15.乡间路重遇小铃铛 老商贾吐露心头患
“大姐,你可别告诉你大哥啊,告诉他我们可就没命了啊!”跪在前面的一个汉子闻言,一个劲地磕头,其他人也跟着捣蒜似的猛磕,盼着女人心里一软,能够放他们一马。
“胡说,我大哥才不会杀你们呢!”
“唉哟,大哥虽然平常待人客气,可是狠起来,那也是乖乖不得了。要是他知道我们欠着例银不交,发起火来,恐怕我们就真的要完蛋啦!”
“那你们说,我该怎么办啊?”女人无奈地说道。
“大姐,你看看再缓上几天成不成?再缓几天,我们就能把银子凑齐了。”一人道。
“对对对,再缓几天!再缓几天,我们一定把银子凑齐了!”其他人也都附和着说道。
“不行,再缓你们都该交下个月的银子了!”女人闻言,又是一鞭子甩在树上。
“大姐!”众人见女人出手,便都吓得伏在地上,齐声叫道。
女人道:“你们要是实在不想交银子,你们就去和我大哥说,说你们不要水帮保护。只要你们说了这句话,以后的例银,你们就不用交了。”
“那怎么成!”有人说道,“我们要是敢说这话,那我们可就真没安生日子了!”
“你胡说什么!”女人怒道,“难道我们十三水帮在你们眼里是强盗吗?”
“就算大姐你是女菩萨,可别的人并不是啊!我们这些商户,当年有几个是真心需要水帮保护的?不交例银,就要挨打,所以我们没办法,这才把银子交了上去。但这些银子,可都是我们挣的血汗钱,又有谁愿意交出去啊!”
“打人?我大哥还派人打过你们?”
“那倒没有,打人的事,都是以前江龙帮李家兄弟做的。”
“原来是江龙帮干的,那就和我们无关。”
“怎么无关,你们不都是十三水帮的人吗?”
女人放下长鞭道:“我大哥当初来潭州的时候,就曾召集过你们这些大大小小的商户,跟你们说凡是不想交例银的,要和他言语,然后我们水帮不照顾你们生意便是。但是只要是愿意跟着我们水帮的商户,就要按时交例银,否则决不轻饶,是也不是?”
“是……是……”
“既然我大哥有言在先,你们不愿意交例银的,就应该和他说啊!这么多年过去了,你们从没言语过,我们还以为你们是愿意接受水帮的保护呢!”
“当年的那些话,那就是大哥和咱们客气客气,谁敢真不交啊!”又一人道。
“对啊,谁敢不交啊!”众人连声附和。
“唉,被你们说的,我都不想收你们银子了。”女人把长鞭卷起收好,然后又道:“既然你们不愿意跟着水帮,我这就回去和我大哥说,免得你们为难。你们放心,我大哥绝不会硬逼你们的,以前城里有几个商户提出不交例银,我大哥也并没有去找人家麻烦,不信,你们可以进城打听打听。”
阿飞躲在树上听着众人说话,便猜想这个被众人叫做“大姐”的女子,八成就是小铃铛,而他们口中所说的大哥,自然就是黑龙赵永。他见小铃铛身为大帮派头面人物的亲妹妹,竟然连收例银都收不好,别人说点儿可怜的话,说点儿难听的话,就不想收银子了,心里只觉得好笑。但想想过去小铃铛的模样性情,让她来向这些油嘴滑舌的商户收例银,也的确是难为她了。阿飞本想下去帮帮忙,但瞧着这些商户似乎并不是成心不愿意交例银,心里觉得奇怪,便打算继续待在树上,看看接下来还会发生什么。
“大姐,请等一下。”跪在后排一个年纪稍长的汉子见小铃铛要走,便起身道。
“有什么事吗?”
“大姐,我家可不想退出水帮。”那年长之人说道,“他们这些人年轻,不晓得受水帮照顾的好处,以为这例银能少交一分是一分,最好是可以不交。可是啊,这账并不是这么算的。咱们这里来往的商船客船,大部分都是水帮的船只,他们只和跟着水帮的商铺做买卖,所以那些不受水帮照顾的商铺,生意会少上许多。而大多数的毛贼强人,也喜欢挑那些不受水帮照顾的商铺下手,这样也免得事后惹麻烦。所以,我还是想跟着水帮,不想离开。”
年长之人说完,有几个人也站了起来,表示不愿脱离水帮。
“既然如此,那你们先把例银交了吧。”小铃铛轻声道。
“这……”几个人面面相觑,似乎有难言之隐。
“怎么了?既然还想跟着水帮,把例银交了便是,你们犹豫什么?”
“我们……我们拿不出银子了。”那个年长之人道。
“我问你,我们收的例银很多吗?”
“不多。”
“那为何交不出来?你不是说跟着水帮就有生意做吗?”
年长之人叹了一口气,看了看还在跪着的各家商户道“我说各位,咱们还是和大姐说实话吧!大姐这么好的人,肯定会给咱们一个说法。”
“说法,什么说法,你们有什么事瞒着我?”
“唉,这例银我们不是不想交,只是我们大伙的余闲银两,都被胡月道人给拿走了,我们实在是交不出来了。”
“胡月道人?这个胡月道人是谁,他为什么要拿你们的银子?”
那年长之人道:“此事说来话长,这个胡月道人,是几个月前来到这里的。他自称是龙虎山的得道真人,能够禳灾除妖,还问我们有没有遇到什么不祥之事。我们看他能飞天遁地,吐火斩魔的,也不管有没有什么不吉利的事,都纷纷请他到家里作法。”
“那个胡月道人看我们对他挺热情,便在西边山上一间破道观里住了下来。可是一两个月过后,那新鲜劲儿就慢慢没了,请胡月道人作法的百姓也就越来越少了。那胡月道人可能是没了银子使,就开始公然向大伙索要,大伙不给,他就说要降灾给不给银子的人。”
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