爬虫帝国之前世今生第九十六章异战（5）
集团突然像是消失了一样，不再主动和霍金斯联系，霍金斯当然也不能去主动寻找无所不能的集团到底躲到哪里去了。这倒不是说霍金斯可以趁机休息一下，帝国的首相哪里会有多少属于自己的时间。女王召集了显赫的贵族亲王、工商企业巨头，甚至还有海军将领，召开会议，讨论东方帝国事务的对策。霍金斯主持会议，却有些心不在焉。他低头透过平面眼镜看那些坐在台下的肥头大耳的家伙，猜不出谁会是集团的成员，但可以肯定，集团的成员有人在场。上次会谈结束之前，牧师的话语叫霍金斯再一次体会到了集团的威力。霍金斯没有资格知道很多关于集团的秘密，这不妨碍他去感知集团的存在。霍金斯脑子里想这些的时候，手里的稿子念得断断续续。女王向他投来疑惑的目光，她派人到霍金斯跟前询问首相是否身体不适需要休息。霍金斯赶紧掩饰自己的失态，顺便把台下一个高高举起手臂的人叫了起来。
又是反对党的那些人，霍金斯不禁皱起了眉头。只有在这个舞台上，你才能理解什么叫反对党，那就是为了反对而反对，他们并不在意到底什么才是真正需要去反对的。这个才刚刚进入议会册新晋贵族，气势十足得问起霍金斯关于艾美瑞克大陆的事务，霍金斯认真聆听，却被对方看做是傲慢。对方似乎被激怒了，他直接询问帝国的海军陆战队是否已经战败，而首相和军界的大佬们，是否正在努力掩盖失败的事实。霍金斯坦率而言，自己并不知道艾美瑞克的战事，他把这个麻烦变了个形式还给了对方，他质疑对方获取此事的途径。对方展示了来自艾美瑞克大陆的一份报纸，一则不起眼的消息落在右下角，帝国精锐进入领地，旋即开赴战场。对方直接问起，帝**队到了哪里？霍金斯没法回答，大厅里开始发出了嗡嗡的声音。
女王的脸色很难看，和她一起难看的还有各级政府官员。女王高高举起手里的手杖，行驶了她的权威，所有人都不能无视女王的尊贵和权威，大家顿时安静下来。女王申明，帝国遇到的事务必须被解决，艾美瑞克的异常，首相先生一定会有一个合理的的说法。至于今天的主题，所有人应当牢记是为来解决东方帝国对不列斯的极端藐视和侮辱问题的。对方那个衣着考究的家伙无奈，只能悻悻坐下，和紧挨着他的人窃窃私语起来，霍金斯不认识这两个人，他在猜想这些人是集团的人吗？经过女王的提议，大家重新开始讨论起东方的问题来。没用多久，大家就把会议变成了审判，被审判的对象则是远在东方的那个神秘帝国。←百度搜索→包括女王在内，绝大部分都同意不列斯派出最精锐的舰队，到东方去保护正当的贸易。反对的人只有一个，偏偏又是那个刚站起来过的人，他侃侃而谈，认为帝国的货物根本就不是东方那个地方需要的，实际上贸易根本就没有正式开展起来，所以所谓的保护根本就是个自欺欺人的幌子。他质问在场支持出兵的人们，你们不是去经商，而是要去抢劫，帝国日后必定会因你们的行动而蒙羞。可惜在场的人，没有听他的。在大厅里达成的一致，在隔天要召开的议会里得到通过也不过是走走程序而已，实际上，今天来开会的很多人本身就是明天议会里的议员。女王显然对这个结果很是满意，她满意得起身，扶着霍金斯递过来的胳膊，缓缓走出大厅，嘱咐首相大人要注意自己的身体，女王说这个帝国需要霍金斯，接着目不斜视得说，集团也需要你。霍金斯毫不意外，女王这个显赫的人如果不是集团成员，那一定是集团的失败之处。
库里斯带着举止依然粗俗的数百人，经过了十几天的跋涉，就要赶回到帝国领地去了，一路上那些听闻他们劫掠的消息来缓缓尾随的牛仔们，被很轻易得解决到了。等赶到领地的时候，库里斯安排这些人宿营在了茂密的树林里，他独自一人回到了领地。沃曼是库里斯想要见到的第一个人，不过库里斯没有在家里找到他。库里斯回到自己的院子，发现了荒芜的迹象，显然有些时候没有人居住了，仆人估计早离开了。他接着扭身赶往领地本土工商人士集聚的那间俱乐部，还没到跟前，远远就看到停留在房子外面的很多马和马车。库里斯下马钻入了俱乐部，引来了正在开会讨论的众人的关注。库里斯热情和所有人打招呼，大家慢慢猜反应过来，纷纷上前和库里斯拥抱。有个老友还悄悄在他耳边问了一句，一切顺利吗？库里斯装聋作哑点头示意。沃曼也在这里，他最后一个和自己的主人和朋友做了拥抱，然后把库里斯让到了一张吧台前的椅子上。
库里斯得知，帝国的总督在这些天来，连续发布了若干道政策，毫无道理蛮横至极。这些政策有的直接禁止某种产品的生产，有的限制了销售的价格。更叫人气愤的是，总督派出了纠察人员，对违反政令的店铺和商人，不断予以取缔和罚款。库里斯算是明白了一路过来，为什么很多店铺都关门大吉了。没有了生意的商人们只能在俱乐部里喝酒，商议对策。没有库里斯，大家商议很久却没有个看起来合理的应对方案。已经焦急等待库里斯几天了的大家，如今看到他归来，都要求他发表看法。库里斯到了乐队表演的那个小舞台上，沉稳的表达了自己的态度，不列斯不是领地必须效忠的对象。不列斯的种种行径也说明他不再是合理的政府和管理者。当下领地的人们需要的是属于自己的政府和社会管理者，有人插话如果不列斯不同意怎办？库里斯说，不接受是一定的。艾美瑞克每年为遥远的不列斯那些官员和贵族提供的财富，一定会叫那些人在听到我们的呼声之后恼羞成怒。怒火会变成**裸的打击和教训，对那些人来说，我们完全可以判断，他们最有可能要用的就是发动一场要教训我们乖乖听话的战争。库里斯流畅而激昂的演讲叫人们的情绪很快高涨起来，不过很快大家就发现一个事实，不列斯的军队是全世界最厉害的，如何能轻易打败他们？库里斯对这个问题，无法用那次荒野外的胜利来作为证明，他只能再次鼓动大家的信心，给大家打气。
聚会结束之后，库里斯和几个带头的商人，约定了进一步商议行动方案的时间。沃曼安静地等在他身后，等到只有他们两人之后，沃曼端过来两杯威士忌酒，询问起库里斯这些天的经历来。库里斯听完之后，和库里斯碰杯，表示应该预祝和不列斯对抗的成功。库里斯提起了那个叫人看着心里就不舒服的商务代表，沃曼说那个人早就在库里斯离开后不久，带着一对精锐的海军陆战队离开了，知道现在还没见他回来。库里斯拍拍助手的肩膀，说你需要帮我解决一个眼下的麻烦。沃曼不解，库里斯说我带了不少人回来，你得想法子帮我安置他们。沃曼心想，谁叫我是助手呢，他得知这些人的情况之后，提醒库里斯说，您领地外那块庄园地广人稀，很少有人问津，不就是很好的安置地点吗？库里斯深以为然，他接着听到了沃曼声调发生了变化的声音，我们会持续关注你们，帮助你们。库里斯一怔，科罗尔斯又出现了。
库里斯不知道科罗尔斯什么时候会借助沃曼的身体出现，也不知道科罗尔斯此刻虚弱得躺在海底的基地里，难以起身。科罗尔斯通过内部通讯系统和助手联络，商讨第二阶段沉眠和转移的方案。需要恩达儿斯忙碌的不只是和船长商议这个方案，他还需要给地面上的库里斯他们设计后一阶段的干涉方案。不列斯背后的摩尔摩斯已经随着飞船被击毁而灰飞烟灭，自然不再成为他和船长忧虑的因素，不过通过观察他们发现，不列斯此时具有的科技和生产水平，已经超过了厄尔斯星球上其他的文明集团。摩尔摩斯悄悄这么多年的努力结果是客观的，不列斯即使没有得到摩尔摩斯的暗中帮助，想要吞没库里斯他们也不是什么难事。因此，此时科罗尔斯和助手的沉眠显得非常不合时宜。本来根据中央电脑的计算，第二阶段的沉眠和转移不该在此时，可是来自宇宙不知名星体的爆裂时碎片袭击厄尔斯带来的射线，大大加快了科罗尔斯身体的衰败程度。随着恩达儿斯在中央电脑前的连续忙碌，整体方案也在不断完成。他和船长不是不知道即使再完美的预设方案，也会有遗漏之处，但实现预设是无奈之举。方案中光是假定设置就达到了上千条，每个假定后的结果出现时，再次重新设定二级假定，这样一来，方案成为了一个复杂的系统，每个环节因为影响要素的变化，都会有不同的干涉手段和烈度。
不列斯人再次集聚在军港前，欢送帝国强大的舰队离开驶往东方。在帝国官方的强力宣传下，此次的出征成为了一次讨回帝国应有重大利益的正义之举。刚从海军士官学校毕业的年轻军官，穿着考究的军服接受了女王为首的人群的送别之后，满怀信心驶出港口。用该经过的蒸汽锅炉带动的巨大螺旋桨，推动船只很快远去了。要返回王宫的女王询问自己的首相，舰队这次是否会同样运气很糟。显然，女王不动声色得要霍金斯明白，她很关心艾美瑞克的那件事，而他必须有一个很不错的回答。首相朝着女王行礼，解释，这次的东方帝国绝对可以称得上是外强中干，根本不是帝**人的对手。女王鼻子里哼了一声，知道首相回避了她真正想要询问的话题，坐上华丽的马车，在王宫护卫队的簇拥下走了。原地的霍金斯扭身问秘书，艾美瑞克大陆还没有消息传来吗。得到了否定答案之后，霍金斯按捺不住恼怒，嘴里狠狠咒骂着艾美瑞克大陆的总督。还有一个问题，布尔呢。
布尔过去表示，自己很愿意在时机合适的时候，尝试一次在荒无人烟的地方来场独自的生存挑战。他甚至信誓旦旦说自己只要带着把刀子作为基本的工具就可以。回想起当初说的话，布尔认为这大概是老天和他开了个玩笑，因为这次绝对算不上是合适的时机。布尔后悔了没有从惨祸的现场把库里斯他们没有搜寻干净的有用之物收集一下，如今什么也没有如何活着回到领地去？这几天布尔只能大胆吃些不知名的野果和野草，根本谈不上有什么营养。靠着树干不知不觉中睡着的时候，好几次布尔都梦见自己回到了不列斯自己的家里，享受这松软的床铺，由仆人服侍着进晚餐。被细雨浇湿的布尔还是躺在了大树底下，伤口开始溃烂有些发炎了，布尔祈祷自己能在伤势严重之前走到有人烟的地方。当然，他面临的一个很严重的问题，身上有些地方的皮肤发生了异变，不知道什么时候能恢复。如果到达市镇之前他还没有恢复，那么布尔也只能眼巴巴看着市镇干着急了。集团给的任务没有完成，同样布尔也无法作为高级代表，给派出自己的帝国政府一个满意的答复。担忧归担忧，布尔的当务之急是活着回到领地去。
梅毅刚刚叫统带派出得力人手送信到京城，门外的禀报声就高高得传进来了。递上来的帖子有些异样，虽然是按照格式整整齐齐用毛笔写的，可是人名却奇怪得紧。托马斯氏，不用说这又是那些番人，几次三番要面见皇上。本来就是你卖我买的个生意，如何还得上京城和万岁爷说上了？万岁爷的态度早就在朝廷上下传开了，来了番人就热情接待，不过不要随便带往京城。想那京城是龙兴之地，随便把异样的番人带进去，实属不宜。中华疆域辽阔，物产丰富，交易之事顺其自然。想着这些，梅毅随手把帖子叫新招的下人退给来人，下人出去旋即又退回来了，长毛番人带着强壮的水手，硬闯了进来。下人被推到了院子里，兀自爬起来胆怯躲到一边，梅毅只好摆起官威站在正堂门口，一言不发看着来人。
朝服上的补块叫对方不好随意放肆，恭敬的站立禀报起来。梅毅从对方那个叫托马斯氏不甚流利的汉话中，得知了事情的原委。虽然对方语言很克制，但是梅毅从中还是听出了威胁的成分。托马斯表示，如果中华民众还对不列斯帝国想要通商的良善意图曲解甚至诋毁的话，帝国将不会坐视不管。梅毅冷哼一声，对番人事务，他还是了解一些的。梅毅反问，你在贵国朝廷当中位居何处，几等爵位。可有贵国王室赐予的时节等物品？托马斯看到梅毅不好交流，威严足够，开始犹豫。梅毅刚刚给用眼神示意，叫下人唤得统带带兵救助，此时也已经赶到。虎狼般的兵丁全副武装进入院落，将三个来者团团围得起来。托马斯期初确实有些面露怯色，不过很快就换了一副颜色，指着梅毅，说我们不列斯人不允许任何人随意侮辱。梅毅还未表示什么，统带拔刀在手，手起刀落，托马斯的半只手臂就跌落院中。统带大吼一声，官兵一拥而上，三个人被五花大绑起来。梅毅挥手，三人被带走。从梅毅的官品来说，托马斯的无礼足以引来一顿训诫，但此人是番人，梅毅觉得麻烦要开始了。
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