5 赤色警钟
大蓬的黑色烟雾从怪物的脖子后面炸了出来，而晏融却双手一伸，将刀下的陆凝和袁捷拽出了它的攻击范围，她一枪戳出已经松开了双手，这一次所造成的伤害也推得屠夫踉跄地后退了一步。
“还差一点！”连笔生喊道。
“祝沁源，最后一刀交给你了！”晏融一边快速后退一边嚷道，而祝沁源也已经绕到了后方，隐形解除，瞬间跃起。让甩手将盾牌掷出，为祝沁源提供了一个空中的落脚点，她足尖一点，轻盈地越过了将近三米的冰刃地面，空中按下刀柄，一记拔刀斩从屠夫头顶落下。
黑烟爆裂，这一次，屠夫终于全身都喷吐出了那些烟雾，连着地上的冰刃也一起缓缓消失，祝沁源落地之后甩了甩有些发冷的胳膊，刚刚那一刀不可避免地碰到了冰制的手臂，要是再差上那么一点自己怕是要被反杀。
不过十几秒钟的时间，屠夫便消失不见了，仅留下地上的一些残留物，让走过来捡起自己的盾牌，看了一眼陆凝那边：“你们的手臂怎么样？”
“还算不错。”
陆凝抬起只剩下手肘部分的那条胳膊，冻得坏死的骨肉正在迅速脱离，周围的黑色烟雾尚未散去，她的手臂也在这个环境下以一种超乎寻常的速度恢复着，并不疼痛，只是很有些痒，肉芽在新生的骨骼附近快速接续，血管、神经也迅速生长，最后覆盖上了一层崭新的皮肤——看上去倒是白了一圈。
另一边，袁捷的双臂也已经自动修复了。
“这应该就是我们吸收不死性的体现……但是好像必须有屠夫在附近死亡，我们才能这样再生。”连笔生也爬到了高台上，“我能看到你们的生命力刚刚有了一些增长，现在已经恢复了正常。”
“也算不错，不是说即便死亡我们可以复活吗？直到这个纹路变红？”晏融看了眼自己的手臂，“不过次数应该不会太多，毕竟集散地要设置难度，你们最好更珍惜自己的性命。”
“还不是为了救你？你刚才也太莽撞了！”陆凝没好气地说，“明知道会冻僵还冲到屠夫面前！”
“没那么容易，我已经发现它的攻击是经过武器传导了，实在不行我就放弃武器，结果你们两个跟着我冲过来我倒是不太好退让了。”晏融抱着胳膊说道。
“也就是周维源和你有默契。”陆凝晃了晃脑袋，冷气冻得她头痛，即便现在消散了也有点不适。晏融说的她倒也清楚，毕竟和周维源交流过很多次之后她也知道晏融的战斗风格，问题在于她永远会怀疑晏融的实力能否摆平一切……她不像周维源可以准确判断晏融是在自己实力范围内战斗还是真的有危险。
那样的默契也不是一朝一夕的事，陆凝活动了一下手臂，那件衣服居然也从撕裂处开始慢慢生长还原，重新覆盖在臂部，这下连装备问题似乎都不用考虑很多了。
“真是艰苦的战斗，掉了什么？”袁捷倒是没在意那么多，反而大大咧咧地问起杀死屠夫的收获来。让在屠夫死亡的地方蹲下身，将东西收集起来拿到了众人面前。
一个黑色的核，这是最重要的东西，证明确实杀死了一名屠夫。剩下的是两根铁钉，一枚碎木片，还有一根沾了血的布条。
“都是屠夫身上的物件。”祝沁源若有所思地说，“他们收集这个肯定有用途。”
“材料之类的东西吧？艾利克斯那把枪看上去也不是普通的武器。”晏融撇了撇嘴，“不过我们好像不能直接利用。”
“休息好了的话咱们就出去吧，确实这个屠夫不是特别难对付，要是有把枪就舒服多了。”袁捷看过收获显得有点失望，众人也不在意，各自收拾了一下东西就返回了。
洞口处，艾利克斯抱着枪靠着岩石正在假寐，听见动静马上睁开了眼睛。让抬手放了一下光盾，然后说：“是我们。”
“解决了？有什么损失？”
“可以算是没什么损失吧，毕竟我们都是黑刻。”让拿出那颗黑色的核交给了艾利克斯，“这是成果，不过我们如果加入了篝火的话，也许能从你们那里拿到一些远程攻击的手段？”
艾利克斯查看了一下核就交还了，他看到几人目光都在自己的枪上，便解释道：“新武器的话需要下次我们前往内城的时候才能购买，这些屠夫核心就是我们使用的钱，他们只为用心工作的黑刻们提供必要的助力，所以这个核心越多越好。”
“明白了。”让笑了起来，能说出这个信息就说明艾利克斯已经将众人当成了同伴。
夜色的荒原并不特别黑暗，天空有一道长条形状的光河，却没有星月之类的天体。返回的时候众人心态轻松，也就多看了看荒原周围的景色。远处依然有一些屠夫的身影，不过艾利克斯并没有特别去注意。
“游荡的屠夫并不是必须清剿的，一般尚有余力的篝火会截杀那些进入自己地盘的屠夫，我们还没那么大的本事，只要先把固定地点搞好，发展一下武装力量，剩下的就好办了。”
“为什么篝火会有那么多无法战斗的人？”祝沁源问。
“为黑刻提供武装……这虽然是个来自贵族的命令，可命令并不详细，像你们这样有着优秀装备的算是武装，而随便给一把普通的刀也算是武装。黑刻的诞生是个随机的事情，很多黑刻的家庭背景之类并不足以提供合格的武装。”
“既然贵族下达了这样的命令，为什么不一并管了？外面的黑刻增多对于抵抗屠夫也有好处对吧？”袁捷有些奇怪。
“不知道……”艾利克斯垂下头，“我们只是知道一些黑刻正在经历的事情，可是更深层的原因问不出来。”
“没关系，我们会慢慢了解这些。”陆凝轻声说，“既然你提到了贵族……能不能讲讲这些？听起来是个很有支配力的团体。”
“毕竟贵族们就是国王的代理人，这个王国在贵族们的治理下才能继续繁荣下去。”艾利克斯目光往某个方向看了一眼，“王城里居住着一位国王，守卫王都的是四支军团，治理王国的有七家贵族，周围围绕着十座外城。”
“听上去像一首诗歌。”
“应该是，不过到底是什么时候开始的早就不知道了，只是这些数字从未改变过。”
取得核心之后，艾利克斯倒是愿意多说一些东西了，看起来也想尽快将众人培养成合格的黑刻。从远处能看到外城，那里有点点光芒闪耀，和荒原完全不同。
但“死国往事”这个场景的名称依然压在所有人心头。
只是这样衰败颓废的环境风格，以及看上去很压抑的背景，这样就足以称为死国吗？没人相信，任何一个游客都见过比至今所见凄惨无数倍的场景，这里的人还能生存，还能对抗那些有害的东西，这已经很不错了。
就在气氛回归寂静的时候，忽然传来了一声钟鸣。
艾利克斯在听到钟鸣的同时脸色就变了，众人看到在遥远的地平线之下，一道红色的光柱冲天而起，直破云霄，在云层上生成了红色的扩散光环，迅速扫荡过了整片天空。
“糟糕！偏偏是这个时候……”艾利克斯飞奔了起来，众人不明就里，只能跟着他狂奔。红色的光环在空中连续扩散了十二遍，钟声也敲响了十二下。陆凝骤然感到荒原上出现了沸腾一般的声音，屠夫们尖啸起来，艾利克斯见势不妙，左右看了看，一个急转弯跳下了山坡，然后扭头招手：“快过来！这里有个庇护所！”
陆凝跑近一看，所谓的庇护所是草丛掩盖下的一个坑，她直接跳落下去，轻身开启轻盈落地，然后发现这里的地方其实非常狭小，也就两平米左右。上方更多人滑落下来，她急忙避开，只听见几声痛呼，看起来是没想到底下这么小挤在了一起。
“这么点地方也是庇护所？”袁捷嚷了一句。
“能躲就是！别出声！放轻呼吸！”艾利克斯从人堆里面挤出来，用牙缝的声音警告。
“听他的。”连笔生低声说，“外面的出现了数个极强的生命信号。”
众人很快安静了下来，而最初的慌乱之后，一个两平米的地方站七个人还是绰绰有余的，所有人安静地贴着墙站着，只有连笔生用镜片扫视着周围，以及艾利克斯偶尔抽动一下鼻子。
不知道过了多久，陆凝感觉到的那种沸腾感才渐渐消失。
“似乎……正常了。”连笔生向艾利克斯低声确认。
“嗯，死的味道已经恢复，这次警钟的时间不是很长。不过……为什么和雾霭隔得这么近？难道他们不知道这么短的时间内无法将复活的屠夫都清理掉吗？”
“解释一下？”晏融斜眼看着艾利克斯。
“赤色警钟，老实说我也不清楚它具体为了什么。只是每次警钟敲响之后，荒原上的屠夫和小鬼都会变得兴奋，实力也会大幅度提升，当然，击杀这个时候的它们也能获得更好的回报……”
“这也是周期性突发事件？你到底还有什么没告诉我们？”祝沁源紧皱眉头，“我们既然已经证明了自己，现在是不是轮到你们证明一下了？”
“蔡叔会和你们说明一切的，我……我也没办法一下子将所有都整理清楚。而且这次也没什么大问题，我们回去，你们有什么问题我想蔡叔都会给你们解答的。”艾利克斯到底还是孩子，一时间有些支支吾吾起来。
“很好，我们肯定会询问的，我想事不宜迟。”让依然保持着温和的神色，不过语气也有些严厉，“我想你们应该清楚，情报的缺失会让我们这些一无所知的新手枉死。”
艾利克斯干脆不说话了，爬到坑外，继续领路带着众人返回。
但靠近那座矮崖的时候，陆凝已然看到了一些不太妙的情况，那里没有火光。
篝火应该是一直燃烧着的，那就是他们团体的证明，艾利克斯在几秒钟后也发现了这一点，平时会等候自己回去的温暖火光并没有存在。
“不……不可能……”
他飞奔了出去，祝沁源和陆凝急忙启动轻身跟在他后面，两人速度更快一些，几分钟就跑到了驻风篝火的地方。
一地的残肢断臂，鲜血将篝火扑灭了，折断的简陋兵器散落在地面上，死不瞑目的头颅望着天空。还有几副白骨搭建的图腾，骨骼已经被扭曲成了怪异的状态，完全分辨不出原本是什么。
蔡慎在距离篝火不远的地方，他的整个腹腔被木刺一样的东西炸开，仿佛变成了一张血淋淋的大口，头则滚落在大约一米开外的地方，牙关紧咬，目视前方。两把刀之一已经折断，而持刀的手则握着一根如同木偶臂一样的前臂，那大概是他从凶徒那里撕下的部分。
“蔡叔？”
艾利克斯在蔡慎面前蹲下来，急忙撩起他的袖子，但动作马上就停下了，鲜红的刻印极为刺目。
“是屠夫动手吗？刚刚的警钟……或许造成了一些游荡屠夫过来。”祝沁源依然冷静地巡视着现场。
“如果是屠夫的话，被切下的肢体会怎么样？化为黑雾消失还是因为屠夫没死而留下来？既然留下了，为什么不带走？”陆凝指了指蔡慎手里的那一截手臂。
“不清楚，我们还是知道得太少了。对屠夫来说手臂是不是必须的也不知道，但是这样的手臂如果对普通人来说应该就是随时可以替换的东西吧？”
后面的人也已经赶了过来，对于这样的悲剧其实大家也见怪不怪了，让和晏融还能稍微好心安慰一下艾利克斯，袁捷和连笔生直接过来帮着查看现场。
“恶趣味的凶手……”连笔生看着白骨图腾，“这东西本身好像没任何特殊功能，就是放在这里耀武扬威的，屠夫貌似没这种意识。”
“也不会吧，之前我们被告知了屠夫会用人类制作各种奇怪的东西。”祝沁源反驳道，“现在这个时间在荒原上游荡的还有谁？”
“万一是别的黑刻呢？例如……遇到警钟，来到这里想要避避，结果蔡慎不允许，双方产生争执就打了起来？”陆凝说。
“你们先别说那些了，我没看到那个丫头和那小子的尸体！”袁捷在远处大声嚷嚷了起来。
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