11、灰姑娘[2]
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如果一个漂亮女孩一向穿得肮脏邋遢，就没人会注意她的美。如果一个小姐总做仆人的活计，那么她就会被当作仆人来看待。渐渐地，人们已经习惯了仙蒂瑞拉的地位与角色，她再也不是富商的女儿，人见人爱的粉红色小公主了。当她去溪边打水，其他人家的女仆都会欺负她的软弱，嘲笑她的怯懦。在家里，甚至在整个镇上，仙蒂瑞拉成为一团不起眼的灰色影子，可有可无，甚至多余。只有一些老人，在去教堂的路上遇见仙蒂瑞拉，还会为她叹息几声，而这些叹息犹如秋天的枯叶般毫无重量。
尽管做着粗重的活计，一向不被人注意，仙蒂瑞拉还是像庭院角落里的一棵小树一样成长起来。十五岁的她身高已经超过了两个姐姐，显得苗条而挺拔，于是她又多了个“傻大个儿”的绰号。
国王的使者来到了瓦德镇，请柬送到了每一户有年轻姑娘的人家，邀请她们去赴一个月后在王宫举办的选妃舞会。继母和两个姐姐开始找镇上最好的裁缝开始赶做新衣——原本她们打算去王城做的，可是王公贵族的马车早已将王城颇具名气的裁缝门口挤得水泄不通。忙乱了很久，总算在舞会的前一天，一切都准备好了。即使这样，吕贝嘉仍然对她那件紫罗兰长裙黑水晶配扣的样式不满地叨唠了一整天。
晚上七点是舞会正式开始的时间，下午，继母和两个姐姐就坐上了去王城的马车。仙蒂瑞拉独自睡在灶台边的茅草堆上，无奈地看着被老鼠咬出新洞的旧被子。无论冬夏，她只有这一条被子，可是她今晚不想补。她闭上眼睛，听见外面一辆又一辆马车驶过的声音。她想象自己也参加了舞会，并同王子跳舞，这想象很快在倦意的引导下变成了梦境，使她的感觉又真实了几分，甚至能够看清王宫天花板上绘的众神创世图案。正在她尽情旋转时，继母出现了，指着她叫：“蠢丫头，你在这里愣着干什么？还不快回去烧火？”安妮轮起一个花瓶砸在她头上，她大叫一声，又惊又痛，醒了过来，原来她梦里翻身，磕在灶台的角上，碰了一脑袋的灰。回味梦境，再看看现实，仙蒂瑞拉郁闷非常，再也睡不着觉，便起身踱到院子里，看见空着的水缸，猛然记起忘记打水了，明天继母和姐姐回来非挨揍不可。仙蒂瑞拉叹一口气，提起木桶走出家门。
夜幕笼罩了大地，小镇上亮灯的人家很少，大多数人已经进入了梦乡。在经过公墓时，仙蒂瑞拉心头涌上了一种强烈的不安，觉得仿佛有一双眼睛在暗处盯着自己的一举一动。她不禁加快了脚步。忽然间一声猫叫，一只硕大的黑猫在草丛间一闪而没，仙蒂瑞拉被它紫荧荧的眼睛盯得毛骨悚然。
在溪边打完了水，仙蒂瑞拉一边往回走一边念主祷文。小路上起了蒙蒙夜雾，走到墓园时仙蒂瑞拉竟有点辨不清方向了。她看见前方树上划小枞树上划起一道闪光，心里又惊又怕。
“别怕，我的孩子。”一位仙女冉冉而降。她云裳洁白，眼眸深紫，在月光下显得神圣无比。仙蒂瑞拉仰望天空——她不记得刚才有月亮，但现在，天空挂着冰轮，并且似乎出奇地大。
“今夜所有未婚少女都受邀参加舞会，为何你独自一人走在小路上？为何你还要在这样晚的时候打水？”天使柔声问。
仙蒂瑞拉低下头：“继母和姐姐不带我去。何况，我没有像样的衣服。如果我今天不打水，明天她们回来看见空空的水缸，我会挨打的。”
仙女带着无所不知的神秘微笑说：“你想参加舞会吗，我的孩子？”
瑞拉沉默了一会儿，点点头，轻微得几乎看不出来。天使挥了挥魔杖，仙蒂瑞拉手中的水桶变成了一张银色座椅。两只老鼠跑过。魔杖的光辉笼罩了它们，它们立即变成了两匹嘶鸣的灰骏马。仙蒂瑞拉看得目瞪口呆。“给我找个南瓜来。”仙女吩咐。仙蒂瑞拉立即飞奔到附近的瓜地里，摸了一个南瓜抱在怀里，不想惊动了守地的家犬，它汪汪叫着追赶仙蒂瑞拉，仙蒂瑞拉撒腿狂奔，怀里还紧紧地抱着南瓜。快到天使跟前了，女孩脚下一绊，摔倒在地，南瓜滚在一边，狗正扑上前来。紫光笼罩了女孩、狗和南瓜，女孩闭上眼睛，在胸前划起了十字。
“好了，宝贝，上车吧。”仙女对女孩说。仙蒂瑞拉睁开眼睛，发现自己从头到脚都焕然一新，南瓜变成了马车，黄狗变成了车夫，仙女亲自为她掀起车帘。“我不知道要怎样感谢您才好……”仙蒂瑞拉局促不安地说。“不用客气，每个善良的姑娘都应该得到帮助。”仙女诡秘地眨了眨眼睛，仙蒂瑞拉看到她紫色的瞳仁。“恕我冒昧，请问您尊贵的姓名，以便今后在教堂祈祷时对您表示谢意，希望我的虔诚祷告能够上达天听。”仙女微微一笑，没有回答，只是捧出一双紫水晶高跟鞋，对她说：“请换上这双鞋子，你会成为今晚舞跳得最好的姑娘。”仙蒂瑞拉提起裙子登上车子，马车向着王城的方向疾驰而去。
王宫门口，马车排起了长队，但仙蒂瑞拉的南瓜马车似乎无论多么狭窄的缝隙都能够通过，像一阵风一样，很快就来到了王宫门口。她下车走进王宫，侍卫看到如此美丽高贵的少女，纷纷行礼让行。她的举止温顺谦和，她的服饰华美眩目，她成了舞会的焦点，很快被一群贵族男子团团围住。她的眼睛越过陌生的人群，提心吊胆地寻找姐姐和继母。她担心被他们认出，难保她们不会发疯般嫉妒。当她们走过来时，她瑟瑟发抖，低头回转，贵公子们以为这是少女的娇羞。她藏在帷幔后面，遇到了同时藏身于此的男子，他英俊斯文，淡金的头发，湛蓝的眼眸。“迷人的女孩，你为何不去跳舞？难道你和我一样，是为了躲避众人的追求？”“不……”仙蒂瑞拉低眉含羞，吐出实情，“我在躲避姐姐和继母。她们本来留我在家，我是未经允许，私自出门来跳舞。”男子微笑，拉住了她的手：“不要紧，我带你舞上一曲，她们不会责备你。”他带她踩着音乐的步子，从帷幔后面缓缓走出，喧哗的大厅安静下来，所有人都注视着他们优雅的舞步。仙蒂瑞拉看到他衣服上的金天鹅徽章，心潮涌动——原来他就是王子！“神啊，感谢您在这个神奇的夜晚赐福于我，哪怕第二天早上立刻死去，我也心满意足。”他们舞过惊呆的姐姐和继母，她听到窃窃的议论：“她好美！是谁家的姑娘，竟得王子如此青睐？”王子低低叹息：“你和她还真是像呢！橙色的头发，碧绿的眼睛……”仙蒂瑞拉从墙壁上的镜中看见自己浅橙的头发整齐地盘在脑后，头上缀满了珠宝，尖削的下颌，驯顺的下垂的眉眼。“我永远也比不上您的心上人。”她大着胆子说，“她在哪里？为什么您不同她跳舞？”王子的眉宇间溢满忧伤：“她不在，她没有来。”
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