第五章

“亨利爵士，”我说，“这是我谈过的交易中条件最慷慨的一个交易，任何一个可怜的猎人和商人都不会轻视的条件。不过这个工作实在是太艰巨了，我必须好好地考虑一下。到达德班前，我会给你明确的答复。”

        “很好。”亨利爵士回答道。

        之后，我道了声晚安，就上床睡觉了。我做了一晚上的梦，梦见的全是可怜的、死去很久的西尔维斯特拉和那些钻石。

        根据轮船的速度和天气的状况，从开普到德班需要四五天的时间。东伦敦港并不是他们所吹嘘的那样的良港，有时，在那里不能很好地着陆，所以装完货后可能要延迟24小时。不过这次很幸运，我们几乎不用等，因为沙滩上并没有可以影响行程的海浪，拖船很快就用长绳把简陋的平底船拖了出来，舱底的包裹内的货物发出“乒乒乓乓”的碰撞声。不论是瓷器还是毛织品得到的待遇都一样。我看到有四打香槟酒瓶都撞碎了，香槟在肮脏的货船底不停地“嘶嘶”冒着泡。真是太浪费了，显然船上的卡菲尔人也是这样想的，因为他们找到了一对没有打破的瓶子，敲掉了瓶颈喝了起来。但是他们在喝之前并没有给香槟放放气，因此喝完后感觉十分饱胀，在船底打着滚，大声地叫唤着，说这些美妙的液体是“魔液”。我从船上面对他们说，这是白人最猛的药，喝了就会像死人一样。这些卡菲尔人十分恐慌，纷纷向海岸跑去，我想他们肯定再也不敢碰香槟了。

        嗯，在去纳塔尔的路上，我一直都在考虑亨利爵士的建议。一两天内，我们再也没有谈论这个话题，我只是一个劲儿地给他们讲述打猎的神奇而真实的经历。对于打猎，我没有必要撒谎，因为一个经验丰富的猎手肯定会遇到很多离奇的事情，这只是顺便提及而已。

        最终，在这里最热的一月的一个美妙晚上，我们沿着纳塔尔海岸继续航行，希望在日落时分能够到达德班。从东伦敦开始，这里的海岸景色优美，红色的沙丘、广阔的原野，中间点缀着一处处卡菲尔农庄，浪涛拍打着岩石，形成一道道泡沫状的水柱，像岸边一条白色的丝带。在抵达德班之前，这片土地确实特别富饶。几百年来的雨水在群山中冲出深深的峡谷，沿着峡谷的河流波光粼粼；这里矮树丛郁郁葱葱，好像上帝种植的一样；玉米园和甘蔗林是翠绿色的，其间错落分布着一幢幢面向平静海面的白房子，给画面添了一丝朴素的气息。在我看来，不论景色多么美好，都需要有人的存在才完美，但这可能是因为我大部分时间都生活在荒野中，因此知道文明世界的价值，尽管在这个世界里要受到竞争规则的驱使。毫无疑问，在男人出现之前，伊甸园是美丽的，但我总是认为有夏娃点缀时，这里一定更为美丽。

        由于我们把时间计算错了，船到达德班抛锚之前，太阳就已经落下去了。这时，枪声响起，告诉德班的人们邮船进港了。由于那天晚上时间已经不早，越过沙岸时时间已经太晚，因此我们在看到邮件被运到救生艇后，就决定去舒服地吃个晚饭。

        当我们再上船时，月亮已经升起来了，把海面和沙滩照得一览无余，灯塔也显得黯然失色了。海岸上飘来的香甜气味总是让我想起赞美诗和传教士，伯里亚岸上房屋的窗户中灯光闪闪。从附近的大双桅船上传来了水手们为迎接风浪开始起锚的乐曲声。这真是一个美好的夜晚呀，而且只有到南部非洲才有这样的夜晚。在月光下，每个人都会感觉到和平的气息，每件东西也都披上了银色的外衣。就连一位打猎乘客的那只大牛头犬，也好像受到这种温和气氛的影响，不再去挑衅甲板上笼子里的狒狒，好像完全忘记了它，在船舱的门口进入了梦乡。

        我们三个人——亨利爵士、古德和我一起来到舵轮边坐了下来，好长一会儿，大家都不说一句话。

        “嗯，夸特曼先生，”后来，亨利爵士说，“对于我的建议，你考虑得怎么样了？”

        “唉，”古德附和道，“夸特曼先生，你是怎么想的？我希望你能够和我们同行，去寻找所罗门国王的宝藏，或者说是去任何你知道的内维利先生可能去过的地方。”

        我站起来，磕了磕烟斗，此时，我还没有下定决心，想再花点时间作决定。然而，在燃着的烟叶掉到海里前，我终于作了决定，其实，作出决定可能只需要这一点点儿时间。当你很长时间一直为某件事情烦恼时，通常会是这样。

        “是的，先生们，”我又坐下来，说，“我决定去，离开前，我会告诉你们为什么，也会告诉你们我的条件。首先我要问的是那些条件。

        “第一，你负担所有的费用，路上获得的任何象牙或其他有价值的东西将由我和古德平分。

        “第二，出发前，你先付给我500英镑的服务费，我保证为你忠心耿耿地服务，直到你放弃这件事情，或者我们获得成功，或者我们遇难。

        “第三，在我们出发前，你必须办妥一件事儿，就是要是我死了，或者丧失了劳动能力，要给我的儿子海瑞每年支付200英镑，直到五年后他可以自立了为止。他现在正在伦敦盖伊医院学医。就这些，我猜想你不会觉着这些过分吧。”

        “当然不过分，”亨利爵士回答道，“我非常乐意接受所有的条件。我下定决心做这件事情，由于你在这方面拥有特殊的经验和知识，我想会为你提供的帮助支付更多报酬。”

        “我不需要什么同情，我也不会收回自己的承诺。现在既然已经提出了自己的条件，我会告诉你们我下定决心与你们同行的原因。首先，先生们，我已经观察了你们几天，如果你不觉得我这样鲁莽的话，我会说我很喜欢你们，也相信我们能够很好地合作。这是进行一个像这样的长途旅行的前提条件。

        “至于这次旅行本身，我坦白地告诉你们，亨利爵士和古德，我认为就算我们能够穿越所罗门山脉，我们也不太可能活着回来。三百年前的老多姆达西尔维斯特拉的命运怎样？二十年前他的后代命运又如何？你弟弟的命运如何？先生们，我坦白地告诉你们，他们命运就是我们未来的命运。”

        我停下来看看我说的这些话的效果。古德看上去有点儿不安，但是亨利爵士却面不改色。“我们一定要去碰碰运气。”他说。

        “你们可能想知道，”我继续说，“为什么像我这样一个胆小的人会和你们去进行这样一次旅行。有两个原因。第一，我是一个宿命论者，相信自己的命运并不取决于我的行动和意愿，如果我去所罗门山会被杀掉的话，我将去那里并被杀死。毫无疑问，对于我，万能的上帝有他自己的想法和安排，因此在这一点上我不用担心。第二，我是一个穷人。尽管我打猎、做生意接近四十年了，但仍然不能维持生计，先生们，我不知道你们是否知道，做猎象人的职业平均只有四五年时间，所以你应该明白，我已经干这行相当于七代人的时间了，我知道自己无论如何不能再做这一行业。现在，如果我在正常的生意中发生出什么意外的话，到时候我的债务是没有了，但也不可能给我的儿子海瑞留下什么东西来养活他，而现在他还需要我来供养五年，这就是所有的原因。”


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