第二十章 死亡之旅
“三米深的战壕可以抵挡所有炮击。”鲁道夫一再重申。
通过侦察机的报告,鲁道夫得知俄国第四集团军比预计中更早抵达了战场。丹可尔上将也将他麾下的9个步兵师,两个骑兵师,投入了战斗。
最为两方最前沿的部队,鲁道夫和俄国人的65团,是全场的焦点。
最先遭殃的无疑是65团,鲁道夫所在的15师,在炮兵到位后,向俄国人发起了攻击。
这一个周以来,后方的炮声震耳欲聋,每天都有惊慌失措的俄国人跑到鲁道夫这来。俄国的萨尔扎将军似乎并不着急,一边让65团坚持抵抗,一边在亚努夫集结着部队。根据莱克师长的电文,鲁道夫得知俄国人并非一触即溃,他们依托火车站,构筑了防御工事。最先投入进攻的53团,已经伤亡过半,彻底丧失战斗能力。随后莱克又将他的43团投入了战斗,在伤亡了三分之一之后,终于击溃了65团,俘虏他们的团长,以及一千多名精神焕散的俘虏。
为了取得这不到四千人的战果,15师付出了四千多人的伤亡,交换比达到了一比二。这样的战果已经算得上优秀了,可也要考虑到这是以多打少,占据着火力优势,对面的俄国人又是面临包围的绝境。莱克少将的任务完成了,他的战争生活也告一段落了,如今他能指挥的,就只剩下了鲁道夫的团。
在这十多天里,本应收到攻击的鲁道夫阵地却是异常平静,俄国人只是在对面部署了部队,时不时的轰上几炮,双方就这样对峙着,等待着65团的崩溃。鲁道夫很诧异,按照习惯,俄国人不应该发起冲锋吗?
指挥部也没给出有价值的信息,只是告诉鲁道夫俄国人还没准备好,让他做好防御,并为这一阵地配属了一支75mm山炮营,可惜的是,这些山炮不是最新的M1914式,还是最常见的M1905式,不过总归不是那些泛着金光的铜炮,六千米的射程,对于防守作战绰绰有余了。
鲁道夫的准备不止如此,鉴于15师的两个团已经破损不堪,鲁道夫成为了全师最后的希望,鲁道夫也没客气,当仁不让地继承了全师大量的重机枪和迫击炮,鲁道夫被委任为这段阵地的指挥官,加上从另外两团支援的技术兵和预备部队,手下共有五千多人。莱克师长已经带着他的两个团撤离修整了,鲁道夫现在直接归属于第10军指挥。
预料之中的攻击开始了,不过是奥匈先发制人,第一集团军已经运动到了左翼,开始全线进攻萨尔扎的第四集团军,本来位于最前沿的鲁道夫部,现在缺落在了东南部,鲁道夫一边扼守着集团军的后路,一边还要防备东方的第五集团军。
鲁道夫很担心俄国人庞大的兵力会将他们包围,而军长普特尼克中将信誓旦旦地向鲁道夫说道:“我们会击败俄国人,第四集团军也会击败他们的对手。”
鲁道夫对面的俄国人很快就撤退了,鲁道夫在夜里派出了手下的骑兵和突击队,一场偷袭过后,鲁道夫抓住了几十个俘虏,可惜军衔最高的,也不过是个中尉,鲁道夫得知,俄国人要撤往亚努夫方向。
第一集团军与俄国人在亚努夫展开了会战,在71岁高龄的萨尔扎将军的糟糕指挥下,俄国人在一片混乱中向东溃退,俄军总指挥伊万诺夫解除了萨尔扎的职务。
奥芬贝格也不负众望,他的第四集团军在拉瓦鲁斯克击败了第五集团军。
俄国人向北撤退,直到在扎莫希奇和第四集团军合兵一处,才止住了溃退的脚步。奥匈的两个集团军也合兵一处,乘胜追击来到了扎莫希奇附近的科马鲁夫。
鲁道夫已经适应了从前锋到后卫这一身份的转变。待在物资运转的大后方,管着手下五千多人的庞大队伍,鲁道夫安然地坐在城市里的小楼中,阅读着最新的报纸和前线的电文。
时间不知不觉来到八月中旬,记忆里那场席卷欧洲的“八月炮火”似乎提前来到了。东西两线的形势都很好,德国人炸毁了列日要塞,踏过了顽强的比利时,一道弧线过后,他们来到了马恩河边,法国人发出了保卫首都的号召。
奥匈在扎莫希奇击败了将近四十万的俄国溃军。四个集团军,七十万人在那里流干了鲜血。
心情大好的威廉二世向约瑟夫皇帝颁发了蓝马克思勋章。胜利似乎近在眼前,胜利其实遥不可及。
鲁道夫每天都在看着那些良莠不齐的后备役兵员踏上前线。很快,他在8月20日那天也收到了预备命令,准备随时支援前线。
鲁道夫已经做好了心理准备,他现在每天都在等待着失败的消息。胜利开始在手指尖滑走。
8月27日,鲁道夫收到了新的指令,他不用出发了,帝国军队正在撤退,他要坚守在亚努夫南边的公路线和铁路线,接应西撤的部队。
两个筋疲力竭的部队开始溃退,没有人接应。离他们最近的第三集团军已经退回到了国土,开始保卫伦贝格。
俄国人的人力资源是他们最大的优势,满编的第九集团军从卢布林向南包抄,得到补充的第四,五集团军向西追击。
这场远征注定是一场死亡之旅,新组建的部队开始在鲁道夫后方的桑河边防御,奥匈在短短六天就放弃了他们费力攻占的城市。俄国糟糕的机动能力拯救了这支部队,这两支损失惨重的军团开始向桑河边上退却。
德国人的情况也不好过,他们在9月5日开始撤退,在霞飞将军的指挥下,法国人誓死坚守。英国远征军也在伊普尔发动策应性的进攻,这支支援兵团是世界最为精锐的部队,他们士气高涨,悍不畏死,绅士般地走向死亡。
德国人已经力竭,他们退却了60公里,回到了埃纳河的阵地上。因为撤退时的井井有条,德国人避免了被分割包围的命运。德国的总参谋长沉痛地告诉威廉二世:“陛下,我们输掉了这场战争。”
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