第1章 古人乘江去

“……先贤著此书时，正逢乱世，魔修擅权，但纵然成书环境极其恶劣，它的价值却并未受到半分折损，那么，该作于后世，又有何等的意义和影响？——如此简单的问题，你们也答不上来？那好，我来点人，应千鸿！请假？裴庸之！又没来？”

        讲台上的老先生一摔书本：“怎么回事？十次点名九次不在！真当我这课堂是来去自由的菜场子？你们当中可有这姓裴的同寝舍友？给他带句话，也是怪我这儿庙小，下堂课若还见不着他，我便亲自去请这尊大佛！”

        坐席当中一个学生下笔如飞，边记笔记边嘟哝：“真要去请，倒要劳动您把他那张床也一起搬来才是。”

        上述场景发生在沂水学院，时值春末夏初，窗外莺啼阵阵。

        此学院坐落山野乡间，前不着村，后不着店。修葺得寒碜，梁上连块牌匾都欠奉，只打门前敷衍地扯了张白幡，风展开时，才能瞧见其上潦草的两个大字。

        十二年前，群魔乱世，魔头纪容夕执掌天下逾三十载，社稷倾颓只在一息。

        存亡绝续之际，有个半路出家的武夫跳出来救场，他虽身无所长，却有一腔热血。在民间汇集各路势力，钦兵点将，就这么杀去了纪容夕的行宫。恰逢宫中魔修内讧严重，管理不善。双方血战月余，这队练得稀松二五眼的民兵竟还把纪容夕打得落荒而逃。

        这个武夫叫陈忘归，他掌权后重建天下秩序，令帝京为首都，在其居中的位置建立麒麟殿，职任殿主，总揽大权，又依地方举荐设六府助其协理政务。而军务上，他将随自己打仗的四大主力封为统领，分居四宫。

        江山换主容易，稳定太平不易。边境地域依然有不少修炼魔道的漏网之鱼，四将任重道远。其中，北境的凤都情形最为险峻，魔修猖獗，妖灵造反，黎庶涂炭，民不聊生。

        玄武属北，镇守北方。当即，宫主领命，带着一纵精锐前去剿伐。

        四将皆为当世英雄，这玄武宫的宫主更是四人中最出挑的一个，骁勇善战，才略无双。先前围杀纪容夕，便是他当空一砍豁开那魔头的胸膛，立了大功。

        那年他到凤都，也不着急单刀直入，先命手下取来一张绘制详细的地形图，条分缕析，因地制宜，弄清了哪支山脉好进攻、哪段河流易伏击、哪处平原能包围、哪条暗道可截杀，火攻水淹，对症下药，无所不用其极。

        玄武宫宫主的武器是一把三尺来长的钝刀，从前在村子里割猪草、砍柴，全倚仗这根生着锈迹的粗铁，现在把它拿来除魔卫道，也算是物尽其用了。

        东截西堵，南拦北阻，一帮子魑魅魍魉全折在他这雷霆手段当中，夹着尾巴屁滚尿流。鏖战小半年，终于稳定此地。

        此战名为凤都之战，载入史册，彪炳千秋。祸患之地平息，殿主大悦，特赐予其侯位，封号朝阳。镇北军班师回朝当日，帝京百姓夹道相迎，朝阳侯铁甲头盔未卸，策马迎风而来。

        当是时，他声名大噪，家喻户晓，说书的都讲他，听书的都传他，一轮轮添油加醋，一番番润饰打磨，直把他吹捧的天上有、地上无，俨然一个三头六臂的神通模样。

        朝阳侯故居在鎏州，有“金”不产金的一个旮旯小地，穷得山上不飞鸟，水里不长鱼。那会有个刘姓书生外出求学屡遭磨难，只得打道回府。他举目四望，家乡土地瘠薄，房屋绳枢瓮牖，不禁眼泪直流，誓要振兴大西北。

        刘姓书生耗时耗力，筹款集资，建了一座学院。虽然他和朝阳侯既不沾亲，也不带故，但不妨他灵光一现，给学院命名为“丹凤朝阳”，蹭了个朝阳侯定凤都的热乎。

        学院内将他的言行举止作息规范拟为金科玉律；信笔的片纸只字封装集册订成教科书；胡诌的只言片语归纳整合作为格言警句，还单独挑出几段押了韵的刻在石头上，立在大门前，以供来往行人瞻仰——不过上头内容的真实性有待考究，据传后来朝阳侯微服私访，亲临此地，在这诫碑石前观摩良久，最后悄悄在夹缝里留字一行：这话我没说过。

        此为后话，在当年，朝阳侯听闻有人擅自借他名义建校一事，不仅不生气，还十分得意，狼毫一甩，笔走龙蛇，亲自题了个匾额，寄给学院，丹凤朝阳就此蓬荜生辉。

        刘院长投桃报李，当即请了百余名匠为他雕刻塑像，五十步内即可见一座。或拔刀出鞘，或勒马扬鞭，英姿飒沓，甚为恢宏。不过，这些工匠都并未见过朝阳侯真容，操刀上手时也就任由自己发挥，各模各样，一人千面，要论哪一座最像其本尊，这便无法得知。无数学子因着朝阳侯的名号慕名前来，济济一堂，直把大门挤宽三丈。

        此外，不光镇内学子盈门校舍，五湖四海、三教九流的人也纷纷凑到鎏州，商贾云集，群英荟萃，洽谈生意，广置阡陌。区区一年半载，这鸟拉屎都嫌寒酸的穷山恶水竟还成了通衢之地，四面招财，八方聚宝。

        刘院长劳苦功高，路上遇人恭维，他倒也还算谦虚，捋捋特意接的胡子，回复道：“哪里哪里，朝阳侯居功至伟，在下有幸，沾他的光罢了。”

        朝阳侯这么光鲜了两三年，局势陡然逆转。水满则溢，月盈则亏，如此盛名之下，他起了不该有的私念。

        江山既定，殿主收归兵权，其他三将依言照做，朝阳侯却例外，他手握镇北军符，不愿上交，似乎有拥兵为王的意思——起先这还只是传言，然而传言没有传太久，就被证实——陈忘归彻查此事，从他宫中搜出了勾结异党的文书。

        朝阳侯前有赫赫战功，篡权的事也尚未付诸行动，惩戒力度可大可小……殿主在考虑，君臣一场，他不想做得太绝。

        然而下面的声音却出奇一致，早先便有看不惯他张扬做派的宗门帮主、群众百姓，这会子联袂上书，文字铿锵。

        ——这个人太他娘的把自己当回事，居功自傲，妄自尊大，简直不把殿主你放在眼里，重罚，务必重罚！

        ——倘若此次轻饶这厮，那不是助长倚功造过的风气？长此以往，那还得了！殿主三思，此事决不能翻篇！

        而原先张嘴闭嘴都是朝阳侯如何如何，仿佛他是自己亲爹老子的那部分人，一夜之间销声匿迹。

        他从一条人人都想摸上两把的锦鲤，变成谁惹谁沾腥的臭鱼，天上地下，云泥之别。

        这跟朝阳侯想的大有出入，他原以为那些拥趸会不离不弃，誓死追随，然后自己在一片欢呼喝彩声中顺理成章地走马上任。

        如今风头不对，他当然不能坐以待毙，畏罪潜逃，被内卫兵发现，一路逃至大沧江。

        前有巨浪滔天，后有追兵不舍，山穷水尽。这一日，恰逢大雨泼天，惊雷滚地。

        天象剧变，似是为他壮行。

        朝阳侯站立江畔，天下之大，竟无他立锥之地。不禁仰天长叹，雨水浇在他的脸上，肆意流淌。

        他一生杀敌无数，岂可做他人刀下亡魂？

        于是眼一闭，就这么投了江。

        辉煌如梦，弹指即逝。

        史书寥寥几笔，掠过其平生万种。

        他死不死的倒也不太打紧，重要的是，自丹凤朝阳建成那天起，鎏州便与他直接挂钩，荣辱与共。从前因他飞黄腾达而变得富庶，如今也因出了这档子事被牵连着一损俱损，再次变回不毛之地，且较之前更甚穷苦。

        天之骄子成了反叛之贼，那学院还能好好开着么？

        院中该砸的塑像全被敲碎掩埋，该烧的典籍也都付之一炬，更不必提梁上那明晃晃的大匾额，再多留一刻只怕院长的脑袋都得落地——院长？这姓刘的太灵通，消息刚传出那会便脚底抹油溜之大吉，副院长云里雾里地接了这烫手山芋，比生吞了热炭还抓心，只好尽己所能挽救残局。

        首先，丹凤朝阳这名字得先改了吧？紧邻着学院有一条叫沂水的小溪，于是靠水吃水，就地取材。数年后旱灾席卷，这条溪干得只剩一道泥洼，和它同名的学院还继续开着，尽管开得可有可无。

        其次，大势所趋。捐了款的都撤了资，报了名的都退了学。讲师里十个人走了七个，四十八座亭台楼院缩得只剩个零头。副院长每日焦头烂额，采取诸多措施，仍旧无法拧转惨况，从那至今，沂水年复一年江河日下。

        学院名望一降，生源的质量也跟着低了。从前是权贵子弟、名流世家前来洗耳聆教。现在是普通百姓、甚至寒门陋室迫不得已的选择，往往考上了，这些个自认为生不逢时的还得垮着脸嘁一句：要不是我家徒四壁、要不是我时运不济，谁来这破学院听课。

        而在一众抱怨的人当中，也有一些例外的。比如温醒月，再比如江寄潮。

        前者据他本人说是贫农八代，家中人丁稀寡，全族节衣缩食，一路摸滚打爬，这才把他供到学院大门。温醒月自知学习机会来之不易，当然不可能再挑三拣四，每日发愤图强，废寝忘食，只待学成大业，衣锦还乡。

        后者倒是不至于饔飧不继。此人胸襟海纳百川，气量包容天地，秉承着既来之则安之、哪里学都一样的求知精神，每日勤勉刻苦，从不怨天尤人。能在漏雨的屋檐下安然背书，在嘈杂的学舍中静心绘图。

        这两人皆是品学兼优的好苗子，校中考试名列前茅。若其中一人摘得榜首，那另一人必是紧随其后。可巧的是，他们俩还在同一间寝室。

        世道向来最讲求一个中庸、一个平衡，这两人锋芒毕露，同寝的另二人在此对比之下，简直碌碌无为到有些面目可憎了。

        这日，温醒月在课堂上奋笔疾书，他的笔记一式两份，一份只记核心重点，而另一份则纤悉无遗、面面俱到，见缝插针地补着注解，还在空白处编了易记背的口诀。虽然紧凑，但也工整。

        江寄潮在食堂用饭，他自己吃喝完毕，便拿出手边三层的乌金木食盒，顺着各窗口走了一溜，硬是在这缺油少炭的堂子里凑了个荤素齐全，水米兼备。

        然后二人一道回寝，恰赶上一室之长睡眼惺忪地从床上翻起来，开始拾掇自己。

        沂水学院到了如今这地步，早已比不得别处，规矩较往先松了许多，但又远不至于形同虚设。诸学子们偶尔迟到早退，间歇缺席旷课，小打小闹式的浑水摸鱼，装模作样般的兢兢业业，用这样既说不上敷衍、但更称不上务实的态度消磨在校内的光阴。有时被讲师点个名，还能脸红好一阵。

        而此人无比干脆地旷掉一上午的课，显然是修炼到了超凡入圣的地步。

        事实上，他不止今天旷课，他天天都旷课，十天里顶破天上一节，通常选在休沐日前一天的最末一节，以“我在果树林帮园艺先生除草”、“我在疏食堂帮打饭师傅洗碗”、“我在千鲤池帮人姑娘喂鱼”等等说了也没人信的借口，晚一刻钟姗姗来迟。又以单一理由早一刻钟先走一步——憋不住了，要去如厕。

        他姓裴，名庸之，人如其名，“庸”得绝无仅有，“庸”得颇为自得，正是上午老先生要请的那尊大佛。

        七年前，他以末三甲的成绩压线考入沂水，自觉已实现人生理想，完成学术大业，从此高枕无忧，每日只顾吃喝玩乐。因之，他的考勤记录比学院旁边一个卖花姑娘的手还干净，而学期末成绩则比姑娘她哥那张长满麻子的脸还难看。

        所以他无法毕业，令人落泪。

        所以他呆了七年，远近闻名。

        四年学制被他硬生生拖延了近一倍，可谓是前无古人——后有没有来者尚不可知，但此般记录想要超越，那也是相当不易。

        沂水学子路上遇到这位神人，都要停在一边为其让道，拱手称一句师兄以表敬畏，毕竟时至今日，无人可出其右。

        上文所述，天地之间有合中庸之道，倘若一个人某一面短缺得让闻者潸然，那总会有另一面丰沛得令见者妒愤——他的内在简直穷凶极恶，外在则被予以一定补偿，堪称登峰造极。

        裴庸之的这张脸，无需多费笔墨赘述。民间话本子中常杜撰些风流墨客、俊儒才子，讲他们是如何如何容止可观，却从不绘图录画谱，读者也因此无缘窥得名士风采。但倘若依着此人样貌去神往书中人的姿容，可以算得上是恰如其分，毫厘不差。

        且他日上三竿才从被子里爬出来，脸面浮肿，散发披襟，这倚在床头眼皮子都掀不开的懒散样子，倒还颇有几分沉醉不知归路的兴味。

        只可惜白璧微瑕，他左眉处偏有一道断痕。断眉本英武，平添杀伐气概，不过，生在这张略有些书生弱质的脸上，却有一丝割裂的违和。

        初见确实打眼，但看久了便也习以为常——尤其是知道这人是个什么德行后。温醒月想，金玉若其外，败絮必其中啊！

        裴庸之掬一捧水胡乱抹了把脸，坐到桌前，食盒盖子一揭，开始享用这顿早午合并的中饭。

        温醒月把誊抄好的笔记放他手边，无奈道：“今日壬老先生又问起你缺席的事，我说你身子欠佳，他大发雷霆，说你一个血气方刚的大小伙子，怎么比他老头子还多灾多病。师兄，下午还有他的课，你再不去，壬老先生怕是要亲自来你床上抓人了。”

        裴庸之饱腹完毕，生龙活虎，大言不惭：“病了怎么上课？先生未免也太不近人情了吧。”

        温醒月提醒他：“过去三年你已经用掉了近六十个称病理由，其中光肺热、伤寒两项，加起来就有一百多次。迄今没用过的还有‘长了天花不宜出门’、‘得了痔疮不宜下床’，你看看下午用哪个合适……”

        这两个病无论哪个听起来都很有辱斯文，与他身份形象不符。

        裴庸之认认真真地权衡了一番。

        于是，很罕见的，下午的课，他出现在了座席当中。


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