第八章 兴州

　　兴州城是大汉帝国南部中央的新兴重镇，大约有三十万人口，另外还驻扎着十万士兵。兴州城并没有什么特产，但由于地理位置重要，东北面是连绵不绝的青瓦山脉，西面是著名的被称为死亡之潭的阿勒哥布大沼泽，因此成为连接大汉帝国东南边境与帝国中北内陆的咽喉。以前兴州城是大汉帝国防御南方诸国的军事壁垒，近百年来由于大汉帝国军事扩张，南方现在除了几个附属国以外，已经没有太多的威胁存在。兴州城也在原来的军事基地基础上进行了不断扩建，成为了大汉帝国南部排名前三的大城，其原有的战略意义已经慢慢淡化，更多地成为了南北商贸的交易中转地，因而日趋变得繁荣起来，那些驻扎士兵的任务则主要变成了维护商贸秩序。五年前兴州城正式设州，而拥有帝国男爵封号的雷再炳将军则成为了兴州城的第一任知州。

　　雷再炳现年四十二岁，是海洛雷家的内门子弟，其曾祖父雷霆祖父雷思云在当年对海族的大战中立下了赫赫战功，曾官居提督，受封二品伯爵爵位。雷再炳的父亲雷见刚，是雷思云的二子，在一次外出历练中早逝，雷再炳是雷见刚唯一的儿子，风姿出众，从小聪慧过人，因其父早逝的原因交由祖父雷思云抚养，极受雷思云的疼爱。雷再炳在武技修炼方便也颇有天赋，年仅三十岁便突破了五阶，累积军功受封牙门将军，雷思云退位后雷再炳承袭了从三品男爵爵位。雷再炳先娶韩国赵煜亲王第三女为妻，后又娶户部侍郎王克俭的次女为次妻，而王克俭的长女正是当今太子正妃，因此雷再炳也被归为太子派系。

　　炎月里的一天，兴州城的东门外，连续十几天的酷热让道路上的沙土变得滚烫，被熏烤的空气似乎也凝固起来，影影绰绰地映衬着往来的车马和人影，显得那么的不真实。一支由数十辆马车组成的队伍从远处显现出来，随着慢慢推进，话语声、马蹄声以及轮轴碾压发出的沉闷轰鸣声裹挟着扬起的漫天黄沙扑面而来。从规模上看，这应该是一支从东南方来的大型商队，携带的货物装满了几十辆车，货物的价值仅从庞大的押运队伍就可以得到判断。

　　来到东门门口，队伍被守城的卫兵拦下，商队里一个管事模样的人走上来，拿出一份通行证之类的东西，顺便递上的还有一袋沉甸甸的铜币。或许是碰见了熟识的人，或许是铜币发挥了效用，卫兵队长和管事嘻哈地交谈了几句，还热情地拍了拍胳膊，之后指示几名士兵检查商队的货物是否有违禁品，同时检查一下商队里是否混有被通缉之人。这种检查以往一般都是象征性的，不过这次似乎有些不同，士兵们并不关心商队里运送的商品是什么，也不与货物清单进行核对，而是仔细检查那些车辆是否藏有暗格。对于人员的检查则更是严格，不但要求所有人员取下帽子、斗篷之类可以遮掩容貌的物品，还拿着几张人物头像一一对照。

　　很快检查结束，并没有发现任何可疑之处，卫兵队长挥了挥手，拦路的卫兵们闪开道路，让商队进城。待得进了城以后，队伍里的几名押运武士来到管事面前各领取了一袋铜币，然后纷纷离开，这几名武士不属于商队，只是在上一个城市里在商会外临时雇用的，保护商队安全抵达兴州城便完成了任务。

　　管事分发着手里的铜币，与每一个武士亲切地寒暄两句，保留下一份交情，也方便以后再次合作。一个清秀的年轻人最后一个站到管事面前，这名年轻人就是向羽。由于向羽对于这个世界的地理认识仅仅局限于雷蒙几分钟的科普教育，为了确保自己不会迷路，向羽选择了作为临时雇用武者护送商队的方法，只是在商会招募的时候，他随口自称是雷羽，大概是觉得改变姓名行走江湖更加隐蔽些，至于为何叫雷羽，那自然是因为雷蒙的缘故。不过后来向羽想想觉得有些可笑，自己穿越到这个世界一共两年，基本是在山林地度过的，这个身体的前世不过是一家商会的小工，用这个世界的话来说只是一名贱民，连姓氏都没有，谁会知道向羽是哪位？不过管他呢，既然已经登记叫雷羽了，那就这样吧。

　　“嘿，雷羽，你是一个好小伙子，这是你的工钱，”管事从口袋里又摸出一枚金币，加上手里原本的一袋铜币一起交给向羽，热忱地望着他，“你和他们不一样，我能看出来，你聪明、谦卑、谨慎，最重要的一点是你有足够的商业气质，非常有前途，我敢打赌只需要学习三年，你就能独立带领一支商队了。我们商会最需要像你这样的年轻人，在这里你可以得到优渥的报酬，足够你每天喝上优质的麦酒，如果你有兴趣，你也可以去找漂亮的姑娘，当然，对于你修炼所需要的秘技以及上等的装备，都会以极低的价格向你提供。加入我们吧，这是大陆上最古老的商会，我们拥有最多的财富和诚信的名声。怎么样？考虑考虑？”

　　面对商会管事递过来的金币，向羽接在手里轻轻抛了抛，把一袋铜币揣了起来，又将那枚金币交还给管事，“嗯……大叔”，向羽忽然想起并不知道管事叫什么名字，“我并没有多做什么，因此您无需多付给我报酬，感谢您的好意，不过我还有要办的事情……”看到管事失望万分的眼神，向羽忽然有些不忍心这样回绝一个发现自己“商业气质”的老人家，于是又补上了一句，“唔，如果我有这个需要的话，我会去找您的。”

　　“啊哈，众神在上，一定会保佑你，”管事脸上的失望顿时一扫而空，脸上的褶皱变幻成一种洋溢着发自内心的欢喜之情，变幻之迅速让向羽不得不顿生高山仰止之感，看来自己还是太嫩，这么容易就被忽悠了。管家接过那枚金币，也不见有任何作势，清脆地掰成了两半，并将其中一半递给向羽，“请记住万隆商会，我是长平总会的老黄，公平之神在上，这是我们的约定，只要你有需要，拿着这半枚金币找到万隆商会长平总会，就会有人带着你来找我。”说完转身回到商队里，安排驻扎的事务去了。

　　向羽有些惊异地接过半枚金币，金币的断口整齐而光滑，好比利刃切割而成，这可是大陆上所有商行联合发行的流通金币，上面印有代表交易的天平以及轩辕皇家的徽章，由纯黄金和赤铜按照固定比例混铸而成，具有相当强的硬度和韧度，要这么轻描淡写地将金币一分两半，向羽自问是不可能做到的。没想到这个一路上和和气气的商会管事竟然是个深藏不露的高手，看来这些冠有古老二字的“企业”，确实都不简单。向羽深深地向老黄的背影看了一眼，扭头向兴州城内走去，他需要在这里寻找一家寻常的旅店住下，留下记号以等待雷蒙前来汇合。

　　从东南边境的丛林里出发走到兴州城，一路上穿越了半个大汉帝国，路途并不顺利，所有的城镇都有士兵手持画像盘查往来的旅人，雷蒙不知道天殒会是否还在追查自己，不得不于山野之中绕行。不过从第七天开始，雷蒙就发现被人暗暗地跟踪，也不知道自己是如何暴露了行藏。幸而雷蒙和向羽的接触十分小心，大摇大摆跟着商队南下的向羽倒是没有遇到什么意外。十多天前，在距离兴州城几百里外，雷蒙遭受到一次伏击，设伏的只是七八名低阶剑师，甚至还有两名尚未突破的普通武士，看起来不像是天殒会的人，倒像是打劫财物的流寇。雷蒙没有过多纠缠，出手伤了两个，震慑了众人，扬长而去。此时雷蒙终于来到了兴州城南门外，心里有几分热切，只要通过兴州城进入大汉帝国内陆，回海洛的希望就会大增，这里是整条线路上最大的障碍。由于兴州城的地理特殊性，想绕路通过几乎不可能，幸好兴州城的知州乃是雷家的雷再炳，虽然自己加入创世盟已经脱离了雷家，不过相信雷再炳应该会看在家族的面子上帮自己一把。看了看城门口仔细盘查过往行人的士兵，雷蒙犹豫了一下，决定尝试联络家族在兴州城的据点，看看能否能得到回应。

　　留下家族特有的暗记以后，雷蒙在城外的一个废弃的工坊里等了一整夜，终于见到雷再炳的管家，在互相验明了身份以后，管家安排了一辆运送清水的车子，让雷蒙躲在水车里的暗格中，顺利地将他送进了城。不过管家提醒雷蒙，天殒会这两年可是一直在通缉他，甚至向自由者之家那个臭名昭著的杀手工会提出了高额悬赏。由于这几天正好是知州雷再炳男爵的女儿大婚，天殒会在大汉帝国南部的一些头面人物都应邀来参加，除了各个分舵的主祭以外，雷再炳的朋友，天殒会南部圣堂所属红衣大祭司马三化也会出席，因此对于进出兴州城盘查得异常严格，最好不要在这几天尝试出城。

　　安排雷蒙在城南的一个平凡的小院子等候，管家进了知州府，并且径直向后院走去。“是家族的哪位到了我兴州城？”一个威严的声音响起，一名穿着一身华服的中年男子从屋里走出来，手里拎着一只水壶。

　　“是那个两年前突袭了天殒会南部圣堂的雷蒙，尊敬的男爵大人。”管家抄着手，毕恭毕敬地答道。


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