第1章 年年
长安大街
衣着不凡的公子俊逸挺拔，他唇角微微勾起，忽然将身旁戴着纱帽的姑娘拉入幽深的小巷子里，姑娘惊讶被动地随着他的力量，被他引入巷子深处，俊公子一手揽住她的腰，一手掀起她的纱帘，两眼带笑地俯身贴上她的唇角。
身后的小丫鬟和小厮被主子的大胆吓得一激灵，连忙站成一堵“人墙”围在巷子口，紧张地打量了一番周围，确保没人注意到此处才松了口气。
不多时，二人才手牵手出来了，俊公子注视着身侧的姑娘时眸含春水，天生几分冷意的脸似冰雪消融，满面春风；那姑娘行动间纱帽后的半张容颜若隐若现，她眉目低垂，颊边春色难掩。
而另一边——春光明媚，宣平侯府向来冷清的梧桐院也在这时节多了几分喜人的生机。
前些日子雨水多，难得碰上这样好的天气，珍珠连忙将刚才浣洗好的衣裳捧出来一件件晾晒，又想到屋子里的被褥也多多少少受了潮，挂好了衣裳她又像小旋风一样转回了主人家的卧房。
厨房在院子最角落的地方。
琥珀淘完米，细细地收拾好菜后在灶下生了火，不多时院子里就能隐隐听到厨房锅碗瓢盆碰撞的声音。
放眼望去，伺候这个院子的侍婢进进出出，总共竟才两人。
不多时，珍珠引着个美貌纤弱的妇人出来了，正是梧桐院的主人芊夫人。
她抬手遮挡了一下阳光，道：“好久没见这么好的天气了。”
珍珠笑着说：“奴婢方才就说了嘛，今儿个天气好，夫人您好久没出来接地气了，今天晒够了，身体也会舒爽许多。”
芊夫人点了点头，坐在了梧桐树下的藤椅上，忽然又想起给女儿的络子还没打完，又站起来吩咐珍珠回去拿。
芊夫人自嘲道：“方才还在打呢，一出来就忘记了。我这记性真是越来越不行了。”
春光透过梧桐紧密的树叶落在梧桐院每个角落，驱走了连日阴雨天的湿霉气，但驱不走美妇人眉间的忧愁。
时间已过午时，芊夫人想起上午虞槐岁说过，用过午膳之后要和松枝去聚香楼买些糕点，也不知这会儿回来了没。
与前朝不同，祁朝民风比较开放，女子戴上幕离是可以外出的。
她目光落在还未打好的香坠儿上，随口问道：“小姐呢，回来了吗？”
珍珠立在她身后答：“还没呢。”
芊夫人：“这孩子，也不知是什么东西牵住她的心了，最近总爱往外面跑。”
珍珠笑道：“小姐这是有喜事了才往外头跑呢。”
喜事？什么喜事能是珍珠都知道，而她这个侯府妾室都不知道的？珍珠说的喜事是她理解的那个喜事？莫非女儿的婚事已经定下了？
见芊夫人一脸疑惑，珍珠也没卖关子，她一手捂嘴，窃笑道：“小姐前几日与显国公府的世子互通了心意呢。”说完，她一脸期待地等待着芊夫人露出惊喜的表情，然而芊夫人的脸色一寸寸变白，看上去没有惊喜，倒是只有惊吓。
芊夫人喃喃道：“这怎么能行呢？”
珍珠面露不解。
有什么不行的呢？
虞槐岁的地位在京城确实也不算低，即便是庶女，好说歹说也是个侯府的二小姐，但若是同显国公府比，那就不够看了。不过以虞槐岁这样的出身能得堂堂显国公府世子的喜爱，攀上这个高枝儿算是有了出人头地的机会。寻常人定然会这么想，但芊夫人不这么想。
她是过来人，知道高攀富贵人家的代价，她们如今的处境便是拜她当年做的糊涂事所赐。她是早已认命了，绝对不会让自己的女儿及其后代再经历自己这样的悲剧。
她本是十分美貌的妇人，许是因为时常忧心女儿，眉头眼角已经生了些细纹。当初做宣平侯房中的大丫鬟时，她正是仗着自己的美貌生出野心，妄图插进宣平侯及其夫人之间，趁着宣平侯醉酒偷来一夜，结果连名分都没捞着，挨了一顿板子不说，险些还被赶出侯府发卖花楼。若非这一夜风流有了虞槐岁，惹得老夫人心生怜悯，恐怕她早就不知道病死在哪里了。
怀上虞槐岁之后她短暂地得意过一段时间，天真的以为自己真的要翻身了。但那些时日与之前也没什么区别，主母与侯爷并没有因为她怀有身孕而对她另眼相待，反而是眼不见为净，直接把她当不存在。时间久了她就认清现实了，诞下虞槐岁之后更是沉淀下心思，待在这与世无争的小院子中一心一意的教养女儿。
时光飞逝，青春不再，她眼底与心中的光淡了，对坎坷命运的不公也沉入了心底，整个人失去了年轻时的光彩和灵气，仿佛一只关在笼子里的被驯服的鸟雀。
但这些她不至于同一个小丫鬟讲。
“小姐与周世子的事，你切记，万不可让外人知晓，”芊夫人眉头拢着浓浓的忧愁，“松枝也是，不晓得拦着年年些，这都什么时辰了还不回来。”
虞槐岁的闺名是“年年”，“槐岁”这名字则是及笄之后才另起的。
虽然不知道芊夫人在想什么，珍珠还是笑嘻嘻地点头安抚道：“夫人您可别怪松枝，她力气虽大，但和奴婢一样，哪有资格敢对小姐说重话？您别担心，小姐聪明着呢，她心里有数的，很快就回来了。”
这小丫头嘴上说的卑微，语气却自在轻松，看样子是以这方式与芊夫人相处惯了的。芊夫人闻言果然也不恼她，但一想到连小丫鬟都知道虞槐岁同周垚的事，而她作为母亲竟一无所知，心里忍不住的泛酸泛苦。芊夫人有些嗔怒似的抱怨：“行行行，你们懂她，只有我这个做母亲的不懂她。活该我着急。”
珍珠立即掌了下嘴，赔笑：“夫人，您知道奴婢不是这个意思的。”
主仆闲扯了会儿，院子外传来踩碎枯叶的轻快脚步声，一个沉默的功夫，芊夫人听见声音竖起耳朵，立马辨别出这是虞槐岁和松枝。
她扔掉打了一下午毫无进展的络子，随手抚平微皱的裙面站了起来。
梧桐院的院门嘎吱一声开启，一只绣着芍药的绣鞋率先迈过门槛。来人姿容清绝，娇艳如新放的芍药，欲迎还羞却格外的勾人心魄，正是宣平侯府上庶出的二小姐，芊夫人的女儿虞槐岁。后面跟着个拎了几包糕点的的圆脸小丫头，则是她的贴身丫鬟松枝。
芊夫人昔年为奴婢，美貌已是小有名气，虞槐岁前些日子刚过十五及笄礼，少女容貌初成，继承了母亲六分美艳，又继承了父亲宣平侯的四分清雅出尘，按说这等美貌应当早已名扬京城，但她身世特殊，鲜少外出，便少有人知。
不过都是虚名而已，她从不在乎，况且她这株芍药早有人采撷，不需他人再来觊觎。
“娘，我回来了，”虞槐岁唤了一声芊夫人，见她衣着有些单薄，蹙着眉快步走到她身边，纤细白皙的手指搭上她的手臂，“怎么坐在院子里，不会着凉吗？”
芊夫人是典型的小姐的身段丫鬟的命，她自小命苦落了病根儿，孕期也鲜有人过问，没有经验也没有条件好好保养身子，生下虞槐岁之后身子更是像被掏空了一样，十几年来都体弱多病，不过所幸都不是什么大毛病，但这事儿让本就乖巧孝顺的虞槐岁更加自责，总觉得是自己害了母亲这样一般。
芊夫人心里微暖，道：“前些日子不是一直下雨么，又湿又冷的，整天待在屋子里浑身都不舒服了。下午珍珠见阳光明媚，便带我出来晒一晒，去去身上的霉。”
虞槐岁不赞同地摇了摇头：“风这样大，您身子骨素来又弱，珍珠怎的也不知道拿个小毯子给您搭上？”她转头吩咐松枝，“去给夫人拿件披风来。”
松枝乖乖答诺，将糕点交给珍珠后小跑进了芊夫人所在的西屋里，不多时，她抱出一件样式简单的浅紫色披风为芊夫人系上。珍将糕点带到厨房仔细摆盘后才端了出来，摆放在芊夫人身边的藤桌上。聚香楼的糕点生意做得很好，厨子有巧思，喜欢将这些点心做得花花绿绿的，形状也捏得千奇百怪，什么兔子、老虎、麻雀的都有，从外形上就十分讨少女的喜爱，况且这家味道确实不错。虞槐岁不是很喜欢吃这些甜甜的东西，但每次想要见周垚，就爱用这个理由。
女儿如此体贴懂事，芊夫人想要狠心责问她也不舍得，只能无奈地问道：“年年是去见显国公府的世子了？”
虞槐岁白净的小脸顿时染了几点嫣红，心知多半是珍珠说漏了嘴，小声地吐了个“是”字。
芊夫人心凉了一截，虞槐岁这模样分明是已经芳心交付，一想到过往教训，她惊惧不已，脸上煞白，胸口也跟着不舒服了起来，她抚着胸口突然剧烈地咳嗽，而虞槐岁见母亲虚弱的模样，心中的绮思立即吓得灰飞烟灭，她一手托起芊夫人的身子，一手轻抚她的后背，娇艳又带着几分稚嫩的小脸上写满了担忧：“娘，您这是怎么了，是不是方才衣裳单薄，又吹了太久的风着凉了？里面暖和，我扶您进去。”
芊夫人却一手抓住她的手臂摇头：“年年……你……”
她似不忍心说出口一般欲言又止，两张相似的脸都蹙着眉看着互相，一个清澈的眼里写着不解，一个沉静的眼里写着疲惫。
芊夫人：“年年，母亲有话对你要讲。”
虞槐岁蹙眉疑惑地望着母亲。
芊夫人顿了一下，有些难以启齿地问道：“这些日子你是不是去见周世子了？”
”你知道显国公府是什么样的人家吗？”
芊夫人：“洛阳周家本就是极其庞大古老的家族，三百年间这个家族出过数名扬名天下的天才，有的精通商路，有的在朝堂上只手撑天。而其中显国公府重心一直在京城庙堂，向来是周家直系继承，多年未曾间断。历任皇帝为了笼络周家，周家直系，也就是显国公府世代有联姻。周世子的母亲建安长公主便是代表之一。如今显国公府子嗣单薄，公主与公爷仅得周世子一子，家族的期待和重担可想而知。这样泼天的富贵，岂是我们这等平凡人家能承受得起的？”
虞槐岁张了张嘴，憋了股劲无力地辩解道：“我也是宣平侯府的小姐啊……”
这话说出来她自己都觉得没有说服力。先说宣平侯府的地位，不过是昔年祁国打败陈国后，圣上宽仁赐予陈国皇室后裔的殊荣，多年来圣上也不过是赏他们一族些无足轻重的闲职，权当养些富贵闲人；再说她宣平侯府小姐的身份，偌大的京都，知晓她存在的世家不超过一只手，而在这仅有的几个知晓她身份的世家中，基本所有人都拿她的存在当笑话，其中甚至包括宣平侯府。
他们说她这身份本来就是母亲厚颜无耻地偷来的，是宣平侯夫妻俩仁慈，饶她一命不说，还容忍她们在侯府生活。
本来宣平侯与宣平侯夫人恩爱不疑，是芊夫人无端端插了一脚，害得这份干净的感情白璧微瑕。她母亲是罪人，罪人的后代也是罪人，哪怕她身上也有宣平侯的血脉。
虞槐岁垂下眼睫，清澈的眼蒙了层晦暗，芊夫人观她神色便知道她已经知道两人身份悬殊。
芊夫人以袖作帕，抬起手臂沾了沾眼角的湿润：“吾儿虽好，可愚昧肤浅的世人怎会理解？他们只会看出身，而你又是个不争气的，投了我的肚子，怎么配得上他显国公府世子正妻的位置？这么些年你也知道娘的日子是怎么过来的，娘不希望你重蹈娘走过的岔路。”
虞槐岁难以自制地握紧了芊夫人手臂上的薄纱，不过芊夫人的话提醒了虞槐岁，她想起方才周垚的许诺，眼里忽然又有了光，她咬紧红唇不甘道：“他说过会给我正妻之位。”
芊夫人满脸不信任地道：“他才十八，空有个世子的虚衔，实际上还受显国公和建安长公主的控制，而且我听说建安长公主为人高傲，是个非常专断强横的人，周世子的婚事根本不由他自己做主。或许未来等他继承爵位手揽大权时尚有机会，但吾儿你等不起，你已经及笄了。”
虞槐岁也不过才十五，虽然知晓双方身份差距巨大，却也没想过这么多，今日本是他们相聚的日子，出门时她见春光都为他们的良缘灿烂，见到周垚时的欣喜更胜平日，可不过出去一趟，何其无辜，回来之后母亲竟告诉她这样多现实又残酷的道理。
想到这些她心中沉郁，下意识有些抗拒，但她不忍让母亲焦急寒心，只得装作顺从的样子，低着眉眼答：“娘说的我都知道了。”
芊夫人也不想她小小年纪背负太多，可有些道理她必须知道，她松下眉头安抚道：“你还小，对他心存爱恋只不过是源于只见过他一个外男罢了。世间男子千千万，等你见过了你就知道还有很多更好的男子。”
虞槐岁故作轻快地笑道：“娘说的这样有道理，难道您见过吗？”
芊夫人嗔怪地睨了她一眼：“傻孩子，说什么胡话呢。”
时间过得飞快，母女俩就这么谈心的一会儿功夫已经夕阳西斜。琥珀端着冒着腾腾热气儿的菜盘从厨房疾步出来，珍珠则从同一个方向过来说晚膳已经做好了。芊夫人拢了拢披风这才觉得确实有些冷嗖嗖的，牵着女儿的手，同她一道回了屋。
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