧，想着祖母的身体，又想着母亲的辛苦，缓缓的翻了个身，被子滑落，半截玉臂露在了外面。窗子留着细缝，凉风吹进来，不禁打了个寒战，又将胳膊缩了进去。辗转到半夜才迷迷糊糊睡过去。
第二日，果不其然放晴了，日头高挂。缨宁按例要去给母亲祖母请安。还未出门，太太房里的小丫鬟黄杏便来了。传太太的话，两日后启程去青州，叫姑娘不必给太太老太太请安了，用到的物件都赶紧收拾起来。
绀青本想留黄杏喝口茶，黄杏忙着去清芷阁传话，门也未进便走了。
“姑娘此去青州，那些刺绣妆花裙、琵琶襟上衣、对襟羽纱裳、烟云蝴蝶裙、撒花纯面百褶裙必是要带的，再理上七八件薄上衣，七八件搭裙，四五件外罩衫就成了。对了，缎绣纹纱披袍不可忘了，那边晚间凉。香炉、绢画、文房四宝也定是要带的，还有那水晶玻璃雕花盆景，珊瑚宝珠瓶，没这些物件看着不成样。青襦被，薄绒毯需一块叠好……”紫棠一面为缨宁打着扇，一面不忘吩咐进进出出的小丫鬟。
绀青和月白两人带着其它四个三等丫鬟忙着整理箱笼。已有三个大箱笼被理好上了锁，都是些烹茶、熏香、绣篮、被褥等日常器物。至于衣物绢帕首饰这些贴身事物，还得慢慢理。
缨宁悠然捧着茶盏小口抿着，见这场景，道：“才去不过一个来月，轻简些吧。累了就歇歇，不急。”
轩外一阵轻风袭来，吹得珠帘脆响，雨后残荷虽败，那些花骨朵却都盛开了。侧卧红窗畔，塘上荷花盈盈立，莲头蜻蜓款款飞。
此处的小楼一半伸于塘上，塘里又开了条渠连着内园的大池子，池子的水又通向府外。遂池塘虽小，却是活水，偶有小风吹来水波荡漾，涟漪流转，故取名流韵轩。
午膳后，缨宁在贵妃塌上小憩，紫棠照例打着扇儿。绀青月白带着几个小丫头在下房里躲闲说话，忙活了一上午，内衫都湿漉漉贴着后背，等七姑娘醒后，又得收拾物件，还得湿一回，只得继续穿着忍忍。
此时孙婆子捧了一包蜜肉脯过来。午间静谧，只有树上蝉鸣不断，偶有小风吹来，躲在屋里吃吃零嘴，倒也惬意。孙婆子也无事，便也坐下来和丫头们说说话，省的一个人闲的慌。
“姑娘们刚吃过午膳吧，嘴巴定是没味，我刚烘了蜜肉脯，拿了些过来解解馋。”
“孙妈妈可也忙坏了，小姐最爱这些小零嘴，得要多备些。”绀青边说边抓了一条肉干往嘴里放。细腻中又带着嚼劲，蜂蜜香甜，肉干扎实，酱香芝麻香肉香混在一处，说不出的滋味。
“孙妈妈的手艺可是越来越好了，这肉脯比宴品轩的厨子做的还好。”
“这肉可是实打实的，选了最嫩的后腰肉，外头可真买不到。”孙妈妈有些得意。
“那孙妈妈你教教我，这般手艺不传人倒可惜了。”
“这也不难，只做来繁琐。那肉需浸出血水，拿葱姜、八角、花椒、香叶、白酒一起入砂锅焖上一个时辰。待凉透后切成条儿，合着豉油、白糖、五香粉浸上一日，烘烤时涂上蜂蜜，再洒上白芝麻即成……”孙婆子说到吃食便款款而谈。
“竟得花个两日功夫，怪的这般好吃。”
“孙妈妈做酱菜、糕点也是拿手，那酱菜成了，可要让我们尝尝。”
“成，坛子里已腌上许多，改明儿我一人给你们捧来一罐，就着馒头白饭都成，可下饭了。”
……
一群丫头叽叽喳喳，不一会儿便坐到了缨宁起身的时辰。
“七姐儿发丝细长浓密，过个两年将乌发挽起梳个飞仙髻，可是美矣。”紫棠挑了支攒珠青玉簪为七姐儿插上。
“七姐儿还用什么飞仙髻，咱们姑娘本就是仙女下凡。”
“就你个巧嘴，当真适合收蹄膀。”紫棠忍着笑。
“啥个蹄膀?”绀青不解
“去当媒婆收蹄膀，可有埋没你?”
紫棠说完，缨宁便捂着帕子笑起来：“真真在理。”
绀青也不恼：“我要有这能耐，先给二姐儿说门好亲事。”
“你个小蹄子，寻思起我二姐了，二姐儿待你说成了亲，早成老姑娘了。”
“小姐也同紫棠一起取笑我，我还是和月白吃肉干去。”
“快去，看肉干封不封的上你的嘴。”
缨宁又一乐，多了这些丫鬟拌嘴，少了点闺阁的无趣。夏日用的冰已运到了，太太特命下人多送了一块至流韵轩，放了一块在屋中间，放了两块在梳妆台旁，热意去了不少，屋外的风吹进来也不再暖烘烘的。
到了下午，缨宁正画着莲，月白来报说二姑娘来了。
二姐儿刚进了流韵轩，便有一股清新荷香扑面而来。进了主屋，只见七姐儿正细心勾勒，唇若点樱，青丝滑落也不知。二姑娘静静望着，待七姐儿落了款，才回过神来走近看，睡莲底下那一排蝇头小楷写得极娟秀。
“妹妹画美字也美，不过人更美。”
“姐姐又来取笑我。不日将启程，怎的姐姐没在屋里准备?”
“唉……”
“姐姐为啥叹气？”
“想那赵三小姐的事就糟心。下个月就将出嫁，此时竟被赵大人禁了足。”
“这是为何?”缨宁不解，赵三小姐虽执拗，却是赵大人晚年得的宝贝，赵老爷前头得了四子，一直盼着这嫡女，怎会这般行事。
“还不是那……”二姑娘欲言又止，又叫了身边的丫鬟们退下，踟躇着小妹还是懵懂年纪，有些话不知该不该说，不说自个儿又憋的慌，憋了几日此时见了个能说话的人便忍不住了。
“二姐咋还吞吞吐吐的，半点没有了往日的做派？”二姑娘生的像纪老爷，性子也急，不似七姑娘随了母亲，性格温婉贤淑心思细腻。
二姑娘思索了会，索性一口气倒个痛快，遂挪了挪身子贴着七妹低声说道“：妹妹可知翰林寺府楚家？”
“自是听过，楚大人是出了名的清官，常听爹爹说起。”
“这人清廉忠心，性子却直，常常在朝堂上惹圣上不快。今岁二月，赵大人生辰，大摆宴席。楚大人也带了楚公子上门贺寿。没曾想楚公子在赵府后院迷了路遇上了赵三小姐，一来二去两人便互生情愫，时常偷偷书信往来……”
“竟有这种事儿？”七姐儿不禁捂了嘴。
“赵大人全然不知，待给女儿说亲时，赵三小姐如何都不依，好不容易才逼问出了缘由，赵大人勃然大怒。楚大人是个次三品的官，靠着俸禄过活，家境说不上殷实。再说就楚大人那性子，说不准哪日就惹了圣上，谁敢和他攀亲戚。楚公子虽说英年才俊，但并无官位加身，赵大人是如何也不肯将宝贝女儿嫁入这样人家的。”
“听起来，赵大人就算伤了女儿心也定要棒打鸳鸯了，可怜那赵三小姐。”
“求娶赵三小姐的是内阁府周家。周大人的第四子是侍卫首领，周领侍卫那可是正一品，宫里皇上身边当差的。周领侍卫虽是个庶出的，却是个能干的，若没出了这档子事，该是一段好姻缘。”
“正一品又如何，不是个对的，一辈子活的也不开心。”
“你还小呢，很多事并不是都能如自己意的。”二姑娘叹道，她知自己父亲是个好面儿的，就怕爹爹为了自个儿富贵荣华把她一辈子给送了，这话儿也只能放在心里，不能拿出来与妹妹说。
天热，送了二姐儿出了流韵轩，七姑娘便折了回来，她知二姐儿在忧什么，可这些事儿也不是她们内宅女子能插得上手的，只得多去母亲那探探口风。
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