第二十一章 事有始终

　　闻言，叶竞存不假思索地开口道，“这是我的爱人，姓禤。”

　　宋大公子立刻露出友好的笑，微微上前两步来与她握手，口中则满是赞叹地道，“可是湖南禤公那一家？”

　　这世上能被成为湖南禤公的，迄今为止，只有她的祖父禤致同。闻言，清涟微笑应是，“是家祖父。幸会大公子。”

　　见果真是禤氏女，宋大公子又热情了几分，口中也如数家珍般，谈起禤公的诸多惠民事迹。

　　清涟与他虽然不熟，但被人称赞家中长辈，她心中还是开心的，口中也不免要谦虚几句。

　　在场的都是大家出身，言谈之间不过浅尝辄止，并不过多询问。只临别之时，宋大公子还是忍不住隐晦地提醒，“叶公切记要以大局为重。”

　　只叶竞存仍是那副不苟言笑的样子，让人看不出他究竟有无听进去。

　　待宋大公子等人终于走了，两人也没了食欲。相互望了一眼，都觉出了其中的索然无味。不多时，叶竞存便招了店员来结账。

　　回到太平山顶的公馆，已是午后。叶竞存照例有不少事要处理，一回来便不见了踪影。清涟本就对他那些事务不怎么感兴趣，倒也没什么打探的心思。只是，今日得宋大公子那群人提醒，她倒是不得不正视自己与叶竞存的关系了。

　　她隐约也听人说起过，叶竞存在老家惠州，是有一房太太的。明媒正娶，乃是当年私塾恩师的女儿。她自认没有资格令毫无过错的人下堂让贤，却也认同此时的身份尴尬。

　　想到此处，昨日的如胶似漆都好似清淡了不少，心中那点甜蜜也掺了些酸苦。

　　她心中已是设想了好几种结局，然而哪一种都无法指引他们走向圆满。到底是大家出身，临到头了，她倒也不是没有壮士断腕的心。只是，两个人的事情，又怎好她一人决定。她得循着时机，探探叶竞存的意思才行。

　　“禤小姐，有一封给您的邀请函。”

　　清涟回到院子，迎面便收到一封压花的信函。她看了一眼，“谁送来的？”

　　答话的是原来就守在这别院的小丫头，听清涟懒懒发问，便指了指前院，“杜副官那边接着的，说是给您的。”

　　这倒是怪了。清涟兀自想了想，这香港她又人生地不熟的，看来大半是叶竞存熟悉的人送来的。

　　展开一看，落款乃是姜之翎。

　　饶是她对外间政事再不感兴趣，这姜家的豪盛，她还是有所耳闻的。姜家早年便是官宦大家，这一代的小姐各个都留过洋，那位排行第二的小姐后来嫁给了自己的长官，怕不就是这位吧。

　　说起这事，前些年还起过一番风雨。这位姜家二小姐本来是在日本给人家当秘书的，不想当着当着，这秘书和长官竟然看对了眼。后来回了国，长官家便遣了人来说媒。话到此处，倒也不失为佳话。只是，这长官老家原是有一房太太的。听说为了娶姜家小姐，愣是将人家认作了长姐，这才有了两人终成眷属。这位长官，便是姓宋。

　　瞧着这信函内容，只说邀她明日去喝下午茶，并不涉及官场之类的。清涟对这位传闻中饱学的姜家小姐本就好奇，当下便使了佣人去回，就此应下。

　　到了晚间，见叶竞存也得了空，清涟便提起此事。

　　“宋太太邀我明日去喝茶，我已经应下了。”

　　叶竞存没什么特别的反应，只点点头。“明日我还得忙，你出去散散也好。注意安全。”

　　他如此说，清涟便又放心了一层。见他清洗了一番，便往床上躺，想来真是累着了。原本想着要探一探两人往后的事，话到嘴边，又咽了回去。

　　他们总归才在一处，来日方长，现下撕开了讲，好似也有些扫兴。

　　她顾自叹了一声，按下不提。

　　翌日，清涟到约定的茶会所，第一眼便看到了那位姜家二小姐。她面若满月，见之可亲。虽是初次见面，却全然不见局促。就连清涟这等并不热情的性子，也不禁想要靠近她。

　　“这位便是禤小姐吧？快来歇一歇。才四月天呢，怎的就这般热。”

　　听她一说，清涟也不禁符合。这才过了年两个月多一些，出趟门便要扇子摇不停。

　　“正是呢。”

　　清涟依言坐下，又不动声色地打量茶会上的其他客人。

　　“都是常一起玩的。那个穿冰蓝色旗袍的，是我娘家表妹，那个粉色袍子的，是孙太太……”

　　有了姜二小姐的温声介绍，清涟很快便对在场的众人有了大致的了解。她原本以为被邀请过来，多半是要说一说官场上的事，但在场的客人都三三两两吃茶摸牌，全然不是要干正事的样子。

　　且姜二小姐本人也全无提及的意思，只拉着她打入客人的圈子，只当迎接了一位新朋友。

　　她一时摸不着头脑，便随波逐流，倒也玩得很是痛快。

　　客人中有一位太太的娘家不巧竟是在长沙，清涟便留了心，边摸牌边不着痕迹地打听长沙都督府的事。

　　这位太太姓张，听清涟说起长沙的风光，立马连连摇头。

　　“现下是不行了。雨花巷自年初起火，便不行了。汤家人忙着奉承北边，那原来的都督府现在都没修好呢。”

　　闻言，清涟若有所思。她家原来住的地方还没修，想来也有可能是汤家没有全盘接手财政的缘故。都督府在禤家人手里的时候，一方财政也是握在革命党人的手中。她爹不过当个摆设。都督府看着富丽堂皇，其实都是他家自己出的钱。

　　汤显业贸然接手都督府，又没有革命党人慷慨解囊，且摸不着禤家的钱财，自然无力修缮。当然，他们着力奉承北边沅大人可能也是其中一个原因。

　　她本想问问汤博诚的事，但又嫌交浅言深，倒不好多问。

　　不过，现下她人在香港，又有叶竞存护着，其实不必担忧汤博诚找来。说到底，还是原先留下的后遗症。

　　到茶会结束，方才一起摸牌的太太小姐还拉着她依依不舍，让她下回再一起玩。

　　“天天都是些旧人，可无趣了。下回你可一定再来啊。”

　　说话的便是姜二小姐先前介绍过的孙太太，出手阔绰，倒是不介意方才清涟赢了她钱。

　　清涟自然说好，当即便约了后日再一起逛街。


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